趙烈文本就想找借口離開，見的嚴世寬這架勢便知道定然是有事要說，當即就站起身來，不想還沒拱手告退，易知足卻瞥了他一眼，道：“惠甫若有省錢省心兩全其美的法子，不是不能網開一面。”
這是松口了？趙烈文聽的一喜，連忙道：“容學生細細琢磨下，定然能有兩全其美的法子。”
易知足聽的一笑，“先去忙吧。”待的趙烈文行禮告退，他才看向嚴世寬，“小開去年畢業，不是說要游歷歐洲各國，等候德仔和行仔畢業，然后一同回國。”
“不清楚什么情況，突然就一聲不吭的回國了，問他也不說。”嚴世寬看了他一眼，道：“估摸著應該是跟二位世子有關。”
易知足有三子，長子易正德，其母是白芷，道光二十七年生的，今年已經二十一歲，老二易正行是嫡子，其母是載通，今年二十歲，老三易正楚，其母是林璇，今年十六歲。三子皆在英吉利求學。
嚴世寬深知跟對人很重要，是以自小就將嚴文開送去英吉利陪讀，因為兩家的關系，嚴文開與正德、正行關系都相當好，這次突然回國，肯定是跟二位世子，尤其是老二正行有關。
對于自己兒子的情況，易知足自然是清楚不過，他隱隱猜到嚴文開提前回國，有可能是為老二做鋪墊，略微沉吟，他才道：“等下探探口風。”
嚴世寬卻是試探著道：“二位世子明年就回國，打算如何安排？”
“想那么長遠？”易知足笑道：“孩子們有自己的興趣愛好，也有自己的人生目標，從政、從商、學術研究、藝術，不管他們做什么選擇，我都會尊重他們。”
這么豁達？嚴世寬詫異的道：“這份基業總的有人繼承罷？”
“強扭的瓜不甜。”易知足不以為意的道：“我不想越俎代庖提前規劃好他們的人生，再說了，即便他們有興趣，也還的有這個能力，元奇可不是什么人都駕馭的。”
聽的這話，嚴世寬不由一楞，隨即笑道：“虎父無犬子，幾位世子自幼游學西洋，豈能沒有能力？”說著，他話頭一轉，不無抱怨的道：“這么多年不在身邊，這小子有些生分。當初也不知道三哥怎么想的，非要把孩子都送去西洋。”
“當初不是跟你說的很明白？”易知足有些無語，他之所以將孩子都送去西洋，既是出于安全的考慮，也是出于教育的需要，以他的身份地位，孩子留在身邊，多半會成為紈绔子弟，京師的那些王公子弟有幾個不是紈绔，廣州的行商子弟有出息的也沒有幾個。
頓了頓，他才寬慰道：“孩子長期不在身邊，有些生分在所難免，過些日子就好了。”
嚴文開的到來讓嚴可欣歡喜不盡，不住的問長問短，載通以及其他幾個妾室聞報之后也趕了過來，嘰嘰喳喳的向他打探幾個子女在國外的情況，易知足三子三女，唯有一個小女兒留在身邊，其他幾個都在國外，好不容易來了個了解情況的，她們豈會放過？
縱有一副好口才，嚴文開也被幾個女人問的暈頭轉向，一直到晚宴開始才好不容易脫身，宴后，易知足沒去書房，而是讓嚴世寬父子陪著去荷園散步。
走了一段路，易知足才和藹的問道：“回國有什么打算？想從事什么職業？”
“學而優則仕，仕而優則學。”嚴文開毫不遲疑的道：“小侄想從政入仕。”
這個回答早在易知足的意料之中，不過聽的這話，他還是有些感慨，幾千年來，學而優則仕的思想觀念已深入骨髓，不說國內，不少歸國留學生對于入仕也是情有獨鐘，這是他不愿意看到的，他不希望人才都入仕為官，那將會造成人才的巨大浪費，尤其是在目前這個階段，這種浪費是他無法接受的。
收回心思，他才道：“對于國內的情況，你了解嗎？國內與國外的政治環境可是天壤之別。”
“姑父——。”嚴文開笑道：“小子們雖然在國外，但卻無時無刻不在關注國內的情況，咱們的國學先生對于官場也甚為了解。
“自幼出洋，難得你們還有一顆赤子之心，還有著濃郁的士子情懷。”易知足笑道：“既想入仕，可有具體的想法？”
嚴文開斟酌著道：“小侄打算先進行調查研究，全面細致的了解國內各階層的情況，既要從政為官，就必須盡可能的了解國內各階層的現狀以及發展。”
聽的這話，易知足不由的對他刮目相看，含笑道：“孺子可嘉，行，姑父支持你，放手去做，要人要錢要資料都可以來找我。”
“謝姑父。”嚴文開一臉欣喜的道：“有姑父大力支持，咱們也就有了主心骨。”
嚴世寬卻是希望嚴文開能夠留在易知足的身邊，當即便道：“他們才多大？三哥可別慣壞了他們。”
易知足笑道：“咱們在象他們這個年紀時，已經創辦了元奇，壟斷了廣東一省的錢業。”
“他們怎么能跟您相提并論？”
“沒聽聞后生可畏？”易知足笑著擺了擺手，“世界永遠是屬于年輕人的，必須給他們機會磨礪，否則如何能夠成長起來？”
“還是姑父圣明！”嚴文開連忙奉承了一句。
“圣明這詞不能亂用，這是稱頌帝、后之詞。”易知足笑道：“國內雖然提倡言論自由多年，但畢竟還是皇權專制社會，有些方面還是有注意的。”
嚴文開乖巧的道：“小侄謹記姑父教誨。”
四川路，解宅，書房。
在趙烈文端起茶盅緩緩的吹了吹，淺呷了兩口，輕贊道：“好茶。”
“五年陳的普洱，也算不得什么好茶。”解修元謙遜了一句，才道：“惠甫兄是無事不登三寶殿，有什么事盡管說，但凡是力所能及之事在下絕不推辭。”
“也沒什么事。”趙烈文放下茶杯問道：“對倭貿易是否賺錢？”
“惠甫兄這不是明知故問，元奇壟斷對倭貿易，豈能不賺錢？”解修元笑道：“對于元奇來說，倭國既是原料產地也是工業品傾銷市場，倭國雖小卻有著三千萬人口，算是一個不小的市場，英法美俄等國都眼紅已久。”說到這里，他反應過來，警惕的道：“惠甫兄想勸說大掌柜？”
趙烈文沉聲道：“紙包不住火，這事要傳出去，大掌柜會落的一個什么樣的名聲？那可是三千萬人口！”
“大掌柜的性子，惠甫兄又不是不知道。”解修元輕嘆了一聲，“對倭貿易的情況，大掌柜心里明鏡似的，我相信大掌柜下這個決心，也必然是經過了再三的權衡，論及眼光長遠，天下無人能及得上大掌柜。”
頓了頓，他接著道：“惠甫兄應該清楚，歐洲糧食連年歉收，糧價節節高漲，美利堅糧食已經轉售歐洲，東南亞這幾年因為戰亂，糧食產量也大幅下降，況且元奇在大舉伐倭，斷絕對倭糧食貿易，乃是情理中事，無可厚非，不會有損大掌柜的聲譽。”
“世人只看結果，誰問因由？”趙烈文道：“倭國如今已經因為糧食短缺而頻頻爆發暴亂，一旦爆發全面戰爭，再斷絕糧食海貿，必然會爆發罕見的大饑荒，估摸著會有上千萬人口死于饑荒，這絕對會震驚世界，這事是不可能瞞得住的屆時，不論國內國外，大掌柜都必然會成為眾矢之的。”
解修元遲疑著道：“倭國孤懸海外，且長期鎖國，海軍封鎖也嚴密，應該不會走漏消息罷？”
趙烈文冷聲道：“哪能不走漏消息，就算所有參戰的元奇官兵都守口如瓶，但別忘了，還有八旗新軍和北洋水師也參與了伐倭。”
默然半晌，解修元才道：“大掌柜鐵了心，咱們能有什么辦法？”
“有所動搖。”趙烈文緩聲道：“大掌柜說了，有省錢省心兩全其美的法子，可以網開一面。”
“省錢省心？”解修元咂摸了一陣才道：“這可不是一般的難。”
趙烈文緩聲道：“大掌柜的心思，不只是要將倭國永久納入大清疆域，還要最大限度的削弱倭國，以防倭國日后獨立出去，并對我國構成巨大的威脅，所謂省錢，就是不想在倭國投入巨額銀錢，也就是不想大規模移民，所謂省心，就是一勞永逸不留后患。”
略微沉吟，解修元才悶聲道：“大掌柜的想法沒錯，大饑荒是最省錢省心的法子，在下琢磨著，大掌柜并非是有所動搖，而是想讓惠甫兄知難而退并體諒他的苦心。”
趙烈文聽的一楞，思量一下，還真有這個可能，不過，他還是有些不甘心，道：“向西伯利亞或者是阿拉斯加移民，或者是象非洲黑奴一樣，另外，聽說庫頁島有石油。”
“阿拉斯加和西伯利亞太遠，大規模移民耗資不菲。”解修元不假思索的道：“發賣為奴，估計大掌柜也不會同意，美利堅和俄國都在廢除奴隸，咱們豈能大張旗鼓的倡導？真要如此，必然會被西洋各國詬病。
庫頁島若是有石油，倒是可以移民開采，元奇正計劃大力發展石油工業，不過，那也需要不了多少人頂破大天也只需數萬人。”
次日上午八點，易知足照例準時走進長樂書屋，一進院子便看見趙烈文、解修元兩人在院子里候著，待的兩人上前見禮，他打趣著道：“這是搬了救兵前來？”
解修元連忙道：“屬下可算不得救兵。”
“看來是不甘心。”易知足道：“進去說罷。”三人進屋落座，解修元便徑直道：“大掌柜，不論是作為原料市場還是作為商品傾銷市場，倭國都不能輕易放棄，一旦覆滅倭國，元奇一年直接的經濟損失將會高達六七百萬兩白銀。”
易知足似笑非笑的道：“為了一年數百萬的利潤，就得坐視倭國逐漸形成尾大不掉之勢？”
“屬下不是這個意思。”解修元不敢看他，低著頭道：“屬下只是覺的有些得不償失，直接間接參與對倭貿易的有數萬之眾。”
“看來，對于倭國的情況，你并不了解。”易知足道：“如今倭國是不滿足于現狀，要顛覆幕府統治，向西洋學習，實行君主立憲制，以富國強兵，徹底擺脫元奇的掌控，如果我們放任不管，元奇對倭貿易不出數年也會發生極大的變化。”
“大掌柜。”趙烈文開口道：“為什么就不能效仿東南亞各國，只消滅倭國的貴族和士紳階層？如此，能最大限度的保留倭國的市場。”
“問的好。”易知足頜首道：“為什么要區別對待倭國？原因很簡單，因為倭國有著完善的教育體系，與我國相比也是有過之而無不及，倭國的寺子屋教育也就是初等教育十分普及，以至于倭國一半以上的男子和二成的女子都受過初等教育。
首善之地的江戶，不論男女，受過教育的比例高達九成，對于這樣一個國家，能與東南亞各國等同待之？”
趙烈文、解修元不由的面面相覷，兩人總算是明白為什么易知足如此重視倭國，為什么要對倭國區別對待，面對接受教育率如此之高的一個國家，要想同化融合，基本上可以說是不可能的事情！
“倭國接受教育的比例之高，在世界上都可以說是首屈一指，這也是為什么我如此重視倭國的原因，一旦倭國效仿西洋，實行君主立憲，大力發展工業，必然會快速崛起，躋身世界強國之列，對我國構成極大的威脅！”
說到這里，易知足有意停頓了一下，加重語氣道：“這不是杞人憂天，也不是危言聳聽，臥榻之側豈容他人酣睡，我們必須將這種威脅扼殺在萌芽之中！即便是毀掉這個原料市場和商品傾銷市場，每年損失數百萬利潤，也在所不惜！”