“轟轟轟。”沉悶的炮聲在海面上回蕩，這是南洋艦隊在清除倭國在浦賀水道兩岸架設的海防炮臺，易知足舉著望遠鏡細細查看，果然如琉球人所說，兩岸雖有炮臺，規模卻是甚小，一個炮臺不過七八門老式火炮，能夠威脅到戰艦的大口徑火炮不過兩三門。
各海防炮臺上的倭兵也不知是未戰先怯還是太平日久缺乏訓練又或許是老式火炮本身就缺乏準頭，一輪炮擊，居然沒有一發炮彈命中戰艦，一字排開的八艘戰艦再沒給他們第二輪炮擊的機會，輪番齊射下，很快就將炮臺徹底摧毀。
看著這一幕，肅順爽朗的笑道：“倭國這些炮臺，純屬虛設，根本就是擺設。”
“別笑他們。”易知足道：“咱們大清以前比他們也強不了多少。”說著，他轉身吩咐道：“傳令，讓新兵也練練手。”
讓新兵練手？肅順有些意外的道：“軍門不打算速戰速決？直接兵臨城下？”
易知足一笑，“急什么，讓他們調集兵力防守江戶，一旦要開戰，咱們也能畢其功于一役。再說了，也要給他們點時間商議一下，究竟是戰是和？”
江戶城里此時已是亂做了一團，颶風沒來，炮聲卻是越來越近，城里大街不時能看見一隊隊腳步匆匆全副武裝的兵丁，似乎連空氣中都充滿了硝煙味，無數人開始向城外逃離，一片兵荒馬亂景象。
將軍府里此時卻是激烈的爭執著，幾位深受德川家慶倚重的大臣——阿部正弘、水野忠邦、土井利位、筒井政憲、戶田氏榮、松平近直等因為意見不統一，正激烈的爭論著，德川家慶臉色陰沉的端坐在首位沉吟不語。
年輕的老中阿部正弘主張和談，理由是元奇團練能夠正面擊敗英軍，在寶山、鎮江連番大敗英軍，逼迫英軍投降，以江戶的兵力根本無法與之抗衡，一旦開戰，兵力損耗嚴重，將動搖幕府的根本。
年老但卻激進，因為推行天寶改革而下臺，今年剛剛回歸首席老中的水野忠邦卻是堅持抵抗，理由是清國大舉入侵，其目的必然是逼迫他們臣服，向清國稱臣納貢，逼迫他們開放港口通商，若是和談，會極大的動搖幕府的統治。
雙方各執一詞，都有道理，德川家慶卻是左右為難，打與不打，都將極大的動搖幕府的統治，讓他如何抉擇？
“報——。”一個武士在門口跪奏道：“敵人艦隊沿途清除兩岸海防炮臺，如今已進入江戶灣！”
不能再猶豫，再猶豫敵人艦隊可就兵臨城下了，德川家慶掃了幾人一眼，開口道：“即便要進行頑強的抵抗，也需要爭取時間以調集周邊的兵力，不妨先派人與對方接觸，探明對方意圖，再做打算。”
浩浩蕩蕩的南洋艦隊進入江戶灣之后一路向前，根本就沒遇上任何抵抗，不過，出于謹慎，易知足沒敢讓艦隊直達江戶，而是令艦隊在距離江戶不遠的江戶灣西側的一片開闊的港灣駐泊。
從琉球人獲得的情報來看，江戶城外的港口狹窄，不利于戰艦機動，他可不敢冒險，而且南洋海軍依仗的還是陸戰隊，主要是陸戰。
艦隊剛剛駐泊下來，幕府將軍派來的使團便趕了過來，帶隊的正是主張和談的年輕老中阿部正弘，聞報之后，易知足在向琉球人打探了阿部正弘的情況之后，覺的對方夠分量，這才決定在旗艦——“鎮江”號上見對方。
老中是什么？幕府的老中，在易知足看來與大清的軍機大臣差不多，這個分量自然是足夠，不過待的阿部正弘上船，他還是有些意外，因為對方看起來太年輕了，與他年歲相當。
大刺刺的端坐著，待的阿部正弘報上官職名字見禮之后，聽完翻譯，易知足才開口道：“我是大清帝國東征欽差大臣，南洋水師提督，易知足。”
聽的東征二字，阿部正弘心里不由一沉，當即便沉聲道：“素聞貴國是禮儀之邦，敝國長期閉關，不知何處開罪貴國？”
易知足瞥了他一眼，道：“貴國豐臣秀吉當年出兵朝鮮，是什么理由？元朝忽必烈大帝出兵貴國，又是何理由？”
這話擺明了，就是不講道理，阿部正弘心里憋屈，但人在屋檐下卻是不得不低頭，對方艦隊規模龐大，大多數官兵都是身著西式軍裝，裝備的清一色西洋火槍，軍容整肅，軍紀森嚴，再加上對方的身份，他百分百敢肯定，這支部隊就是打敗英軍，在大清赫赫有名的元奇團練。
就憑江戶這幾萬兵馬，打，絕對是打不贏對方的，略微沉吟，他才開口道：“不知貴國東征是何目的？”
慢條斯理的點了一支雪茄，易知足才緩聲道：“一，向大清帝國稱臣納貢。二，貴國天皇反正也是傀儡，遷居我大清京師。三，貴國所有港口向大清帝國開放。四，允許元奇銀行在貴國各地開設分行。五，賠償戰爭軍費五百萬兩，黃金。六，開放三港口允許大清帝國海軍駐兵。”
這何止是獅子大開口，壓根就沒打算和談！阿部正弘內心憤怒無比，兩眼一翻，沉聲道：“貴國有兩句話，殺敵一千，自損八百。還有一句是，寧為玉碎，不為瓦全！”
“殺敵一千，自損八百？閣下是不是太高估你們幕府兵的戰力了？”易知足冷笑道：“很好，本欽差也想見識一下幕府兵的戰力，咱們打過了再談。”說著，便沉聲道：“送客！”
待的阿部正弘悻悻離開，燕揚天便請示道：“軍門，何時開始攻城？”
易知足不假思索的道：“讓部隊修整三日，再開始攻城！”
“軍門。”馮仁軒遲疑著道：“江戶既是倭國中心，江戶告急，各地必然派出援兵增援....，咱們是遠征，即便糧草可以就地征集，彈藥卻無法補充，這一戰，須的速戰速決，不宜持久。”
“你不了解倭國情況。”易知足磕了磕煙灰，道：“一旦重創了江戶的幕府兵，幕府將軍也就失去了震懾各地大名的資本，倭國各地大名不僅不會前來增援，反而會擁兵自重，屆時，整個倭國都會大亂。
連日海上航行，不少官兵都不適應，修整三日，足以讓一眾官兵盡快恢復狀態。再則，這三日時間，也足以讓德川家慶將能夠調集的兵力都集中到江戶來，咱們爭取一戰解決問題。”說著，他吩咐道：“讓琉球人將江戶城的情況詳細述說一下，最好是畫圖。”
阿部正弘回到將軍府，將在戰艦上會談的情況詳細的述說了一番，德川家慶與一眾臣子不由的面面相覷，這些條件不是一般的過份！以天皇為質，五百萬兩黃金賠款，港口駐軍，這根本都是不可能的事情！
水野忠邦恨聲道：“天皇即便沒有實權，也不能送往清國為質！若是應允，必然舉國沸騰！如今天災頻頻，接連歉收，遍地饑饉，地方動蕩，五百萬兩黃金賠款，這是無論如何也賠付不出的！至于在港口駐軍，更是奇恥大辱，對方根本就是逼迫咱們開戰！”
開戰？目前這情形，開戰是什么結果？德川家慶陰沉著臉沒吭聲，對方明擺著是逼迫他們應戰，如此有恃無恐，說明對方有著強大的自信！打過了再談？真要開打了，就沒有談的余地了！
半晌，他才開口問道：“對方有多少兵力？”
“大小戰艦五十余艘，另有運輸船只百余艘。”阿部正弘謹慎的道：“預計兵力在一萬五至二萬，甚至高于二萬，絕大部分都是身著西式軍裝，挎著火槍，應該是屬于元奇團練。”
既然是元奇大掌柜易知足為東征主帥，他麾下自然是以元奇團練為主，德川家慶暗嘆了一聲，才緩緩開口道：“據悉，元奇團練戰力強悍，在上海吳淞野外，曾經以零傷亡全殲英軍一千人，在寶山、鎮江也殲滅不少英軍，逼迫的英軍投降，此事可是屬實？”
這些消息都是來自長崎的‘阿片風說書’，德川家慶這純粹就是明知故問，但意思卻是很明顯，作為首席老中的水野忠邦剛剛才回歸，也不敢過分固執，當即沉默不語。
阿部正弘試探著道：“對方明顯是有意的激怒，或許所提條件只是漫天要價，明日一早再遣人去談？”
一直沒吭聲的松平近直這時開口問道：“五百萬兩黃金，可有明言是清國的‘兩’，還是咱們的‘兩’？”
聽的這話，阿部正弘不由的暗道糊涂，連忙道：“為曾明說，對方顯然不知道兩國的兩有著極大的差異。”
德川家慶心頭也是一亮，日本金幣一兩約莫只是清國一兩的三分之一，若是談判能夠談到一、二百萬，倒也是能夠勉力賠付，一旦開戰，就算是江戶城毀于戰火，損失也不止這一二百萬金幣。
水野忠邦卻是悶聲道：“易知足是行商出身，豈有不計較之理？即便能蒙混過去，賠付之時，發現數目不對，亦會強討，給是不給？”
一瓢冷水澆的眾人都不再開口，半晌，德川家慶才沉聲道：“如今地方動蕩，西南諸強藩虎視眈眈，必須盡量避免開戰！戰與不戰，都會極大的動搖幕府的根基，但兩者有著極大差別。
不戰，喪失的只是威信，戰，損失的則是實力！一旦實力不存，地方強藩必然乘機發難，屆時，必然天下大亂，因此，必須盡量避免開戰！忠邦，明日你去見見那位元奇大掌柜。”
水野忠邦心中戚然，不過想想這話也不無道理，當即默默的躬身領命。德川家慶接著道：“孫子兵法中有句話，不戰而屈人之兵，對方沒理由非逼迫我們開戰，跟他們好好談！”
次日一早，易知足還未起身，燕揚天便前來稟報，“幕府首席老中，水野忠邦，前來拜見。”
易知足趕緊一咕嚕翻身起床，連日來在海上睡吊床搖搖晃晃的幾乎沒能睡個安穩覺，好不容易上岸睡個安穩覺卻又被攪了清夢，邊起身傳衣，他邊調侃道：“如此早就趕了過來，看來是怕咱們一早就發起攻擊。”
“昨日來的是老中，今日來的是首席老中。”燕揚天含笑道：“看來倭國是真的怕開戰，咱們總不能就這么轉一圈就回去了罷。”
“當然不會。”易知足道，他急于東征，為的就是要開戰，以便于掌控海軍，哪能就這么輕易返回？
談判就在中軍大帳里進行，易知足今日給了對方足夠的禮遇——讓座奉茶，客套之后，易知足徑直道：“閣下一早前來，是為拖延時間，還是誠心和談？”
聽的翻譯，水野忠邦暗忖對方看來是個爽直的性子，當即便回道：“自然是誠心和談，將軍大人不忍兩國交兵，希望通過和談化干戈為玉帛，只是欽差大人開出的條件實在是讓將軍大人難以接受。”
易知足取了一支雪茄慢條斯理的擺弄著沒吭聲，水野忠邦只得接著道：“我國是大君外交，將軍作為大君在處理對外事務時是最高身份，但稱臣納貢，卻是必須由我國名義上的天皇向貴國遞降請封，天皇遠在京都，此事商榷，需要時間。”
易知足聽的一笑，“將貴國天皇遷居我國京師，乃是為你們將軍著想，怎么，他不領情？”
“欽差大人見諒。”水野忠邦連忙道：“天皇乃是我國名義上最高元首，國家象征，豈能為質？”
“最高元首，國家象征。”易知足譏諷道：“不過也就是一個傀儡，幕府既然能將其架空，而且是一架數百年，什么時候如此在乎過？況且一旦稱臣納貢，天皇聲譽地位也隨之一落千丈.....。”
“還請欽差大人見諒。”水野忠邦鞠躬道：“此事，將軍大人無能為力。”
易知足將雪茄放在鼻端輕嗅了嗅，易知足才緩聲道：“你們可的想清楚，一旦咱們締結條約，必然群情洶洶，引發大規模倒幕風潮，若是天皇仍在京都......。”(