租界城市？伍長青大為震驚，他知道易知足極為看重上海，但怎么也沒想到對方居然是打的這個主意！他出身伍家，精通兩門外語，對于歐洲的制度和城市，雖然談不上全面的了解，卻也是多有耳聞。
默然半晌，他才悶聲道：“上海非廣州可比，上海地處江南腹地，京杭鐵路一開通，距離京師不過兩日路程，朝廷豈會允許上海成為租界城市？”
不允許？那可由不得朝廷！易知足不以為意的笑了笑，道：“貿然提出來，朝廷肯定是不會同意，這事急不得，一步步來，先讓英法美三國將租界定下來，然后將各國租界之間的空白地盤一并劃為公共租界，最后再將所有的租界合并，租界城市的雛形也就出來了。”
頓了頓，他才問道：“英、法兩國都急于在上海劃定租界，這些日子可有催促？”
“英法兩國領事似乎都急于敲定租界事宜。”伍長青苦笑著道：“這些日子可是頻頻催促，此外，他們還急于修建教堂。”說著，他略微頓了頓，“英法兩國的宗教似乎是敵對的，這段時間忙，沒來得及詳細了解，兩國都希望在租界外建教堂。”
“英吉利是新教，法蘭西是天主教，兩國宗教矛盾不小。”易知足說著有些詫異的道：“兩國怎會如此急于建教堂？”
“起因是法蘭西提出要恢復縣城內的天主教教堂——敬一堂。”伍長青解釋道：“耆大人不允，法蘭西人退而求其次，提出另建教堂，英吉利聽聞后也不甘落后，跟著提出。”說著，他笑了笑，“法蘭西似乎急于取得與英吉利平等的權利。”
“法美兩國已與朝廷正式簽訂了條約，取得了與英吉利同等的權利。”易知足緩聲道：“明天讓兩國的領事來西園，我見見他們。”
兩人一路漫步一路輕聲交談，不知不覺已來到聽濤閣外，正準備進門，卻聽的一聲，“大掌柜！”回頭一看，卻是嚴世寬、解修元、何叔泰三人快步而來，顯然三人是聽聞了消息后才趕來的，當即便駐足等候。
嚴世寬一溜小跑著追了上來，拱手笑道：“大掌柜此番進京，有沒有加官進爵？”
聽的這話，易知足一笑，“我如今官秩已是從一品，爵位是一等子爵，再加官進爵，朝廷以后還如何賞我？真到賞無可賞的地步，也就該大難臨頭了。”
“哪能那么快就賞無可賞。”嚴世寬嬉笑道：“子爵上面還有公侯伯，再說了，這官職上也是大有文章可做。”
“別問了，什么都沒有。”易知足笑道。
說著話，解修元、何叔泰兩人已是迎了上來，兩人可沒嚴世寬那么放肆，齊齊躬身見禮，易知足笑道：“瞧二位氣色，此番應該頗有收獲。”說著，他擺了擺手，“進屋再說罷。”
幾人來到易知足書房，敘禮落座后，易知足才問道：“生絲情況如何？”
解修元、何叔泰兩人年前就趕來上海，在江浙推廣機器繅絲廠，并順帶攪動江南生絲市場，聽的問起，解修元含笑道：“上海開埠，大量西洋商船的到來，推高了江南生絲價格，此番，元奇獲利不菲，這主要還得益于壟斷了上海的生絲貿易。”
易知足起身取過雪茄煙盒散了一圈，這才問道：“如今絲價多少？”
“江南以輯里湖絲為主，顏色純白，富有光澤，且絲線上所含瘤結個數很少，個頭也小，就質量而言，比廣絲要優，其價也貴。”何叔泰緩聲道：“我們之前收購，每包在二百四兩至三百四十兩這個價位段，隨著西洋商船的到來，價格穩步上升，如今已漲至三百四十至四百五十兩。
與洋商貿易，價格則在四百至五百二十兩的價位段，這段時間，元奇一共收購了一萬三千六百余包，預計獲利二百萬兩以上。”
二百萬兩白銀的利潤對于易知足來說，還真不算多，略微沉吟，他才道：“生絲貿易，以后將是元奇對外貿易的主要商品之一，大清是世界主要生絲產地，在生絲銷售方面，你們要注意，歐洲對于生絲的質量要求高，以后江南的輯里湖絲主要出口歐洲，而質量略遜一等的廣東生絲，則出口花旗國。
不論是歐洲還花旗國，都是世界生絲的主要消費市場，或許現在花旗國的市場不算大，但花旗國市場的潛力，比歐洲還要大，不要掉以輕心，這個世界，可不是只有大清出產生絲。
另外，隨著機器繅絲廠的推廣普及，生絲的產量有著極大的提高空間，要及時的鼓勵地方百姓擴大桑蠶的種植面積和養蠶規模，還是采取在廣東推行的那一套，由銀行低息放貸，與桑農蠶農簽訂銷售合約，風險咱們來承擔。
如此，不僅可以讓桑農蠶農避免被中間商剝削，也能降低咱們的收購成本，更為重要的是，唯有如此，咱們才能牢牢的掌控江南的生絲。”
聽的這話，解修元猶豫了下，還是提醒道：“大掌柜，生絲與其他商品一樣，免不了會漲漲跌跌，生絲價高，一旦虧損，可不是小數目。”
“做生意哪能光賺不陪？”易知足看了他一眼，道：“對于元奇來說，生絲是一個長期的生意，不能目光短視，只看一時的利益，咱們承擔風險，比將風險轉嫁給百姓強的多，百姓虧幾次，連續虧兩三年，他們就會放棄。
當然，長期虧損，元奇也吃不消，作為生絲出產大國，咱們不僅要積極開拓國外市場，也要開拓國內市場，一個沒有國內市場作為緩沖，純粹依靠外銷的產業，在受到意外沖擊時是非常脆弱的，因此元奇還必須致力于整合發展國內的絲織業！
咱們必須慢慢由出口生絲過渡到出口絲綢，別忘了，一直以來咱們都是絲綢出口大國，為什么現在淪落到出口生絲的地步？原因很復雜，但最主要的原因還是因為咱們的絲綢喪失了競爭力，現在花旗國的絲綢基本就是被法蘭西所壟斷。
不僅是絲綢如此，瓷器也是如此，以前瓷器是主要的出口商品，現在的外商卻基本不要瓷器，為什么？因為歐洲能夠燒紙比我們更好的瓷器！就連咱們現在最大宗最主要的出口商品——茶葉，英吉利也開始在印度種植。
有句話怎么說的來著，居安思危，咱們做生意的更應該居安思危，瓷器、絲綢咱們已經丟了，如今英國人又盯上了茶葉，生絲也不是沒有競爭對手，大家試想想，若是茶葉和生絲再被歐洲取代，咱們拿什么與西洋各國貿易？
大力發展絲織業，不僅是為了保護生絲貿易，也要想法子將失去的絲綢市場搶回來，否則，咱們既對不住老祖宗，也對不住子孫后代。”
“大掌柜說的是。”何叔泰頜首道：“帶的機器繅絲廠推廣開來，東煌就開始籌辦絲織廠，積極發展絲綢業。”
“機器繅絲廠的推廣要加快進度。”易知足叮囑道：“今年元奇可以不擇手段壟斷上海的生絲貿易，明年就不能再采取這些見不得人的手段，否則，無異于是砸元奇的招牌！”
何叔泰連忙道：“大掌柜放心，東煌明年就能初步形成壟斷。”
易知足點了點頭，看向伍長青道：“英吉利鐵路公司可有派人前來？”
“還沒有。”伍長青道：“據英吉利領事巴富爾說，京杭鐵路引起了英吉利幾家鐵路公司的激烈競爭，英國政.府準備先進行路線勘測，然后再公開招標，線路勘測人員預計要下個月才會抵達。”說著，他略微遲疑了下，才道：“花旗國似乎對京杭鐵路直接交付給英吉利頗有微詞。”
“不理會他們。”易知足擺了擺手道。
“可是——。”伍長青猶豫著道，易知足笑道：“別擔心，一直以來，花旗國與元奇合作的還算愉快，咱們不會厚此薄彼，隨著京杭鐵路的修建，全國必然會掀起興建鐵路的熱潮，廣州要修建的鐵路可不少，先讓花旗國的勘測廣州至長沙的線路。”
伍長青擔心的道：“朝廷會同意？”
“有什么不同意的？”易知足笑道：“京杭鐵路都修了，更何況是長廣鐵路？不出意外，山西很快也會修建鐵路，皇上已經同意了。”
“這等于是送銀子給朝廷。”嚴世寬湊趣道：“朝廷一個大子不花，鐵路通車營運之后，朝廷還可以征稅，這種打著燈籠也難找的好事，朝廷憑什么不干？”
易知足笑了笑，道：“各自立場不一樣，朝廷有朝廷的立場和顧慮，不過，朝廷根本不可能拿的出銀子來修建鐵路，放任鐵路私營，是唯一的選擇，對于朝廷來說，修建鐵路帶來的收益，可不僅僅只是那一點鐵路營運的稅銀好處可大了。”
解修元沉吟著道：“江南富庶，山西晉商也是資本雄厚，可湖南并不富庶，廣東民間如今也沒什么閑散銀子。”
“先成立鐵路公司試著募集資金看看，若是不足，向歐洲各國借貸。”易知足不假思索的道：“修建鐵路利于拉動經濟發展，對于元奇來說，是一件大好事，元奇自不會袖手旁觀。”
一眾人聊了大半個時辰才散場，將眾人送走，易知足徑直前往包世臣的院子，這一趟京師之行，他總覺的有些怪怪的，才走到院子門口，包世臣就迎了出來，拱手笑道：“爵爺此番進京，可有彩頭？”
易知足笑道：“收了十幾個俏丫鬟，先生這里冷清，劃撥幾個過來，也添些熱鬧。”
“老夫一把年紀，清凈慣了。”包世臣連連搖手笑道，說著伸手禮讓，兩人進的房間，易知足才正色道：“此番進京，皇上接連召見，感覺似乎沒有重點。”說著，他將道光數次召見談話的情況簡潔的說了一遍。
默然良久，包世臣才悶聲道：“皇上應該是在臥病之后，才突然下旨著你進京述職罷？”
什么意思？易知足心里一跳，道光病重，下旨召他進京，難道是為了控制他？越想越覺的這個可能很大，若是道光這次病重，他怕是沒有出京的可能！
包世臣看了他一眼，道：“京師有沒有傳出立儲的風聲？”
“有！”易知足點頭道。
包世臣點了點頭，沒有吭聲，房間里登時安靜下來，半晌，他才開口道：“下次進京，爵爺最好帶上老夫。”
下次不進京了！易知足強自笑道：“在下是擔心先生受不了海船顛簸之苦。”
包世臣乘坐過易知足的那艘快船，確實是遭罪不淺，當即苦笑著道：“老夫可以走運河的，也慢不了幾日。”
易知足一笑，隨即問道：“那些宗室覺羅子弟和京師八旗子弟，當如何安排，才為穩妥？”
“爵爺是如何打算的？”
略微沉吟，易知足才如實說道：“原本琢磨著，將他們安排在定海，進行封閉訓練，不過，真要如此的話，皇上怕是會另外委派大員直接插手南洋海軍。”
“委派大員直接插手南洋海軍，這是遲早的事。”包世臣看著他道：“爵爺可是想暫時穩住一兩年？”
易知足也不瞞他，頜首道：“最遲，后年夏季，南洋海軍就有足夠的實力出兵倭國。”
包世臣輕嘆了一聲，道：“老夫不認為出兵倭國是上策，攪亂安南，或許更能拖延時間，安南亂局總的有人收拾，沒人比爵爺更為適合。”
易知足是打算搶在花旗國之前打開倭國的大門，進行經濟滲透和掠奪，同時盡量延長倭國閉關鎖國的時間，以為大清發展爭取時間，略微沉吟，他才道：“出兵倭國不會影響攪亂安南，不過是幾個月時間而已，暫無吞并倭國的想法。”
包世臣微微搖了搖頭，道：“老夫不明白，爵爺為什么對閉關鎖國的倭國如此在意。”(