英吉利經濟危機的爆發絲毫不遜色于美利堅，格拉斯哥銀行宣布破產倒閉就象的推到了多米諾骨牌的第一張骨牌，緊隨其后的是規模不小的西英格蘭銀行和南威爾士銀行，大銀行的倒閉又牽連無數的中小銀行。
隨著大量銀行迅速破產倒閉，股市隨即崩潰，無數企業公司跟著遭殃，大量廠礦跟著破產倒閉關門，數目巨大的工人幾乎是在一夜之間失去工作。
本就因為各國經濟危機危機而陷入蕭條的英吉利經濟，經受這一波突如其來又猛烈無比的沖擊，頓時就陷入了更深層次的蕭條。
英吉利嚴重的經濟危機對于歐洲各國來說無異于是雪上加霜，經濟持續低迷了五年之久的歐洲各國經濟剛剛有所好轉，又遭遇到第二波沖擊，大大延緩了經濟復蘇的時間，不過，也有例外，美利堅和德意志兩國并未遭受大的波及。
“英吉利這次經濟危機延遲了五年，重工業依然是重災區，鐵路修建、船舶制造、機器制造、鋼鐵冶煉、采礦業等行業都遭受沉重的打擊，鋼鐵產量從三百萬噸下降到了一百萬噸，不僅是產量下降，價格下降幅度也十分之大，蘇格蘭生鐵由102先令降到了47先令。”
易正行有條不紊的匯報道：“另外還有一點不用于其他各國的是，英吉利的紡織業也遭到重創，百分之二十的紡織廠倒閉，百分之六十的紡織廠開工的機器不足一半........。”
易知足擺了擺斷他話頭，“這次經濟危機，英吉利為何會延遲五年之后才爆發？”
“1873年經濟危機爆發之前，英吉利就經歷了金融危機，導致其金融投機并不猖獗。再則，這次是重工業經濟危機，英吉利鐵路修建沒形成，船舶制造方面因為南非一戰的損失，加大了鐵甲艦的建造規模......。”
易正行早就料到會有次一問，胸有成竹的道：“紡織業實則在這次經濟危機中遭受的沖擊并不大，再有就是投資，英吉利熱衷于資本投資，這幾年歐洲各國爆發經濟危機，英吉利在紡織、船舶、煉鋼、采掘等行業的投資卻是穩步增長。
這實則也是這次英吉利爆發經濟危機的根本原因，在歐洲各國爆發經濟危機期間，擴張投資只會導致進一步生產過剩，導致更大規模的經濟危機。如果英吉利不進行投資擴張，而是采取收縮投資，完全可以避免這一次經濟危機的爆發。”
說到這里，他抬頭看了對方一眼，不無擔憂的道：“我國這幾年投資擴張的幅度遠甚于英吉利，會否也爆發經濟危機？”
“不必擔心，我國情況與英吉利不同。”易知足緩聲道：“我國不是自由競爭的經濟制度，而是以高度壟斷為特征的計劃經濟與市場經濟相結合的經濟制度，工業規模和經濟總量不發展到一定的程度，爆發經濟危機的可能性不大。
再則，我國本身就擁有著無與倫比的人口總量和極為龐大的國內市場，更為重要的是，我國這些年來采取的貿易保護措施，對外貿易的壟斷和進出口貿易的關稅調解，對我國的工業發展和國內市場都起到了很好的保護作用。
這次英吉利經濟危機爆發，為什么對美利堅、德意志沒有造成大的沖擊？同樣是因為貿易保護，這一次的經濟危機，促使西洋各國由自由競爭向壟斷過渡，美、德兩國是先行者。”
聽的這話，趙烈文笑道：“美、德兩國也是跟咱們元奇學的罷，咱們才是最早實行貿易保護的。”
易正行卻道：“西洋各國陸續走向壟斷并實施貿易保護，會否逐步削弱我國的優勢？”
“這是必然的。”易知足點了點頭，“不過，同樣是壟斷，我國的壟斷程度更高一些，西洋各國目前只是行業壟斷，而我國則是國家壟斷！這更適宜國家對工業和經濟進行干預，也利于集中資金進行有計劃有重點有步驟的發展。
象五年計劃，這在西洋各國就是難以想象也是難以實施的，沒有哪個國家能有如此富裕的財政！就連英吉利也做不到！”
頓了頓，他接著道：“這實際上也是我國能在短短不到四十年的時間內發展如此之快的根本原因。當然，也要看到，我國的工業發展是站在英吉利肩膀之上發展起來的，說句不好聽的，很多技術，我們都是剽竊自英吉利、美利堅，否則，發展速度不可能有如此快。”
趙烈文看了他一眼，道：“英吉利最早進行工業革命，至今已百余年，后繼進行工業革命的世界各國，基本都是剽竊英吉利的工業技術，但能在短時間內取得如此大成就，也唯有我國，這主要是得益于大掌柜遠見卓識.......。”
“大掌柜。”李鴻章捏著一份電報快步走了進來，“君士坦丁堡來電，奧斯曼捏修建君士坦丁堡巴格達鐵路，英、法、德、俄等國都在積極爭取承建該條鐵路。”
看過電報，易知足隨手將電報轉給了易正行，緩緩的點了支煙，巴格達距離巴士拉只有五百多公里，毫無疑問，這是刻意針對大清來的，奧斯曼不僅是戰敗，戰后后面臨巨額戰爭賠款，怎么會在這個時候提出修建修建如此長的一條鐵路？顯然是英國人提出來的。
見的趙烈文放下電報，他才緩聲道：“怎么看？”
易正行斟酌著開口道：“奧斯曼屬于英吉利勢力范圍，英吉利才爆發嚴重的經濟危機，鋼鐵價格大跌，產量也嚴重下降，大量資金尋找出路，這條鐵路應該是英國人提議修建的。”
“巴格達距離巴士拉不遠。”趙烈文道：“英國人這是希望借這條鐵路來遏制我國繼續向奧斯曼擴張.......。”
掃了兩人一眼，易知足看向李鴻章，“漸甫是何看法？”
“學生竊以為，這事有些蹊蹺。”李鴻章徑直道：“奧斯曼屬于英吉利勢力范圍，而且奧斯曼的地理位置十分重要，即便是要修建這條鐵路，也斷無他國插手的機會，怎的會公然招標？還英、法、德、俄各國公開競爭？”
“說到點子上了。”易知足贊許的點了點頭，“所謂的英、法、德、俄各國公開競爭，應該是個幌子，這條鐵路最終有可能是由德國承建。”
聽的這話，易正行不由的一愣，一臉不解的道：“英吉利與德意志處于對立狀態，會讓德意志承建這條鐵路？”
李鴻章沉聲道：“這是驅狼吞虎之計！”
趙烈文緩聲道：“俾斯麥非是易與之輩，若是大掌柜判斷的不錯，那就是周瑜打黃蓋，一個愿打，一個愿挨。”
英國人聯合德國人一起遏制大清向奧斯曼擴張？易正行反應也不慢，轉念就反應過來，他看了看三人，遲疑著道：“英國放任德國東進，就不慮養虎為患？”
“德意志、奧匈帝國和俄國是三皇同盟。”易知足緩聲剖析道：“縱容德意志向奧斯曼擴張，一則利于挑起德意志和俄國的矛盾，再則也是利用德意志遏制我國向奧斯曼擴張。一旦我國繼續向兩河流域擴張，就會面臨英法德意奧土等國的聯壓！”
說到這里，他吩咐道：“密切關注事態的進展，另外，著情報部門密切關注南非！”
南非？趙烈文心里一驚，“大掌柜是擔心歐洲各國爭奪南非金礦？”
易知足的神情有些森冷，如果英國聯手德國防備大清向兩河流域擴張，事情就遠不是想象的那么簡單，除了奧斯曼之外，另外一個適合爆發沖突的地方就莫過于南非了！
沉吟了一陣，他才道：“對于英吉利來說，廣闊的海外殖民地才是保證英吉利強大富裕的根本，若是海上霸主的地位不保，也就意味著海外殖民地不保，想來，英吉利就將我國視為最大的敵人，南非金礦產量驚人，必然是英吉利打擊的重點。”
趙烈文愕然道：“英國人還敢太歲頭上動土？”
“怕就怕英德聯手。”易知足緩聲道：“德意志如今正急于開拓海外殖民地，若是英吉利投其所好，不是沒有聯手的可能。”
聽的這話，房間里一片安靜，半晌，趙烈文才輕嘆道：“樹欲靜而風不止，我國對奧斯曼并無擴張的意圖，但南非金礦卻是逆鱗。”
南非金礦對于眼下的元奇來說可謂是重中之重，一年百多噸黃金的產量，不只是推行金本位的保證，也是填補賑災落下的巨大窟窿的保證，一旦南非金礦因為戰爭停產，后果不堪設想，國內可能爆發大規模的擠兌風潮，整個元奇都有可能因此崩潰！
李鴻章道：“南非不容有失，可否先行增兵南非，以打消英國的幻想。”
“不可。”易知足道：“增兵南非，等若是提醒英吉利，此地無銀三百兩。”
李鴻章道：“我國的情況瞞不過英吉利。”
略微沉吟，易知足才擺了擺手，“眼下只是猜測，不能先亂陣腳。”頓了頓，他接著道：“旱災可能還會持續一年，如果英吉利有意在南非挑事，必然不會拖延，暫且密切關注。另外，給恭王去電，北方各省，即便是明年災情延續，糧食也務必足以自保。”
山東，泰安府，肥城縣。
作為大規模使用農業機械的大農莊的示范點，肥城在短短三年的時間內聲名鵲起，尤其是在今年開春之后，各省大小報紙陸續對肥城的大農莊示范點進行報道，引起了朝野上下的關注，擁有眾多土地的士紳對大農莊表現出來極大的興趣，每天都有眾多的士紳趕來參觀。
短短三年時間，肥城幾乎是變了個樣子，雖然沒有通鐵路，但一條寬闊筆直的柏油路直接將肥城與泰安府連接起來，七十余里路，不論是騎馬還是乘車，一個時辰皆能抵達，大多士紳都選擇乘坐平穩舒適的四輪馬車。
來自登州府的楊士珍坐在寬大的車廂里感受著馬車在平滑的柏油路面上快速行駛舒暢感，看著馬路上來來往往的馬車、自行車、馬隊，心里不由的五味雜陳，當初元奇放風要設立大農莊示范點，他們揚家也努力爭取過，但最終還是落在了肥城。
不說其他的，只看這條高規格的柏油路，他心里就已經在滴血，很明顯，元奇為這個示范區著實是下了血本！
一進入肥城地界，他就被眼前一眼望不到頭的金黃色麥田驚的說不出話來，山東旱情這幾年一年比一年重，好多府縣都顆粒無收，即便是有收成的，也是歉收嚴重，不成想這示范點居然絲毫不受影響。
正在震驚，馬車卻停了下來，隨即就聽的一個有些熟悉的聲音，“一別數年，仲玉兄可安好？”
楊士珍伸出頭來，就看見騎在馬上的宋鶴年一臉笑吟吟的望著他，不由的笑道：“一別數年，芝仙兄風采依舊。”說著，他便推門下車。
宋鶴年下馬迎上來道：“本是去車站接站的，臨時有事脫不開身.......。”
“都遠迎三十里了，還客氣啥？”楊士珍說著，一指麥田，“都是深井灌溉？”
“示范點自然是優先照顧。”宋鶴年點了點頭，笑道：“有這深井灌溉，從此無須再看天吃飯。”
“還是芝仙兄當初有魄力。”楊士珍頗為感慨的道：“這個示范點不僅是利己，連帶著整個肥城都受益匪淺。”
這確實是實話，整個肥城都因為這個示范點而收益，修路，縣城改建，修建自來水廠，就是機器鉆井的數量都遠遠超過其他州縣，宋鶴年笑了笑，寬慰道：“這農莊沒什么好羨慕的，如今投建廠礦，才是大勢所趨，報紙上不都說了，我國要逐步從農業大國過渡到工業強國。”
楊士珍道：“芝仙兄的意思，準備積極投資廠礦，興辦實業？”
宋鶴年點了點頭，“瞧元奇這架勢，實業強國，可不只是一句口號。”