“黑衣老者是誰？”
橋兵一愣道：“不是你朋友？”
張三也懵了：“不是你的朋友！”
兩人對視了足足好幾息。
“大意了大意了。”張三長出一口氣道。
“你們說誰？”祁雁蘭很不明白，他被張三支開，買了一輛馬車，至于為什么買馬車，張三自己都沒想通。
“我也不知道是誰，沒法說。”張三搖了搖頭，說罷盯著前方。
祁雁蘭，比燭影強點，至少不燙嘴。
“謝謝。”橋兵輕輕說道，不過很快就后悔了，因為接茬的是張三。
“客氣啥呢，我女兒看不上你，再跟我客氣也不遲……”
祁雁蘭，對了，她差不多緩過勁來了，很不服氣道：“你女兒有啥了不起的？”
“咋的，你也要來搶？”
“……你覺得我配不上他？”
“不是，你不像要搶的。再說了，你做飯沒都我女兒強。”
“哼！這有何難，我可以學，你女兒可以變年輕嗎？”
“年長咋的了，會照顧人……”
這倆，橋兵已經習慣。
白日里，躲避可能有的跟蹤，馬車顛簸，只能調養。夜晚，才得以機會修煉恢復。
橋兵所習內功，原名九極混元，現名廩君九極，暗合廩君九式刀法。
背部筋脈受損，大椎、陶道、身柱以及神道靈臺等處，功行此處，粘滯，甚至停滯不前，恢復過程非常緩慢。
廩君九極中的極，講究的是功力運行之時，不受任何限制，既能通暢無阻，也能在此飛速旋轉。
如今受損，橋兵功力不足兩成。
橋兵的內力，說好也好，說不好也不好。
相對同齡人來說，算好，但絕不是一流，小周天也無法運行。
這也是廩君九極修煉方法所致。
此功法另辟蹊徑，信奉極字。
一般功法求穩，修煉力求根基穩固，全面發展。
修煉廩君九極，首先選擇極的方向，全力修煉，到一定時機，反過來修煉根基，求全求穩，以便把極更上一層樓。
一流者，有強者輔助，根基穩固，打通點經脈問題不大。
廩君九極求極，一切得靠自己。
外力輔助極有可能改變極的方向，適得其反。
功行小周天，即任督二脈需要打通。
也正是無法功行小周天，橋兵還能剩下兩成功力。
這并不是說橋兵修煉不刻苦，相反，他比任何人都刻苦。
主要是他極的方向不一樣，偏偏是任督二脈，最難的兩條筋脈。
一旦兩條筋脈完成，其他的，橋兵早已倒背如流，只不過不敢嘗試，影響功法方向。
此時，橋兵出現了問題，受損筋脈本已打通，現在修復，功力難以控制。
小點，沒有任何作用；大點，卻引起督脈頭部穴位隱隱作痛。
處于一種進退兩難的境地。
師父曾言，極致修煉，處于這種境地，大抵就廢了，因為沒有根基支撐……
一連好幾天，張三也明白了，現在所處地叫從北。
隨著繼續往南，人煙越來越稀少，廢棄的房屋，閑置的田地越來越多。
事出異常必有妖，馬車也慢了下來……
————————————————
無涯城。
望涯官道南端。
城不大，但人多。
人多的意思并不是繁華，相反，此地有點衰敗的跡象。
和其他人多的城不一樣，這里的人大都面黃肌瘦，服飾也是勉強湊合。
簡易二層小樓，新建的痕跡特別明顯。
一層三間，一字排開，兩頭的屋子甚至沒有全封閉。
封閉的屋子也不咋的，竹子鑲嵌做墻。
八根柱子支持二樓，加固也未做全。
二樓一間小屋，中間靠后，一邊甚至還未封頂。
后院一姑娘，蹲在地上扎竹片。
竹子，劃開，去節，排好，兩頭扎緊，一片墻。
她省去了好幾個步驟，竹片修邊，修斜，扎緊后壓緊，兩邊加緊等等。
不是她不會，二樓就這么干的，這片墻，她自己的。
如果橋兵在此，他認識這姑娘，丫鬟。
相自明的丫鬟。
前院響起了腳步聲。
丫鬟略顯慌亂。
“沒等到？”
“沒。”相自明低頭進屋。
丫鬟跟了過去。
“你怎么了？”
“沒怎么。”
相自明瞅了瞅道：“手拿出來。”
丫鬟沒理他。
相自明抓過。
丫鬟左手食指厚厚一層布。
相自明看了看道：“走，住客棧去。”
“少爺，這里清靜。”丫鬟有些急了，“下回我小心點。”
“幾個下回了？”
“一個。”
“幾個一個了？”
“一個。”
“你不識數？”
“今天一個。”
相自明轉身往后院走去，丫鬟擋在前面，退著走。
“少爺，你干嘛去？”
“讓開。”
“少爺，我們去做飯。”
“讓開。”
“少爺，你教我武功吧。”
相自明走不動了。
倒不是其他原因，丫鬟越來越著急了。她一著急，更容易出差錯。
“別著急，我只是去看看。”
后院。
“先做什么？”
“把竹子劃開，成片。”
“少爺，我來吧，這一頭寬一頭窄不能用。”
“再來。”
“少爺，運刀要看寬度。”
“好。”
“少爺，過了。”
“咦，我反一下。”
終于，相自明完成了一片，寬度能算一致，基本平行。
一截竹子，他成了一片，看著滿地的邊料。
“還真難。”
“嗯，我們做飯去。”
相自明邊走邊回頭。啰嗦一句，真正考驗篾匠水平的是寬竹片，而不是窄竹片 飯菜都很簡單，聊天也是有一句沒一句。
“少爺，這個地方菜不好買，將就一點。”
“沒事，辛苦你了，過陣子我們就走。”
“接下來又去哪里？”
“還沒確定。”
“嗯。”
“找座大山？”
“好啊。大山里面可自己種菜。”
“能不能不提菜？”
“嗯，可以抓野味。”
“這還是吃的。”
“嗯，男人要吃肉才行。”
“你就不吃？”
“你有吃的我就有啊。”
“嗯，那么去大山，你想多高的山？”
相自明沒等回答，幾步上了二樓。
風過，帶來了馬蹄聲，來自南方。
“少爺，怎么了？”
“有人來。”
忽然，夜空中升起一道煙花，漆黑的夜空，仿佛被撕裂一般。
隨即，城里的人一團慌亂！
慌亂的有點異常，沒有哭聲，也沒有喊聲，一切都在靜悄悄中。
街上原本游蕩的平民，迅速消失在黑暗中。
城門緩緩拉起。
小半炷香之后，整個城黑漆漆一片，沒有一絲亮光。
丫鬟幾步下樓，滅了樓下的燈。