崇文四年清明，西京城外，一個中年書生帶著一家人到外面掃墓。
這墓主人是戈靖，戈靖在靖正六年，感染惡疾去世了。在臨死前，戈靖見西京城乃是天下少有大城，子孫待在這里，足不出戶上就能見天下之人，聞天下之事。
而且西京城雖然沒有城墻，但是有天險為屏障，若是天下有事，這里也可以安然無恙，于是就沒有讓兒子扶棺回豐城。
他兒子戈明瑞，補了一個知縣的差事，后來得了惡疾，在靖正十四年去世了。
如今上墳的便是戈明瑞的兒子戈文英，戈文英十五歲進了學，二十歲中舉，不過一直會試難過，一直到三十歲，也沒有中進士，于是就歇了仕途之心。
戈文英先前有一個妻子，可惜福薄，在戈文英中舉的第二年就病逝了。后來戈文英續娶了張秀才的女兒，這個女子到是為戈文英生了一個孩子，小名福官兒。
從戈靖開始，戈家歷代慎獨敬誠，這戈文英自幼受到其熏陶，是城中有名的道德先生了。
掃墳完畢，戈文英率領家眷回到家中，讓仆人王忠將大門緊鎖，交代管家，這幾日都不見客。
王忠說是，詢問戈文英：“若是孔大叔他們來了，也不見嗎？”
“若是惟危兄等人前來，讓他們從后院進來就是了。”
戈文英在城中倒是有幾個朋友，一個孔至，住在文廟巷，擅長書寫。
一個程四可，喜好古文，最為厭惡時文，為人崖岸自高，城中士紳多不喜，唯和戈文英等人能談上話。
一個張光，是一個大善人，喜歡談陰德，常常家橋鋪路，是城中有名的大善人。
一個丁汪，學問醇厚，精通經史，雖然和戈文英一樣春闈不順，但還是屢次應試。
到了下午時分，這四位好友沒有前來，反而仆人拿著一個拜帖，對著戈文英說：“大爺，外面有個豐城來的遠客想要拜見你老。”
戈文英看了一下拜帖，只見上面寫著；
丹陽派愚侄廣森，頓首叩稟鴻臚派叔大人膝前萬安。
敬稟者：吾家祖居豐城，自陳逮今，二十余世矣。前西京公宦游隴西，遂而寄籍西京。邑姻有仕于中州者，知西京公至叔大人，已傳三世。植業西京，前光后裕，此皆我祖宗培遺之深厚也。
愚侄忝居本族大宗，目今族譜，逾五世未修，合族公議，續修家牒。
特以叔大人一支遠寄中土，先世爵謚、諱字、行次，無由稽登，特遣一力詣稟。如叔大人果能南來，同拜祖墓，共理家乘，合族舉為深幸。倘不能親來，祈將西京公以下四世爵秩、名諱、行次，詳為繕寫，即付去力南攜，以便編次。并將近日桂蘭乳諱，各命學名開示，庶異日不致互異。木本之誼，情切！
戈文英一看，明白是怎么回事了。當初到了豐城，曾經分了兩支，一支做了陳朝的丹陽知縣，這一支叫做丹陽支。一支做了鴻臚寺少卿，便是鴻臚派，戈文英便是鴻臚一脈。
戈文英作為理學先生，向來最為注重的便是家族，今日要修族譜，他自然心中一動。
但是念到自己兒子尚小，而自己妻子有不懂事，心中著實為難。
戈文英詢問了來人，得知這人叫做全盡忠，詢問了一下豐城那邊的情況，聽到丹陽一脈人丁旺盛，而自己這個侄兒是同進士出身，而且三個兄弟都已經拔貢，心中好生歡喜。
于是就有心南下，去見見自己這些族人。
這時候福官到了客廳，笑嘻嘻看著全盡忠，看到福官兒，全盡忠不由夸獎說：“這就是大叔吧，一看就是一個讀書人。”
“你暫且在這里住一下，等我打點好，我就和你一起南下去豐城。”
全盡忠說是，然后抱著福官，在院子里面走，福官對著全盡忠說：“你帶我去門邊看看。”
全盡忠點點頭，抱著福官到了門口，這時候王忠走了過來，攔住了全盡忠說：“我家小少爺不能出門。”
戈文英向來重名教，這一家之中不但內外有份，而且就算福官這個小孩子，也要恪守禮制，不得外出游玩，免得壞了心性。
全盡忠在豐城見過不少大戶人家有這個規矩，看到福官一臉期待的眼神，對著王忠說：“不出門，就在門口望望，這位大叔乃是一個男子漢，又不是什么千金小姐，看看外面總是可以的。”
王忠對著全盡忠說：“看倒是可以，但是千萬別出門，這西京城人多事雜，不少拍花子，老爺就這么一個兒子，可千萬不能出事。”
“你老要是不放心，那么就陪著我在一旁看著就是了。”
王忠點點頭，打開鎖，讓門露出一條縫來，福官隔著門縫，看著外面的人來人往，黑白分明的眼珠子充滿了羨慕了。
王忠給自己小少爺看了一會，繼續將門鎖上，對著福官說：“小少爺，你應該去描紅了。”
福官兒只能前去自己房間，拿著書本描紅起來。
戈文英和自己妻子張氏談論著南下的事情，張氏對著戈文英說：“這千里迢迢，車馬勞頓，就為了修那么一個譜，我覺得沒有必要。”
“修譜乃是大事，不可小瞧了。”
“也就你們這些人覺得金貴，我家那老頭子，向來不提這種事情，說起來也好笑，我那弟弟，連我家是哪房哪支都不知道了。”
戈文英知道自己妻子的性子，對著張氏說：“這人書信到了，我難免也要走一趟，我走了之后，你要照看好這個家。”
“我知道了，無非是緊鎖大門，有事讓王忠他們去做，若是有人來請，一律以你不在家謝絕了。”
戈文英點點頭，張氏笑著說：“我家爹爹好歹也是一個秀才，這種事情，倒也不用你來囑咐。”
“這些都是小事，福官還小，你要好生看好了，千萬別讓他出門。這一是外面人雜，難分好歹。二是他小小年紀，心性不定，若是經常在外面玩鬧，將心放野了，日后就難收回來了。”
“看你說的，小孩子本來就是應該玩的時候，不過你整天只是讓他描紅，又不讓他玩耍，小小年紀，只怕會悶出病來。福官也不算小了，不如請一個老師，讓他能在書本上打發時間。”
戈文英聽到這話，看著張氏說：“你這話倒是一個正論，只是不知道應該請比較好。”
“你那四個朋友，哪個都行。你明天寫一個帖子，讓他們來家中吃飯，就將這件事給了。而且你那碧痕軒，空著多年，也可以給兒子當學堂用。”
戈文英聽了之后，對著張氏說：“這件事我自然有安排。”
翌日，戈文英寫了請帖，讓王忠送到四位好友那里去了。
到了約定的日子，四位好友也就陸續到了，戈文英在后廳接待了他們，這觥籌交錯之中，談論學問，到也是痛快。
這酒過三巡，菜過五味，戈文英舉起一杯酒，對著孔至說：“惟危兄，有一件事要勞煩你。”
“世杰，請講。”
“今日非敢有勞，待明日，愚弟親自登門拜訪，再行叨擾。”
孔至見戈文英這么說，點點頭，說：“那就恭迎大駕了。”
筵席散了之后，張氏詢問事情可成了，戈文英說：“這天地君親師，五者皆大，這要為福官兒找一個老師，怎么能夠草率，自然要禮節誠意。若是隨便擺下一個筵席，送上一個帖子，拿出幾兩銀子，就算請師，那豈不是將老師給看輕了。這件事，我自然有論處。”
明日，戈文英果然上了馬車，到了孔家，到了孔家的時候，因為戈文英是熟客，于是仆人也沒有稟告，就帶著戈文英進去了。
戈文英這到了天井，見到三個女子，這三個女子正在織布，見到戈文英這個外客到來，里面回避。
仆人這才說：“小的忘記了，今天老夫人，婦人要交姑娘織布。”
戈文英說是自己唐突了，到了客廳之中，沒有過一會兒，孔至就回來了。
“久侯了，今日縣官讓我去為文正祠寫一對對聯。”
“無事，今日反而是愚弟多有打擾了。”
“世杰，不知道你今日找我所謂何事？”
“實不相瞞，犬子年紀也不小了，我學問不過不能自誤，何以傳授。外加這畢竟是骨肉，難以嚴管，所以想延慶名師。”
戈文英說完，孔至笑著說：“原來是這么一件事，我們當中，學問最好的，自然屬德澤兄，只不過德澤只怕也會推脫，怕自己誤了令郎。”
“所以這件事還需要惟危兄你多多周旋了，從旁相助。”
“今日所幸無事，我們走吧。”
孔至也是一個急性子，戈文英讓孔至上了車，和孔至到了丁汪的家里。
丁汪見他們到來，讓他們入座，詢問他們此次前來所謂何事。
孔至將這件事說了之后，丁汪露出了為難的表情。
“德澤，你的學問，別人不清楚，我們難道還不知道嗎？你就不要用學問不足來搪塞我們了。”