1560年即六十二年前，一群荷蘭商人派浩霍曼至葡萄牙刺探商情，浩特曼回國后這群商人便成立一家公司，利用這個資訊往東印度地區發展，從1595年4月至1602年間，荷蘭陸續成立了14家以東印度貿易為重點的公司，為了避免過度的商業競爭，這14家公司于是合并，成為一家聯合公司，也就是荷蘭東印度公司。
荷蘭當時的國家議會授權荷蘭東印度公司在東起好望角，西至南美洲南端麥哲倫海峽具有貿易壟斷權。
荷蘭東印度公司由位于阿姆斯特丹、澤蘭省的密德堡市、恩克華生市、德夫特市、荷恩市、鹿特丹市六處的辦公室所組成，其董事會由七十多人組成，但真正握有實權的只有十七人，被稱為十七人董事會，分別是阿姆斯特丹八人、澤蘭省四人，其他地區各一人。
荷蘭東印度公司是第一個可以自組傭兵、發行貨幣，也是第一個股份有限公司，并被獲準與其他國家定立正式條約，并對該地實行殖民與統治的權力。
荷蘭東印度公司在爪哇的巴達維亞建立了總部，其他的據點設立在東印度群島、香料群島上。
1619年科恩被指定為東印度公司總督，這是一個極有遠見的人，他看到了把公司變成亞洲一支力量的可能性，為此他不惜殘暴地使用武力。
1619年科恩來到巴達維亞建立了公司新的總部，為了建立對丁香貿易的壟斷權，他將班達群島上的原住居民殺死或趕走，科恩第二次成功的冒險是成功的建立起了亞洲國家貿易體系，將其貿易足跡延展到日本，朝鮮，大明等，是一個極其出色的總督。
這一次為西班牙火中取粟，是他無奈之舉，許多人認為科恩是一個唯利是圖之人，眼里只有錢，為了錢，他可以不擇手段，作出喪盡天良，滅絕人性之事，在他眼里，沒有什么道德標準，只有盈利，他做事只有一條，那就是為公司盈利，這一點，讓他深受董事會欣賞，成為海外東方區，最有權勢的總督。
以科恩一向的執行標準，這一次沒有什么好處，打死他也不會這么干。
但是科恩是一個愛國者，優秀的愛國者，對祖國充滿了熱愛之心，他認為荷蘭本土太小，資源有限，根本斗不過西班牙，在本土打仗，怎么打，受傷害的始終是荷蘭，如果在海外打，就完全不同，他們有了菲律賓，西班牙人別無選擇，只有談判，承認荷蘭獨立。
一百年前的一五一九年，葡萄牙人麥哲倫奉西班牙政府之命，率領船隊，尋找通往東方的西航路線。他于一五二一年在非律賓被當地居民所殺，而其他船員則逃到了香料群島。第二年他們返航西班牙，完成了第一次環繞地球的航行。
后來，西班牙的勢力陸續侵入香料群島，并在那里設立了基地，與葡萄牙人進行競爭，直到葡萄牙人向他們付出了一大筆償金，西班牙人オ于一五ニ九年退出了香料群島。
就這樣，葡萄牙人控制了馬六甲海峽達一個世紀之久，他們依靠香料之路，壟斷了歐洲人所需要的香料，利潤高達百分之七百至八百，從中發了大財。
然而，葡萄牙人在東印度群島的勢力并沒有有長久存在。當時歐洲還有兩個國家英國和荷蘭的商船，也在尋找這條通向東方的香料之路，于是，一場不可避免的爭斗開始了。
葡萄牙控制了香料貿易以后，荷蘭和英國只能從葡萄牙首都買到香料。葡萄牙商人利欲熏心，香料的開價越來越高。荷蘭和英國的商人不知道怎樣才能到產地去買便宜貨，只好忍痛按照葡萄牙商人開的價格付錢。這種情況持續了許多年。
到了一五八零年，葡萄牙因為王位繼承出現空缺，葡萄牙被西班牙趁機兼并，香料貿易也被西班牙人控制；而尼德蘭的荷蘭，當時已參加烏特勒支聯省共和國，正在與西班牙作戰，所以，荷蘭商人即使出了高價，也無法從西班牙買到香料了。
荷蘭人為了找到香料產地，決心不惜代價弄到通往那里的航海圖，荷蘭政府也鼓勵商人們開辟東方航路，并承諾提供武裝保護。
一五九四年，他們終于從葡萄牙人那里，騙到了通往東印度群島的航海圖等重要文件。荷蘭商人欣喜若狂。第二年春天，他們委派霍特曼率領四艘帆船，向東印度群島出發，科恩就是其中的一員。
霍特曼雖然有了航海圖，但對航路畢竟不熟悉，一路上耽擱了許多時日。用了一年兩個月的時間，直到一五九六年六月、オ抵達蘇門答臘島東南的一個大島爪哇島。
荷蘭人從萬丹港上岸后，強行購買香料，舉動既粗暴，付錢又很少，因此買到的香料不多。后來，當地居民奮起反抗，霍特曼他們站不住腳，便逃回船上去了。
四艘帆船繼續向東航行。由于他們的海盜行為，爪哇島各港口都不歡迎他們。霍特曼原想轉航北上，直駛香料群島，可是在海上已經被折磨了一年多的船員起來造反，他只好返航，于一五九七年回到荷蘭。
霍特曼的這一次遠航，帶回的香料不多，獲得的利潤很少。但是，荷蘭人卻歡天喜地，因為通往東印度的航路已被打通了。
第二年，荷蘭又派出一支遠航隊前往東印度群島，這一回，荷蘭商人吸取上次霍特曼失敗的教訓，改變策略，籠絡萬丹的蘇丹，正好這時葡萄牙、西班牙侵略軍在攻打萬丹，荷蘭人趁機幫助蘇丹擊退了葡萄牙軍隊。
蘇丹為了感謝荷蘭人給他們弄了四船香料，荷蘭商人因而獲得了百分之四百的純利。，從此，許多荷蘭船爭著開往東印度群島，經營香料等東方商品的公司，如雨后春筍般地開設起來。然而他們互相勾心斗角，矛盾激烈。
為了壟斷香料貿易，荷蘭商人認為應該把所有的公司合并成一個，這樣資金足，力量強大。于是他們請求國會批準組織一個聯合公司，統一經營東印度的商務，嚴禁其他企業參加這一地區的貿易活動！同時要求國會賦予他們若干特權。
一六零二年三月，荷蘭國會批準成立聯合東印度公司，并且發布特許狀，賦予它在好望角和麥哲倫海峽之間，即印度洋和太平洋這一廣大地區的航行權和貿易權，期限為二十一年。
特許狀還規定，東印度公司有權奪取和沒收在上述地區航行的任何外國船只，有權招募軍隊，建筑炮臺，發行紙幣，任命官吏，甚至可以代表荷蘭政府訂結條約。
商人們興高采烈地掛出了東印度公司的招牌，并且立即推舉出十七個辦理日常事務的董事。接著，一隊隊全副武裝的商船揚帆啟航，駛向東方。
第二年，荷蘭東印度公司在爪哇島上建立起第一個商站。葡萄牙趕緊派艦隊前來驅趕，結果反被荷蘭人打跑。不久，荷蘭人又從葡萄牙人手中奪得了許多島嶼，漸漸控制了香料群島。從此，葡萄牙在東印度群島的勢力一既不振。
但是，荷蘭東印度公司壟斷香料貿易的好日子也沒有持久，他們很快遭到了新的麻煩：英國人的勢力，也滲透到東印度群島來了。
原來，幾乎在荷蘭人找到東方航路的同時，英國的船只也遠航到了東印度群島。回到倫敦的船員們告訴大家，誰要是愿意冒遠洋航行的風險，并且敢于抗擊葡萄牙人，誰就可以從東方帶回值錢的貨物。
如同荷蘭的霍特曼第一次遠航東方成功而引起的巨大反響一樣，這次航行的消息震動了整個英國。一六零零年，倫敦商人請求英國女王準許他們組織一個公司，到東印度群島進行貿易。女王同意了他們的要求，并發給他們一張特許狀，規定只有這個公司的船只才能到東方進行貿易。英國的東印度公司就這樣成立了。不過它沒有荷蘭東印度公司所擁有的那么多特權，財力、船只和人力也要少得多。
英國東印度公司的商船一到東印度群島，就跟荷蘭東印度公司發生沖突。但當時，荷蘭人的實力比英國人要強得多，英國人只好把香料群島讓給荷蘭人。為了共同對付葡萄牙人，他們達成了一項協議，規定香料貿易的份額荷蘭占三分之二，英國占三分之一。后來，這兩家公司還是發生了嚴重的沖突，最后，荷蘭人排擠了英國人，英國人轉而在印度鞏固了自盤。
東印度公司的成立，極大的改善了荷蘭的環境，在歐洲，他們讓西班牙葡萄牙人壓著打，但東方，在科恩出色的領導下，他們反而壓著葡萄牙人打。