隨著英國對德蘭士瓦宣戰，全世界的目光都被吸引到了南非，因為英國人對德蘭士瓦事件的宣揚，所有人都是心知肚明，英國人是沖著德蘭士瓦金礦去的，是沖著獨霸金礦開采權的清國去的。
清國是選擇應戰？還是退縮？這個問題幾乎沒人考慮，所有人都一致認定清國絕對會應戰！如果清國人退縮，就不會如此高調的在德蘭士瓦金礦大開殺戒，就不會將手伸到英國人的眼皮子底下！
毫無疑問的，這是比普法戰爭更能吸引世界目光的一場戰爭，這是東西方兩大帝國在海外第一次大規模或者說真正意義上的對決！
號稱‘日不落帝國’的英吉利自打敗荷蘭人之后，稱霸世界海洋二百年，殖民地遍布世界各大洲，金融實力、經濟實力、工業實力、海軍實力皆是號稱世界第一，但兩次東征清國卻都鎩羽而歸，這一次南非之戰，可謂是主客易位，英吉利能否一雪前恥？
作為遠東唯一帝國，新近崛起且擴張勢頭迅猛的大清帝國，這些年發展迅速，尤其是在武器研發方面屢屢走在西洋各國前面，這次染指南非，主動挑釁世界第一強國，能否象德意志一樣給世界一個驚喜？更讓世界各國期待的是，清國在這場戰爭中會不會展現出新式武器？
扼守東西方航線具有重大戰略價值的南非，擁有巨大金剛石礦和金礦的南非，究竟會花落誰家？
曾經被大清帝國割占呂宋群島、爪哇群島的西班牙和荷蘭會不會隨同英吉利一塊出兵南非？普法戰爭戰敗，慘遭各地賠款的法蘭西，又會不會隨同出兵？作為大清帝國盟友的美利堅和俄國又會不會摻和這場戰爭？
世界各國都在靜靜的觀望著，觀望著局勢會不會進一步擴大！與此同時，世界各國紛紛派出大批的戰地記者，情報人員，觀摩團趕赴南非的開普敦和馬普托，對于這一場戰爭，各國都表現出了異乎尋常的關注。
英吉利向德蘭士瓦宣戰的消息很快就在大清各大報紙上進行刊載，朝野上下一片沸騰，英吉利對開普敦事件不做回應，如今又悍然向德蘭士瓦宣戰，意圖強奪德蘭士瓦金礦，這是壓根沒將大清放在眼里！
民族自尊心爆發的好戰者紛紛強烈呼吁，不惜傾國一戰，與英吉利決戰南非！而不少老成持重者則是呼吁，應該冷靜對待，畢竟英吉利不是直接向大清宣戰，報紙上很快就形成了主戰和避戰兩大陣營，相互爭論不休。
上海，鎮南王府，長樂書屋。
易知足走進書房瞥了一眼擺放在案頭的一摞報紙，道：“主戰避戰之爭還在繼續？”
聽的這話，趙烈文苦笑著道：“大掌柜不表態，爭論自然不絕。”
“父親。”易正行開口道：“這幾日證券市場接連大跌，紙鈔也出現擠兌的苗頭，若是繼續爭論下去，怕是人心不穩。”
“紙鈔擠兌不用擔心，如今元奇的金銀儲備早已超過紙鈔的發行量，出不了問題。”易知足緩聲道：“至于證券市場，主戰更容易引發恐慌，英吉利畢竟是號稱海上霸主，這次戰場又是在南非，國人缺乏信心也是情理中事。”
說到這里，他一笑，“證券市場這些年日趨成熟，穩步增長，有過熱的跡象，這不是什么好事，降降溫也不是什么壞事。”
趙烈文若有所思的道：“大掌柜是刻意給外界造成舉棋不定的假象？”
易知足踱到沙發上坐下，隨手點了支香煙，這才緩聲道：“英吉利的動作有些快，若是能拖延點時間，自然是最好。”頓了頓，他接著道：“英吉利是向德蘭士瓦宣戰，雖說咱們與德蘭士瓦簽訂有安全保障條約，但只要咱們不明確表態，不向英吉利宣戰，英國人就不會主動攻打馬普托，而是會登陸攻打德蘭士瓦，從開普敦到德蘭士瓦路途不算近，這利于咱們爭取時間。”
略微沉吟，易正行才道：“英國人該不會幻想我國會從南非退縮吧？”
“英國人出了名的高傲，對于自己的海軍更是有著十足的自信，抱有幻想不奇怪。”易知足緩聲道：“況且，英吉利在我國的僑民和投資，也需要時間撤離。”
說到這里，他看了兩人一眼，“發份告示，作為負責任的文明大國，不論任何情況下，我國都會保障所有外籍人員在我國的人身安全和財產安全。
另外，這段時間禁止各通商口岸集會游行示威，加強巡警力量，外資工廠尤其是英國人開辦的工廠需要重點關注，要落到實處，咱們在英國的僑民和留學生同樣不少。”
“這主意好。”趙烈文笑道：“既能體現出我國的風度，也給外界透露元奇避戰的態度。”
聽的這話，易正行猶豫了下了，道：“比勒陀利亞至開普敦不過一千六百公里，最多兩月時間，英軍就能抵達。”
“你忽略了南非的氣候。”易知足道：“南非地處南半球，與我國的季節正好相反，我國是冬季，南非就正好是夏季，我國四季分明，南非卻只有夏季和冬季，南非的夏季也是雨季，降雨多，英軍三個月內能夠抵達德蘭士瓦就算不錯了。”
北半球和南半球季節相反這個常識，易正行自然是知道的，但卻是忽略了這一點，聽的這話，登時露出一絲訕笑，“父親提醒的是。”
“拖到明年二月爆發戰爭，就無須擔心了。”易知足緩聲道：‘咱們的鐵甲艦那個時候可以啟航南下了。”
話才落音，林美蓮在門口稟報道：“大掌柜，孔建安、胡光墉、霍啟正三位掌柜在外求見。”
“請他們進來。”易知足吩咐道，隨即一笑，“看來一個個都沉不住氣了。”
孔建安三人進來見禮之后，易知足很是客氣的招呼三人落座，隨即又吩咐易正行奉茶，這才笑道：“還未開戰，諸位都沉不住氣了？”
“大掌柜。”孔建安緩聲道：“各省紛紛來報，出現小規模擠兌風潮，且有越演越烈之勢。”
為這事來的？易知足有些奇怪，元奇現在的金銀儲備充足，這根本不是問題，他不由的看向胡光墉，回國之后，他就讓胡光墉接任元奇銀行總號二掌柜，打算讓其在孔建安退休之后接替對方位置。
見的易知足看過來，胡光墉緩聲道：“大掌柜，德意志已經實行金本位，如果拿下德蘭士瓦金礦，我國于明年也可以推行金本位，紙鈔大幅回流，不是壞事。”
“大掌柜，元奇銀行創辦三十余載，一直將聲譽放在首位。”孔建安沉聲道：“推行金本位利于長期紙鈔保值，但不能損害儲戶利益，此舉無異于落井下石。”
聽到這里，易知足已是明白過來，不消說，胡光墉是想借此機會促使紙鈔大量回流以為推行金本位做準備，而孔建安卻不同意這種做法，認為會有損元奇聲譽和形象。
略微沉吟，他才道：“元奇銀行的聲譽和形象不容有損，元奇銀行的定位不是商業銀行而是國家銀行，不能單純的以盈利為目的，不過，推行金本位也是迫在眉睫，咱們黃金儲備不是不夠，而是遠遠不夠，能否有兩全其美的法子？”
兩全其美的法子？孔建安、胡光墉都沉默不語，能有什么兩全其美的法子？大清經濟體量巨大，市場上流通的紙鈔數以億計，推行金本位需要的黃金數量驚人，大量回收紙鈔是最簡單最直接也可以說是唯一可行的法子。
見的兩人都不吭聲，易知足斟酌著道：“我國現在名義上是金銀復本位制，但紙鈔實際上只與白銀掛鉤，不妨依照金銀兌換比將紙鈔也與黃金掛鉤，但硬性規定目前紙鈔暫不能兌換黃金，待的德蘭士瓦金礦大規模開采之后，再逐步放開，直至完全實行金本位。”
聽的這話，孔建安心里一動，連忙問道：“紙鈔與黃金掛鉤，是固定匯率還是浮動？”
“自然是固定匯率。”胡光墉道：“既然要推行金本位，就必須維持高位的金銀兌換比，如此才能繼續吸引黃金流入我國，同時，也能消除紙鈔擠兌現象，畢竟兌換現銀要承擔一定的風險。”
易知足點了點頭，道：“就按照現在的金銀兌換比制定匯率，將紙鈔與黃金掛鉤，但暫時不能自由兌換，這種情況下若是依然有人兌換現銀，就不能怪我們了。”
不等孔建安兩人開口，趙烈文就道：“大掌柜，一旦宣布華元與黃金掛鉤，也就等若是宣布了元奇推行金本位的決心，說明我國對德蘭士瓦金礦志在必得。”
“惠甫提醒的是。”易知足頜首道：“看來這法子也難以兩全其美。”頓了頓，他接著道：“事分輕急緩重，軍事優先，這事暫且順其自然，任由他們擠兌，日后以相同的匯率回收現銀便是。”
聽的軍事優先，孔建安兩人自然不會不識趣，連忙點頭稱是。見的易知足看國來，霍啟正這才開口道：“大掌柜，股市近段時日連續大跌，似是有人刻意制造恐慌。”
有人刻意制造恐慌.？易知足皺了下眉頭，道：“時局不穩，清英兩國有爆發戰爭的可能，外籍人員拋售手中的股票乃是正常情況，引發恐慌也是情理中事，會不會多疑了？”
霍啟正緩緩的搖了搖頭，“這次股市大跌有些異常，拋的又急又猛，短短不過幾日就跌了三成，而且下跌的勢頭依然強勁。”說到這里，他猶豫了一陣，才道：“大掌柜最好是查一下，是否有境外資金大舉入境。”
難不成是英吉利打算雙管齊下，通過打壓大清的股市引發恐慌，從而逼迫大清從南非退縮？這個可能似乎不大，就在易知足琢磨之時，胡光墉輕聲道：“會不會是歐洲資本企圖來我國攪風弄雨？”
沒有外匯管制，境外資本來去自由，對于股市而言是不小的風險，大清股市經過這些年的發展已經成長起來，境外資本借此機會前來剪羊毛，也不是什么稀奇事，這些年元奇在美利堅在歐洲各大金融市場可沒少剪羊毛。
略微沉吟，易知足才緩緩頜首道：“這不是小事，會同嚴世寬一起仔細查一下，但切記注意，不要打草驚蛇。”
“嘀鈴鈴”清脆的電話鈴聲響起，趙烈文連忙上前拿起電話，隨即稟報道：“大掌柜，是肅相。”
見這情形，孔建安三人連忙起身告辭，易知足虛送了幾步，將三人送到門口這才轉身接過電話，輕“喂”了一聲，隨即就聽的肅順的聲音，“國城兄，再有月余就是立憲之期，南非究竟是戰是和？”
“南非是戰是和，皆不會影響朝廷推行立憲。”易知足道：“雨亭兄這是替誰試探消息來著？”
肅順打著哈哈笑道：“在下是擔心剛宣布立憲，隨即就爆發戰爭，忒不吉利不是。”
“南非情況復雜，戰和難定。”易知足緩聲道：“立憲是大事，諸位盡管放心，絕對不會因為南非之事而影響立憲。”
肅順笑道：“有國城兄這話，咱們心里就有底了。”
待他放下電話，趙烈文擔憂的道：“不會是見的南非可能爆發戰事，帝后又打算將立憲之事向后推吧？”
“還真有這可能。”易知足笑道：“虛君立憲，帝后心有不甘也是常情，不過，奕、肅順不可能給予帝后機會，這事咱們無須操心。”
奕、肅順也不是什么善男信女，確實是無須操心，趙烈文點了點頭，道：“還有件事大掌柜可曾考慮到，咱們不宣戰，德蘭士瓦會不會動搖，會不會倒向英吉利？”
易知足冷聲道：“德蘭士瓦不動搖最好，若是立場不堅定，咱們也不介意一鍋燉了，咱們不一定非的扶持布爾人不可，黑人也照樣可以扶持。”