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第五百五十五章 一錘定音

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  干清門,軍機大臣值房。

  江南罕見水災,兩廣也來湊熱鬧,數月不雨,旱情已異常嚴重,各省府縣頻頻報災,懇請賑災和蠲免錢糧,延緩清理積欠的折子猶如雪片一般報送軍機處,一眾軍機大臣軍機章京都忙的人仰馬翻看折子寫節略,查資料,當值不當值的軍機大臣盡皆趕來,就連這幾年因為年高體弱甚少露面的潘世恩也是一早就進了值房。

  人雖多,但眾人各忙各的,因為災情嚴重,值房里氣氛也更顯沉悶壓抑,首席軍機大臣穆章阿臉色凝重的翻看著面前的折子,心里說不出的沮喪,屋漏偏遭連夜雨,清理地方州縣積欠居然遇上罕見的大災,這不出事則罷,出了事,他這個首倡清理積欠的始作俑者,只怕也會被彈劾。

  “鶴相,這份是瓊州府的折子。”一個大章京恭敬的將一份折子呈了上來,穆章阿接過看了看,折子是瓊州總兵施得高寫來的,稟報廣東水師船隊已自榆林港前往馬尼拉港,又報榆林港最近船隊出入頻繁,大批糧食和彈藥相繼運抵,有消息稱,在爪哇的南洋海主力軍艦隊要回榆林港進行補給。

  穆章阿心里雪亮,什么補給?明擺著是趕回來以為策應,擔心廣州和上海的安危,看來,易知足心里確實有鬼,否則,何必巴巴的將主力艦隊調回瓊州?

  放下折子,他暗自思量,道光對元奇的態度反復不定,原本已經動心鏟除元奇,卻又改變了主意,居然打算召易知足進京,而且還將東南海防,西北邊防盡數交付給對方,能否拿這事做點文章?

  他正自想著,一個太監走進值房,清了清嗓子,道:“皇上有旨,宣在京軍機大臣覲見。”

  召見在京所有軍機大臣,難不成是黃恩彤那邊有了消息?元奇莫非是不愿意賑災?穆章阿心里暗自琢磨,若是元奇肯出銀子賑災,道光何必宣眾人覲見?真要如此,這次倒是要好好的把握機會!

  眾人進的芳碧叢見禮之后,道光語氣平淡的道:“平身,賜坐。”

  這是有重要事情商議的節奏,眾人一邊在心里暗暗琢磨一邊謝恩落座,道光緩聲道:“海軍征伐南洋,驅逐盤踞在呂宋之西班牙,將呂宋一舉納入大清疆域,為鞏固呂宋的統治,在呂宋采取了一系列措施,同時也為朝廷獲取了數以萬傾的田地。

  如今江南、兩廣接連重災,朝廷無力賑濟,兩廣總督黃恩彤建言,以呂宋之土地為抵押,向西洋銀行大額借貸以解朝廷燃眉之急,諸位議議,妥否。”

  聽的這話,眾人皆是心知肚明,兩廣總督黃恩彤必然是征得了易知足的同意,否則,不敢上折子建言,林則徐對此自然是積極支持,他很清楚,這是朝廷肯定征伐南洋的一個契機,海軍征伐南洋為朝廷開疆拓土,連戰連捷,朝廷卻遲遲沒有封賞,他早就上折子建言過,道光卻是留中不發。

  如此機會,他當然不會錯過,略微沉吟,便率先開口道:“皇上,民間亦常有以田地為抵押借貸之事,元奇為修建鐵路,亦曾向西洋銀行大額借貸,且是低息,微臣竊以為,以呂宋田土為抵押借貸,并無不妥之處。

  且救災如救火,眼下百萬災民匯聚各大小城鎮嗷嗷待哺,朝廷若不能及時賑濟,恐釀出禍端來,微臣懇祈皇上盡快下旨,著黃恩彤、易知足促成此事。”

  署理戶部的祁藻這段時間可謂是焦頭爛額,呂宋突然冒出來數以萬傾計的田地可以抵押借貸,對他來說簡直就是及時雨,當即的附和著道:“微臣竊以為,暫且抵押借貸以賑災,稍后以無期貸款還貸,應無不妥之處。”

  眼見的潘世恩準備開口,穆章阿連忙順著話頭道:“此番江南五省大范圍罕見水災,兩廣旱情亦是嚴重,且河南山東亦不同程度遭災,災民何止百萬,少說亦有千萬之眾,呂宋田地能有多少?抵押又能借貸多少?即便是借貸千萬兩白銀,亦是杯水車薪。

  當初允準元奇發行紙鈔,便是便于朝廷不時之需時,元奇能提供大額無期貸款,如今大范圍遭災,且災情異常嚴重,元奇既不借貸,亦不賑災,卻拋出呂宋偏遠之地數萬傾荒蕪田地,是何居心?”

  聽的這話,林則徐毫不客氣的駁斥道:“元奇的產業主要都在江南和兩廣,這次大災,元奇同樣是損失慘重,如何還有余力借貸?再則,不久前,元奇才被無端攻訐,導致出現大范圍的擠兌,連番打擊之下,元奇能撐著沒有倒閉關門,已是僥幸,如此無中生有,無端指責,不知是何居心?”

  見兩人當著道光的面掐了起來,潘世恩連忙和稀泥,“當初元奇獲得發行紙鈔之權,確實是以為朝廷提供大額無期貸款為條件,但此番元奇也確實是有難處,此事暫且擱置。”說著,他覷了道光一眼,道:“呂宋懸于海外,縱是良田,也難以發賣,縱能發賣,亦賣不上價,抵押借貸,應是數額有限,且縱容能夠借貸,也是遠水不解近渴。”

  兼步軍統領、協辦大學士賽尚阿沉聲道:“若是遠水不解近渴,黃恩彤又豈敢上折建言?且不論能借貸多少,有總勝于無,微臣贊成!”

  賽尚阿是蒙古正藍旗人,在軍機處排名僅在穆章阿、潘世恩后,且素來也與穆章阿不合,見他開口支持,穆章阿一系的核心要員陳孚恩急忙道:“呂宋雖是新征之地,卻已是我大清國土,自古未聞有以國土為抵押向外國借貸者,傳揚出去,豈非徒惹天下人恥笑?西洋各國又如何看我大清?”

  他這一句倒真是說到了點子上,事關朝廷顏面,誰也不敢貿然反駁,道光也覺的有些頭痛,見的沒人開口,他才緩聲道:“元奇并非不賑災,雖此番元奇自身也損失慘重,但仍然捐輸了二百萬兩白銀給朝廷用以賑災,而且還號召元奇上下自發捐款賑災,以此帶動各省士紳商賈捐款賑災。”

  原來,元奇還是捐輸了兩百萬兩白銀,林則徐心里暗松了口氣,這才斟酌著道:“皇上,呂宋那數萬傾田地,能否以元奇的名義進行抵押借貸?”

  “這法子倒是可行,既顧全了朝廷的顏面,也解了當前之急。”道光不給其他人開口的機會就一錘定音。

  眾人這才反應過來,道光本就是傾向于借貸的,穆章阿不敢忤逆道光的意思,陳孚恩也不敢開口,而潘世恩、賽尚阿、何汝霖則連忙附和,這事等于就定了下來。

  暗松了口氣,道光接著道:“黃恩彤還奏請,懇請允準大舉移民南洋,既移民實邊,又能分流災民,減輕賑濟負擔,眾卿對此有何看法?”

  黃恩彤腦子里究竟想的什么?怎的處處為易知足盤算?穆章阿一肚子納悶,不等幾人開口,他就率先反對道:“皇上,南洋懸于海外,不利于朝廷掌控,大舉移民,別有用心之人或許有機可乘,割據地方,擁兵自重,斷然不能允準。”

  他口中的別有用心之人指的是誰,在座幾人都是心知肚明,林則徐反唇相譏道:“既不移民,朝廷征伐南洋,有何意義?再則,不大量移民,又如何鞏固南洋?”

  “如今南洋戰事未歇,西班牙荷蘭會否甘心失去呂宋爪哇?會否派兵爭奪?尚且難說,此時急于大舉移民,可考慮過移民之安危?”陳孚恩辯駁道:“就算要大舉移民,也不能急于一時。”

  賽尚阿則道:“之所以此時奏請移民南洋,是本著分流災民,減輕朝廷的賑災負擔,當務之急,是賑災!”

  穆章阿起身跪下,朝道光磕了個頭,沉聲道:“恕微臣直言,如此大范圍異常嚴重之災情,非是朝廷所能賑濟,如今江南兩廣,米價騰貴,已是四兩甚至是五兩一石,沒有數千萬兩白銀,根本無法妥善賑濟,以如今朝廷之財力,根本無法負擔,唯有靠地方自救。微臣懇請,將有限賑災銀優先考慮地方八旗綠營,再令北方大軍南下,以防民變。”

  “斷然不可。”林則徐跟著起身跪下道:“皇上,如此,必令天下百姓心寒,朝廷二百載恩德喪于一旦。”

  見這情形,其他幾人哪里還敢坐著,紛紛起身跪下,潘世恩顫聲道:“皇上,公道自在人心,如此罕見大災,朝廷難以妥善賑濟,乃情理中事,只須盡力賑濟,百姓必然感念皇上恩德,豈會因賑濟不妥而心生怨憤?”

  林則徐接著道:“移民南洋,分流災民,不只是減輕朝廷賑災負擔,也等于是給災民一條活路,至于南洋懸于海外,有割據之嫌,西北、西南、東北皆遠隔萬里,何處沒有割據之嫌?豈能因噎廢食?”

  這話算是說到道光心坎上了,他頜首道:“說得好,豈能因噎廢食?移民南洋,乃是遲早之事,宜早不宜遲,況且還利于賑災,至于南洋戰事未歇,易知足若無十足把握,又豈敢讓大舉移民?”

  “皇上。”穆章阿連忙道,才一開口,道光便擺手道:“此事無須再議,朕決意,鼓勵大舉移民南洋。”

  “皇上圣明。”林則徐連忙道:“既是鼓勵大舉移民南洋,朝廷就必須在南洋建省設府置縣,如此才能名正言順,再則,海軍征伐南洋,戰功赫赫,為朝廷開疆拓土,皇上也該及早封賞......。”

  閏個四月,整個夏季似乎格外的熱也顯的格外漫長,六月末,眼看著就要立秋,天氣卻是越發的熱,焰騰騰一輪烈日高懸中天,直曬的地皮兒起卷,樹葉兒發焉,即便是在江邊,也跟蒸籠似的,不見一絲兒風,又悶又熱。

  廣州,拾翠洲,拾翠洲位于西關的西南側不遠林木蔥郁,對面的江堤上,兩廣總督黃恩彤、易知足、英國公使文翰等一行人打著大黑傘站在江邊指指點點,雖然天氣酷熱,不過幾人心情都似乎不錯。

  黃恩彤遙指著拾翠洲道:“這沙州足有四五百畝,大小合適不說,且這一帶江面寬闊,適合停泊大型船只,又是從黃埔進入廣州的必經之地,尤其難得的是,這一片地方是官地,不存在任何糾紛.....辟為租界最是理想不過。”

  易知足將這話翻譯了一遍,才道:“公使閣下對此地可還滿意?”

  “非常好。”文翰滿意的道,這片地方確實是非常理想的建立租界的地方,緊靠著西關不說,而且適合隔離成一個獨立封閉的租界,唯一的遺憾是面積小了點,與上海的租界完全沒辦法相比,不過能在廣州尋得如此一塊地方也算是難得了。

  當初建立租界,英法美三國看中的都是河南島,不過,元奇壓根就不理會他們,毫不猶豫的直接拒絕了,他們退而求其次,提出在花地建租界,也被元奇拒絕,最后只得將原本的十三行商館區辟為租界。

  但十三行商館區地盤太小,四周又都是商鋪民居,無法擴展,根本無法象上海那般重新規劃,建立一個令他們滿意的租界,為此,三國多次提出另辟租界,不過,前任兩廣總督琦善壓根就不理會。

  不想,文翰今年找易知足訴苦,這個難題居然一下就解決了,這讓他既是意外又是欣喜,而且這塊地方不論從哪方面來說,都極為理想,他自然是大為滿意。

  “既然閣下滿意,那就盡快擇日動工。”易知足說著回身指了一下遠處聚集在河提上的流民,道:“這些都是能吃苦耐勞的好勞力,過了這茬,可就沒有如此便宜的勞力了。”

  這幾個月廣州涌來大量的流民,廣州城不準進,流民都聚集在西關、花地、河南一帶,不僅是這里有粥棚,更主要的是有活干,易知足痛快的幫忙讓他們開辟新的租界,其中一個目的就是為這些流民多攬些活。(

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