蛇山頂，黃鶴樓下，幽靜小道。頂點小說２３
在滿是落葉的小道上，左宗棠三人漫步而行，卻是誰也沒有開口，對于左宗棠來說，西北是平步青云的機會，也是一次極為艱難的選擇，他很明白，易知足所說的武職文職代表著什么？正因為明白，他才猶豫不絕。
三人悶葫蘆一般來到一個涼亭，曾國藩掏出懷表看了看，開口道：“快兩刻鐘了，坐坐罷。”
走進涼亭，三人隨意落座，左宗棠一撩長袍翹起二郎腿，道：“素聞易國城眼光長遠，見識過人，今日一見，果然不凡其對時局的看法，堪稱是高屋建瓴......。”
江忠源瞥了他一眼，道：“別兜圈子。”
“我可沒兜圈子。”左宗棠說下意識的掃了四周一眼，才緩聲道：“易國城給人的感覺是居高臨下，掌控全局，而當今對元奇的態度也是眾所周知......。”說著他輕嘆了一聲，“這一步邁出去，怕是收不回來。”
“有多少人想邁出這一步，卻是沒有機會。”江忠源哂笑道：“沒必要藏著掖著，季高是擔心易國城有不臣之心罷，擔心上了賊船！”
“岷樵有何高見？”
“元奇財雄天下，海軍戰力無雙，規模亦不小，且有能力迅速擴軍。”江忠源看了兩人一眼，沉聲道：“如今長毛作亂，攪動天下，對于易國城而言，形勢可謂極為有利，若是他有不臣之心，會揮師入楚？就算說他是為了保護兩江不被長毛禍亂，那有必要星夜疾馳，救援僧王？”
左宗棠漫聲道：“如今官場都說易國城是不折不扣的南洋王，南洋官員皆是易選官。”
聽的這話，江忠源不以為意的搖了搖頭，“確實有這種傳聞，但咱們不妨反過來想想，易國城若是要割據南洋，應該是易如反掌，以朝廷與元奇眼下的關系，易國城只需將南洋擱置起來，就能形成事實上的割據，朝廷既無暇過問，也不敢過問！”
頓了頓，他接著道：“西北不是南洋，季高也非元奇之人，何須瞻前顧后？季高若能入西北執掌一旅新兵，朝廷必然大為器重。”
曾國藩微微頜首附和道：“說易國城有不臣之心，這確實有些牽強，他若真有此心，就不會協助朝廷組建八旗新軍并為之提供槍支彈藥，也不會分兵進駐西北，更不會屬意季高一個外人入西北去掛帥。”
略微沉吟，左宗棠才道：“即便易國城目前沒有不臣之心，也不能保證日后沒有，南洋海軍的實力是逐年增長，呂宋爪哇也會逐步形成事實上的割據，元奇的財富更會象滾雪球一般越滾越大，而且，元奇還有志于大力發展軍工......。
朝廷與元奇的關系也是令人堪憂，一個是年輕天子，一個是雄霸東南，財力無雙，傲視天下之梟雄，怕是難以調和。”
“季高何必考慮如此長遠？”曾國藩緩聲道：“時不與我，退而獨善其身便是，季高入西北，必然能左右逢源，進退自如，無須瞻前顧后。”
這話倒是讓左宗棠心里一動，能左右逢源，則能進退自如，他當即一笑，“去得？”
“去得。”曾國藩、江忠源齊聲道。
左宗棠笑道：“既是如此，那就勉為其難。”
勉為其難？江忠源有些無語的搖了搖頭，暗自腹誹了一句，才道：“武職？文職？”
“既是要掛帥，自然是武職。”左宗棠說著看向曾國藩，“滌生以為然否？”
曾國藩哪有不知道他心思的，當即笑道：“季高盡自放心，朝廷方面，我和岷樵定會進言。”
三人回到黃鶴樓，左宗棠便徑直走到易知足跟前，躬身一揖，道：“湘陰左宗棠，見過大掌柜。”
這是以屬下的身份見禮，易知足心里一喜，伸手虛抬，“季高無須多禮。”說著，他伸手禮請三人入席，笑道：“開席罷。”
眾人敘禮落座，易知足微笑著道：“湖南湖北人才輩出，如今南洋呂宋爪哇官員奇缺，南洋總理衙門、海軍提督署也是求賢若渴，諸位若有年輕俊杰，還望多多推薦。”
江忠源看了他一眼，笑道：“侯爺得了季高猶自不滿，還想一網打盡湖廣俊杰賢能。”
曾國藩卻是試探道：“聽聞有不少候補官欲前往南洋，卻難入侯爺法眼。”
“候補官，本侯還真不敢亂用。”易知足語氣輕松的道：“那都是天高三尺的主，南洋新附之地，可經不住他們折騰，本侯希望能為南洋選拔一批年輕有為，清廉守節的官員，南洋群島既是大清海上屏障，也是大清通往西洋的門戶，日后還有可能成為大清的財賦重地，既然納入了大清的版圖，就不容再分裂出去，本侯可不希望被那些個候補官將南洋糟蹋的離心離德。”
聽他如此說，曾國藩撫須笑道：“侯爺真是高瞻遠矚，用心良苦。”
易知足認真的看了看他，道：“滌生兄可有興趣總督南洋？”
南洋總督？曾國藩心里一跳，這簡直就是個燙手山芋，他連忙擺手道：“侯爺饒了在下罷，在下可不善水，見了海就犯憷，南洋總督一職，侯爺還是另覓人選。”
見他不感興趣，易知足也不勉強，一笑作罷，說話間，酒菜已是流水介一般源源不斷的送了上來，易知足打住話頭，親自執壺為包世臣斟了杯酒，又特意將一盤武昌魚調換到他跟前，隨即又為曾國藩三人將酒滿上，這才舉杯道：“這第一杯酒，咱們祝季高兄前往西北大展宏圖。”
荊州府衙。
楊秀清站在大幅湖廣地圖前沉吟不語，攻占了荊州，太平軍仿佛處于一個十字路口，不知道該何去何從，如今僧格林沁、向榮、和春合兵一處防守襄陽，等于是堵住了太平軍北上之路，易知足的海軍駐守武昌，艦隊游弋長江，攔住了東下之路，對于太平軍來說，也就剩下南下湖南，西進四川兩條路。
“稟殿下，南王殿下、翼王殿下前來拜訪。”
楊秀清緩緩轉過身來，道：“請他們進來。”
馮云山、石達開兩人緩步進來，見的楊秀清背對著他們站在大幅地圖前，不由的對視了一眼，拱手見禮后，馮云山才道：“東王可有了定奪？”
楊秀清轉過身來，看向馮云山道：“天王有了定奪？”
馮云山緩聲道：“如今湖南兵力空虛，回師湖南，攻占長沙，建立小天堂。”
楊秀清瞥了他一眼，轉向石達開，“翼王是何看法？”
“若要占據并鞏固湖南，那么就不能放棄荊州。”石達開緩聲道：“另外，最好能派一支偏師入川。”
“荊州自古便是兵家必爭之地，若是占據荊州，將會面臨清妖無休無止的攻擊。”馮云山道：“再則，元奇也不允許咱們占據湖北。”
“荊州不能放棄。”楊秀清沉聲道：“清妖不滅，咱們與清妖就會一直無休無止的征伐，是否放棄荊州都是一樣，至于元奇，無須理會，元奇在意的是兩江，怕咱們占據湖北，威脅兩江，對于荊州，元奇不會在意。”
說到這里，他頓了頓，道：“偏師入川？走水路？”
“不錯，逆水而上，取宜昌，由水路入川！”石達開點頭道：“若能占據四川，咱們就能立于不敗之地，至少，多一條退路。”
馮云山緩聲道：“水路入川，可不容易。”
“我倒是贊成派支偏師入川，探探路也好。”楊秀清道：“四川是天府之國，也足夠廣闊，而且易守難攻。”
洪秀全不贊成入川，馮云山也不贊成，兩人都是讀書人，對于四川的史很清楚，雖說四川號稱天府之國，而且地形險要，易守難攻，但建立在四川的政權來都是短命的，見的楊秀清、石達開都贊成入川，馮云山沉吟了一陣才道：“自古立國于四川者，沒有超過兩代的，四川易守難攻不假，卻也是易進難出，不到萬不得已，還是不入川的好。”
“偏師入川，無礙大局。”楊秀清略微沉吟了片刻，才道：“天王是什么意圖？”
“天王的意思，是暫且占據湖南，養精蓄銳，然后再圖北進或是東進。”馮云山緩聲道：“當前兵力膨脹過快，須得加以整頓和訓練，二萬八旗新軍南下，必然會來攻打荊州，即便想守，也守不住，咱們沒有必要死守一城一地，重蹈永安、長沙之覆轍。”
“天王英明。”石達開緩聲道：“八旗新軍火槍厲害，咱們確實沒有必要死守一城一地，不過，荊州臨江，咱們水營完全可以控制荊州江面，隨時可以撤離，沒有必要急于放棄荊州。”說著，他看向楊秀清，“兵貴神速，主力先回師湖南，攻打長沙，在下留二萬兵力駐守荊州。”
略微沉吟，楊秀清才道：“二萬兵力少了，給你留四萬人馬，沒有必要死守荊州，若是清妖過江，再度攻占荊州，斷其退路，咱們關門打狗，清妖若是不過江，就隔江對峙，能在荊州牽制清妖主力，也是好的。”
頓了頓，他接著道：“清妖未抵達之前，最好將附近府縣清掃一遍，一來壯大實力，二來可以實戰練兵，三來可以堅...壁清野，一舉三得，我給你留一萬精銳。”
京師，紫禁城，軍機值房。
看到僧格林沁的折子，穆章阿陰沉著臉半晌沒吭聲，收復武昌這才幾天，湖北的局勢就糜爛到如此地步！一萬八旗新軍折損過半，太平軍精銳達到二十萬，大半個湖北被太平軍洗劫一空，更為可恨的是連荊州都丟了！
“啪”咸豐將折子摔在案幾上，穆章阿心里一跳連忙伏下身去，咸豐卻沒即刻發作，而是愣愣的望向窗外，湖北局勢糜爛到如此地步，太平軍兵力膨脹如此之快，著實是大大出乎他的預料，更讓他痛心的是，京山、荊州兩役，八旗子弟傷亡高達一萬以上。
良久，咸豐才語氣平淡的問道：“發匪還能剿滅嗎？”
穆章阿一楞，連忙重重的磕了個頭，道：“皇上，京山一役，八旗新軍雖然折損過半，卻也殲滅發匪三萬，實是大捷，足見新軍戰力之強悍，待的二萬新軍抵達湖北，只須穩打穩扎，必然能逐步剿滅發匪。”
略微沉吟，咸豐才道：“京山被圍，荊州失守，僧格林沁自請撤職查辦，你如何看？”
穆章阿對此早有考慮，當即緩聲道：“皇上，京山被圍，僧王難辭其咎，但能及時移營，堅守待援，重創發匪，功不可沒，至于荊州失守，罪不在僧王，奴才竊以為，撤職，斷然不可，陣前易帥，乃兵家大忌。”
咸豐看了他一眼，道：“易知足呢？”
僧格林沁在折子里詳細敘述了海軍艦隊和陸戰隊的戰績，直言不諱的懇請朝廷重賞易知足以及海軍陸戰隊有功官兵。
對于如何重賞易知足，穆章阿心里也沒底，海軍協助收復武昌，咸豐是只字未提，這疾馳京山救援僧格林沁，雖說有功績，但卻一槍未發，論戰績還不及協助收復武昌，而且易知足的爵位，官職都已經很高了，如何重賞？
心里拿捏不定，但皇上問話又不能不答，穆章阿不敢多遲疑，連忙道：“易知足率領海軍入楚，確有功績，不過，眼下湖北局勢糜爛至此，實不宜大肆封賞......。”
有功不賞，難以激勵軍心，振奮士氣，這個道理，咸豐豈能不明白，他也清楚，湖北局勢糜爛到無以復加的地步，與易知足的海軍沒有直接的關系，不論是協助收復武昌還是星夜疾馳救援僧格林沁部，避免八旗新軍全軍覆沒，易知足的海軍都是不小功績，但如何重賞，他也為難。
想了想，他又將僧格林沁的折子拿起來仔細看了看，隨即漫聲道：“八旗新軍的彈藥供給還得靠元奇罷？”(