與英國人和談，這并不是什么異想天開的想法，馮云山也有過這個念頭，太平軍要想在孟加拉這片地方立國，就必然處于清國和英國這兩個龐然大物之間的夾縫中，能與兩國交好，太平軍才有喘息的機會。
但是，加爾各答是英國人在印度的政治經濟軍事中心，孟加拉又是連接印度與緬甸的交通走廊，英國人會同意太平軍占據？這壓根是不可能的，加爾各答能夠成為英國人在印度的中心，就足以說明英國人對這塊地方的重視！
見的洪秀全下決心與英國人接觸，馮云山連忙斟酌著道：“陛下，英國人不會輕易放棄加爾各答和孟加拉，咱們若是與英國人接觸，可能會與元奇交惡，落得兩面受敵的處境。”
“元奇就是一頭吃人不吐骨頭的狼！”洪秀全的聲音低沉，隱隱夾雜著一股悲憤，“元奇斷絕軍火補給，咱們與英國人只須打上兩場規模稍大的戰事，就會彈盡糧絕，任人宰割。
再則，要想在孟加拉立國，我們也必須左右逢源，若是與英國人大打出手，實力耗盡，就是為元奇做嫁衣！”
馮云山抬頭看向他道：“元奇在錫金、不丹還有將近三萬兵力，不會袖手旁觀。”
“等咱們與英國人兩敗俱傷，他們再來幫忙？”洪秀全哂笑道：“易知足從頭到尾一直就是在不斷的利用咱們！他從來就沒安什么好心！”
聽的這話，馮云山心里頗不以為然，不錯，元奇確實是一直在利用太平軍，而且是將太平軍當槍使，但也正是元奇放了太平軍一條生路，還為太平軍提供了大量的槍械彈藥，糧食藥品，否則太平軍早就傷亡殆盡。
這話他也不敢明說，略微遲疑，他才開口道：“英軍大舉來援，怕是不會同意和談。”
“總的嘗試接觸一下，想來英軍也不愿意與咱們拼個兩敗俱傷。”洪秀全說著暗嘆了一聲，放緩語氣道：“咱們總不能老是被元奇當槍使，若能獲得英國人的支持，或許是一個轉機。”
頓了頓，他接著道：“我們可以退出加爾各答，駐守達卡，不過，英國人必須幫助我們修筑鐵路，開通電報，開辦工廠。”
恒河入海口附近的海面上，一支由二十艘戰艦和眾多補給商船組成的艦隊靜靜的停泊在海面上，懸掛在桅頂上的米字旗迎風飄揚，附近的海岸上，一長溜白色的軍帳掩映在綠蔭叢中。
日頭西斜之時，五艘懸掛著黃色鑲黑邊的快船迅速的向英軍艦隊靠攏，南王馮云山站在甲板上饒有興致的打量著停泊在海面上的英軍艦隊，心情很是復雜，他不清楚，邁出這一步對于太平天國來說，究竟是好事還是壞事。
要說這次和談，英軍的反應有些出乎他們的意料，當他們試探性的向科倫坡發出電報，流露出和談的意愿，英軍駐印總督查爾斯·坎寧就迅速做出了回應，同意和談，并且約定和談地點。
這讓原本抱著姑且一試態度的洪秀全大為振奮，為示重視，他派南王馮云山親自前來談判。
岸邊軍營，大帳前，查爾斯·坎寧一臉得意的看了額爾金一眼，“就算這次和談沒有任何進展，也可以令太平軍與元奇產生隔閡。”
額爾金點了點頭，“太平軍的意圖很明顯，想保存實力！談判的時候，態度不妨強硬一點。”
談判在第二天上午舉行，查爾斯·坎寧沒有遵循一貫的慣例——在戰艦上談判，而是將談判地點安排在岸上的軍帳之中。
與英國人談判，馮云山這還是頭一遭，對于西洋禮儀也不熟悉，雙方介紹見禮之后，他就徑直道：“太平軍在湖南兵敗之后，被一路驅趕，經貴州、云南入緬甸，再由緬甸到加爾各答，這是元奇允許太平軍立國之地，也是太平軍最后的希望所在。
我們不愿意與貴軍開戰，也不可能放棄這塊地方，貴軍若是想收復加爾各答，我們不惜戰至最后一兵一卒。”
聽的翻譯，查爾斯·坎寧不覺好笑，“閣下這是前來宣戰？還是和談？若是宣戰，這已經沒有必要，若是和談，還請閣下拿出和談的誠意，哪怕是一點誠意也好。”
略微沉吟，馮云山才道：“貴國不可能長期在加爾各答駐扎數萬大軍罷？”
查爾斯·坎寧不假思索的道：“在孟加拉作戰，貴軍孤立無援，也無法及時獲得的后勤補給，堅持不了多長時間。”
“元奇之所以同意我們在孟加拉立國，目的就是為了最大限度的牽制貴軍。”馮云山針鋒相對的道：“一旦開戰，元奇必然會大力支持，從陸路——西藏、緬甸進行后勤補給。元奇最樂意看見的，就是咱們雙方在加爾各答在孟加拉打的兩敗俱傷，讓貴軍無力東侵！”
額爾金看了對方一眼，從清軍攻占加爾各答，隨之又主動放棄讓太平軍占領的情況來看，顯然是打的這個主意，真要與太平軍在孟加拉開戰，就上了清軍的當！
不等查爾斯·坎寧開口，他就直接道：“加爾各答是我國在印度的政治經濟軍事中心，我們必須收復，這一點，沒有任何商討的余地。”
聽的這話，馮云山暗松了口氣，對方的要求并不過分，對方擁有龐大的艦隊，太平軍又無水師，根本就不可能守得住加爾各答，故意沉吟了下，他才道：“我們可以撤出加爾各答不過，我們需要貴國大力支持，在達卡修建鐵路，開通電報，興辦工廠。”
撤出加爾各答？額爾金與查爾斯·坎寧對視了一眼，兩人都暗自欣喜，兩人之前都沒料想到太平軍會如此輕易的將交出加爾各答，對于英國來說，加爾各答就是英屬印度的首都，哪怕是花費再大的代價，也必須收復，否則，足以動搖英國在印度的統治！
查爾斯·坎寧反應更快，他立時就意識到，太平軍拱手讓出加爾各答，元奇必然會與太平軍反目，再稍加挑撥和拉攏，說不定還能將太平軍化為己用，太平軍能成為元奇手中的尖刀，為什么就不能成為他們英國人手中的尖刀？不定還有可能利用太平軍奪回緬甸或者是攻打西藏。
至于在達卡修建鐵路，開通電報，興辦工廠什么的，查爾斯·坎寧更是渾沒在意，滿口答應，他很清楚太平軍的目的是想學元奇，但沒有雄厚的資金做后盾，那無異于是白日做夢。
略微沉吟，他才開口道：“太平軍要想在孟加拉立國，想要發展工業，必須有足夠的資金，阿薩姆的茶園已形成規模，貴軍若能奪取阿薩姆，就無須為資金發愁。”
阿薩姆被元奇的西北新軍和藏兵占據，這是要挑唆太平軍向元奇開戰？馮云山暗自腹誹了一句，這才道：“我們會慎重考慮閣下的建議。”
加爾各答，南王府。
從天王府回到府邸，馮云山還沒來得及洗浴更衣，就聞報翼王石達開前來拜訪，對于石達開的來意，他自然清楚，略微沉吟，他才吩咐道：“請翼王前書房候著，本王稍后便去。”
稍稍洗浴，他就趕往書房，一見他進來，石達開起身徑直問道：“南王去恒河海口是去跟英國人和談？”
馮云山點了點頭，“咱們要想自保，必須與英國人和談。”
“咱們要想在孟加拉立國，只能依靠元奇，而不是英國人！”石達開說的又快又急，“元奇為什么讓咱們在孟加拉立國？是為了讓咱們阻止英國人勢力向緬甸擴張，而英國人根本就不可能放棄緬甸，咱們依靠英國人，豈不是與虎謀皮？”
“坐，坐下說。”馮云山一臉和煦的伸手讓座，落座后，他才不急不緩的道：“與英國人和談，不過是權益之計，為的是保存實力。咱們的兵力若是與英軍拼光了，也就失去了利用的價值，元奇對咱們必然是棄如敝履。況且，易國城也來電，著咱們在力不能敵的情況下，放棄加爾各答。”
石達開瞥了他一眼，冷聲道：“南王何必揣著明白裝糊涂？易國城讓咱們棄守加爾各答，是為了讓咱們保存實力，就算咱們棄守加爾各答，也會對英軍構成極大的威脅，英軍不敢不重兵駐守加爾各答。”
說到這里，他冷笑了一聲，“可憐易國城處處為咱們考慮，咱們反倒是背后捅了他一刀。”說著，他盯著馮云山道：“易國城是什么秉性，南王應該比我更清楚，這一刀，咱們是要付出代價的！”
聽的這話，馮云山暗嘆了一聲，道：“只要咱們實力猶存，還有利用價值，元奇就不會放棄咱們。”頓了頓，他才輕聲道：“天王的意思，天國不能一味的長期依賴元奇，也不能只依賴元奇，既要在孟加拉立國，夾在元奇與英國之間，就必須左右逢源，如此，才能有喘息的機會，如果長期征戰，咱們這點兵力總有拼光的時候這也是從長遠考慮。”
長遠考慮？石達開已經沒有心情再辯駁，就這么屁大一點的地盤，還是處于英國和大清這兩大野心勃勃的勢力夾雜之下，能有什么長遠？真要是出于長遠考慮，就該果斷的投向元奇。
元奇這些年對太平軍雖是百般利用，又打又拉又防，但一直留有余地，從來沒將事情做絕，其實一直是在等著太平軍主動歸順，真要是從長遠考慮，為一直不棄不舍忠心追隨的兄弟們著想，就該放棄不切實際的立國打算，這樣下去，遲早將兄弟們帶上絕路！
上海，鎮海公府，長樂書屋。
易知足一聲不吭的在從加爾各答發來的電報上簽下‘已閱’兩個字，隨后將電報放在茶幾上，摸出翡翠煙嘴點了支香煙。
魏源、趙文烈兩人面面相覷，也不敢吭聲，兩人也沒料到，太平軍居然會與英軍和談，主動撤離加爾各答，如此一來，易知足借助太平軍在南亞牽制英軍的如意算盤可說是全部落空。
“加爾各答如此好的條件，太平軍居然不戰而棄，洪秀全果然是爛泥扶不上墻！”易知足語氣既憤慨有夾雜著些許惋惜和無奈，說著，他抬頭看向曹根生，“電令葛羅巴、馬尼拉、廣州，抓緊時間，加強戰備，務必在冬季之前做好充分準備！”
待的曹根生離開，趙文烈才斟酌著道：“就算太平軍與英軍和談，將加爾各答拱手送還給英軍，但印度大范圍起義不是一時半會能平定的吧？”
“別高估印度人，也別小瞧印度對英國的影響。”易知足緩聲道：“印度大大小小七百多個土邦，從來沒有統一過，再加上民族眾多，構成復雜，宗教混亂，文化駁雜，堪稱是最最典型的一盤散沙，不能對他們抱以太高的期望。
印度作為英國在海外最重要的殖民地，英國人絕對不允許印度長期動亂不堪，況且，這次還要大舉東侵，所以調往印度平亂的兵力絕對是超出想象，壓根就不會需要花費太多的時間。”
魏源卻是提醒道：“太平軍會不會被英軍利用，倒打一耙？”
“不至于。”易知足也考慮過這個問題，當即就搖頭道：“太平軍只是想保存實力，與元奇翻臉，應該沒這個膽子，洪秀全也應該沒那么蠢。”
魏源看了他一眼，道：“爵爺既說孟加拉是戰略要地，英國人自然不會輕易容忍太平軍占據，孟加拉地盤不大，太平軍也未必會滿意，英國的實力也是毋庸置疑的，若是許下更大的利益，太平軍未必就不會動心，比如緬甸、西藏。”
易知足聽的心里一動，他能驅使太平軍入緬甸以染指東南亞，英國人難道就不會這么干？還有西藏，英國人可是一直覬覦西藏，若是驅逐太平軍入西藏，那就是個大麻煩！是不是該考慮放棄太平軍？