締結盟約，對抗元奇？怡親王載垣、禮部侍郎寶鋆聽的都是一楞，離京陛見之時，咸豐反復交代的是通過和談最大限度的為朝廷攫取利益，可沒說過與英法締結盟約。
載垣不動聲色的瞥了寶鋆一眼，與英法結盟，這可是天大的事情，豈是他區區一個親王能做主的？別說做主，他連話都不敢亂說一句，元奇雖然隱隱有割據東南之勢，但畢竟沒有與朝廷公然撕破臉面，朝廷若是與英法結盟，必然會逼迫元奇兵戎相見，這可以說是關乎大清興亡之舉。
見載垣木著臉不吭聲，寶鋆一時間也不知道如何開口，見這情形，巴夏禮緩聲道：“元奇壟斷金融，發展工業，借著對外擴張的機會，大肆擴軍，財雄勢大，兵多將廣，其經濟實力和軍事實力已經遠遠超過貴國朝廷。
不客氣的說，任由元奇如此發展下去，元奇發動軍事政變，推翻貴國朝廷，取代貴國皇帝陛下，只是遲早的事情，而且，這個時間不會太長，最多三五年時間。貴國朝廷目前唯一自救的機會，就是與我們結盟，聯手抗衡元奇或者是消滅元奇。”
見的載垣依然一聲不吭，寶鋆暗嘆了一聲，開口道：“四國聯軍已是自身難保，還有何能耐抗衡元奇？”
“元奇一直隱藏實力，我們只是輕敵而已。”巴夏禮露出一絲微笑，侃侃說道：“克里米亞戰爭，貴國的報紙一直是跟蹤報道，對于我大英帝國與法蘭西帝國的軍事實力，貴國上下應該都很清楚。
只要貴國朝廷能與我方結盟，聯手對抗元奇，我方保證，規模更為龐大的援兵下半年就能抵達天津。”
聽的這話，載垣隱隱有些動心，四國聯軍如今可說是面臨全軍覆沒的危險，英法兩國必然不會坐視，增派援兵倒是可以相信，再則，雙方聯手抗擊元奇，堅持半年時間，應該也沒有問題，不過，謹慎起見，他還是三緘其口。
沉吟了一陣，寶鋆才緩緩開口道：“雙方結盟，貴方有何條件？”
“我方需要的只是平等的外交地位，優惠的通商條件，收回被元奇侵吞割占的呂宋、爪哇、馬六甲、緬甸、孟加拉等地。”巴夏禮語氣誠懇的道：“作為回報，我方會極力扶持貴國朝廷在天津開辦軍工廠，建立海軍、陸軍學院。”
寶鋆取出一份事先擬好的幾款條件遞過去，道：“這是我國最基本的幾個條件，閣下看看。”
巴夏禮略微看了看，見的是支援戰艦、火器彈藥，協助創建軍工廠，提供大額低息借貸，神情登時就輕松起來，含笑道：“這些條件，我方完全可以接受，具體數額也可以磋商，為了保護我方在貴國的通商利益，我方會不遺余力的支持貴國朝廷。”
京師，乾清宮，西暖閣。
看完載垣、寶鋆從通州快馬送來的折子和談判紀要，咸豐神情有些陰晴不定，津京戰局可說是急轉直下，原本來勢洶洶的四國聯軍一轉眼就處于全軍覆沒的處境，而他原本認為英法兩國只會提出和談休戰，不想卻變成了締結盟約抗衡元奇。
不得不說，英法開出的條件讓他怦然心動，贈送一萬支米尼槍和五十萬發彈藥，而且以最低市場價不限量供給火槍火炮，另外贈送五艘三級戰列艦，十艘四級戰列艦，協助朝廷在天津開辦大型軍工廠保證朝廷自行制造槍支和彈藥，另外還提供五千萬兩白銀的低息借貸。
這些條件，對他來說，簡直是夢寐以求！根本無法拒絕！而對方要求也可說完全不過分，呂宋、爪哇、馬六甲、緬甸、孟加拉等地原本就掌控在元奇手里，朝廷鞭長莫及，況且原本也不屬于大清的領土，退還不退還，對朝廷來說，根本就無所謂，平等的外交地位，優惠的通商條件等條件，更是無足輕重。
唯一令他猶豫的是，英法聯軍的援兵要到年底才能抵達，與英法結盟，能支撐到年底？若是無法抵擋元奇新軍的進攻，不僅是四國聯軍全軍覆沒，大清怕是也會被顛覆！
“來人，宣奕增、肅順覲見！”咸豐站起身對外吩咐了一句，隨即背著雙手來回的踱步。
易知足雖說沒有稱王作亂，沒有實質性的割據，但實際上已經掌控了南洋、東南、西北十省之地，若是算上間接掌控的倭國，安南，其勢力早遠遠超過朝廷，對于朝廷來說，元奇就是一柄懸于頭頂的利劍，隨時都有可能落下來，而且也必定會落下來，這是遲早的事情。
以朝廷目前的處境，要想制衡元奇，必須聯手英法等西洋強國，僅靠朝廷自身，無法遏制元奇，而且與元奇的差距只會越來越大，這一點，他看的很透徹。
這次與英法結盟，是極為難得的機會，以后絕對不可能還有如此好的機會！問題是，機會雖好，風險也大，大到他無法承受的地步！
奕增早幾日就已經奉旨進京，就在宮里當值，咸豐隨時做好了前往熱河避暑的打算，特意召奕增入京，打算著其率領一部八旗新軍隨駕扈從，聽聞宣召，他連忙趕往乾清宮，進的西暖閣，一眼瞥見肅順跪著看折子，他立時意識到，可能不是隨駕扈從的事情，連忙恭請圣安。
咸豐看了他一眼，淡淡的道：“這是怡親王載垣與英法談判的紀要，你也看看。”
看過紀要，肅順震驚不已，他沒想到朝廷居然私下里與英法談判，而且英法還提出與朝廷結盟以抗衡元奇，他也沒急于開口，心里暗自琢磨。
咸豐也十分有耐心，待的奕增抬頭，他才緩聲道：“你二人既是宗室貴胄，也熟悉了解元奇，朕想知道，此事是否可行？”
不等肅順開口，奕增就斬釘截鐵的道：“回皇上，此事斷不可行！”
見他反對，肅順心里暗松了口氣，咸豐不動聲色的看了他一眼，“接著說。”
“皇上。”奕增從容說道：“英法大舉增兵，至少要等到秋冬之季，即便八旗新軍、北洋水師與四國聯軍結盟，也不可能支撐那么長時間，以元奇目前在天津的兵力，三個月足以橫掃津京。”
咸豐有些不敢置信，“元奇新軍戰力如此強悍？十余萬大軍連半年時間也無法支撐？”
“即便朝廷與英法結盟，能直接參戰的八旗新軍也不過三萬，頂天也就五萬。”奕增不假思索的道：“這五萬八旗新軍投入戰場，最多也就是打元奇一個措手不及，無法扭轉戰局。
以奴才之淺見，元奇新軍的戰力，與西夷聯軍完全就不是一個層次，若非元奇新軍擔心傷亡太大，香河、天津兩地的聯軍早已被殲。”
頓了頓，他接著道：“奴才昨日就接到電報，天津的元奇新軍已經出動準備攻打英軍在天津城外的陣地，皇上不妨先觀望一下。”
咸豐輕聲道：“法國特使葛羅已經前往天津與易知足談判。”
“天津談判不可能有結果。”奕增語氣篤定的道：“以易知足的秉性，不可能輕易同意休戰和談，四國聯軍悍然入侵，不僅是關乎大清本土的安危，也關乎南洋兩省、馬六甲海峽、緬甸、孟加拉等地的歸屬。
為了籌備津京這一戰，元奇可謂是傾盡全力，在完全占據主動和絕對優勢的情況下，不給聯軍一個深刻的教訓，易知足絕對不會善罷甘休，對于元奇新軍來說，這一戰才剛剛開始。”
咸豐一陣無語，端起茶盅呷了口茶，他如今總算是看明白了，四國聯軍入侵，這一戰雖然爆發在大清本土，但卻牽扯到南洋兩省、馬六甲海峽、緬甸、孟加拉等地，英國人不會輕易罷手，元奇也同樣不會。
“皇上。”肅順這時緩緩開口道：“向英法四國宣戰，乃是皇上明發圣諭，這是國戰！報紙上鋪天蓋地都是討伐西夷各國的不義之舉，強盜行徑，朝廷若是此時與英法結盟轉而與元奇為敵，必然喪失人心。
另則，一旦朝廷與英法結盟，元奇便會毫無顧忌，堂而皇之的舉兵作亂，天下人心，盡向元奇！此舉斷然不可！”
咸豐悶聲道：“此戰大捷，元奇聲威必然如日中天，難不成就坐視元奇一日日壯大？”
“皇上。”肅順輕聲道：“朝廷若欲與英法結盟，也無須急于此一時，英法戰敗，出訪西洋各國使團回歸，朝廷大可開放天津，仿效元奇，英法必然趨之若鶩。”
咸豐瞥了他一眼，“你覺的元奇會給朝廷足夠的時間？”
“會！”肅順篤定的道：“易知足并非急功近利之輩，而且他一直說，目前是大清奮起直追，追趕西洋強國的大好時機，必須盡力避免內亂。”
這話也能信？咸豐瞥了兩人一眼，“此事事關重大，切不可走漏絲毫風聲，跪安罷。”
待的兩人行禮躬身退出，咸豐忍不住長嘆了一聲，朝廷占據大義名分，這種事情還真不能做，若是有著十足的把握一舉滅掉元奇，倒也無妨，正所謂成王敗寇，要給元奇定罪，一百條都不費力。
通州南門外，王恕園。
黃昏十分，怡親王載垣、禮部侍郎寶鋆就接到咸豐是密旨——不允結盟！
半晌，寶鋆才開口道：“英法之所有開出如此誘人的條件，就是為了與朝廷結盟聯手抗衡元奇，以等待援兵到來，打贏這場戰爭，不允結盟，這還如何談？”
載垣緩緩的搖著折扇，不慌不忙的道：“不允結盟，那就只能考慮休戰和談。”
聽的這話，寶鋆苦笑著道：“王爺又不是不知，八旗新軍在這場戰爭中屬于可有可無的角色，對方需要的是共同抗衡元奇的盟友，朝廷同意和談休戰，對方只怕沒放在眼里。”
載垣翻了他一眼，“向英法四國宣戰的是朝廷，英法四國宣戰的對象也是我大清國，皇上若是明發諭旨，休戰和談。”
“朝廷若是不經元奇同意就宣布休戰和談，元奇會賣帳？”寶鋆說著搖了搖頭，“朝廷丟不起這個臉！”
載垣一楞，隨即道：“那就去跟元奇談！盡量爭取把英法許下的好處拿到手。”
天津城南，馬家口大營。
吳云棟以及幾個旅一級軍官站在營門外輕聲的議論著，時不時的向北眺望，“聽說法蘭西特使葛羅來天津談判，懇請休戰和談，大掌柜今兒過來，會不會就是為這事？”
“咱們兩個旅可是好不容易才爭取到這個任務，不會泡湯吧？”
“西洋人最是狡詐，打的贏就打，打不贏就談判。”
“這次還真有點說不準，咱們海軍封鎖了渤海口，這陸戰打不打都已經扭轉不了戰局，改變不了結果，以西洋人的秉性，還真是不好說。”
“咸吃蘿卜淡操心。”吳云棟沒好氣的開口道：“你們知道大掌柜談判開出的條件嗎？一，大清境內以及近海所有聯軍全部投降，二，賠償戰爭軍費一千萬兩黃金，三，簽訂條約正式割讓呂宋、爪哇、馬六甲、孟加拉等地。”
說到這里，他一頓，“就算法國人同意，英國人也不可能同意！大掌柜這時候來視察，只有一個目的，審閱作戰計劃。”
話剛落音，就聽的一陣馬蹄聲，一小隊騎兵疾馳而來，為首之人正是身著軍裝的易知足，騎隊在營門外停下，吳云棟一行連忙迎上前敬禮，“屬下吳云棟等見過大掌柜。”
易知足還了個軍禮，這才翻身下馬，掃了他身后幾人一眼，微笑著道：“城內在談判，但城外這一仗是遲早要打的，你們不可心生懈怠，泄了士氣。”
這話可謂是明白的不能再明白，吳云棟等幾個軍官心里都大為欣喜，吳云棟連忙敬禮道：“大掌柜放心，官兵上下士氣如虹，就擔心這一仗泡湯了！”
“泡不了湯。”易知足爽朗的道：“我今天前來，就是特意給你們吃一顆定心丸的。”