伍紹榮今日出面召集眾人為易知足接風洗塵本就是為了與對方詳細請教一些前往紐約的投資事宜，自然不愿意易知足喝多，當即便附和著笑道：“大掌柜事務繁雜，今日難得一聚，諸位可別只顧著喝酒。”
一眾行商子弟都有些拘謹，大家雖然年紀相仿，有些比易知足還大著好幾歲，但是易知足如今不僅是元奇大掌柜，還是一等子爵，南洋提督，身份和地位太過懸殊，一個個哪有不拘謹的。
見眾人不說話，素來有些靦腆的謝安州開口道：“英吉利這幾年的泊來的棉布數量逐年增加，聽說英吉利規模最大，數量最多的工廠就是棉紡織廠，為何咱們廣州不開辦一個？”
“問的好。”易知足贊許的看了他一眼，道：“棉紡織廠投資少，見效快，利潤也算豐厚，而且技術成熟，利用英法美三國的貿易競爭，要引進棉紡織廠的設備、技術也不是什么難事。不過，元奇暫時不主張開辦棉紡織廠，至少是目前不主張。”
“為什么？”謝安州有些不解，他確實是看好棉紡織廠，為此還多方打聽過棉紡織廠的一些情況以及機織棉布的市場價格，機織棉布的價格比起市場上的梭布，造價要低廉的多，估計連一半都不到，這意味著極為豐厚的利潤。
“原因很簡單，咱們大清產棉，但不產優質棉。”易知足道：“優質棉的主要產地在印度，在花旗國南部，若是在廣州開辦機器棉紡織廠，需要從印度大量進口優質棉。
英吉利本土的棉紡織廠所需要的優質棉也是大量從印度采購，別忘了，印度是英吉利的殖民地，再則，英吉利將大清作為機織棉布的主要傾銷市場，一旦咱們與英吉利形成激烈的競爭，印度棉花必然漲價，也必然會刺激英吉利在印度開辦棉紡織廠。”
謝安州聽的背后涼颼颼的，他只看到了開辦棉紡織廠有厚利可圖，可沒看到棉紡織廠竟然存在著如此巨大的競爭，心里不由的暗自慶幸。
“要說棉紡織品。”易知足順著思路說道：“在以前咱們的棉紡織品是對外出口的主要商品，“南京棉布”可謂是享譽國內外，在廣州，以前也有著大量的棉紡織作坊，隨著機器棉紡織廠的興起，咱們的棉紡織品不僅失掉了國外的市場，連國內的市場也在逐步的喪失。
這個時候，若是咱們也開辦棉紡織廠，與英吉利形成激烈的競爭，會進一步加劇江南家庭棉紡織業的衰敗，可謂是典型的損人不利己。
你們若是有志于棉紡織業，不妨多研究琢磨一下，如何在大清培植優質棉，大清地域遼闊，不可能沒有適合種植優質棉的地方，從棉花的習性來看，新疆一帶應該適合培植優質棉，可有人有興趣去嘗試？”
新疆是什么地方？歷來是流放發配之地！誰愿意去新疆那鬼地方？再說了，在廣州多的是賺錢的機會，誰沒事吃飽了撐的巴巴數萬里跑去新疆？萬一培植不出優質棉，咱們辦？
見沒的人吭聲，易知足笑了笑，道：“棉紡織業與絲織業都是支柱產業，騰出手來，元奇要是要重點發展棉紡織業的。”
還是沒人吭聲，易知足也不強求，轉移了話題，道：“去瓊州開發橡膠種植園，有沒有人感興趣？我必須的鄭重的提醒你們，橡膠產業比紡織業更有前景，現在投入一萬元，十年后，每年能夠收獲十萬元，這還是極為保守的估計。”
橡膠是什么？在座一眾人沒一個知道，不由的面面相覷，投一萬元，十年后每年收十萬元？什么生意能夠如此賺錢？一個個雖然清楚易知足不會騙他們，也不敢質疑他的眼光，但這事還是太玄乎了，沒人敢相信。
不說一眾行商子弟，就連伍紹榮也是怦然心動，如果是真的，這就是實實在在的一本萬利，他忍不住笑道：“這橡膠是什么？就是種搖錢樹，也沒如此大的回報。”
“搖錢樹？”易知足笑道：“這比喻貼切，還真就是種搖錢樹。”說著，他看了門口一眼，伍紹榮連忙道：“大掌柜放心，二樓已經包下，沒有外人，伙計沒有吩咐，也不會上來。”
易知足點了點頭，道：“這是商業機密，你們必須的保證不得外傳，尤其是不能傳到外商耳中。”
聽他如此說，眾人都意識到這橡膠可能真不簡單，一個個興奮的點頭不迭，伍紹榮卻有些將信將疑，不過，依舊是掃了眾人一眼，沉聲道：“在座的都是行商子弟，真要出了吃里扒外的，可別怪咱們到時候不念舊情！”
易知足看了他一眼，道：“紫垣兄這話有些輕了，真要有吃里扒外的，可不是不念舊情那么簡單，得滅門！”
滅門！眾人心里都是一驚，一個個都意識到橡膠必然是具有極為恐怖的利潤，否則身為元奇大掌柜的易知足不會說出滅門的話來，整個二樓登時就一片安靜。
滅門，易知足說這話不是為了恐嚇，而是為了提起眾人對橡膠的重視和興趣，讓眾行商都積極參與橡膠種植園的開辟，不獨是行商，還有一眾絲商，他都會網羅進來，他要借著橡膠園的開辟來激發眾人擴張南洋之心。
“我不多說。”易知足斟酌著幾乎是一字一頓的道：“橡膠，是大清是元奇，繼茶葉、生絲之后最為重要，最為大額的出口商品，如果種植規模足夠大，橡膠的貿易額可能會超過茶葉和生絲。”
簡簡單單一句話卻聽的眾人目瞪口呆，這話的意思再清楚不過，壟斷了橡膠貿易，在座眾人豈非都會富的流油！生絲對外貿易如今還不明顯，但茶葉對外貿易的貿易額有多大，眾人雖然不清楚具體的數目，卻也知道那是以千萬來計算的。
易知足倒不是誆騙眾人，橡膠目前還沒引起足夠的重視，但在今后數十年，橡膠確實是最為重要的不可或缺的工業原料，而且價格奇高，他要辦自行車廠就需要大量的橡膠，以后汽車業發展，更是需要大量的橡膠，一旦在南洋大規模的開辟橡膠種植園，橡膠絕對會是大清出口的拳頭產品，現在種植橡膠，說是種搖錢樹，那一點都不夸張。
開辟橡膠種植園的事情，他其實早就開始著手，因為自行車需要橡膠，這幾年元奇通過葡萄牙人商人從巴西源源不斷的獲取了大量的橡膠樹種子和幼苗，并在瓊州昌化、八所一帶開始培植，如今已摸索出一些經驗，足以進行大規模的推廣。
伍紹榮只覺的有些口干舌燥，他清楚如此大的事情，易知足絕對不可能騙他們，可橡膠如此暴利，易知足為什么要擔風險鼓勵他們種植？略微沉吟，他才道：“元奇不打算開辟橡膠種植園？”
“當然會。”易知足含笑道：“元奇會大規模的在瓊州和南洋各島嶼開辟橡膠種植園，可是諸位在元奇中占了多少股份？”
元奇擴股分紅之后，銀股身股以億計，一眾行商手頭那點銀股確實不算什么，元奇開辟橡膠種植園再賺錢，也及不上他們自己開辟橡膠種植園，在座都是明白人，容坤宜連忙拱手道：“大掌柜這份恩情，咱們必定銘記在心，沒齒難忘。”
“這話可就見外了。”易知足微笑著道：“創辦元奇之時我就說過，十三行會煙消云散，但行商不能散，開辟種植園，還有鼓勵你們辦廠子，都是為著長遠的打算，你們現在辦的都是小廠，為的是讓你們積累經驗、培養技術人才。
以后，元奇陸續會興辦一系列的大廠，例如各種加工廠、玻璃廠、暖瓶廠、自行車廠、皮鞋廠、縫紉機廠等等，還有工人動輒上萬的大工廠，諸如大型的紡織廠、水泥廠、鋼鐵廠、船舶制造廠等等，只要諸位有能耐，元奇不吝給你們施展才華的平臺。”
這話說的眾人心頭一陣烘熱，伍紹榮卻是有點不是滋味，暗自埋怨老爺子，怎么非的讓他去花旗國，瞧這架勢元奇的發展還真的是才起步。
一個下人這時進來請示道：“老爺，酒樓的掌柜請問是不是可以開始上菜了？”
伍紹榮沒自作主張，向易知足投去一個征詢的眼光，易知足點了點頭，道：“上罷。”
一時間各種菜肴流水介的送上來，層層疊疊布滿了桌面，伍紹榮舉起酒杯笑道：“這第一杯酒，咱們大伙一起敬大掌柜，祝大掌柜步步高升。”
一眾人連忙舉杯隨聲附和，易知足心里暗忖，真要步步高升，可就是大麻煩了，他也沒說什么，端起杯來，待的眾人干了，也利索的一口干了杯中酒。
酒過三巡，場面也就熱鬧起來，有了幾分酒意，眾人也不再拘謹，逐漸放開起來，紛紛向易知足、伍紹榮兩人敬酒，兩人都記掛著一會要談事，不敢放肆，只是淺呷即止。
散席之后，天色已黑盡，易知足帶著伍紹榮上了自己的座船，船離開碼頭，他才緩聲道：“我跟令尊一樣，極為看好花旗國，日后，取代英吉利世界霸主地位的，不是咱們中國，就是花旗國。”
伍紹榮聽的一楞，該不會是喝醉酒了說酒話吧？大清或是花旗國有機會取代英吉利成為世界霸主？怎么看也沒有這個可能不是？再說了，老爺子可不是看好花旗國，扶持花旗國的商貿是為了避免英吉利壟斷大清的對外貿易。
點了支雪茄，易知足才接著道：“第一次工業革命成就了英吉利世界霸主的地位，蒸汽機的廣泛使用也讓這個世界進入了快速發展時期，三千年未有之大變局，不僅是指的咱們中國，也是指的整個世界。
整個世界都處于數千年來鮮見的大變之中，可是沒有幾個人能夠看清楚這一點，經后短短二三十年時間內，科學技術將會突飛猛進，各種新技術、新發明會層出不窮，并被迅速應用于工業生產，極大的促進經濟的發展，蒸汽時代必然會被很快的淘汰，整個世界會很快迎來第二次工業革命。”
還有第二次工業革命？而且是在短短的二三十年后，伍紹榮心頭震驚的無以復加，昏暗的燈光下，他看不清楚對方的眼神是否清明，但聽這語氣，怎么也不象是喝高了。
“第二次工業革命才是最為關鍵的。”易知足的聲音在槳聲燈影里顯的有些縹緲，“最終能夠決定這個世界格局的，就是第二次工業革命，誰能抓住這個機會，誰就能夠成為新的世界霸主。”
伍紹榮終究是忍不住試探著道：“新舊霸主的更替，豈非是意味著戰爭？”
“戰爭自然是避免不了。”易知足望著江面幽幽的道：“今后數十年間，大小戰爭不斷，每一個強國的崛起，都必須通過戰爭來完成。”
伍紹榮心里一驚，“花旗國也會爆發戰爭？”
“會。”易知足語氣篤定的道：“花旗國南部的種植園經濟與北方的資本主義經濟存在著巨大的矛盾沖突，根子就在于奴隸制度，花旗國要想完成蛻變，遲早會爆發一場大規模的內戰。”
“花旗國既然如此不穩定，為何還要去花旗國？”
“風險越大，收益越高。”易知足沉聲道：“令尊以及怡和行在花旗國商界有著良好的聲譽，元奇與花旗國也保持著良好的貿易關系，還有鐵路修建的大型合作項目，在軍火貿易方面也有著良好的基礎。
你去花旗國，我希望你能夠加入花旗國國籍，并借助這些良好的基礎進入花旗國政界，以伍家的實力和元奇的支持，你必然能夠身居高位。”
去花旗國做官？伍紹榮簡直有些不敢相信自己的耳朵，這是讓他一輩子都呆在花旗國嗎？這不可能是老爺子的意思，對方究竟是何居心？他可不愿意受人擺布。(