易知足沒料到王鼎會提出這個要求，與兩年前那次見面相比，王鼎似乎蒼老了不少，精神也差了不少，想到對方已是七十四五的高齡，他不由的暗嘆了一聲，或許此番離京，便再也沒有見面的機會。
略微沉吟，他才道：“江南一戰，虎頭蛇尾，匆匆與英夷簽訂《江寧條約》，聽聞中堂對此頗為不滿？”
聽他如此問，王鼎慢條斯理的擦腳穿鞋，又披了一件外套走到門口吩咐下人退出院子，這才在易知足對面坐了下來，開口道：“幾日不來，可是怕老夫不待見？”
易知足一笑，“在下是怕讓中堂失望。”
“林則徐上過一份折子——《師夷長技以制夷》，老夫看過，也贊成。”王鼎緩聲道：“不過，對于《江寧條約》老夫確實不滿。”
與英吉利一戰，我們不要只僅僅看到英吉利的軍事實力——船堅炮利，更應該看到英吉利船堅炮利背后所隱藏的政治經濟和文化思想。”
說到這里，他一頓，“與英吉利一戰已經過去一年，中堂對這場戰爭以及《江寧條約》的簽訂是何看法？”
王鼎還在琢磨那句三千年未有之大變局，聽的發問，他不假思索的道：“屈辱！”
“朝野上下的看法估計都差不多。”易知足輕嘆道：“不過，在下卻是覺的慶幸！”
“慶幸？”王鼎訝然道：“慶幸英吉利為大清帶來這一數百年罕見的奇恥大辱？”
“知恥而后勇。”易知足沉聲道：“沒有這一場戰爭，朝野上下，官紳士民依然沉浸在泱泱天朝上國的美夢之中，這一場戰爭若是再推遲十年二十年，絕對不會是現在這個堪稱理想的結果！”
王鼎一陣無語，“這個結果還堪稱理想？”
“確實是堪稱理想！”易知足點了點頭，道：“如今西洋各國諸如英美法德意俄等國都在加快推行工業革命，大力發展工業，積極發展軍事工業、船舶制造，這場戰爭若是推遲十余年，將會吸引西洋所有強國參戰。
東西方貿易存在著巨大的利潤，而且大清富裕遼闊，擁有四萬萬人口，是這個世界最大的商品傾銷市場，所有西洋強國對于軍事力量薄弱的大清都垂涎欲滴，只要有機會，誰都不會放過。”
王鼎聽的一陣無語，只是一個英吉利就能打的大清焦頭爛額，若是有五六個強國聯手來打，那后果簡直是不敢想象。
緩緩的噴出一團煙霧，易知足接著道：“《江寧條約》的簽訂，結束了這場戰爭，制止了戰爭無限擴大升級的可能，四個通商口岸的開放，為大清提供了一個全面了解西洋政治經濟軍事文化思想的平臺，也為大清提供了一個快速發展工業的機會。
這一場戰爭，為大清贏得了二十年時間的黃金發展機會，讓大清有了與西洋各國公平競爭的機會，以大清的富饒和充裕的資金，大清完全有機會趕超其他西洋各國，及時趕上搶奪殖民地，瓜分世界的最后一次浪潮。”
搶奪殖民地，瓜分世界？還浪潮？最后一次浪潮？王鼎徹底的無語，愣愣的望著他出神，早知道這小子野心大，卻沒料到竟然如此之大，居然要跟西洋各國爭搶殖民地，瓜分世界，這小子難道真有不臣之心？半晌，他才悶聲道：“不在其位，不謀其政。”
易知足一楞，隨即反應過來，輕笑道：“搶占殖民地是為了進行經濟掠奪和打開市場，在下身為元奇大掌柜，自然不甘心錯失這難得的良機。”
聽的這話，王鼎暗松了口氣，道：“說說你的大致設想吧。”
呷了口茶，易知足才道：“總的來說，是以點帶面，先集中元奇的財力物力人力在廣州、上海兩地大規模發展工業、金融和軍工，督促、支持朝廷在天津，山西票號在太原發展工業，同時盡快壯大海軍，以保證大清擁有足夠自保的軍事實力，然后，再以這四地為中心逐步帶動本省以及周邊各省工業。
當然，這期間還需不斷的進行鐵路修建，海軍也會向周邊藩屬國進行擴張掠奪，如此十年，能初見成效，二十年能有小成，屆時，朝廷的財政危機也能完全解除，工業以及鐵路的發展和商貿的繁榮，會為朝廷帶來巨額的收入，甚至能夠超過農業的賦稅收入。”
聽的這番話，王鼎不由的微微頜首，京師本就是財富集中之地，山西票號亦是財力雄厚，先發展廣州、上海、天津、太原四地，然后以點帶面，可謂是循序漸進，不急不躁，十年，二十年，他是無論如何也看不到了。
默然半晌，他才道：“工商業賦稅能夠超過農業的賦稅收入？”
“肯定能！”易知足語氣篤定的道：“超過是一定的，在下說過，如今咱們正處于三千年未有之大變局中，這是一個在各方面都快速發展的時代，咱們正在從農業時代轉向工業時代，從植物時代轉向礦物時代！一切都才是開始！”
王鼎聽的一頭霧水，沉吟片刻才道：“這個時代，那個時代，老夫總之是看不到了，時辰也不早了，先回去吧。”
這就下逐客令了？易知足覺的有些怪怪的，還只道王鼎年紀大了精力不濟，也沒多想，便起身告辭。
待的易知足出了院子，王鼎才輕聲道：“出來吧。”
話音一落，從屏風后轉出來兩個人來，王鼎稍稍沉吟了一下，才道：“趕緊整理出來。”
半個時辰后，王鼎仔細的反復的將整理出來的談話記錄看了兩遍，幾次提起筆來又放下，幾番猶豫，他還是提筆將有關搶占殖民地、瓜分世界的那一段話涂抹了，隨即吩咐道：“重新謄寫一遍。”
次日早朝之后，這篇談話記錄就出現在道光的手里，細細的看了一遍，又默神思忖良久，道光才看向王鼎，問道：“定九是何看法？”
王鼎沉聲道：“考慮長遠、細致，可行。”
“他昨日下午與山西票號的蔚字號東家侯蔭昌詳談了一下午。”道光放下手中的折子道：“是他真實的想法。”
王鼎悶聲道：“易知足乃難得的人才，微臣懇祈將其留在京師，戶部、工部、兵部、禮部，他皆能勝任。”
道光盯著他看了半晌，才輕嘆了一聲，道：“朕何嘗不想將他留在京師，可籌建南洋海軍，卻是非他不成，緩兩年罷。”說著，他擺了擺手，“跪安罷。”
待的王鼎躬身退出，道光再次拿起折子細看了一遍，隨后拿過一個密折匣子，將折子放了進去鎖好，這才起身踱到窗邊，推開窗子眺望窗外的景色，腦子里卻翻來覆去的想著，二十年黃金發展時間，三千年未有之大變局，工商業賦稅超過農業賦稅，工業時代，礦物時代。
半晌，他才長嘆了一聲，十年初見成效，二十年能有小成，他怕是等不到那一天了，不過，不得不說，那小子確實是難得的人才，滿朝文武沒人有他那樣長遠的眼光，也沒人象他那樣對西洋各國有著全面和透徹的認識，在經濟方面，更是無人更及，或許，是該考慮將他留在京師。
“皇上。”總管太監曹進喜躬身進來稟報道：“穆章阿在外遞牌子求見。”
“讓他進來。”道光頭也不回的道。
穆章阿快步進來，見禮后便急切的道：“皇上，廣州、上海八百里加急，美利堅、法蘭西兩國聯合艦隊自廣州、上海北上，目標是天津。”
道光一楞，急忙接過折子，兩份折子分別是兩廣總督琦善、上海南洋大臣耆英呈報的，美利堅、法蘭西兩國各自派遣了使節團和一支艦隊，在廣州組成了聯合艦隊總計三十二艘戰艦北上天津。
放下折子，他沉聲吩咐道：“馬上召易知足覲見。”待的曹進喜躬身退下，他才看向穆章阿，道：“美利堅不是一向與元奇往來密切，怎會與法蘭西艦隊一同前來天津？”
穆章阿也是摸不著頭腦，略微猶豫，他才道：“去年英吉利侵犯吳淞，兩國皆派了戰艦前到吳淞觀戰，聽說易知足前后數次接見了兩國戰艦的將領。”
道光沒吭聲，仔細的回想了一下這幾日與易知足的談話，心里隱隱已是猜到著兩國聯合艦隊前來天津的意圖——建立平等的外交關系，這事經易知足開導，他已不在乎，但動不動就派艦隊前來天津，威脅意味十足，這令他極為惱怒！
京師確實是離海太近了，得盡快加強天津的防務！得盡快讓南洋海軍形成建制，組建艦隊！道光心里暗下決心，不能任由西洋戰艦在大清海疆來去自由，動不動就派艦隊前來天津，大清顏面何存？
易知足急匆匆趕了過來，見的穆章阿跪在一旁，心里暗自詫異，連忙見禮，道光也不廢話，徑直將折子遞了過去，看完折子，易知足心里暗松了口氣，美利堅、法蘭西兩國聯合艦隊前來天津，這是去年他刻意要求的，以為兩國爭取與英吉利一樣取得平等的通商權利。
將折子呈返回去，他才開口道：“稟皇上，微臣去年在上海見過美利堅東印度艦隊司令海軍少將勞倫斯·加尼，以及法蘭西‘愛里貢’號艦長則濟勒。
兩人對于《江寧條約》都極為眼熱，極其希望能夠仿效英吉利與大清簽訂同樣的條約，他們認為，以條約確定兩國的政治關系和商貿關系是最為妥善的，此番派遣使節團前來，應該就是為了締結條約而來。”
聽的這話，穆章阿連忙道：“美利堅、法蘭西欺人太甚！《江寧條約》豈可輕簽？”
易知足連忙道：“美、法兩國所求簽訂條約，只是希望能夠與大清建立平等的外交關系和通商權利，在通商口岸享有與英吉利一樣的權利，并不會要求割地賠款等過分要求，而且雙方簽訂的條約亦是對等條約，大清商賈在兩國港口亦享受同樣的條件。”
聽的不會有割地賠款等過分要求，穆章阿立馬閉嘴，他很清楚，與西洋使節團談判是易知足的長項，他沒必要多嘴。
略微沉吟，道光才看向易知足道：“朕不希望法美兩國艦隊在天津逗留時間太長，也不允準兩國使節團進京，委任你為欽差大臣，前往天津與兩國交涉。”
“微臣遵旨。”易知足連忙道，心里卻是暗罵著兩國艦隊早不來晚不來，偏偏著個時候前來，希圖兩國艦隊前來天津炫耀武力是沒指望了。
見的易知足要跪安，道光開口道：“你留下，穆章阿跪安罷。”
待的穆章阿離開，道光才道：“你當初上折子建言在山西和直隸試行元奇模式，理由是山西生產優質煤，晉商資金雄厚，可還有其他原因？”
怎么突然問起著事？易知足心里一緊，道光難道知道了他昨日與侯蔭昌和王鼎的談話？心念一轉，他連忙道：“回皇上，微臣是考慮借用晉商的雄厚資金修建鐵路。”
這小子是打的著個算盤？道光頗有些意外，催促道：“接著說。”
“晉道之難不亞于蜀道和閩道，修建鐵路造價極高，而山西地理位置又極為重要。”易知足斟酌著道：“一旦山西修建鐵路與京杭鐵路連接起來，日后修建西安蘭州要修建鐵路則要容易的多，如此就能輕易的將西北與京師連接起來。”
他說的有些亂，道光卻是聽明白了，這是打算用鐵路將西北與中原連接起來，他微微皺了皺眉頭，“是出于軍事上的考慮？”
“主要是出于軍事上的考慮。”易知足連忙順著話頭道：“西北若能與中原鐵路連通，將極大的利于朝廷鞏固西北。”(