揚州城，明商銀行揚州分號。
程之英一時都沒耽擱，匆匆趕來會見傳說中的明商銀行東家吳掌柜的。
借高利貸這種勾當，自古便有，明朝時的民間借貸更為活躍，萬歷時期的《通州志》中說：“方其谷秀于田，則有催租之胥，放債之客，盼盼然履畝而待之；比其登場，揭囊負擔者喧囂滿室矣……”
農民豐收在望的時候，官府里的“催租之胥”和放高利貸的“放債之客”就已經做好了準備，等到收割完畢，這些人則“喧囂滿室”，農民一邊給官府交稅，一邊給放債者付息，最后實際收入能有幾何 除了農民借貸，官員借貸也是常有之事，一些候選官和新選官，打通關節花費巨大，往往要向人借貸，等到官員正式上任，放債者如影隨形，宛若仆人。
程之英看到吳掌柜的第一眼，便覺得此人年輕！
雖然吳掌柜故意留著胡須，穿著也很講究，但程老爺見人無數，眼光何其毒辣，一眼便看出眼前之人的年齡不過三十。
在驚訝的同時，程之英暗暗放心，年輕人嘛，比那些老油條好對付多了，想來幾番過招客套后，對付給的利息應該不會太黑。
吳掌柜便是吳忠的弟弟吳誠，而明商銀行則是吳誠按照朱慈烺的要求建立的票號，以皇家集團的財力支持運行，短短數年便頗有名聲。
新安大賈，魚鹽為業，藏鏹有至百萬者，其他二三十萬，則中賈耳。
在揚州城的徽商，家財上百萬的是巨富，二三十萬的都算是中小商人，作為鹽商巨富，程之英的姿態擺的很高，與吳誠打了招呼后便大大咧咧的坐在太師椅上，很有范兒。
他并不覺得自己是來借錢的，相反是位大顧客，這個明商銀行應該有求于他。
面對眼前這位逼氣十足的程巨富，吳誠摸了摸八字須，笑呵呵道：“程掌管的，不知您要用多少銀子？”
程之英道：“十萬兩白銀，取利多少？”
吳誠滿臉堆笑，一副人畜無害的樣子，然而他說出的利息，卻像刀子一般桶著對方：“每月取利三分。”
“這么多？”程之英面皮一抖，有些意外。
取利三分，十萬兩銀子便是月息三千兩，一年三萬六千兩，三年的話就要趕上本金了。
程家一向放貸給別人，取利因人而異，有時甚至提到了四分，然而這是他第一次借貸，這番滋味有口難言。
他說道：“某打算拿一百萬兩銀子，取利能否少些？”
吳誠笑呵呵道：“程掌柜見諒，這個沒法少。”
程之英微怒道：“你們這所謂的銀行，做生意怎么能這般黑呢？”
吳誠笑而不語，這奸商平日放貸給別人高至四五分，卻說三分的黑，真是無恥。
吳誠忽然一本正經道：“《大明律》規定：“凡私放錢債及典當財物，每月取利并不得過三分，年月雖多，不過一本一利，違者笞四十，以余利計贓，重者坐贓論罪，杖一百，我明商銀行依《大明律》規矩，以三分為線，合法經營，如何黑了？”
眼看時間一點點的過去，程之英不想與之扯皮浪費時間，只得道：“若是吳掌柜能少一些，程某還有朋友可以介紹過來......”
吳誠淡淡道：“無法再少了，程掌柜若是不想借，那就請回吧，吳某還有幾位鹽商顧客要接待。”
他心中冷笑，錯過了我這家店，等日頭落了，你全家都要被抄，還跟我這討價還價呢！
程之英心中氣急，又不敢表現出來，只得忍氣吞聲道：“好，就三分利，拿一百萬兩銀子來！”
吳誠一招手，立時有兩個小廝端著厚厚一沓的銀票而來，另一名小廝則端著筆墨紙硯，開始立文書。
“三年為限？”程之英指著文書上的協議，瞪著眼睛驚呼。
吳誠肯定的點點頭，道：“《大明律》規定年月雖多，不過一本一利，按照我們銀行的取利，三年利便達到了本金數目，要是超過三年，余利就要計贓，就要坐贓論罪，我是大明合法商人，堅決不作奸犯科。”
吳誠的態度很強硬：“就以三年為限，程掌柜要是覺得不能接受，不借便可。”
程之英恨恨的簽字畫押，拿著銀票就走，臨走時還不忘將明商銀行贈送的一袋鐵觀音茶葉拿走。
待程之英揣著銀票走后，吳誠對著外面喊道：“有請下一位鹽商.....”
按照明商銀行幕后大老板朱慈烺的意思來說，這些奸商壓榨百姓已久，不知昧著良心賺了多少黑心錢，即便是抄了他們的家都難解心頭之恨，必須把他們榨干，把他們當錢罐子，連本帶利讓他們吐出來！
比如這程家，三年就要還一百萬兩銀子，加上其他鹽商借貸，相當于每年白送成百上千萬兩銀子，可以說是長期敲竹杠。
歷朝歷代，官家從不懼高利貸糾紛，比如《金瓶梅》中的西門慶，放高利貸就是他的生財術之一，西門大官人身在官場，是五品秩的武官，雖沒有直接官商運作，但暗中卻又李智、黃四二人從中搭橋。
《金瓶梅》作者是明朝人，寫的很多情節反映的都是明朝的事，與《水滸傳》、《三國演義》、《西游記》并稱為中國古代小說的“四大奇書”，若不是《金瓶梅》內容有些低俗，也不會讓位給《紅樓夢》了......
當天下午，各大鹽商再次齊聚揚州知府衙門，一個個盡然有序的補繳鹽稅，有的使用銀票，有的則讓家丁抬出金銀。
整個知府衙門大院變成了一座進山，煞是震撼。
還有一些實在湊不足稅款的，又不愿變賣家產，更不愿借貸的，抱有一絲僥幸前來觀望。
對于這些人，朱慈烺毫不留情的下令抄家，將拖欠稅款的鹽商一家老小全部發配到東番，為開發寶島出一把子力。
至于他們的家產，自然充公了。
那些找明商銀行借貸的鹽商們也好不到哪去，本想著靠鹽業東山再起，三年后還款，然而朱慈烺接下來的動作，讓他們如墜冰窖，頓時傻了眼。
朱慈烺以綱鹽法日益敗壞、浮費日增、官鹽滯銷、私販猖獗為理由，正式下令廢除剛鹽法，取消鹽引制度！
此后鹽業由朝廷專門生產，批發低價售賣給商人，再由商人零售給天下百姓。
也就是說，朝廷控制定價權和生產權，降低鹽等生活必需品的可牟利價值，不過這樣一來，就意味著朝廷通過控制鹽業獲得的利潤隨之減少。
剛鹽法的廢除，打破了鹽商的世襲壟斷權，對徽商的沖擊不可謂不小，連張大彪都愣住了。
朱慈烺此舉一是為國為民，二是為了敲打日益做大的徽商，別以為勢力大了，翅膀硬了就可以亂撲騰，在本宮眼里，爾等不過是牛羊，本宮給你們一把草吃，你們才有的吃，想變成以往的資本家、大財團，夢里可以實現。
不過對于補繳鹽稅的鹽商們，朱慈烺并沒有趕盡殺絕，如果讓他們沒了經濟來源，那明商銀行的貸款怎么辦？豈不是沒羊毛薅了？
朱慈烺專門成立了鹽政司，負責生產食鹽，同時負責招標代理商人銷售，那些鹽商便是現成的代理商，不僅有有銷售渠道，還有現場的鋪子。
以往的綱鹽法是大鹽商負責一條路，包括定價什么的，現在他們只負責銷售，定價是鹽政司的事。
凡是持有鹽政司的批文，皆可領票行鹽，鹽商們也無法做到壟斷。
為了防止哄抬鹽價，朱慈烺特地下旨規定：大明上下一體定價，鹽價十文錢到五十文錢之間，靠近鹽場的省一律十文錢一斤，原理鹽場的地方，比如四川等地，售價五十文錢，各省不同，硬核規定。
制鹽的成本大概是兩三文錢一斤，加上給灶戶的補貼，一斤賣十文錢也能賺一半。
因為距離遠的地方需要大量的車船運費，成本隨之提高，四川等地賣五十文錢也能接受，畢竟之前的鹽價都是三百文一斤的。
一旦官鹽價格極低，走私鹽也就沒有了生存余地，變相的從根本上打擊了走私鹽集團。
隨行的李巖想了想，躬身道：“殿下，臣有一言，若是當地官府暗中加價......”
朱慈烺呵呵一笑，開口道：“暗中加價？好事啊，誰要敢加價，本宮就抄了誰的家！讓他們盡管加！”
李巖暗暗點頭，這倒是個發財的路子，只要中央監管力度強大，地方那些官員掀不起什么大浪。
朱慈烺又道：“在鹽政司再設一監察處，類似巡鹽御史，只要發現一處地方加價的，官升一級，賞銀千兩！”
他相信，鹽政司監察處的官員為了自己的官路和收益，絕對會變得非常積極，無時無刻的擦亮眼睛，把地方官府盯得死死的。