干清門，軍機大臣值房。
江南罕見水災，兩廣也來湊熱鬧，數月不雨，旱情已異常嚴重，各省府縣頻頻報災，懇請賑災和蠲免錢糧，延緩清理積欠的折子猶如雪片一般報送軍機處，一眾軍機大臣軍機章京都忙的人仰馬翻看折子寫節略，查資料，當值不當值的軍機大臣盡皆趕來，就連這幾年因為年高體弱甚少露面的潘世恩也是一早就進了值房。
人雖多，但眾人各忙各的，因為災情嚴重，值房里氣氛也更顯沉悶壓抑，首席軍機大臣穆章阿臉色凝重的翻看著面前的折子，心里說不出的沮喪，屋漏偏遭連夜雨，清理地方州縣積欠居然遇上罕見的大災，這不出事則罷，出了事，他這個首倡清理積欠的始作俑者，只怕也會被彈劾。
“鶴相，這份是瓊州府的折子。”一個大章京恭敬的將一份折子呈了上來，穆章阿接過看了看，折子是瓊州總兵施得高寫來的，稟報廣東水師船隊已自榆林港前往馬尼拉港，又報榆林港最近船隊出入頻繁，大批糧食和彈藥相繼運抵，有消息稱，在爪哇的南洋海主力軍艦隊要回榆林港進行補給。
穆章阿心里雪亮，什么補給？明擺著是趕回來以為策應，擔心廣州和上海的安危，看來，易知足心里確實有鬼，否則，何必巴巴的將主力艦隊調回瓊州？
放下折子，他暗自思量，道光對元奇的態度反復不定，原本已經動心鏟除元奇，卻又改變了主意，居然打算召易知足進京，而且還將東南海防，西北邊防盡數交付給對方，能否拿這事做點文章？
他正自想著，一個太監走進值房，清了清嗓子，道：“皇上有旨，宣在京軍機大臣覲見。”
召見在京所有軍機大臣，難不成是黃恩彤那邊有了消息？元奇莫非是不愿意賑災？穆章阿心里暗自琢磨，若是元奇肯出銀子賑災，道光何必宣眾人覲見？真要如此，這次倒是要好好的把握機會！
眾人進的芳碧叢見禮之后，道光語氣平淡的道：“平身，賜坐。”
這是有重要事情商議的節奏，眾人一邊在心里暗暗琢磨一邊謝恩落座，道光緩聲道：“海軍征伐南洋，驅逐盤踞在呂宋之西班牙，將呂宋一舉納入大清疆域，為鞏固呂宋的統治，在呂宋采取了一系列措施，同時也為朝廷獲取了數以萬傾的田地。
如今江南、兩廣接連重災，朝廷無力賑濟，兩廣總督黃恩彤建言，以呂宋之土地為抵押，向西洋銀行大額借貸以解朝廷燃眉之急，諸位議議，妥否。”
聽的這話，眾人皆是心知肚明，兩廣總督黃恩彤必然是征得了易知足的同意，否則，不敢上折子建言，林則徐對此自然是積極支持，他很清楚，這是朝廷肯定征伐南洋的一個契機，海軍征伐南洋為朝廷開疆拓土，連戰連捷，朝廷卻遲遲沒有封賞，他早就上折子建言過，道光卻是留中不發。
如此機會，他當然不會錯過，略微沉吟，便率先開口道：“皇上，民間亦常有以田地為抵押借貸之事，元奇為修建鐵路，亦曾向西洋銀行大額借貸，且是低息，微臣竊以為，以呂宋田土為抵押借貸，并無不妥之處。
且救災如救火，眼下百萬災民匯聚各大小城鎮嗷嗷待哺，朝廷若不能及時賑濟，恐釀出禍端來，微臣懇祈皇上盡快下旨，著黃恩彤、易知足促成此事。”
署理戶部的祁藻這段時間可謂是焦頭爛額，呂宋突然冒出來數以萬傾計的田地可以抵押借貸，對他來說簡直就是及時雨，當即的附和著道：“微臣竊以為，暫且抵押借貸以賑災，稍后以無期貸款還貸，應無不妥之處。”
眼見的潘世恩準備開口，穆章阿連忙順著話頭道：“此番江南五省大范圍罕見水災，兩廣旱情亦是嚴重，且河南山東亦不同程度遭災，災民何止百萬，少說亦有千萬之眾，呂宋田地能有多少？抵押又能借貸多少？即便是借貸千萬兩白銀，亦是杯水車薪。
當初允準元奇發行紙鈔，便是便于朝廷不時之需時，元奇能提供大額無期貸款，如今大范圍遭災，且災情異常嚴重，元奇既不借貸，亦不賑災，卻拋出呂宋偏遠之地數萬傾荒蕪田地，是何居心？”
聽的這話，林則徐毫不客氣的駁斥道：“元奇的產業主要都在江南和兩廣，這次大災，元奇同樣是損失慘重，如何還有余力借貸？再則，不久前，元奇才被無端攻訐，導致出現大范圍的擠兌，連番打擊之下，元奇能撐著沒有倒閉關門，已是僥幸，如此無中生有，無端指責，不知是何居心？”
見兩人當著道光的面掐了起來，潘世恩連忙和稀泥，“當初元奇獲得發行紙鈔之權，確實是以為朝廷提供大額無期貸款為條件，但此番元奇也確實是有難處，此事暫且擱置。”說著，他覷了道光一眼，道：“呂宋懸于海外，縱是良田，也難以發賣，縱能發賣，亦賣不上價，抵押借貸，應是數額有限，且縱容能夠借貸，也是遠水不解近渴。”
兼步軍統領、協辦大學士賽尚阿沉聲道：“若是遠水不解近渴，黃恩彤又豈敢上折建言？且不論能借貸多少，有總勝于無，微臣贊成！”
賽尚阿是蒙古正藍旗人，在軍機處排名僅在穆章阿、潘世恩后，且素來也與穆章阿不合，見他開口支持，穆章阿一系的核心要員陳孚恩急忙道：“呂宋雖是新征之地，卻已是我大清國土，自古未聞有以國土為抵押向外國借貸者，傳揚出去，豈非徒惹天下人恥笑？西洋各國又如何看我大清？”
他這一句倒真是說到了點子上，事關朝廷顏面，誰也不敢貿然反駁，道光也覺的有些頭痛，見的沒人開口，他才緩聲道：“元奇并非不賑災，雖此番元奇自身也損失慘重，但仍然捐輸了二百萬兩白銀給朝廷用以賑災，而且還號召元奇上下自發捐款賑災，以此帶動各省士紳商賈捐款賑災。”
原來，元奇還是捐輸了兩百萬兩白銀，林則徐心里暗松了口氣，這才斟酌著道：“皇上，呂宋那數萬傾田地，能否以元奇的名義進行抵押借貸？”
“這法子倒是可行，既顧全了朝廷的顏面，也解了當前之急。”道光不給其他人開口的機會就一錘定音。
眾人這才反應過來，道光本就是傾向于借貸的，穆章阿不敢忤逆道光的意思，陳孚恩也不敢開口，而潘世恩、賽尚阿、何汝霖則連忙附和，這事等于就定了下來。
暗松了口氣，道光接著道：“黃恩彤還奏請，懇請允準大舉移民南洋，既移民實邊，又能分流災民，減輕賑濟負擔，眾卿對此有何看法？”
黃恩彤腦子里究竟想的什么？怎的處處為易知足盤算？穆章阿一肚子納悶，不等幾人開口，他就率先反對道：“皇上，南洋懸于海外，不利于朝廷掌控，大舉移民，別有用心之人或許有機可乘，割據地方，擁兵自重，斷然不能允準。”
他口中的別有用心之人指的是誰，在座幾人都是心知肚明，林則徐反唇相譏道：“既不移民，朝廷征伐南洋，有何意義？再則，不大量移民，又如何鞏固南洋？”
“如今南洋戰事未歇，西班牙荷蘭會否甘心失去呂宋爪哇？會否派兵爭奪？尚且難說，此時急于大舉移民，可考慮過移民之安危？”陳孚恩辯駁道：“就算要大舉移民，也不能急于一時。”
賽尚阿則道：“之所以此時奏請移民南洋，是本著分流災民，減輕朝廷的賑災負擔，當務之急，是賑災！”
穆章阿起身跪下，朝道光磕了個頭，沉聲道：“恕微臣直言，如此大范圍異常嚴重之災情，非是朝廷所能賑濟，如今江南兩廣，米價騰貴，已是四兩甚至是五兩一石，沒有數千萬兩白銀，根本無法妥善賑濟，以如今朝廷之財力，根本無法負擔，唯有靠地方自救。微臣懇請，將有限賑災銀優先考慮地方八旗綠營，再令北方大軍南下，以防民變。”
“斷然不可。”林則徐跟著起身跪下道：“皇上，如此，必令天下百姓心寒，朝廷二百載恩德喪于一旦。”
見這情形，其他幾人哪里還敢坐著，紛紛起身跪下，潘世恩顫聲道：“皇上，公道自在人心，如此罕見大災，朝廷難以妥善賑濟，乃情理中事，只須盡力賑濟，百姓必然感念皇上恩德，豈會因賑濟不妥而心生怨憤？”
林則徐接著道：“移民南洋，分流災民，不只是減輕朝廷賑災負擔，也等于是給災民一條活路，至于南洋懸于海外，有割據之嫌，西北、西南、東北皆遠隔萬里，何處沒有割據之嫌？豈能因噎廢食？”
這話算是說到道光心坎上了，他頜首道：“說得好，豈能因噎廢食？移民南洋，乃是遲早之事，宜早不宜遲，況且還利于賑災，至于南洋戰事未歇，易知足若無十足把握，又豈敢讓大舉移民？”
“皇上。”穆章阿連忙道，才一開口，道光便擺手道：“此事無須再議，朕決意，鼓勵大舉移民南洋。”
“皇上圣明。”林則徐連忙道：“既是鼓勵大舉移民南洋，朝廷就必須在南洋建省設府置縣，如此才能名正言順，再則，海軍征伐南洋，戰功赫赫，為朝廷開疆拓土，皇上也該及早封賞......。”
閏個四月，整個夏季似乎格外的熱也顯的格外漫長，六月末，眼看著就要立秋，天氣卻是越發的熱，焰騰騰一輪烈日高懸中天，直曬的地皮兒起卷，樹葉兒發焉，即便是在江邊，也跟蒸籠似的，不見一絲兒風，又悶又熱。
廣州，拾翠洲，拾翠洲位于西關的西南側不遠林木蔥郁，對面的江堤上，兩廣總督黃恩彤、易知足、英國公使文翰等一行人打著大黑傘站在江邊指指點點，雖然天氣酷熱，不過幾人心情都似乎不錯。
黃恩彤遙指著拾翠洲道：“這沙州足有四五百畝，大小合適不說，且這一帶江面寬闊，適合停泊大型船只，又是從黃埔進入廣州的必經之地，尤其難得的是，這一片地方是官地，不存在任何糾紛.....辟為租界最是理想不過。”
易知足將這話翻譯了一遍，才道：“公使閣下對此地可還滿意？”
“非常好。”文翰滿意的道，這片地方確實是非常理想的建立租界的地方，緊靠著西關不說，而且適合隔離成一個獨立封閉的租界，唯一的遺憾是面積小了點，與上海的租界完全沒辦法相比，不過能在廣州尋得如此一塊地方也算是難得了。
當初建立租界，英法美三國看中的都是河南島，不過，元奇壓根就不理會他們，毫不猶豫的直接拒絕了，他們退而求其次，提出在花地建租界，也被元奇拒絕，最后只得將原本的十三行商館區辟為租界。
但十三行商館區地盤太小，四周又都是商鋪民居，無法擴展，根本無法象上海那般重新規劃，建立一個令他們滿意的租界，為此，三國多次提出另辟租界，不過，前任兩廣總督琦善壓根就不理會。
不想，文翰今年找易知足訴苦，這個難題居然一下就解決了，這讓他既是意外又是欣喜，而且這塊地方不論從哪方面來說，都極為理想，他自然是大為滿意。
“既然閣下滿意，那就盡快擇日動工。”易知足說著回身指了一下遠處聚集在河提上的流民，道：“這些都是能吃苦耐勞的好勞力，過了這茬，可就沒有如此便宜的勞力了。”
這幾個月廣州涌來大量的流民，廣州城不準進，流民都聚集在西關、花地、河南一帶，不僅是這里有粥棚，更主要的是有活干，易知足痛快的幫忙讓他們開辟新的租界，其中一個目的就是為這些流民多攬些活。(