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第五百八十七章 奪情起復

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  兩日后,咸豐的諭旨便抵達上海。

  長沙剛收復,岳州又失守,朝野震驚,咸豐為此雷霆大怒,下旨摘去僧格林沁的頂戴花翎,湖廣總督徐廣縉就地革職,湖北巡撫常大淳革職留任。巴陵知縣胡方穀、參將阿克東阿即行處斬。岳州知府廉昌監候秋后處決,提督博勒恭武革職拿問。

  著南洋大臣琦善接任湖廣總督,即赴武昌防守,著在籍守制一等侯爵易知足奪情起復,接任南洋大臣,南洋海軍提督,即刻率領南洋海軍沿江西進圍剿洪楊叛逆。

  接到諭旨,琦善不由的叫苦不迭,如今湖南湖北戰火連天,太平軍又準備大舉攻打省城武昌,這個時候接任湖廣總督,丟官失爵都是小事,一個不好,這條老命就留在湖廣了。

  在簽押房里來來回回的轉悠了幾圈,他才駐步對外吩咐道:“備轎,不,備馬車,去鎮海侯府。”

  他估摸著,這節骨眼上咸豐讓他接任湖廣總督,應該是考慮到他與僧格林沁和易知足兩人的關系,讓他積極配合兩人剿滅太平軍,而當前最為緊要的則是武昌,若是太平軍真的攻占了武昌,他這個湖廣總督必然是難辭其咎。

  出的大門,他正要上四輪馬車,卻聽的一聲“侯爺留步。”隨著話音,曾國藩、駱秉章兩人快步迎了上來,略一拱手,曾國藩便上前一步,耳語道:“方才收到八百里加急軍情,發匪數千戰船浮江而下。”

  發匪動作那么快?琦善身子一晃,曾國藩眼疾手快,連忙扶住他道:“侯爺這是要去哪里?”

  “鎮海侯府,一道罷。”琦善說著抬步上了馬車,四輪馬車寬敞坐三人仍然是綽綽有余,馬車在光滑平整的柏油路面平穩的行駛,琦善也定下神來,緩聲道:“皇上的諭旨已經到了.....。”

  聽聞這道諭旨,駱秉章感覺后背涼颼颼的,從欽差大臣到巴陵知縣,文武官員無一漏網,咸豐這次動了真怒了。曾國藩也是滿腹憂心,這次他算是僥幸漏網的,但若是武昌失守,不知道他還有沒有那么好的運氣!

  鎮海侯府,書房。

  聽完任安的稟報,易知足點了支香煙,沉聲道:“大小船只七千三百余艘,兵力十萬?情報無誤?”

  “大掌柜,岳州的情報點已成立了數年,事關軍情,絕對不會虛報。”任安從容說道:“太平軍早在益陽、沅江就搜羅了二千條船,為防太平軍下洞庭,湖北巡撫常大淳大量征用民船沉船設卡,遍塞資水等入洞庭各口,大量船只阻留在關卡內外。

  再則,太平軍早就在岳州發展會眾,岳州當地漁民頭領晏仲武早就入了拜上帝會,而且還被封為岳州軍帥,很多漁民都入了拜上帝會,太平軍攻岳州,之所以能夠兵不血刃,就是晏仲武率領會眾內應外合的結果。

  太平軍攻占岳州,岳州湘陰一帶大量漁民水手纖夫帶著湖船加入,總計在五千條湖船上下,衡州府祁陽縣販運木材、糧食的船商唐正才也率領船隊加入,并且被封為典水匠,正式組建太平軍水營,僅是水營兵力就高達一萬五千人。

  當然,兵力十萬應該是包括家眷在內,因為太平軍不允許夫妻團聚,岳州投軍的多半都沒攜帶家眷,因此,初步估計,去除女人老弱,青壯應該有四萬上下。”

  難怪太平軍在岳州能夠迅速擴軍,易知足皺起了眉頭,這事有些麻煩,太平軍擁有七千條船,即便全部都是小船,那也是蔚為可觀,況且還有一萬五千人的水師,海軍艦隊火力強大,但卻不是鐵甲艦,遭遇火攻,就是個大麻煩。

  他正自沉吟,包世臣卻是沉聲道:“這下武昌怕是真的危險了。”

  易知足略微沉吟,才道:“如今艦隊在什么位置?”

  任安連忙道:“太平府。”

  太平府距離武昌還遠的很,倒是不急,易知足擺了擺手道:“下去吧,有消息隨時稟報。”

  待的任安行禮離開,包世臣才道:“侯爺不打算增援武昌?”

  “增援武昌,這是毫無疑問的,不過,岳州順水而下,不過六七日就能抵達武昌,太平軍這明擺著是孤注一擲,傾盡兵力攻打武昌......。”說著,他輕嘆了一聲,真要聯手僧格林沁將太平軍消滅在武昌,對于元奇來說,可不是什么好事,太平軍此舉無異于是給他出了道難題!

  包世臣自然是明擺他的心思,略微沉吟,才道:“兩害相權取其輕。”

  易知足點了點頭,也只能是如此了,再怎么說也不能讓太平軍禍亂江南,太平軍要自尋找死路,那也是沒法子的事。

  “大掌柜。”林美蓮走到門口稟報道:“琦大人他們三人又來了。”

  “看來,他們也應該是收到太平軍大舉浮江東下的消息。”易知足說著頓了頓,道:“讓他們進來。”

  一見面,琦善便拱手道:“國城兄果真是料事如神,太平軍果然大舉東下,兵鋒直指武昌。”

  易知足伸手禮讓道:“進去再說罷。”

  進屋落座,易知足便緩聲道:“我也是方才收到消息,太平軍在岳州正式成立水營,并搜羅大小七千余船只,總計十萬兵力,浮江而下,目標正是武昌,海軍艦隊如今才至太平府,抵達武昌,至少還需大半月之久。”

  琦善可謂是心急如焚,看向曾國藩道:“僧王現在何處?”

  僧王現在何處?曾國藩壓根就不知道,見他神情,易知足緩聲道:“僧王率領八旗新軍和二萬綠營已經距離岳州不遠,岳州距武昌五百里,綠營估計是趕不上,不過,八旗新軍應該能夠及時趕到增援,遲不了幾日。”

  聽他如此說,琦善不由的暗松了口氣,易知足卻是接著道:“太平軍在岳州繳獲了不少火炮,僧王所部輕裝急行,就算能夠及時趕到,也未必能解武昌之圍。”

  琦善才落到肚子的一顆心登時又懸了起來,連忙道:“如此說來,武昌豈非危矣?”

  易知足沒做理會,緩聲道:“另外,太平軍與流寇無異,一旦僧王率領大軍抵達武昌,太平軍有可能借助強大的水師船隊,繼續浮江而下,九江、安慶必須加強防范,一旦太平軍攻占九江、安慶,兩江必遭荼毒。”

  房間里一片安靜,易知足這話并非是危言聳聽,確實是極有可能,太平軍如今就是實實在在的流寇,遭遇數萬大軍追擊,極有可能繼續沿江而下,如此一個追一個逃,必然如蝗蟲過境一般,兩江絕對難以幸免。

  見的三人不吭聲,易知足沉吟著道:“太平軍水師規模頗大,兩湖兩江之水師根本無法匹敵,就連海軍艦隊亦要避其鋒芒......。”

  聽的這話,琦善詫異的道:“國城兄可別謙虛,太平軍水師豈能與南洋海軍艦隊相提并論。”

  “我這可不是謙虛。”易知足說著摸出盒香煙慢條斯理的抽出一支點燃,然后不急不緩的道:“太平軍的船只來的輕松,自然不會象咱們對戰艦那樣愛惜,長江有多寬?太平軍舍棄一二千條船施展火攻,咱們也的望風而逃不是。”

  三人聽的這話都是一呆,確實是這么回事,太平軍真要舍得二千條船火攻,海軍艦隊確實得望風而逃,略微一楞,琦善才急道:“國城兄該不會是打退堂鼓了罷?”

  “那倒不至于。”易知足拖長聲音道:“我琢磨著,要防備太平軍繼續順江而下,九江、湖口或許是最好的地方......。”

  曾國藩試探著道:“國城兄的意思,海軍艦隊扼守九江,以斷絕太平軍繼續東下。”

  “不錯。”易知足頜首道:“九江臨近鄱陽湖,艦隊可以輕松避開火攻,不打掉海軍艦隊,太平軍也就沒膽子順江而下!”

  “那武昌怎么辦?”琦善掃了幾人一眼,道:“武昌若失,咱們難辭其咎!”

  易知足緩聲道:“若能剿滅太平軍,又何必在乎一城一地之得失。”

  這可真是站著說話不腰痛,琦善三人都是一臉苦笑,武昌失陷,咸豐必然震怒,后果是什么,根本無須去想,易知足可以不在意,可他們敢嗎?仕途前程,身家性命都不過是一道旨意的事。

  見的三人神情,易知足含笑道:“就算海軍艦隊駐守九江,還有陸戰隊可以協助僧王,我初步計劃,僧王主攻陸路,我攻水路,具體情況,還要視情況而定。”說到這里,他微微一頓,接著道:“戰情瞬息萬變,咱們也別耽擱了,我明日啟程,快馬前往武昌。”

  見他如此雷厲風行,琦善笑道:“我這把老骨頭可經不起長途顛簸,國城先行一步,老夫隨后趕來。”

  長江江面,數千艘大小船只浮江而下,帆如疊雪,蔚為壯觀,沿江兩岸,另有萬余步兵相攜跟隨,上下官兵,精神抖擻,士氣如虹,江面居中一艘大船上,東王楊秀清站在甲板上望著似乎一眼望不到頭的帆影,心中說不出的愜意與自豪。

  長沙突圍,被僧格林沁追的猶如喪家之犬,何曾想到,在岳州會竟能如此迅速的擴充兵力,這可真應了那句話,柳暗花明又一村!

  “稟東王殿下。”唐正才遙指著前方道:“明日午時前,大軍就能抵達武昌門戶——金口。”

  “金口,好名字。”楊秀清頜首道:“防御情況如何?”

  唐正才的船隊常年在長江上往來,對于沿江情況了如指掌,當即不假思索的道:“金口雖是號稱武昌門戶,卻素來不受重視,守軍極少不過數百,只不過,如今是否增加兵力,便不得而知。”

  “即便重兵駐守又如何,還能擋住我十萬大軍不成?”楊秀清語氣輕松的道,確實,對于駐守武昌的綠營,他壓根就沒放在眼里,要說擔心,他擔心的是溯江而上的那支南洋海軍艦隊,雖然只有四十艘戰艦,但那是貨真價實的戰艦,不是他這些湖船商船能比的,而且南洋海軍的赫赫威名也不是吹出來的。

  說實在的,他不愿意與元奇為敵,在見識到八旗新軍的戰力之后,他很清楚,元奇壓根就不是如今的他們能夠招惹的起的,此番打武昌,他也是抱著僥幸的心理,畢竟湖北不是兩江,不是江浙,元奇沒那么重視,而且,太平軍占據湖北,對元奇來說,也不是沒有好處!

  一名師帥上前躬身稟報道:“稟東王殿下,羅大綱求見。”

  羅大綱回來了?楊秀清一喜,連忙道:“帶他去船艙。”說著轉身大步走向船艙,一進門,羅大綱便迎上前見禮道:“叩見東王殿下。”

  “免禮。”楊秀清說擺手屛退船艙里眾人,這才問道:“南王可好?”

  “好,正在回來的路上。”羅大綱站起身道:“事情緊急,南王著屬下先行快馬趕來稟報。”說著,他掏出一封信來呈了上去。

  看完信,楊秀清臉色有些陰晴不定,馮云山在信中沒多說什么,只是說元奇力保湖北,不允許太平軍占據湖北,海軍艦隊目的地就是武昌,要求洪秀全楊秀清慎重考慮,是否攻打武昌。

  如今大軍一日間便能抵達武昌,這個時候還怎么慎重考慮?就算他楊秀清同意,洪秀全也必然不會同意!

  見他半晌不吭聲,羅大綱開口道:“南王殿下說為免出意外,信中不便多說。”頓了頓,他才接著道:“南王殿下說,元奇態度異常堅決,不允許咱們攻打武昌占據湖北,而且清妖同樣無法容忍咱們占據湖北,咱們占據湖北,必然被元奇和朝廷聯手圍攻,壓根就沒法站住腳。”

  楊秀清沒好氣的道:“湖北站不住腳,哪里站得住腳?清妖又能夠容忍咱們占據哪里?”

  “湖南。”羅大綱道:“南王殿下說,元奇同意支援咱們大批火器,咱們完全可以殺個回馬槍,重新奪取長沙。”

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