圓明園、慎德堂。
道光皺著眉頭將一小碗湯藥一飲而盡，隨即又用茶水漱了漱口，而后接過毛巾擦了擦嘴角，近侍總管太監曹進喜瞥了一眼書桌上堆放的折子，躬身道：“皇上龍體欠安，不宜太過操勞。”
道光擺了擺手，“都下去罷。”說著，他起身走到書桌邊坐下，提筆在紙上緩緩寫下——立儲、安南、夷務、兵制、財政。
一場小病，讓道光生出了前所未有的緊迫感，他察覺到自己的身子越發的孱弱，臥病在床期間，他考慮的很多，寫下的這五條都是他目前急需處理的。
立儲，雖說一眾皇子尚且年幼，可他如今已是六十有二，而且這身子骨也不爭氣，不得不未雨綢繆。
安南，征討安南，事關他身前身后名，更直接關系到他身后能不能立圣德神功碑，元奇團練在鴻基一舉擊潰安南二十萬大軍，讓他看到了侵吞安南的希望。
夷務，隨著《江寧條約》的簽訂，開放廣州、廈門、寧波、上海等四個通商口岸，允許英夷在通商口岸自由經商、居住、傳教、開辦學校、工廠、銀行等，大清不可避免的要面臨越來越多的夷務。
兵制，籌建海軍，將元奇團練納入經制之師，這實際上已經觸及大清兵制革新，這事雖然棘手，但他不想留給他的兒子來處理，兵制革新觸及八旗根本，不是新君能夠輕易碰觸的。
財政，這是他當前最為急迫需要解決的，卻也是他最感棘手的，如今朝廷已經舉債三千萬兩白銀，他不知道該如何收拾這個爛攤子，也不想將這個爛攤子留給他兒子來處理。
除了立儲一條，其他四條都跟易知足有著密切的關系，這也是他為什么突然召易知足進京的原因，甚至是立儲，他也想聽聽易知足的看法，易知足不僅眼光長遠，而且見人說事，往往見人所未見，發人所未發，聽聽倒是不妨。
“皇上。”曹進喜輕手輕腳的走進來，躬身呈上一份折子，道：“南洋提督易知足已抵達京師，住進了皇華驛。”
這海路來的就是快，道光頗覺欣慰，吩咐道：“著他明日遞牌子覲見。”
皇華驛，天下驛站之首，隸屬于兵部會同館，進京述職之官員一般皆住宿于此——按朝律，官員進京，在面圣之前，都只能住在驛站，縱使在京師有家，亦不得回。
不過，這一朝律執行的并不算嚴格，但易知足卻是規規矩矩的住進了皇華驛，此番進京，他不清楚是福是禍，自然不會授人以柄，他是地方大吏官秩是從一品，加上這個季節人住皇華驛的官員并不多，因此獨占了一個獨院。
安置下來時間不長，肅順就匆匆趕了過來，易知足一進城就打發人去通知了肅順，以便從他口中探聽京師的消息，說實在的，這次進京他心里有些不踏實，主要是太突兀了，不過，他認為不會有太大的風險，即便道光有過河拆橋的想法，現在也不是時候，不客氣的說，如今的朝廷根本離不開元奇，而元奇如今也離不開他這個大掌柜。
對于易知足的突然進京，肅順也是大覺意外，一見面他就徑直問道：“知足兄此番奉旨進京是為何事？”
“進京述職。”易知足說著將他讓進房間。
進京述職？肅順一臉的狐疑，進屋落座后，才道：“有可能是為安南之事，京師最近可沒聽聞有什么事，皇上最近龍體欠安，休養了將近一月，不過聽聞已經大好了。”
易知足拿起雪茄煙盒讓了讓，隨即抽出一支點燃，道光病了一場？休養了將近一個月？看來病的不輕，算算日子，應該就是道光在病重的時候下旨召他進京的，兩者之間肯定是有聯系，應該是為了安南，道光應該是為了催促元奇盡快的吞并安南。
可如果只是如此，直接下旨不就結了，何必巴巴的讓他跑來京師一趟，這一個往返最快也要一個月時間，豈不是更耽擱事情？不會如此簡單，不過，圣心難測，他一時間也琢磨不透。
次日一早，易知足便乘轎趕往圓明園，圓明園在京師西北郊，由圓明園、長春園和萬春園組成，也叫圓明三園，是著名的皇家園林之一，占地廣闊，風景優美，據說有一百余景，號稱“萬園之園”，自雍正開始。每代皇帝在盛夏時節都會來這里理政，故也稱“夏宮”。
易知足這還是頭一次來圓明園，心里很是有些激動，畢竟這座被英法聯軍焚毀的名園實在是太有名了，在大宮門外遞了牌子，他正準備好好打量一下這座名園的外景，一個小太監一溜小跑著過來，躬身道：“易大人請隨小的來，皇上已經催問過一次了。”
易知足不動聲色的塞了一張一百兩的銀票過去，也不多問，悶聲跟著前行，那小太監覷了一眼銀票，隨手扎進袖子里，也不謝賞也不吭聲，徑直在前面領路，這讓易知足心里一陣納悶，娘的，這是嫌少還是怎么的？給個笑臉也行啊！
兩人一路進了大宮門，穿過出入賢良門，就見領侍衛內大臣睿親王仁壽一臉微笑的迎了上來，易知足連忙拱手見禮，“下官易知足見過睿親王。”
“易大人無須多禮。”仁壽含笑伸手道：“本王領易大人進去。”
進門是一個大院子，穿過院子就是光明正大殿，仁壽領著他直接走了進去，到的西暖閣門口這才站住腳，易知足瞥了里面一眼，見道光正在看折子，連忙低頭入內見禮，一直到他在白氈毯上跪下，道光才開口道：“賜坐。”
“謝皇上恩典。”易知足連忙叩謝，心里既是輕松又是納悶，他不是頭一次面圣，知道賜坐是難得的殊榮，而且能夠得到賜坐這個待遇，也足見道光對他沒有惡意，不過，道光為什么對他如此禮遇？
不容他多想，道光輕描淡寫的問了一句，“元奇團練打算在安南擴軍多少？”
聽的這話，剛剛站起身的易知足趕緊又重新跪下，強忍住心頭的慌亂，沉穩的道：“回皇上，元奇團練并非在安南擴軍，鴻基煤礦占地甚廣，礦工亦不少，且在不斷的增加，為維護煤礦安全，組建了一支護礦隊。”
道光看著他，語氣平靜的道：“護礦隊多大的規模？”
易知足不敢多報，也不敢遲疑，不假思索的道：“一千。”
一千？道光有些狐疑的看了他一眼，淡淡的道：“坐吧。”
易知足心里暗自警惕，謹慎的在小杌子上坐了半個屁股，他著實沒料到，道光一開口就問這事，不過這語氣似乎并不嚴厲，也并無追究之意。
略微沉吟，道光又問道：“耆英曾上折子，建言征討安南，徐徐圖之，你對此是何看法？”
耆英徐圖安南的建言，本就是出自易知足的提點，畢竟他是打算通過征討安南，緩緩壯大元奇團練的實力，而且用安南兵來磨礪和提高元奇團練的戰力和積累實戰經驗，這話自然是不能說。
稍稍沉吟，他才開口道：“稟皇上，安南兵乃是法蘭西人協助訓練，這些年來一直采用的是西式練兵法，火器也不遜色西洋，戰力并不弱，再則，打仗需要耗費不菲的財力物力，如今朝廷國庫空虛，元奇資金也是難以為繼，一舉蕩平安南，幾不可能，徐徐圖之，實乃上策。”
安南兵也是采用西式練兵之法？道光頗覺意外，道：“元奇團練鴻基大捷，一舉擊潰安南二十萬大軍，朕未見捷報，可是傳言不實？”
“二十萬大軍乃是安南虛張聲勢。”易知足從容道：“實則不過十萬之眾，而經制之師不過五萬，鴻基大捷倒是不假，殲敵四萬有余，多非經制之師，實未傷及安南根本。”
默然半晌，道光才道：“征伐安南，需要多長時間？”
“元奇團練雖戰力強橫，但兵力有限，與英夷侵犯我大清情形大同小異。”易知足緩聲道：“安南雖縱深不深，但元奇團練亦不敢孤軍深入，微臣計劃，先清掃安南水師，然后沿內河深入，穩步推進，計劃用五至十年時間，逐步蠶食。”
五至十年？道光一陣無語，以他如今的身體狀況，他不知道能不能活著看到吞并安南那一天，良久，他才道：“沿海水師不足用？”
“如今的廣東水師或有與安南一戰之力。”易知足道：“微臣進京之前，已從駐守廣州的元奇團練中抽調兩個團三千人，并抽調廣東水師的二十艘西洋戰船，增援安南，意欲一舉摧毀安南水師。”
“元奇團練從組建到出兵定海，也不過一年光景。”道光盯著他道：“新建之海軍，也應在一年之內形成戰力。”
聽到這里，易知足已是徹底明白了道光的心思，明擺著，道光這是希望能夠迅速的吞并安南，看來道光很明白他自個的身體狀況，怕是活不了幾年，所以這才迫不及待的希望在有生之年吞并安南。
“五年。”易知足沉聲道：“還請皇上能給微臣五年時間，五年之內，微臣必定能掃平安南，將安南整個納入大清版圖！”
聽的這話，道光臉上露出一絲笑容，“好，五年踏平安南，朕不吝侯爵之賞！”
大清爵位——公侯伯子男，漢臣封候，大清立國以來，都不多見，而且大多都是開國從龍的幾個漢臣，乾隆以后可說是少之又少，易知足現在是一等子爵，與候爵還隔著一個伯爵，道光這個許諾，可說是實實在在的重賞。
易知足雖說不稀罕這什么候爵，但也不得不裝出一副欣喜激動興奮的樣子，起身跪下道：“微臣定不負皇上厚望，必定五年之內踏平安南！”
道光滿意的點了點頭，和煦的道：“平身，賜坐。”他之所以賜坐，是希望易知足知無不言，言無不盡，他很清楚跪奏的情形下，君臣對奏都十分簡潔，他此番刻意召易知足進京覲見，就是想深入細致的了解對方的想法，自然不吝對其優渥禮遇。
略微斟酌，道光才開口道：“與英夷一戰，八旗綠營屢戰屢敗，元奇團練卻是連戰連捷，以你之見，八旗綠營，弊端何在？”
易知足聽的一楞，這話題可有些大，他如今雖是南洋提督，但其實并不統轄地方綠營，道光為何會問他？況且，八旗綠營的弊端，道光會看的不透徹？又何必來問他？是試探？還是另有意圖？
略微沉吟，他才試探道：“實話實說？”
可從來沒有臣子跟他如此說話，道光不由的一笑，“難不成你還想欺君？”
“微臣不敢。”易知足微微欠身道：“不過，微臣斗膽直言，還望皇上先行恕罪。”
嗯？道光登時收斂了臉上的笑容，這小子難道真有不同尋常的見解？他當即微微頜首道：“盡管坦言無妨，朕赦你不罪。”
“以微臣之見，八旗綠營當分開來看。”易知足從容說道：“立國之初，八旗鐵騎所向披靡，戰無不勝，攻無不克，乃是世界一流強軍，但鼎定天下之后，八旗戰力便急劇下滑，到平三藩、征葛爾丹時，八旗戰力已遠不如綠營。是什么原因，讓天下無敵的八旗兵戰力下降如此之快？微臣竊以為，根本原因是惜戰！”
“惜戰？”道光一楞，這完全是他意想不到的答案。
易知足緩緩點了點頭，道：“國朝立國之初，八旗連年征戰，八旗兵丁盡皆百戰老兵，入關之初，連番大戰，八旗兵丁損耗嚴重，老兵傷亡新兵替補，戰力自然有所下降。
在對陣南明之時，投降漢軍已是主力，八旗基本只是掠陣和監軍，作為威懾的存在，而非主力，精兵是打出來的，不是練出來的！當初估計誰也沒有料想到，為保存八旗實力，會生生毀掉八旗的戰力。”(