5月18日，菲尼克斯太陽用一場狂暴的表現，狠狠扇了所有見風使舵的媒體一耳光。菲尼克斯太陽向全世界證明了，全聯盟戰績第一的球隊到底具有怎樣的實力。
他們在這一場打出了流暢的進攻，以令人難以置信的命中率，最終135:118，大勝火箭17分！
這場比賽太陽球員的狀態好到了什么程度？
他們全場命中率58%，三分線外命中率達到了令人震驚的67.5%，他們瘋狂出手37次，命中了25個，光是三分線外就拿到了75分！
如果不是姚明在內線的防守讓小斯在本場比賽得分受到了限制，火箭第三節就得被打花了。
三分王昆廷理查德森本場比賽狀態奇佳，三分線外12中9，命中率75%。
吉姆杰克遜在外線也有8中5的外線表現，馬里昂也在外線獲得了不少出手機會，出手7次命中6球。
只有被遲到盯防的史蒂夫納什，本場比賽外線命中率糟糕，只有10中3，但他用自己的傳球組織盤活了整個太陽，所有人都認為他是太陽獲勝的第一功臣。
理查德森今天多次迎著人不講理命中三分，給火箭外線防守球員帶來了不小的打擊，穆奇諾里斯賽后都被打哭了，流著眼淚向隊友道歉，說自己沒有完成盯防對手的任務。
火箭這邊三巨頭表現穩定，姚明內線防守滴水不漏，極好地限制住了斯塔達邁爾沖擊籃筐，進攻端也有所表現，出戰42分鐘，砍下28分16籃板5助攻3蓋帽。
麥迪再次砍下三雙，得到22分，12籃板，12助攻。
遲到外線出手27次，命中15球，砍下45分，2籃板1助攻，砍分能力依舊穩定。
本場比賽太陽進攻端打得很堅決，盡管火箭已經拼命壓制進攻時間，最終還是讓太陽打出高分，如果跟太陽打對攻，以本場比賽太陽的命中率，估計得分能飚到150+！
賽后接受新聞采訪的時候，德安東尼夸獎了球員們的表現，隨后表示自己已經找到了對付遲到的辦法，那就是跟他拼得分！
只要球員狀態出色，遲到的三分球命中率并不是無解的難題。
然而全聯盟又有幾支球隊有著太陽這樣強大的攻擊力，這樣令人羨慕的陣容深度呢？
火箭隊雖然輸掉了關鍵的第五戰，卻并沒有顯得太過沮喪，只是表示一定會在主場扳平比分，爭取進入西決。
杰夫范甘迪的用人再次受到質疑，鮑勃蘇拉作為一名有著196cm的控衛，防守能力也還不錯，今天居然連大名單都沒進入，如果有鮑勃蘇拉在，或許太陽根本打不出這么瘋狂的進攻表演。
媒體再次展現自己的無節操，又開始看好太陽能夠晉級西部決賽。
他們的理由也很充分，太陽陣容深度更好，對比雙方角色球員得分——呃，好吧，德安東尼就只是8人輪換，其實太陽得分也基本集中在五名首發主力身上，反而是火箭的角色球員，居然得分還要多一點。
媒體很快找到理由，太陽的主力陣容更強——之前說火箭三巨頭更強的也是他們。
數據顯示，在7戰4勝制的系列賽中，當總比分打成2-2平后，贏下第5場的球隊有83%的概率最終晉級。
立刻就有休斯頓媒體列舉了數據進行反擊：奧拉朱旺領軍的時代，火箭在93-94賽季、94-95賽季和96-97賽季三次打進了西部決賽，并獲得了2次總冠軍。
94年季后賽，首輪淘汰開拓者后，火箭在次輪面對巴克利領軍的太陽隊，大戰7場，依靠搶七戰奧拉朱旺的37分17籃板5助攻驚險晉級，并最終淘汰爵士進入總決賽而奪冠。
1995年季后賽，火箭又在次輪遇到太陽，他們依舊是依靠搶七大戰晉級，尤為驚險的是，即便在搶七的比賽里，火箭也僅僅是靠1分的優勢擊敗太陽而晉級，西部決賽階段他們淘汰了馬刺進入總決賽，而后獲得了兩連冠。
96-97賽季，火箭在奧拉朱旺和德雷克斯勒的基礎上，又交易來了巴克利，豪組三巨頭。西部分區半決賽中，他們同樣是搶七大戰淘汰了超音速，晉級西部決賽，但是遺憾輸給了斯托克頓和馬龍領軍的爵士。
休斯頓媒體更樂觀一些，他們認為太陽第五戰的表現是非典型的，不可能具備持續性的，三分線外67.5%的命中率，只不過是他們撞了大運而已，還真以為他們外線每一個人都是遲到嗎？
實際上火箭的支持者們都差不多是這樣的想法，太陽第五場比賽的命中太逆天了，就算明知道自己防守已經到位，卻還是防不住對手，那種感覺——好吧，已經在隊內訓練的時候體會過很多次了，這還不夠打擊到火箭球員。
果不其然，在5月20日開始的G6戰中，太陽命中率不再神奇，他們沒有辦法限制麥迪組織前鋒的打法，即便派出球隊防守最好的肖恩馬里昂全程死盯遲到，卻也無法阻止姚明在內線翻江倒海，麥迪在中距離穿針引線。
最終火箭牢牢占據主動，姚明砍下41分，麥迪拿到21分，遲到拿到21分，火箭以115:106將雙方比分扳平。
火箭的全新三巨頭進攻體系已經日漸成熟，姚明本賽季多次被媒體表揚，稱他自下半賽季以來進步神速，打球越來越聰明，統治力已經越來越強。
麥迪轉變打法之后，獲得了更多空位出手的機會，效率值大幅提升，季后賽期間，他的命中率達到了50%以上，雖然場均得分下降了不少，但沒有人認為他對球隊的影響力下降了。
遲到則是火箭最大的收獲，這名自己送上門的非選秀新人，成為了火箭隊最不容忽視的巨頭之一，即便他作用單一，只有一手三分球讓人驚嘆，但他還是靈活運用自己的優勢，成為了火箭最致命的殺手。
太陽并沒有找到有效針對火箭三巨頭的有效辦法，第五戰戰勝火箭，更像是曇花一現。
在第七戰，太陽竭盡全力，他們五名首發主力幾乎全部打滿全場，然而最終還是沒能戰勝火箭，只能眼睜睜目送火箭闖進西部決賽。
最終火箭4-3逆轉淘汰太陽，他們將會在西決中面對4-2淘汰了超音速的馬刺。
東部那邊，熱火橫掃奇才，活塞4-2掀翻步行者，會師東部決賽。
步行者成為本賽季最讓人惋惜的球隊，在失去了球隊外線防守核心阿泰斯特的情況下，他們依舊闖進了東部第二輪，卻在活塞銅墻鐵壁的防守面前敗下陣來。
G6失利之后，傳奇射手雷吉米勒當眾宣布退役，曾經跟喬丹上演過巔峰對決，完成過8.5秒8分“米勒時刻”的傳奇射手，就此落下帷幕，聯盟新生一代又朝著統治聯盟走出堅實一步。
西決預測，更多媒體看好馬刺，畢竟在聯盟歷史上，以下半賽區（后4名）身份拿到總冠軍的球隊，只出現過一次，巧合的是，這支球隊就是火箭！
自從得到蒂姆鄧肯這位歷史級大前鋒之后，馬刺就一直是聯盟總冠軍的有力爭奪者。
在當年OK組合橫掃聯盟，建立起湖人王朝的時候，能夠對湖人造成威脅的也是馬刺。
可以說只要有鄧肯在，馬刺就不會弱到哪里去。
他們的教練波波維奇也是一名極為出色的主教練，無論是戰術調整能力，還是臨場指揮能力，都得到了全聯盟的廣泛認可。
但有的人顯然不這么想，體育畫報愛德華-本尼迪特克在自己的專欄中指出，火箭是馬刺的克星，西決將會是季后賽最沒有懸念的一場比賽。
他列舉了各種數據，本賽季雙方在常規賽中交手戰績為2-2，看似不分勝負，實際上火箭占據明顯優勢，賽季后半段兩隊兩次交手，雖然馬刺都取得了勝利，但不要忽視了，當時遲到被禁賽了！
有遲到的火箭跟沒有遲到的火箭完全是兩支不同風格的球隊，兩者之間的差別完全就是一個次元。
沒有遲到的時候，火箭陣地進攻緩慢，憑借防守贏球。
有遲到在場的時候，火箭防守質量不會下降多少，但他們的攻擊力卻得到了極大的提升，同樣作為一支防守球隊，馬刺在防守端效率跟火箭很接近，但馬刺的進攻能力明顯不如擁有遲到的火箭。
本尼迪特克在自己的欄目中斷言，遲到必然會成為對陣馬刺的殺手锏，如果馬刺無法把他的三分球命中率限制在50%以下，他們必輸無疑！
除了遲到之外，鄧肯在面對姚明的時候優勢也不大！
很多人只看到了鄧肯是歷史級別的大前鋒，就以為他能夠打爆全聯盟，但鄧肯在面對姚明的時候其實優勢并沒有想象中那么大。
鄧肯的打板投籃是他的絕活，但他的射程其實并不如大家想的那么遠，他的得分主要集中在籃下和近距離，中遠距離投籃命中率一直只有40+%，最重要的是，鄧肯的罰球并不穩定，本賽季他的罰球命中率只有67%！