向俄國打探英法最新鐵甲艦的情報？燕揚天有些猶豫，俄國多次提出交換或者購買魚雷、速射炮、機槍等技術，元奇都尋找各種理由百般搪塞，如今怎好向俄國開口？俄國人手頭即便是有相關的情報，怕是也不會給他們。
遲疑了下，他很是婉轉的道：“我國尚且難以刺探到英法鐵甲艦的情報，更遑論俄國，不如問一下美利堅？”
“美利堅這些年一直在大舉裁撤海軍，能提供什么有用的情報？”易知足仿佛知道看穿的心思，不緊不慢的道：“整個歐洲，沒有哪個國家希望德意志日益強大，法蘭西和俄國尤其不愿意，因為共同的敵人，這幾年法俄兩國走的比較近，俄國人手頭若是有情報，必然不會吝嗇。”
實則向俄國人打探情報，他也是抱著姑且一試的心態，沒抱多大的指望，這些年歐洲各國的保密意識逐漸增強，軍工方面的保密舉措一再升級，已經很難刺探到有用的情報，元奇這幾年錢沒少花，但收效卻是甚微。
“報告——。”
“進來。”
一個參謀快步進來，敬禮后呈上一份電報，稟報道：“馬普托急電。”
又是馬普托急電？易知足接過電報掃了幾眼，臉上露出一絲笑容，隨即遞給燕揚天，漫聲道：“初生牛犢不怕虎。”
電報自然是易正行發來的，是一份作戰計劃，擬以德蘭士瓦國防軍分兵突進，破壞英國人在開普殖民地修建的鐵路，以延遲法奧意三國聯兵的行軍速度，同時，抽調各地兵力趕往斯坦德頓，迎戰德軍。
看過電報，燕揚天略微沉吟了片刻，才開口道：“斯坦德頓有鐵路連接約翰內斯堡和馬普托，堪稱德蘭士瓦交通樞紐，且距離德班不遠，乃是兵家必爭之地，也是德蘭士瓦必守之地。
我國目前在南非兵力不過三萬，馬普托和約翰內斯堡的駐軍不可能抽調一空，能集結的兵力不過二萬，至于德蘭士瓦國防軍不過三個旅，又要襲擊鐵路線，又要分兵駐守，根本抽調不出多余的兵力。
德軍四萬，且戰力不弱，二萬對四萬，兵力相差懸殊，雖是守城，但斯坦德頓并非堅城，且地勢平坦，無所依仗，屬于易攻難守之地。”
“擔心傷亡太大？”
燕揚天點了點頭，語氣有些低沉，“德法奧意四國聯合出兵南非，計劃必然是速戰速決，一舉攻占約翰內斯堡，以此動搖國內對元奇的信心，加劇我國金融危機。
四萬德軍冒險從德班登陸，兵鋒直指斯坦德頓，必然是有所依仗底氣十足，斯坦德頓一戰怕是一場惡戰！”
易知足抽著煙沒吭聲，對于德國陸軍的戰力，他從來就沒輕視過，德意志統一戰爭已經證明了德軍是當之無愧的歐洲第一陸軍，在兵力相差一倍的情況下，他同樣沒有信心。
默然半晌，他才問道：“還有其他更好的法子？”
“停止紙鈔兌換白銀的諭旨已經昭告天下，元奇目前并無擠兌的風險，即便約翰內斯堡一時易手，對于元奇也構不成多大的影響。”燕揚天語速放的很慢，“南非一戰，決定勝敗的是海戰，待的我國海軍主力艦隊抵達南非，封鎖南非海面，戰局就已經注定了。
學生竊以為，沒有必要硬拼，也沒有必要死守斯坦德頓，只要破壞鐵路，斯坦德頓就失去了戰略意義。之后，完全可以采取游擊戰騷擾戰以延緩德軍的進軍速度，如此，能最大限度的減少傷亡。”
“真要如此，未免讓歐洲各國小瞧了去，南非局面也勢必反反復復。”易知足沉聲道：“如今正是歐洲各國從銀本位向金本位過渡階段，歐洲各國對黃金的需求量皆是大增，德蘭士瓦金礦儲量大，產量高，占據世界黃金總產量的三成，歐洲各國無不垂涎三尺，不論海戰還是陸戰，我國都需立威，否則難以長期獨霸。
這一戰，我不僅希望能在海戰繼續教訓英法兩大海上強國，也希望陸戰能夠堂堂皇皇的擊敗號稱‘歐洲第一陸軍’的德軍，如此一來，在稍后的歐洲列強掀起的瓜分非洲的高潮中，就不會有人再來打南非的主意！”
德蘭士瓦金礦對于大清的重要性，燕揚天自然是清楚，對方既然是存了立威震懾的心思，他也不好反駁，沉吟了下，才道：“未慮勝，先慮敗。學生竊以為，還得叮囑一下，若是事不可違，還須保存實力，炸毀鐵路后撤。”
“嗯。未慮勝，先慮敗。”易知足微微頜首，“叮囑一下罷，貪功冒進也是兵家大忌。”
出乎易知足意料的是，俄國人的回復很快，只隔了一天時間，俄國人就給予了回復，英法兩國這幾年都在積極發展裝甲巡洋艦，續航能力強，航速快，火力強大，并且明確指出，英吉利已研制出速射炮，新建的巡洋艦配備的艦炮都是速射炮。
原來是研制出速射炮了，難怪有恃無恐，挑起新一輪的南非之戰。易知足放下電報，默默的抽著煙，半晌沒吭聲，速射炮對海陸戰爭的影響無疑都是巨大的，也不怪英吉利再次蠢蠢欲動。
燕揚天則是滿腹的憂心，他很清楚，說到底，鐵甲艦對決最重要的武器還是艦炮，魚雷只能屈居第二，在雙方鐵甲艦都裝備速射炮的情況下，英軍完全可以拉開距離進行炮擊，這種情況下，魚雷幾乎無用武之地，畢竟魚雷的射程遠不是艦炮的射程能比的。
半晌，他才打破沉默，試探著道：“我國鐵甲艦這幾年不會是停滯不前罷？”
“不必擔心。”易知足寬慰他道：“我們不僅有魚雷優勢，還有兵力優勢，這一戰依然是穩操勝券。”
燕揚天道：“我國的工業實力與英吉利還有不小的差距，一旦鐵甲艦戰力相當，海軍就難以保持優勢，一旦我國喪失海軍優勢，南非、波斯灣甚至是南洋兩省可能都會成為英吉利的爭奪目標。”
“不錯，知道從長遠考慮了。”易知足贊許了一句，緩聲道：“自元奇崛起以來，我國對外戰爭之所以能夠連戰連捷，很大程度上是因為保持著武器優勢，一旦失去了武器優勢，工業實力又不如人，很快就會被打回原形，至少無法護得海外領土周全。
我國海外領土諸如南非、波斯灣、南洋兩省甚至是阿拉斯加都蘊藏著驚人的財富，不論失去哪一處，都是難以承受的巨大損失。
要想保住諸多的海外領土和利益，就必須建設強大的海軍，而且要在兵力和武器方面一直保持巨大的優勢，工業實力很重要，科技實力更重要，先進的武器都是建立在強大的科技實力之上的。
現在軍費的預算、開支正逐步獨立出來，元奇也會將武器研發這一塊逐步進行移交，以后不論什么情況下，都要切記，至少要拿出軍費的一成投入武器研發。”
燕揚天微微欠身，一臉鄭重的道：“學生必定謹記校長訓誨。”
“英吉利研制出了速射炮，德意志應該也不會落后。”易知足吩咐道：“給易正行、馮子才去電，告訴他們，德軍極可能擁有速射炮。”
燕揚天擔心的道：“如果德軍擁有速射炮，斯坦德頓。”
易知足擺了擺斷他話頭，“在武器對等的情況下，更利于辨別兩國陸軍戰力的高低。”
南非，德蘭士瓦，斯坦得頓。
斯坦得頓原本就是德蘭士瓦幾大重要的城鎮之一，發現煤礦之后，迅速發展起來，成為德蘭士瓦重要的煤炭基地，并修建了連通約翰內斯堡和馬普托的鐵路，實在是因為兩地對煤炭的需求極大。
隨著鐵路的連通，斯坦德頓的軍事地位也迅速得到提升，成為德蘭士瓦西南最重要的軍事重鎮，這不僅是因為斯坦德頓是交通樞紐，也因為斯坦德頓距離累迪史密斯不遠。
近幾年，英國人已經將鐵路從德班港延伸到了累迪史密斯，簡而言之，德軍要從累迪史密斯前往約翰內斯堡，攻占斯坦德頓是最佳的路線，而且也必須攻占，否則有腹背受敵之憂。
斯坦德頓南郊，無數身著迷彩軍裝的士兵和打著赤膊的黑人工人在驕陽下揮汗如雨，爭分搶秒的構筑防御陣地，遠遠望去一片熱火朝天的景象。
易正行的目光越過陣地投向遠方，一馬平川的荒原上十分荒涼，植被非常稀疏，很少見到樹木，連草都不成片，一簇一簇的，很多地方索性就是沙地，偶爾有幾個小山坡也都距離十分遠，馮子才說的不錯，斯坦德頓根本無法提供任何掩蔽，屬于易攻難守之地。
對于地形，易正行倒是不太在意，本就是以逸待勞，且構筑了陣地，最為重要的是占據著武器優勢，如此平坦且無遮無攔的地形，更適宜發揮火炮和機槍的強大火力優勢。
收回目光，他有些不確定的道：“明知斯坦德頓是塊硬骨頭，德軍還會攻打？”
“從累迪史密斯前來，一路皆是荒原，數百里不見人煙，德軍以步兵為主，如此長途行軍，后勤補給十分困難，即便明知是塊硬骨頭，德軍也非打不可。”馮子才語氣十分篤定，“再有，能夠尋找我方主力進行決戰，也應該是德軍夢寐以求的，在這片荒原上打游擊，德軍拖不起！”
兩人正說著，一騎疾馳而來，到的跟前朗聲稟報道：“報告——，上海來電。”
接過電報一看，易正行神情登時有幾分凝重，隨手將電報轉給了馮子才，快速掃了幾眼，馮子才語氣輕松的道：“縱然德軍裝備了速射炮，數量也是有限。”
這倒也是，他們的火炮都是通過鐵路運輸，德軍是長途行軍跋涉，能懈攜帶的火炮必然是有限，還真沒什么好擔心的。
又是一騎疾馳而來，“報告——，約翰堡來電。”
聽的是約翰內斯堡來電，馮子才搶先接過電報，掃了兩眼后，道：“約翰內斯堡來電，詢問是否需要事先撤離？”
聽的這話，易正行有些猶豫，隨著金礦開采規模的日益擴大，約翰內斯堡的發展也極為迅速，短短不到十年已經發展成擁有十多萬人口的城市，一旦撤離起來需要的時間就不是一天兩天，依照他的計劃，四國聯軍自然是不可能威脅到約翰內斯堡，但萬一出現什么意外呢？
沉吟了一陣，他才問道：“確定布爾人能夠破壞掉金伯利至馬弗京的鐵路？”
“殿下盡可放心。”馮子才語氣十分輕松，“布爾人善騎，機動能力強，擅長游擊戰，德蘭士瓦因為開礦的原因，炸藥數量龐大，炸毀英國人的鐵路，對于布爾人來說，可說是易如反掌。”
易正行試探著道：“既是如此，就不必撤？”
“不必撤，也撤不起。”馮子才緩聲道：“戰爭少說也要持續數月之久，所有礦場停產的話，損失就太大了，還有，現在的金礦的開采現在已經深入地下數十米或是上百米，一旦完全停工，礦井會被水完全淹沒，需要不短的時間才能恢復生產。”
“回電，不撤。所有礦場不停產。”易正行沉聲道，盡管知道這個決定有著極大的風險，會帶來巨大的壓力，他也未多加考慮，德蘭士瓦金礦長達半年或者是一年的停工，對于現在正處于風口浪尖的元奇來說，也同樣意味著難以想象的巨大風險。
馮子才寬慰道：“殿下盡可放心，半個月之后，援兵就可趕到，不存在任何風險。”眼見的一片烏云正快速飄來，他連忙提醒道：“快下雨了，殿下回城避避雨吧。”
南非夏季的暴雨非常猛烈，說是狂風驟雨那是半點都不夸張，易正行是見識過的，當下也不矯情，轉身拔腿就走，行的幾步，他回頭看了一眼正在構筑的戰壕，擔心的道：“開戰時下暴雨的話，戰壕豈非會嚴重積水？”
“殿下不必擔心。”馮子才笑道：“戰壕有排水溝，不會積水。”