這一番話聽的咸豐怦然心動，心思也活泛起來，這一場英法西荷四國聯軍大舉入侵的戰爭，幾乎可以說與朝廷沒有什么關系，若非京師會是聯軍的攻擊目標，而易知足又將主要戰場放在津京一帶，朝廷完全可以置身事外做壁上觀。
對于他來說，在確保京師不會淪陷的情況下，這場戰爭最好的結果是元奇與四國聯軍打的兩敗俱傷，元奇大勝或者是大敗，都不是什么好事。
攛掇四國聯軍攻打廣州，讓元奇和聯軍在廣州拼個你死我活，讓作為元奇根基之一的廣州毀于戰火，讓元奇元氣大傷，不正是他最樂于看到的局面？
真正讓他心動的是，元奇在廣州的兵力還真不多，從廣州地方官員的奏報來看，元奇在廣州不過就五萬兵力，包括廣東水師在內也不過六萬多，要將這一情報泄露給四國聯軍，完全可以做到神不知鬼不覺。
默然半晌，咸豐才開口道：“廣州若敗，會否影響全局？”
聽的這話，肅順心里一沉，略微沉吟，才道：“皇上，易知足曾在報紙上公開發表文章，決心抵抗到底，絕不妥協。奴才竊以為，即便廣州大敗，亦不至于動搖其決心，津京戰場的軍火補給主要是由上海供給，即便廣州城破，亦不會影響上海和天津的戰事。”
說著，他伏下身磕了個頭，“皇上，英法西荷四國大舉來犯，若是戰事膠著，必然會繼續增兵，廣州上海乃是大清僅有的兩大軍火生產基地，若是廣州城破，對于后續戰事只怕極為不利。
洋夷犬羊之性，知威而不知德，非重創不足以平息戰事，若是戰事持續三年五載，元奇大舉募兵，恐非朝廷之福。”
咸豐聽的一呆，這一點他還真是沒考慮到，真要打個三年五載，元奇大量募兵，東南賦稅斷絕，朝廷的處境只怕會是岌岌可危，略微沉吟，他才道：“這是老成謀國之言。”
廣州，隨著澳門關閉港口，香港對面的九龍一帶商賈船只全部被強行驅離的消息傳開，廣州城內外謠言四起，人心惶惶，雖然沒有確切的消息，但稍有點眼力勁的都知道，英軍艦隊快到了，不少富商大賈，豪門大戶都開始計劃著暫時離開廣州以躲避戰亂。
已經反彈到一定高度的股市再度開始大跌，市面上糧油、食鹽、布匹等開始大幅漲價，不少商號店鋪開始閉門歇業，各大大小小的廠子里的工人也是人心慌亂，周邊各縣鄉鎮也開始自發的組建團練，整個廣州一片大戰來臨的恐慌景象。
易知足乘船從虎門溯江而上，一路上見的江面上擠滿了大大小小的各種船只，幾乎都是往上游去的，只有極少數的船只開向下游，一看就知道，這些船只大多數都是沿海沿江一帶躲避戰亂的百姓，他心情不覺有些沉。
“傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。”趙文烈輕拍著船舷長嘆道：“興，百姓苦，亡，百姓苦！”
點了支香煙，易知足很是突兀的問道：“知道英吉利工人一個月的工錢是多少嗎？”
正是滿腹感慨的趙文烈聽的一楞，下意識的道：“多少？”
“二十五先令。”易知足緩聲道：“這是周薪，一個月就是一百先令，一英鎊是二十先令，一個月五英鎊，這是普通的工人的平均工薪水平。”
一個月五英鎊！趙文烈一臉難以置信的表情，一英鎊是四塊銀元，五英鎊是二十塊銀元！這是普通工人的收入？元奇高級技工一個月也沒那么高的收入！
“若是元奇的工人也能達到這個收入水平，會是什么光景？”易知足緩聲道：“亡，百姓苦！興，百姓會跟著興！這一仗打完，咱們將迎來長達數十年的太平，各地的工廠會如雨后春筍一般發展起來，越來越多的百姓能夠工業革命帶來的紅利，擺脫窮苦。”
趙文烈卻依然有些不敢相信，“工人工薪那么高，工廠還怎么賺錢？”
“當我們象英吉利一樣擁有廣闊的海外殖民地。”易知足將目光投向遠方，“擁有廉價的原材料，豐富的礦藏資源，以及源源不斷的新機器、新技術，就無須靠極度壓榨和剝削工人的剩余價值來獲取利潤。”
抵達廣州，易知足沒回磊園，而是徑直前往花地大營，為了應對這場戰爭而設立的兩個軍，第一軍軍部就設在花地大營。
元奇在廣州有兩大軍營，一是河南大營，一是花地大營，因為河南島附近的工廠逐年增加擴建，易知足便將重心逐漸轉移到花地大營，這些年經過不斷的拓寬和修建，花地大營早已不是當年的模樣，不僅占地廣闊，環境幽靜，軍營建設在廣州也是首屈一指的，僅是從碼頭到軍營的一條寬敞的柏油路，在廣州就是絕無僅有的。
船一靠上碼頭，第一軍軍長燕揚天就率領一幫軍官迎了上來，見禮之后登上馬車，易知足就問道：“聯合艦隊現在到什么位置？”
燕揚天道：“榆林港才報，已到西沙群島，正徑向廣州而來。”
“沒打榆林港？”
“沒有。一支小艦隊前往榆林港巡視了一番，估計發現是空港，也就沒做停留，徑直離開。”
果然是直奔廣州，沒有前往馬尼拉，易知足心里暗松了口氣，呂宋爪哇都正處于建設階段，能夠不打仗自然是最好的，見他沒吭聲，燕揚天試探著道：“馬尼拉既無戰事，能否再從呂宋抽調些兵力過來？”
易知足瞥了他一眼，道：“怎么？沒信心？”
“那倒不是。”燕揚天連忙道：“屬下是覺著如此大戰，機會難得，呂宋那些基本都是新兵，拉來歷練一下。”
四輪馬車在平整的柏油路面疾馳，又穩又快，易知足不再開口，望著道路兩旁明顯是新移栽過來的樹木，他覺著有點奇怪，四國聯合艦隊如此龐大的艦隊居然沿途不停靠，不打馬尼拉，也不打榆林，徑直前來廣州，著實是有些蹊蹺，要知道南洋艦隊可是一舉端掉了英國在馬六甲的三個港口，什么時候英國人變的那么好說話？
馬車在一棟紅色的兩層磚房前停下，易知足一下馬車就瞥見了掛著大樓門口的牌匾，在燕揚天的引領下上了二樓，在最里面的一間房間門口，他介紹道：“這是特意為校長準備的辦公室。”
易知足也沒說什么，這段時間他確實也打算住在軍部，進的房間略微打量了一下，還算是滿意，當即緩步踱過去推開了窗戶，隨手點了支香煙，待的燕揚天沏好茶，他才招呼其坐下，道：“別藏著掖著，有什么想法，直接說。”
燕揚天遲疑了下，才開口道：“學生竊以為，此番四國聯軍來犯，不僅海軍兵力多，陸軍的兵力應該也不會少，估計與海軍是不相上下。
英軍與咱們不是第一次交手，清楚咱們的戰力，也知道這些年咱們在不斷的擴軍，不斷的東征西討，若是打算攻城掠地，聯軍的陸軍規模絕對不會小。
在克里米亞戰爭中，英法軍隊裝備的就是米尼槍，學生擔心兵力懸殊過大，會造成較大的傷亡。”
易知足看了他一眼，道：“咱們怕傷亡大，四國聯軍就不怕傷亡大？如今歐洲各國正爆發大規模的經濟危機，印度起義也還未徹底平定，他們更害怕傷亡過大！”
頓了頓，他接著道：“呂宋的兵力不能調，得預防著他們去打馬尼拉。若是擔心廣州兵力不足，從護廠隊、護商隊、地方團練抽調精銳，組建兩個預備旅，突擊訓練。”
燕揚天遲疑了下，他有些懷疑，時間來得及？四國聯合艦隊都已經過西沙群島了，幾天就能兵臨城下。
易知足卻沒理會他，道：“將你的布防計劃介紹一下。”
香港，維多利亞港。
英軍旗艦“普洛威號”號甲板上，望著空空蕩蕩連一只舢板都沒有的維多利亞港，香港總督包令簡直有些不敢相信自己的眼睛，一臉的驚愕。
海軍少將賀布語氣凝重的道：“不用看了，跟澳門一樣，清軍這是想斷絕咱們補給。”
“很漂亮的港灣。”額爾金卻輕聲贊了一句。
見他似乎并不擔心，賀布輕聲提醒道：“雖然我們可以攻占清國兵力薄弱的沿海地方，但別忘了，清國還有一支能夠全殲東印度艦隊的海軍艦隊，而且他們能夠隨時掌控咱們的艦隊行蹤。”
額爾金道：“先給清國兩廣總督遞交照會，強烈抗議清國海軍攻占香港，新加坡、馬六甲、檳城，加爾各答，要求他們立即開通香港有線電報通訊，要求與清國南洋總理大臣晤見會談，要求提供新鮮的肉食水果蔬菜。”
頓了頓，他接著吩咐道：“讓各國都約束好自己的官兵，不要私自離港，更不要與清國爆發任何沖突。”
兩廣總督葉名琛接到照會絲毫不敢停留連忙就趕往花地大營，一路上他都在琢磨，這場戰爭會不會有轉機？雖然易知足親自坐鎮廣州，而且元奇在廣州也駐扎重兵，磨刀霍霍，但身為兩廣總督，他依然是不希望看到在廣州爆發戰爭，打贏了沒他什么事，打輸了，有可能會賠上身家性命，這筆帳怎么算都不合算！
看到額爾金的照會，易知足也是頗覺意外，兩國都互相宣戰了，還抗議什么？這是什么意思？燕揚天看過之后，遲疑著道：“對方會不會是想拖延時間？”
猶豫了下，葉名琛才道：“英夷應該是想通過談判來化解這場戰端。”
這個可能還真不大，易知足哂笑道：“十余萬大軍遠征，即便是談判，對方提出的條件也絕對是我們無法或者是不可能接受的。”
葉名琛微微點了點頭，恭謹的道：“那下官當如何回復？”
燕揚天道：“兩國已經宣戰，而且他們也已經打上門來，還有什么可談的，要戰就戰，甭廢話！”
葉名琛看了他一眼，苦笑著道：“如此一來，東南沿海府縣就得遭殃了。”
易知足一笑，“答應他們要求，給他們恢復有線電報，提供一批肉食果蔬，不過，要他們拿銀子買，價格翻倍，告訴他們，我在虎門，讓他們派代表前來談判，如果他們要見南洋總理大臣，讓他們去上海。”
聽的這話，葉名琛遲疑了下，才道：“下官馬上回復。”說著連忙起身告辭。
待他離開，燕揚天才道：“校長這是想拖延時間？”
略微沉吟，易知足才道：“拖延時間對咱們沒有什么壞處，再則，見見他們也無妨，看看他們究竟是什么章程。”
頓了頓，他接著道：“戰爭破壞性極大，如果能夠避免他們擾亂東南沿海或者是直接攻打廣州，自然是最好，我更希望一戰定勝負，直接讓他們前往津京，這樣能將戰爭的破壞降至最小。”
聽的這話，燕揚天心里發涼，四國聯軍真要直奔津京，那可就沒他什么事了，錯過這么一場大戰，他怕是一輩子都會覺的遺憾，不過，從全局來看，這種情況無疑是最好的，心里郁悶，他悶聲道：“校長，如果說，聯軍是為了拖延時間，是出于什么目的？是為了聲東擊西？還是有援兵？”
援兵？易知足心里一沉，英軍切斷南洋對外的有線電報，就連科倫坡的情況，他也無法獲知，因為南洋海軍艦隊的存在，若真要是有援兵的話，規模必定不會小，那可就真是大麻煩！
不過，轉念一想，他又覺的這種可能應該不大，英軍應該不至于抽調一半的兵力來征伐大清，真要如此，那就是不死不休的傾國之戰，在深陷經濟危機的情況下，英國不可能如此孤注一擲！原因很簡單，不值得！
那么，就應該是為了聲東擊西，給廣州施加壓力，逼迫他從上海抽調兵力增援廣州，從而達到削減津京兵力的目的。