寇季收拾好了東西以后，出了臥房，在驛館內的偏廳里見到了劉慎行。
劉慎行是一個斯斯文文的中年男人，蓄著一副山羊須，帶著氈帽，身上穿戴著遼國官員獨有的官服，腳踩著皮靴，腰間懸著一柄金銀鞘的彎刀。
他身形很消瘦，似乎一陣風能夠將他吹到。
但他的步履很堅定，似乎每一步落下，都要踩到實處。
寇季見到他的時候，他主動迎上前，謙遜的向寇季施禮，并沒有一點兒傳說中遼國官員應有的倨傲，反倒像是一個在書卷房里侵襲了多年的讀書人。
只是在他湊近的時候，寇季從他身上聞到了一股濃郁的熏香味，在熏香味中，又夾雜著幾縷腥膻味。
雙方互相見禮以后，緩緩坐定。
二人互相寒暄了幾句過后，劉慎行開門見山的說明來意。
“寇禮賓，過幾日是我大遼大皇子的誕辰，吾皇要在幽州城外十里處，舉辦一個盛大的篝火盛會，希望貴國使節可以出席。”
劉慎行單手錘胸，態度溫和的說著。
寇季端起了驛館里的遼人驛卒奉上的奶茶湯，淺嘗了一口后，沉吟道：“貴國大皇子的生辰？”
劉慎行點頭笑道：“不錯……二月二十三……”
寇季放下了茶湯碗筷，緩緩點頭道：“此事本官會告訴主副使，屆時一定到場。”
劉慎行聽到了寇季答應了此事，笑著起身，對寇季拱了拱手，道：“那本官先告辭了，屆時本官會派人來迎接諸位。”
寇季拱手還禮。
劉慎行緩緩退出了驛館。
寇季思索著遼皇耶律隆緒邀請他們參加耶律宗真生日宴會的目的，踱步到了向敏中房內。
一進門。
就看到了向敏中拿著一本書，在細細的翻看，王曾不知道何時到的向敏中的房內，此刻正坐在胡凳上，陪著向敏中在看書。
聽到了寇季進門的動靜。
向敏中放下了手里的書卷，對王曾感慨道：“遼國還是有人才的。去歲遼國舉行的科舉，取中的百人中，有七十余人有真材實料。有三十余人的文采不輸給我朝的進士。”
王曾長嘆了一聲，緩緩點頭。
“老夫還在其中看到了幾個在我朝名聲大噪，卻投了遼國的讀書人。”
寇季見二人在議論讀書人，目光落在了向敏中手里的書卷上，就看到了《統合進士詩詞集》幾個字。
“二位在關注遼國的讀書人？”
向敏中扔下了手里的書卷，隨口道：“剛才在驛館的藏書房里翻到的，隨便看看。”
向敏中目光落在寇季身上，詢問道：“劉慎行前來拜訪，所為何事？”
寇季坦言道：“二月二十三，是遼國大皇子耶律宗真的生辰，遼皇耶律隆緒要在幽州城外十里處，舉行一場盛大的篝火盛會，邀請我們出席。”
向敏中、王曾二人聞言，對視了一眼，同時嘆了一口氣。
寇季狐疑的道：“這里面還有什么講究不成？”
王曾嘆氣道：“歷來遼國皇子舉辦生辰盛會，我大宋都少不了一份重禮。如今遼國大皇子耶律宗真舉辦生辰盛會，我大宋送出去的禮物只能更重。
他是遼國大皇子，以后的遼國儲君，甚至是遼國的君王。
地位遠比其他皇子要崇高。”
向敏中撇著嘴道：“遼皇耶律隆緒這是打算在和談之前，給我們一個下馬威看。”
王曾看向向敏中，幽幽的道：“此舉未必沒有試探我們大宋態度的意思……我們要小心應付……”
寇季微微挑起眉頭，沉吟道：“和談已經開始了？”
王曾點頭道：“不錯，和談已經開始了。早在我們進入到幽州城的那一刻，就開始了。和談，并不僅僅是坐在桌前互相提條件那么簡單。
從我們進入幽州城的那一刻起，一場心理博弈，就已經開始了。
誰越急，就越容易露出破綻。
只要露出破綻，對方就能抓住你的破綻，在你身上撕開一道巨大的口子，然后狼吞虎咽的吃你的肉，喝你的血。”
寇季略加思索，疑問道：“所以，遼皇耶律隆緒派出蕭匹敵迎接我們，是一種試探。您二位到了驛館以后，假裝休息，也是一種試探？”
王曾、向敏中同時點頭。
王曾難得的贊嘆了一句，“孺子可教也。”
向敏中低聲笑道：“如今看來，遼皇耶律隆緒比我們急。不然，他也不會在我們剛到了驛館，就派遣人邀請我們去參加遼國大皇子的生辰盛會。”
王曾苦笑道：“怪只怪此前出使遼國的那些人太蠢，到了遼國以后，不等安頓下來，就攜帶著重禮出門奔走。
遼皇耶律隆緒又不蠢，怎么可能發現不了他們焦急的心思。”
向敏中沉吟了片刻，晃蕩著腦袋道：“也不能說他們太蠢。只是以前，我大宋在面對遼國的時候，總是處在劣勢的一方，加上先帝在派遣他們出使遼國和談的時候，總會定下期限，所以他們才不得不那么做。”
向敏中目光落在寇季、王曾身上，笑呵呵的道：“如今不同了，我大宋面對遼國，有了三分底氣，自然不用再像是以前一樣四處奔走了。”
王曾笑著點點頭。
寇季疑問道：“那遼國大皇子耶律宗真的生辰盛會，我們到底要不要出席，要不要給遼國送上重禮？”
向敏中吧嗒著嘴道：“遼皇耶律隆緒既然已經出招了，我們自然不能露怯，必須迎面而上，見招拆招。”
頓了頓，向敏中又道：“臨來的時候，你祖父似乎早就料到了有這么一遭，所以讓人送了一尊金佛給老夫。讓老夫用于賀禮之用。”
“金佛？”
寇季疑問。
向敏中點了點頭，差遣守候在門外的侍衛，去拿金佛。
片刻過后。
侍衛捧著一尊金佛到了向敏中房里。
金佛不大，只有一尺高，鏤空的，通體金光燦燦。
在金佛的背上，銘刻著一行小字。
寇季看到了那一行小字的時候，嘴角開始快速的抽搐。
向敏中從侍衛手里接過了金佛，笑容燦爛的盯著寇季道：“是不是覺得很眼熟啊？”
王曾摸索著向敏中手里的金佛，低聲念出了金佛上的一行小字，“信徒劉亨為寇府兄長季恭請……”
王曾收回了摸索金佛的手，笑呵呵的對寇季道：“看不出來，劉亨這小子對你還真是情真意切啊。”
寇季黑著臉，咬牙道：“私器公用，你們這么做不合規矩。”
向敏中端詳著金佛，淡淡的道：“老夫已經用公用錢，買下了這尊金佛。這金佛已經算是朝廷的公器了。”
寇季咬牙道：“就算如此，拿這么一尊金佛到遼皇耶律隆緒面前，會不會太兒戲了？”
向敏中不假思索的道：“這有什么，裝裱一番就可以了。”
說完話，向敏中就命人取出了一個小包。
他從小包里取出了銼刀、鑿子等物。
然后當著寇季的面，開始裝裱金佛。
寇季一臉意外的道：“您還有這手藝？”
向敏中一愣，感嘆道：“老夫幾次請辭，先帝不允。老夫就干脆躲在府上研究這些手藝，研究了幾年，多少有點成就。”
寇季若有所思的點點頭。
此后幾日。
向敏中在房里裝裱金佛。
寇季則被王曾拉著，在幽州城的街道上轉悠。
王曾拉著寇季也沒有做別的，就是在幽州城里的各大書坊。
寇季不解其意，詢問了一番。
王曾告訴他，說他在遼國書坊里轉悠，就是為了收集遼國的那些才子的作品，然后好拿回大宋，讓大宋的讀書人也了解一下遼國的才子。
他還告訴寇季。
遼國漢化多年，開科取士多年，如今遼國朝堂上有不少杰出的人才。
這些人以后很有可能會成為大宋的對手，所以要在他們成長起來，好好了解一下他們。
聽到王曾這番話的時候，寇季就回身看了一眼跟隨在他身后，忠心耿耿的張元。
他很想告訴王曾，此后幾十年，能壓的到大宋喘氣都困難的人才，已經淪為了他的忠仆。
時間一晃。
到了二月二十三日。
遼國大皇子耶律宗真的生辰日。
一大早。
幽州城四處就響起了牛角號聲。
居住在幽州城內行宮里的遼皇耶律隆緒，率領著自己的親軍皮室軍，離開了幽州城，趕到了幽州城外十里的地方。
各部各藩屬的頭人，早早的率領著各部族的漢子，在十里外等候著遼皇耶律隆緒。
他們早已幫遼皇耶律隆緒搭建好了捺缽，一個巨大的宮殿式帳篷。
此外，在斡魯朵四周，還搭建了許多供給遼國皇族、貴族居住的斡魯朵。
在行帳外，還搭建了一圈專門供給皮室軍居住的行營。
皮室軍的行營，是圓弧形的，圍繞了一圈，把遼皇耶律隆緒的捺缽、遼國皇族、貴族居住的斡魯朵，圍繞在其中。
外面，才是各部各藩屬的營帳。
而且各部各藩屬的營帳，得等到遼皇耶律隆緒住進了自己的捺缽以后才能搭建。
之所以要這么做，那是因為遼皇耶律隆緒在住進了捺缽，會選定幾條稱心如意的進出道路，各部各藩屬的營帳，不能阻擋遼皇耶律隆緒定下的道路。
當然了，這只是其一。
更重要的目的是，為了避免各部各藩屬在搭建營帳的時候，設下伏兵。
各部各藩屬在搭建完了他們的營帳以后，已經到了傍晚。
然后他們會分批離開營地，去砍柴取木，在營地內各處搭建一個又一個的火塔。
其中最大的火塔，當屬遼皇耶律隆緒捺缽前的三丈高塔。
夜幕緩緩降臨的時候。
營地四周的火塔緩緩被點燃，一團團的篝火沖天而起。
寇季一行就是在營地四周的火塔點燃以后，才在劉慎行的引領下，進入到了營地里的。
一進入到營地里。
就感受到了火焰的熾熱，牛羊肉烘烤的芳香，以及在篝火前載歌載舞的小部族漢子和姑娘們的熱情。
作為能跟遼國平起平坐的大宋使節。
寇季一行人自然不會待在外面，陪著那些遼國藩屬們一起熱鬧。
他們在進了營地的那一刻，就被迎進了內圍。
內圍大多是遼人，還有一些小部族的頭人、小頭人等。
各小部族的頭人、小頭人，大多都是穿金帶銀，身上裹著野獸的皮毛，坐在毯子上。
遼人中也有一些人是這種裝束，但是大多人除了身上配有白狐貍等稀有的皮毛氈帽外，身上穿戴著皆是漢服。
看著雖然有些不倫不類，但這恰恰說明了，遼國漢化多年，帶給了遼國的諸多變化。
從內圍的營門口，一直到遼皇耶律隆緒的捺缽前，擺放著長長的兩道桌子和毯子。
各部頭人、小頭人、隨行在遼皇耶律隆緒身邊的遼國官員，以及一些脫離了權力中心的遼國貴族、遼國皇族，分別落座在兩側。
在他們身后，有光著膀子，甩著辮子的遼國漢子，架著一堆堆的篝火，在烘烤著牛羊。
寇季一行人，就是在這群人矚目下，沿著他們面前的大道，一路走到了遼皇耶律隆緒的捺缽前。
捺缽的帳門敞開著，遼皇耶律隆緒坐在捺缽深處的龍椅上，在他身側，各坐著遼國大皇子耶律宗真、遼國皇后蕭菩薩哥。
在他們三人下首，還坐著一個人。
遼國大皇子耶律宗真的生母順圣元妃蕭耨斤。
除了他們四人以外，捺缽內兩側也坐滿了人，皆是在遼國位高權重的人物，以及一些遼皇耶律隆緒比較欣賞的小部族頭人、小頭人。
由于捺缽太深，火光耀眼，所以寇季虛晃了一眼，并沒有看清遼皇耶律隆緒等人的面目，只是看到了一個影子。
“召宋使覲見！”
當寇季一行在門口站定以后，立馬有人從捺缽內傳話，遼皇耶律隆緒要召見他們。
向敏中領著寇季等人，對著捺缽躬身一禮，然后在遼國內侍引領下，進入到了捺缽內。
沿著燈火通明的大道，一路走到了遼皇耶律隆緒近前。
捺缽內所有人的目光，都在他們身上。
等他們剛走到遼皇耶律隆緒面前，就聽有人當場喝道：“宋人大膽！”
之所有會有人這么喊，是因為進入到了捺缽里以后，寇季直面著遼皇耶律隆緒，并沒有恭順的垂下腦袋。
“誰給你的膽子，竟敢直視吾皇？1”
有人當場喝斥。
坐在遼皇耶律隆緒下首的順圣元妃，面露猙獰，冷聲道：“似這等不知禮數的宋人，就應該拖出去五馬分尸。”
遼皇耶律隆緒聽到她的話，微微皺了皺眉頭。
寇季卻對這些呼喝聲，威脅聲，毫不在意。
他仔細的打量著遼皇耶律隆緒。
年近五旬的遼皇，臉上并沒有多少老態，只有一些風霜殘存的痕跡，一雙刀眉，在他那如同星辰一樣閃爍的目光襯托下，顯得頗具殺氣。
一張國字臉上，不顯喜、不露悲，態度從容，卻不怒自威。
修剪的整整齊齊的山羊胡須，搭在從脖頸兩側垂下來的一顆顆毛絨球上，隨著呼吸上下顫動著。
頭頂氈帽上的兩根靈羽，從寇季看到他的那一刻，就沒有動過。
龐大的身軀籠罩在帝王服飾內，坐在那里像是一座山似的。