印度聲勢浩大轟轟烈烈的大起義象是夏日的暴雨一般，雖是風狂雨驟，聲勢驚人，但卻來的快，去的也快，英軍不費吹灰之力收復加爾各答之后，迅速兵分三路圍剿各地義軍，不過幾個月時間，攻克了德里，莫臥爾皇帝巴哈杜爾·沙二世被俘。搜索（品&書￥網）看最全！的小說 密拉特、占西、勒克瑙、坎普爾、阿拉巴哈德等地起義軍也相繼遭受沉重打擊，不得不退出城鎮，化整為零，轉入農村與英軍周旋。
原本瞻前顧后，三心二意的印度各大小土邦王公唯恐英軍秋后算賬，危及自身現有的利益，一個個迅速轉變態度，或是勾結英軍，或是明哲保身，轟轟烈烈的大起義迅速由明轉暗，陷入低潮。
駐印總督查爾斯·坎寧深悉各大小土邦王公的心態，在軍事打擊的同時，加大政治攻勢，拉攏多數，打擊少數，在以雷霆之勢剿滅了幾個為首作亂的王公之后，印度土邦王公徹底和義軍劃清了界線，轉戰農村的義軍越發的式微。
眼見的平定印度這場聲勢浩大的叛亂已只是時間問題，全權代表額爾金率領艦隊從加爾各答返回科倫坡，召集從廣州海被驅逐的外加官員詳細了解清國的情況。
科倫坡位于錫蘭島西南岸，瀕臨印度洋，素有“東方十字路口”之稱，從世紀起，這里是世界重要的商港之一，在世界享有盛譽，英國東印度艦隊常年派駐支艦隊駐扎科倫坡，為的是維護遠東航線的安全。
錫蘭原本是荷蘭的殖民地，英國人取而代之之后，荷蘭人在科倫坡建立的科倫坡城堡也被改稱為科倫坡王宮成為英國駐錫蘭總督的官邸，駐華公使、香港總督包令以及廣州海的領事巴夏禮等都下榻于此。
額爾金抵達科倫坡接到外相克拉蘭敦的電令，法蘭西、西班牙、荷蘭三國艦隊預計在十月初或是十月旬抵達科倫坡，著其盡快擬定一個完美的作戰計劃。
科倫坡王宮，小會議室內，額爾金掃了在座眾人一眼，緩聲道：“法蘭西三國艦隊再有二十天會抵達，倫敦需要一份堪稱完美的作戰計劃。”
“先生們。”包令率先開口道：“我想，我有必要反復的提醒一下，從清軍攻占廓爾喀，驅逐太平軍入緬，開始有針對性的進行兵力部署，在‘大特號事件’‘炮擊虎門事件’發生之后，清軍的反應極為迅速，一切跡象表明，清軍早已經做好了與我們開戰的準備......。”
“據我所知，元是一個割據勢力，與清國朝廷關系很糟糕。”額爾金徑直問道：“我想確定一下，我們的對手究竟是清國朝廷？還是元？”
“是整個清國。”包令毫不遲疑的道：“元可以說是一個勢力龐大的割據勢力，但元的統帥——易知足，是一個狂熱的民族主義者，清國所有的對外戰爭，幾乎都是元發動的......。”
額爾金打斷他話頭道：“我的意思是，清國朝廷會不會介入這場戰爭？”
“當然。”包令想都沒想篤定的道：“是清國的皇帝發布諭旨，公然向我大英帝國等四國宣戰。”說到這里，他已是反應過來，“閣下是打算避重輕，先打清國朝廷？或者是說，先打清國都城？”
額爾金這段時間可沒少收集有關清國的資料，對清廷對元的情況了解的也不少，聞言微微頜首道：“軍事實力而言，元的陸海軍遠遠超過清國朝廷，而且，易知足有著極為強烈的抵抗意識，我們若是先打元，戰爭勢必曠日持久。”
“天津北京在北方，再有一個多月時間，天津海面會封凍。”包令緩聲道：“閣下不會是打算明年春天再出兵吧？”
“清國北方海域，黃海渤海一般在三月完全解凍。”額爾金不急不緩的道：“法蘭西三國艦隊抵達科倫坡，也需要進行修整和補給，最快也要到十一月才能出發，多修整兩個月，等待季風，也沒什么不妥。”
“我覺得，應該先收復香港，然后攻打廣州或者是海。”包令沉聲道：“廣州和海是清國也是元最大的兩個工業基地和最為繁華的城市，攻占這兩個城市，徹底的摧毀了清國的工業基礎.......。”
“你考慮過沒有，攻打這兩座城市，我們需要付出多大的代價？”額爾金毫不客氣的打斷他的話頭，“這兩座城市如此重要，元豈能不重兵把守？虎門炮臺、吳淞炮臺，要多少戰艦和人命去填？”
見的兩人各執一詞，誰也沒有讓步的意思，四十多歲，相貌英俊的海軍少將賀布適時開口道：“我想，我們首先需要的是一個補給港口。”
聽的這話，額爾金、包令都看了過來，賀布接著道：“自打清國驅逐了各國外交官員，我們也斷絕了清國的情報來源，目前為止，已經有整整一年時間。”
頓了頓，他提高聲音道：“先生們，一年時間，足以改變很多事情，清國足以將西北的兵力抽調到東南沿海，也能新造二三十艘戰艦，訓練十萬以的新兵......，不論是打廣州海還是打天津，我們都必須先弄清楚情況，我們不能總呆在科倫坡，我們急切需要的是一個靠近清國沿海，能夠集結兵力，又能提供補給的港口。”
參加過第一次鴉片戰爭，對元團練的戰力有著深刻認識的陸軍少將——格蘭特也點頭附和道：“我贊成，目前已知的，元擁有十多萬精銳陸軍，如果正面對抗，我們將會承受巨大的傷亡，我想，這不會是諸位愿意看見的結果。”
包令皺了皺眉頭，不是賀布提醒，他幾乎已經忘記，他們確實已經有將近一年時間沒有任何有關清國的情報了，而一年的時間，也確實足夠改變很多事情，如此說來，他們現在首要任務是摸清楚清國的情況，畢竟現在的清國不是他們可以隨意蹂躪的，略微沉吟，他才道：“賀布將軍意哪個地方？馬尼拉？廈門？還是定海？”
“馬尼拉稍微遠了點，定海無疑是最合適的。”賀布緩聲道：“定海適合發揮我們艦隊的優勢，距離寧波和海都近，容易獲取情報。”
“算艦隊駐扎定海，又能獲得什么有用的情報？”額爾金掃了眾人一眼，道：“我還是堅持打天津，相起廣州海，天津的兵力無疑最為薄弱！”
這話聽的眾人都是一楞，格蘭特愕然道：“為什么？天津是清國都城的門戶，兵力怎會最薄弱？”
額爾金沉聲道：“因為清國的皇帝，不可能允許元大規模駐兵在天津或者是北京，天津只有清廷的軍隊！”
這一說，眾人都反應過來了，確實，元是屬于地方割據勢力，而且兵力清國朝廷還要強盛，清國皇帝怎么可能會允許元的軍隊進駐天津北京一帶？
回過神來，包令連忙道：“閣下不會是忘了，海至北京已經開通了火車，我敢肯定，海必然駐扎了重兵，一旦聞知我們艦隊北，海必然向天津增兵。”
賀布道：“我們若是擺出架勢攻打廣州，能不能吸引元向廣州增兵？”
“廣州到海沒有鐵路，而且相隔一千多公里，不可能支援。”巴夏禮道：“如果猜的不錯的話，元的兵力應該是重點部署在廣州，畢竟海和北京有鐵路，可以互為支援。”
額爾金微微點了點頭，道：“分析的不錯，這個可能非常大，廣州部署的兵力應該是與海和天津兩地的總兵力不相下，大家不妨仔細分析一下，廣州、海、天津，咱們打哪一個地方，遇到的阻力可能最小？”
格蘭特道：“為什么非要打這三個有重兵防守的地方？”
包令緩聲道：“因為只有打這三個地方，才能逼迫清國與我們決戰，打其他地方，都是浪費時間，清國壓根不會理會。”
格蘭特道：“打定海，進而攻占寧波，進攻杭州呢？”
這是第一次鴉片戰爭的老套路，不等包令開口，巴夏禮搖頭道：“杭州到海、天津都已經開通鐵路。”
“攻占爪哇和呂宋呢？”
“估計占個三五年，清國都不會理會咱們。”
賀布卻道：“那還不如尋找機會與清國海軍主力決戰，殲滅他們的海軍主力艦隊......。”
“這個可能更小。”包令道：“清國沿海島嶼幾乎都鋪設了有線電報，咱們艦隊一進馬六甲海峽，隨時處于對方的監視之下，不可能有這機會，除非對方主動找咱們決戰，否則應該連他們艦隊的影子都看不見。”
見將話題繞遠了，額爾金趕緊又扯了回來，“我覺的打天津的阻力是最小的，清國朝廷的八旗新軍只有一半左右配備了米尼槍，而且，清國皇帝有可能不會放心讓元軍隊大規模增援天津。”
會議室里一片安靜，清國不是印度，算是天津的八旗新軍和北洋水師，那也是裝備了數萬枝米尼槍的，真要打天津，這一場戰爭甚至可能克里米亞戰爭更為殘酷，傷亡更大。
海，鎮海公府，長樂書屋。
易知足叼著煙嘴站在大幅的地圖前一動不動，他同樣在琢磨著四國聯軍首先會攻擊什么地方？雖然目前還無法估計聯軍的兵力和艦隊規模，但他心里清楚，有可能是空前的，甚至會超過克里米亞戰爭，畢竟元這次是將英國往死里得罪的，目前從英軍在科倫坡的艦隊規模可見一斑。
趙烈不知道他在琢磨什么，兩張報紙看完見他仍然站在那里，忍不住道：“大掌柜，咱們需要防守的無非是廣州和海，其他地方大可不必理會，因為經濟危機的緣故，他們也不可能打持久戰。
京滬鐵路調兵方便，聯軍若是進攻海，天津還可以大力增援，所以，將兵力側重于廣州便可，何必如此費神？”
“這是規矩的打法。”易知足悶聲道：“如此部署兵力，對于咱們雙方來說，都可能是一場罕見的惡戰！這一仗打完，元也該元氣大傷......。”
這是準備冒險？趙烈一個激靈，連忙起身踱了過去，道：“大掌柜該不會是想拿廣州冒險吧，這可損失不起。”
“這不是在考慮有沒有兩全其美的法子。”易知足說著轉過身來，“英法才經歷克里米亞戰爭，官兵戰斗素養，戰場指揮，后勤補給，戰地醫療救護等方面都有長足的進步，咱們卻一直缺乏大規模作戰的經驗，如今兩方的武器裝備差距也不大，若是兵力相差不大的情況下，咱們未必有穩操勝券的把握，這一戰，咱們可輸不起！”
趙烈遲疑著道：“大掌柜判斷，四國聯軍的兵力會超過十萬？”
“絕對不止十萬。”易知足沉聲道：“科倫坡的英軍艦隊有四萬兵力，這還只是海軍.....。”
“大掌柜。”曹根生在門口略微一駐足走了進來，稟報道：“檳城來電，對外有線電報已被截斷。”
“戰爭快開始了。”易知足輕聲道，略微沉吟，他才吩咐道：“電令，南洋所有電報觀測點全部進入隱蔽狀態。”說完，他又問道：“走白令海峽鋪設的有線電報已經鋪設到什么位置？”
“回大掌柜。”曹根生連忙道：“已經鋪設到勘察加半島，預計再有一年時間，能鋪設到美國西海岸。”
易知足點了點頭，這事也急不來，勘察加至阿拉斯加一帶這個時候應該快封凍了，明年能夠開通已經算不錯了，“派人將這事知會伯駕一聲。”
待的曹根生離開，趙烈才問道：“大掌柜可有想出兩全其美的法子？”
易知足笑了笑，道：“自己去琢磨，看看有沒有兩全其美的法子？”
“還真有？”趙烈心里一喜，連忙起身前去看地圖。