紐約，皇后區，在天蒙蒙亮的時候，這場肅清行動落下了帷幕。
在梅林皺著眉頭的注視中，幾十個帶著手銬，神色驚懼，打扮的不像是正常人的“鬼粉”，在特工們荷槍實彈的押送下，走入開來的囚車中。
其中還有一些蓬頭丐面的男孩女孩，看上去被折磨了很久的樣子。
以及少數幾個帶著手銬，一臉諂媚的吸血鬼。
“梅琳達似乎告訴過你，科爾森。”
梅林對身邊的下屬說：
“我們這一次不接收俘虜。你是不是對于‘鏟除’和‘威懾’這兩個詞有什么誤解？”
“不，長官。”
科爾森低聲回答說：
“我執行了命令，那幾個吸血鬼之所以能活著，是因為它們很合作，它們沒有和我們對抗，而且還帶著我們搗毀了一個吸血鬼們用于囚禁‘獵物’的隱藏據點，我們從那里救出了十幾個失蹤者。”
科爾森很認真的對梅林說：
“用它們的命，換十幾個同胞的命，我覺得這很值得，也很正確。”
梅林沒有立刻回答科爾森的解釋，他看了一眼那些被送入救護車的可憐人們，他說：
“好吧，這是在做好事。你是正確的，科爾森。那些‘鬼粉’呢？你打算怎么處理他們？”
“他們會被送進精神病院。”
科爾森一臉厭惡的說：
“他們中很多人都已經喝過人血了，他們不是正常人，不能把他們釋放到社會上。”
“那為什么這么麻煩？”
梅林問到：
“為什么不當場肅清他們？你應該知道，在過去幾年里的數次試驗已經證明了，一旦成為‘鬼粉’，基本上就不可能回頭了。”
“我知道，那幾次試驗是我主持的，我很清楚試驗的結果。”
科爾森的語氣有些低沉，幾秒鐘之后，他說：
“但我還是認為，他們應該有第二次機會，盡管，他們可能并不需要。但他們愿不愿意回頭是一回事，我們給不給，是另一回事。”
科爾森看著梅林，他說：
“我們畢竟是個保護組織。”
梅林搖了搖頭，他不再和科爾森討論這些。他伸出手，從口袋里取出自己的證件和配槍，遞給了科爾森，他對科爾森說：
“我可能還需要一段時間才能回到S..L.D.，這一次，我可是真的惹火了弗瑞。”
“我不在的時候，你就是代理部長。”
梅林點燃了一根香煙，他吐了口煙氣，對科爾森說：
“吸血鬼們不會就這么被打壓下去的，這場威懾行動能讓一部分吸血鬼冷靜下來，但那個掀起了吸血鬼內部分裂的狄肯.弗瑞斯特不是個省油的燈，它肯定會想辦法反擊。”
“這一段時間，你的壓力會很重。”
梅林看著科爾森，他加重了語氣：
“你身為命令執行者的時候，是一回事。但你是指揮者的時候，又是另一回事。我希望你能知道自己的‘仁慈’，和對多數人的‘仁慈’之間的區別，我希望在必要的時候，你能下達正確的命令，做出正確的判斷。”
“我...”
科爾森看著手里的證件，他有些不知道該怎么回答梅林的勸解。
但梅林并不在意，任何人都是在壓力下成長起來的，他相信科爾森不會讓他失望。
而就在梅林轉身離開的時候，科爾森突然上前一步，他對梅林說：
“長官，我覺得，也許梅琳達或者莎倫，比我更合適暫時領導...”
“不。”
梅林回頭看著科爾森，他看到了科爾森眼中的擔憂和那一抹壓力，他想了想，對科爾森說：
“我知道你一直有疑惑，為什么在你們三個里，我尤其偏袒你，很看重你。”
“你確實是有缺陷的...菲爾。”
梅林回頭看著黎明的光芒一點一點的覆蓋眼前的城市，他輕聲說：
“你不如梅琳達那么強勢，也不如莎倫那么果斷，在執行一些比較冷酷的命令的時候，你會猶豫。你總是試圖找到不傷害其他人，又能完成事情的方法，哪怕那會讓你遭受很多壓力，甚至會遭遇到危險。”
“你靈魂中的一些缺陷，無法容忍你在一條生命與很多生命之間做出選擇，你把它當做軟弱的表現，沒錯，在很多情況下，那確實是軟弱。”
“但你知道為什么弗瑞也贊同我讓你代為領導S..L.D.嗎？”
梅林將手里的香煙在旁邊的欄桿上按滅，他對科爾森說：
“你的缺陷，意味著當我們這些人命懸一線的時候...我們可以指望你，我們不用擔心你會犧牲我們來保全其他人，因為你總會試圖救下所有人，明白嗎？”
梅林伸出手指，像是10年前那樣，在科爾森的胸口點了點，他說：
“這才是為什么我將你拉進這里，我讓你做到這個職位上...那些缺陷，是你的優勢。我相信你不會讓我后悔，你也不會讓自己失望。”
“我不會一直待在S..L.D.的，弗瑞那個人...他有很多計劃，也許命運，也已經為我安排好了道路。”
梅林說：
“某一天，當我需要離開的時候，我希望我能不帶擔憂的離開。”
科爾森沒有回答，他看著手里梅林的證件和配槍，他不知道該怎么回應梅林這突如其來的勸解，他甚至能感覺到，梅林這番話里，還有其他的意思。
但那是現在的他，無法理解的。
“把你的手表給我。”
梅林說了一聲，科爾森立刻解下自己的手表，遞給了梅林。
那并非什么名貴的手表，只是特工的配表，雖然質量過硬，但并非是名牌，或者什么有意義的紀念品。
梅林揮了揮手里的手表，他從口袋里取出自己的公務車鑰匙，丟給科爾森：
“這東西歸我了，你去后勤部再領一只吧。幫我把車放回基地車庫，在重新入職之前，我用不到那玩意了。”
“我先走了，我還有些事情要做。”
說完，他和不遠處的梅琳達和莎倫揮了揮手，就走向了那輛已經在街邊等了他十幾分鐘的出租車，然后在一陣響起的，歡快的印度音樂的伴奏中，駛出了這個街區。
從這一刻開始，神盾局7級特工，S..L.D.負責人梅林.萊利，正式被停職。
“啊，天吶。”
十幾分鐘之后，梅林揉著額頭，一臉痛苦的從這輛出租車上走了下來。
他從口袋里取出幾張鈔票，遞給了眼前那個年輕的，看上去只有20多歲的印度裔司機，他抱怨到：
“杜朋德，我的朋友。我不是第一次坐你的車了，我每次都給你可觀的小費，在我不自己開車的時候，我都會叫你來幫我。見鬼，我是哪里做的不夠好，讓你每一次載我的時候，都要用這些讓人頭疼的音樂來折磨我？”
“啊？”
年輕的印度裔司機，這個面目清秀的小哥一臉茫然的對梅林說：
“梅林先生，原來你不喜歡我家鄉的音樂嗎？但你之前為什么不說呢？我看你閉著眼睛，以為你很享受呢。”
“謝特！”
梅林罵了一句：
“你是出生在布魯克林的！你根本沒去過印度...那里不是你的家鄉。”
他低頭看了一眼手腕上的手表，他對杜朋德說：
“就在這等我，我最多20分鐘之后回來。”
說完，梅林就匆匆的轉身離開，走向遠處的一間倉庫。在他身后，印度裔司機杜朋德大聲喊到：
“梅林先生，等待服務要加錢的，我現在就開始計時啦！你最好快點。”
梅林沒有理會身后那家伙的呼喊。
杜朋德這個人，其實勉強算是梅林的朋友。
自從幾年前，梅林坐過他的車，收了他的名片之后，在梅林不開車的時候，他基本都會叫杜朋德來載他。
這個小伙開車很穩，而且必要的時候，也能豁出膽子在紐約的大街小巷里飆車。
最重要的是，杜朋德這家伙運氣很好，幾乎好到一種詭異的情況。
從梅林第一次坐他車的時候，梅林就發現了，杜朋德這音樂品味糟糕的家伙開車的時候，幾乎不會遇到紅燈的情況...最少梅林坐他的車的時間里，梅林從沒見過這個司機會因為紅燈而浪費時間。
杜朋德自己可能都沒發現這一點，他只是純粹的認為自己是個好運的人。
但梅林不一樣。
有那么一段時間，梅林厄運纏身，因此他對于這種虛無縹緲的東西，有一種近乎執拗的堅持。
在發現了杜朋德的好運之后，梅林就一直和他保持著聯系，他倒是沒有其他想法，只是純粹的希望，杜朋德的這種詭異的運氣，能稍稍的改變一下他自己的壞運氣。
但目前看來...似乎并沒有什么效果。
“但堅持下去，總會有收獲的吧？”
梅林看著眼前這處于布魯克林區偏僻地帶的倉庫，他活動了一下十指，在無人關注的情況下，他的身影飛快的消失。
梅林耐心的在倉庫中等待了近15分鐘，在昆因和那個發布綁架小彼得任務的管家約好的時間到來之時，站在黑暗中的梅林，聽到了倉庫開啟的聲音。
他幾乎沒有浪費一秒鐘，在那個被4個膀大腰圓的保鏢保護著的管家走入倉庫的瞬間，騰起的黑霧就將眼前的5個人盡數包裹。
“Legilimens！（攝魂咒）”
在彌散的黑霧之中，那個60多歲的老管家還沒反應過來，就被梅林的意志沖破了思維。
但遺憾的是，這個老管家知道的并不多，最少不如梅林想象的那么多。
就連他手指上攜帶的那個樸素的指環，也是由他父親傳給他的，這個管家并不知曉那價值的花紋所代表的含義。
不過梅林依然發現了自己需要的線索。
這個老管家的父親，同樣是一位管家，而他父親和他兩代人，都服務于同一個家庭。
一個在二戰爆發時，從歐洲遷徙到紐約，一直傳承到現在的銀行家家庭。
那就是梅林需要的...
“Obliviate!（遺忘咒）”
梅林收起黑霧，甩手將幾個遺忘咒扔在身后倒地的五個人身上，然后如來時一樣，快步走入倉庫。幾分鐘之后，他回到了杜朋德的車上，他對杜朋德說：
“去西區，格林威治村，以及...在我打爆你的腦袋之前，關掉那該死的音樂！”
格林威治村是紐約多元文化象征的文藝地點，但梅林的目的地并不是這里，準確的說，是距離格林威治村并不遠的一套高級莊園。
那里是那個老管家的主人的宅邸。
在梅林搜索到的記憶里，就是這個管家的主人，發布了對小彼得的綁架命令。
最重要的是，在那老管家的記憶里，他的主人，紐約上層社會的一個很有錢但很低調的銀行家，手指上也有一枚很類似的戒指。
那個銀行家絕對和九頭蛇有關系！
梅林對于九頭蛇這個組織的了解，都來源于卡特女士留下的資料。
在第二次世界大戰時期，九頭蛇是服務于希特勒的一個情報和武裝組織，是專為研發邪惡武器的大本營。也是后來成立的戰略科學軍團最大的對手。
按照卡特女士留下的資料記載，這個組織伴隨著德國的失敗，已經消散在了歷史之中。在6070年代，戰略科學軍團還發起過“回形針”行動，從九頭蛇的科學家里招募了一批人，為戰略科學軍團工作，那些科學家們都受到嚴苛的監控，并沒有鬧出什么大亂子。
但現在，梅林又一次見到了九頭蛇的標志。
那如骷髏章魚一樣的暗紅色標志，這讓梅林開始懷疑，當初的“回形針”行動是不是真的成功了，以及，九頭蛇，是不是真的已經消失了？
他現在還記得，當時在卡特女士的家里，那個神秘的老史蒂夫也提醒過他，九頭蛇很有可能還尚未消亡。
也許，這個該死的組織就隱藏在神盾局之中呢？
“理查德和瑪麗剛去世，小彼得就被綁架。”
梅林盯著眼前那幽靜的宅邸，他低聲說：
“你們到底想要什么？”
黑暗感知向外擴散，在梅林的無形搜查下，他很快就發現了眼前這宅邸內部的秘密。
看似幽靜的大宅四周，遍布著最先進的監控攝像頭，還有近30個保安人員在宅邸四周和內部巡查，從他們巡查的路線和他們身上的裝備來看，這些人，肯定不只是普通的保安那么簡單。
“所以，你真的有秘密。”
梅林瞇起了眼睛，他的身體化為黑霧，朝著眼前的宅邸滲透而去。
這個銀行家對自己的住處保衛嚴密，但很遺憾，這些手段在梅林面前并沒有什么用。
幾分鐘之后，梅林在餐廳中找到了自己的目標，那個慈眉善目的銀行家，正坐在餐桌上，和自己的妻子以及看上去像是孫女的小女孩，享受著愉快的早餐時光，僅僅從外表來看，梅林絕無法將他和一個隱藏起來的邪惡分子掛上鉤。
“如果你是無辜的...”
梅林拿起魔杖，他看著那幸福的一家三口，他輕聲說：
“那么我一定會道歉。”
“唰”
下一刻，連接不斷的三個昏睡咒，被扔在了眼前的三個人身上。