信都城內一片蕭條，整座城進入了戰時狀態，軍隊可以征用一切，包括勞力、糧食、大車、牲畜等等，幾乎都有的店鋪都關門了，城內的商業仿佛被按下暫停鍵，變得冷冷清清，毫無生機。
位于信都南城門旁邊的高升客棧也關閉了店鋪，客棧的最后一個客人趕在封城前離去了，現在店里已經沒有一個客人，也掛出了停業的牌子。
雖然沒有客人，但掌柜岳凌卻不清閑，反而更加忙碌。
他之前因為及時報告李武俊謀劃奪取鐵火雷的情報，而獲得了晉衛府表彰，官升一級，升為正八品下階征事郎，晉衛府的情報體系屬于文官，負責情報的副總管宋添是正五品，駐各地的情報頭目大多是九品或者八品，將來天下統一后，他們的職能就會轉為拾遺官，負責調查天下民情。
岳凌十天前接到了洺州轉來的長安命令，要求他們調查朱滔安插在信都城中的探子，尤其是預先埋伏的斥候士兵，這是晉軍斥候最擅長的手段，以己度人，他們猜測朱滔也會這樣干，尤其發現朱滔南下的軍隊沒有攜帶攻城武器時，這種猜測便有了依據。
岳凌有七名手下，當然都是店里的伙計，他們皆為本地人，非常熟悉信都城的情況，這些天全部被岳凌派出去調查了。
但要完成這個任務卻并不容易，根本就無從著手。
“掌柜，我回來了！”
伙計張牛兒跑了進來，岳掌柜連忙迎上去，“怎么樣，有消息嗎？”
張牛兒搖搖頭，“沒有任何消息，掌柜，我覺得是不是根本就沒有這批人！”
“胡說，是你自己沒好好找！”
張牛兒連聲叫屈，“掌柜，你真是冤枉人了，信都城商業最繁華時，出賣勞力的青壯至少有兩三萬人，從他們中間找出兩三百人簡直就是大海撈針。”
“可現在沒有兩三萬人！”
岳掌柜惡狠狠道：“這幾天大部分勞工都離開信都城回家了，你看大街上多冷清，那些三三兩兩等著攬活的人一個都看不見了，兩三百人還不好找嗎？”
張牛兒一臉無奈，“到處問，到處打聽，就是沒有，要不你問問他們幾個。”
“奇怪了！”
岳凌也覺得有點奇怪，他自己推斷有兩種可能，一是這批人已經隱藏起來了，說不定躲在某個大宅中，其次這批人可能混入軍隊中，如果是那樣，那就更無從查起。
就在這時，門外有人問道：“請問，掌柜在嗎？”
外面聲音很低沉，岳掌柜連忙迎出去，見是一個三十歲左右的男子，長得很強壯，但穿得卻尋常，粗布短衣，看得出也是底層百姓。
“你有什么事？”岳掌柜問道。
“請問你們客棧里還有客人嗎？”
“現在哪里還會有客人，都空了，小店也暫時停業。”
“這樣，我想把你整個客棧包下來，包三天，給你一百貫錢，如何？”
價格倒是可以，岳掌柜又問道：“有多少人住店？”
男子猶豫一下道：“兩三百人吧！原來都是碼頭干活的，要求不高，有碗飯吃，有個地方睡覺就行。”
“人太多了，恐怕小店接收不了那么多人。”
“你這里有五畝地呢！怎么接收不了，這樣吧！兩百貫，我付黃金。”
男子從懷中摸出一錠黃澄澄的金子，攤在手上，笑瞇瞇遞上前，“掌柜，就三天，行個方便吧！”
岳掌柜心中咯噔一下，倒不是因為黃金，而是男子的手掌，虎口處磨出了老繭，筋骨強壯有力，這分明是拿刀的手。
岳掌柜忽然意識到，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，恐怕這個男子說的兩三百人就是自己要找的人。
猛然又想起，自己的客棧距離南城門極近，只有不倒五十步，他們住自己的店當然是為了方便奪取城門。
想到這，岳掌柜假裝被黃金所迷，嘖嘖兩聲，欣然道：“那就算.....可以吧！”
男子大喜，連忙問道：“客棧有幾個伙計？”
“有七個，都是本地人，現在大多回家了，我讓伙計把他們找回來。”
“不用找了，就這樣！”
“還得給你們收拾房間，做飯呢，我總不能臨時去聘請人手，現在也請不到！”
男子想想也對，便道：“那也行，但只能是店里的伙計，不能找外人。”
“我找外人做什么？”
岳掌柜回頭吩咐張牛兒道：“阿牛，你去把他們幾個找回來，就說有大批客人上門，讓他們趕緊回來收拾房間。”
說完，他向張牛兒眨眨眼，使了一個特殊的眼色，張牛兒立刻明白了，這些居然送上門了。
他連聲道：“我這就去找他們!”
他說的是本地口音，沒有讓對方產生懷疑。
“客官，要不要先看看客房？”
男子欣然點點頭，跟隨岳凌走進了客棧。
一更時分，勞累了一天李武俊剛摟著幾名嬪妃躺下，一名親兵便在門外道：“王爺，有緊急情報！”
“什么事情？”李武俊從嬪妃身上爬起來問道。
“有個客棧掌柜來稟報，說他們客棧內藏有很多敵軍探子，”
李武俊一驚，興致頓時沒有了，他匆匆披上衣服，問道：“是哪家客棧？”
“是南城門旁邊的高升客棧。”
李武俊穿上鞋走出來問道：“人在哪里？”
“在外堂上等候。”
李武俊快步走到外堂，正在這里等候的岳掌柜上前跪下道：“王爺，小人發現敵情。”
“你說說看，什么敵情？”
“小人的客棧本來已經停業，下午來了一個男子，說要包下我的客棧，小人答應了，天剛擦黑，就來了三百名青壯男子，每人帶著一個大包裹，小人的伙計發現，包袱里都是盔甲和刀，他們說的話也讓人害怕。”
“他們說什么？”
“他們說主公沒有攜帶攻城武器，今晚能否成功就靠他們了。”
李武俊一怔，忽然重重一拍腦門，對啊！朱滔沒有攜帶攻城武器，自己居然把這個關鍵問題忽略了。
“他們是說今晚嗎？”
岳掌柜點點頭，“小人聽得清清楚楚。”
李武俊負手走了兩步又問道：“確定是三百人？”
“小人準備了三百份飯食。”
李武俊贊許道：“難得掌柜這么明事理，顧大局，事成之后，我一定會給你重賞！”
“多謝王爺恩賞！”
李武俊不再猶豫，喝令道：“來人，傳令集結直衛軍！”
李武俊的直衛軍相當于郭宋的內衛軍，有三千人，專門負責對付城內的奸細和叛亂士兵，是李武俊的直屬心腹，對李武俊極為忠心。
三千直衛軍迅速集結，在李武俊親自率領下，直撲高升客棧，瞬間將高升客棧團團包圍，李武俊厲聲喝道：“盡量抓活的！”
這時，里面探子也察覺了，有人大喊：“敵軍來了，突圍！”
三百人手執戰刀沖出院子，正好直衛軍也手執長矛殺進院子，雙方在院落里激戰起來........
三更時分，朱滔手下大將苗新武率領三千士兵悄悄靠近了南城門，之所以選擇南城門，是因為朱滔從北面過來，李武俊一定會加強北城防御，南城的防御就會松懈得多。
就在兩里外，朱滔率領大軍緊緊跟隨，一旦苗新武的軍隊奪取南城門，他將揮師殺進城內。
時間剛到三更，城內忽然響起了一陣輕微的喊殺聲，城頭上也有士兵在激戰，不多時又沉寂下來，這時吊橋緩緩放下，城門開啟，城頭上揮動著火把。
這是城內事先埋伏的三百士兵得手了，苗新武大喜，喝令道：“殺進城去！”
他率領三千士兵直接沖進南城，還有數百人尚未進去之時，大街上忽然火光四起，上萬伏兵涌現，伏兵亂箭齊發，密集如暴風驟雨般的弩矢射向苗新武和他的士兵，苗新武躲無可躲，被亂箭射成刺猬，大叫一聲，當即斃命。
后面的士兵也大片大片倒下，他們都是長矛士兵，沒有攜帶盾牌，瞬間被射殺了近一半，后面士兵轉身便逃，這時城頭上同樣亂箭齊發，尚未入城的數百人紛紛中箭落水，士兵調頭狂奔，吊橋吱吱嘎嘎拉了起來。
這時，第二輪萬箭齊發，城內士兵傷亡慘重。
李武俊長劍一揮，“殺！”
“嗚——”
低沉的號角聲吹響，數千士兵洶涌著殺了上去，可憐三千士兵，除了不到兩百人逃脫外，其余士兵連同主將苗新武一起，全軍覆滅。
正奔行到一半的朱滔忽然聽見了城門內發出的號角聲，他頓時愣住了，“不好，中計了！”朱滔忽然反應過來。