西關，豆欄街，洪福記茶樓。
這是一家開張不足兩年的茶樓，規模宏大，遠勝西關老字號——天海閣茶樓，而且在西關獨樹一幟，在茶樓內首開女賓區和洋人區，有專門的女茶博士和會夷語的茶博士，生意很是興隆。
二樓女賓區，說是女賓區，這里其實是不禁止男人進來的，不少男人帶著家眷來吃早茶，女賓區沒有大堂，都是一個個封閉的雅間，互不影響，連說話聲都聽不見，頗受女賓歡迎。
南邊盡頭臨街靠窗一個雅間，金蘭香身著一件頗為流行的低領藍衣紫裙，一邊品著茶一邊輕聲的與同桌的女伴伍慧玲交談著，眼見的一壺茶將近去了一半，她忍不住道：“怎的還不見她倆來？”
“怕是不會來了。”伍慧玲說著掏出懷表看了一眼，輕聲道：“快九點了，這個時候她倆還沒來，看來今天是來不了了。”說著，她不無惋惜的道：“嫁了人就是不自由，象易大掌柜那樣開明的男人實是太少了。”
聽她提起易知足，金蘭香心里暗嘆了一聲，都已經一年多時間沒見面了，去年過年兩人都在廣州，卻是無緣得見，難不成真的有緣無分？這次聽聞磊園創辦女校招聘女先生她毫不遲疑的前來應試，無非就是希望能夠有機會見面，總是找上門去，她也有些抹不下臉面。
見她愣愣出神，伍慧玲輕聲試探道：“姐姐待字閨中，雙親就不催促嗎？”
金蘭香冷聲道：“我只想追求一份自由不自由，毋寧死。”
“不自由，毋寧死！”這句警句與那首“生命誠可貴、愛情價更高，若為自由故，兩者皆可拋。”這兩年可說是膾炙人口，流傳甚廣，伍慧玲自然知道，當下心里就是一緊，聽的出來，對方語氣甚是堅決，怕是早已嘗試過以死相逼了。
洪福記茶樓外，易知足下的轎來，略微打量了一下，心里不由暗自感慨，豆欄街繁華無比，占用七八個門臉鋪開茶樓，可要些氣魄，料想不錯的話，這家茶樓的東家應該是乘著爆發戰事的時候盤下的這些鋪子。
白雪下的轎來，便迎了上前，輕挽著他胳膊進了茶樓，在伙計的引領下上的二樓，隨口問道：“秋海棠雅間來了幾位女客？”
“來了兩位。”
走到門口，伙計上前不輕不重的敲了三下，門一開，易知足就覺的這女子有些眼熟，伍慧玲見到易知足也是大為意外，連忙福了一福，道：“見過易大掌柜。”
金蘭香一雙黑白分明的大眼睛一瞬間就明亮起來，一顆心呯呯直跳有若鹿撞，拱了拱手，又發覺不對，連忙跟著福了一福，輕聲道：“易兄怎的來了？”
看到金蘭香，易知足瞬間就想起來了，另外一個是伍慧玲，伍長青的堂妹，曾經見過兩次，見的金蘭香手足無措的慌亂模樣，他笑了笑，道：“原來是金小姐伍小姐，都是朋友，那就無須拘禮，都隨意一些。”
落座后，點了茶水早點，待的伙計出了雅間，易知足才笑道：“女子學堂招聘女先生，我特意過來看看，不想居然是二位。”說著，他眼光在兩女身上轉了一圈，猶豫著道：“你們還沒成親？”
不怪他詫異，認識兩女都已經四五年了，怎么說兩女也應該有二十左右了，這個年齡還沒成親的女子可實在是鳳毛麟角，況且兩女都是大家閨秀，這事實在是不正常。
見他哪壺不開提哪壺，伍慧玲不由的白了他一眼，道：“易大掌柜不是也還沒有成親？”
“好，不提，不提。”易知足連忙擺手笑道：“不過，我在上海遇上了一個熟人，許怡萱。”
金蘭香一楞，連忙道：“萱姐姐不是遠嫁洞庭沖喜，怎會出現在上海？”
易知足也不隱瞞，將許怡萱的情況說了一遍，聽聞許怡萱如今已是自由身而且還在上海籌辦《女報》和女子學堂，金蘭香心里不由的又是歡喜又是羨慕。
“篤篤篤”敲門聲響起，白雪打開房門，一個伙計稟報道：“易大掌柜，外間有位叫燕揚天的先生說有急事要見您。”
燕揚天居然找到這里來了？易知足心知肯定是非同一般的急事，連忙起身拱手道：“諸位慢談，我有事先走，有機會咱們再聊。”說著快步出了雅間。
金蘭香、伍慧玲都沒想到他如此快就離開，心里都說不出的悵然，白雪看了兩人一眼，笑道：“還真是讓人意外，原來兩位妹妹都是爵爺的舊識。”
易知足一出雅間，燕揚天便快步迎了上來，低聲道：“安南有變。”
“去船上細說。”
在碼頭上了船，進了船艙，燕揚天才稟報道：“馮仁軒急報，安南紹治王征調二十萬大軍水陸并進，分三路攻擊鴻基。”
這個消息易知足已經從林大安哪里聽說過，絲毫也不意外，他意外的是燕揚天風風火火的前來找他，這家伙難不成是坐不住了，想領兵去安南？略微沉吟，他才道：“馮仁軒求援了？”
“沒有。”燕揚天斟酌著道：“不過，學生竊以為這一戰不可小覷，從這幾個月獲悉的情報來看，安南兵的戰力恐怕比八旗綠營還要高一些，從武器來看，安南兵使用的大多是燧發槍，而且水師還有二十余艘蒸汽炮船，軍事訓練，安南軍采用的是法蘭西教導的西式訓練。”
法式訓練？易知足心里暗笑，這可是老黃歷了，阮朝開國之時，確是法蘭西幫忙提供火器和軍官幫助訓練了五萬歐式陸軍，不過，早就已經被阮朝放棄了，如今的安南兵雖然是用燧發槍，但裝備的比例只有一半，屬于半冷兵器半火器部隊，與八旗綠營是半斤八兩，否則也不會被真臘兵打敗了。
不過，蒸汽炮船是怎么回事？根據林大安提供的情報，1829年，法國領事歐仁歸國，法蘭西與安南就變相中止了邦交，如今安南境內看不到西洋人蹤跡。
難道說十幾年前法蘭西就為安南提供了二十艘蒸汽炮船？這應該不可能！半晌，他才道：“二十余艘蒸汽炮船，情報沒錯？”
“應該不會錯。”燕揚天緩聲道：“根據情報，十年前，安南明命王就下令開設“水火記濟車廠“，在法蘭西人的協助下制造蒸汽機，這批蒸汽炮船是這兩年才新制造出來分配到水師的。”
這還真是有些出乎易知足的意料，水火記濟車廠，安南的近代化起步居然比大清還早，可惜他們沒好好把握這個機會！略一沉吟，他便問道：“安南的蒸汽船都是明輪吧？就是船舷兩側安裝水輪的那種。”
“這一點，馮仁軒沒有額外說明，應該與英吉利的蒸汽船是一樣的。”
易知足微微頜首道：“明輪蒸汽船裝載不了幾門火炮，主要作用在于提供動力，無須擔心，鴻基港地形易守難攻，而且咱們的戰船和武器——米尼槍和火炮都占據絕對的優勢，無須擔心。”
見易知足似乎無意調派部隊去安南，燕揚天索性主動請戰，“校長，如能一戰殲滅這二十萬大軍，安南可一戰而定！機會難得，僅靠二旅，怕是難競全功。”
易知足沉聲道：“眼下不急，先看看看戰局如何變化，不過，一旅要做好準備，傳令，從順德團練抽調一個團進駐花地大營。”
“學生遵命。”燕揚天心里暗喜，廣州不可能沒有團練駐扎，從順德抽調兵力，就是為一旅遠征安南做準備。
易知足掏出一支雪茄點燃，緩緩吸了一口，二十萬大軍，安南也真是敢吹！整個安南經制之師也不過十五六萬，二十萬大軍，這怕是將挑夫都算在內了，不過，這事他也不點破，二十萬就二十萬，讓安南幫著吹噓一下元奇團練的戰力也不是什么壞事。
黃昏時分，易知足才返回磊園，晚飯后，他獨自到后園散步，今天去長樂和了洛溪的彈藥局，主要是商議兩個廠子分遷上海的事情，廣州雖然不會落后，但上海的發展前景無疑會更好，機器制造廠、彈藥廠、造船廠、煉鋼廠都要相繼分遷去上海，這不僅是為了培養如此方便，也是為了分擔風險，當然，更是為了發展的需要。
機器制造廠仿制蒸汽機已經沒有問題，難點在于沒法大量生產，因為無法大量生產合格的鋼材，象什么藍月亮等幾個部件需要硬度高強度大的耐磨損的鋼材，指靠元奇自己的技術能力怕是沒有三五年鼓搗不出來，這不僅需要技術創新和積累，也需要人。
人才光是引進也不行，還的培養自己的人才，雖然慢了點，但畢竟是屬于自己的人才，沒有自己的人才，這心里總是不踏實。
買！先從花旗國或者是英吉利、法蘭西采買合格的鋼材，蒸汽機的批量生產不能往后拖延了，想到這里，他不由的輕嘆了口氣，要買的東西實在是太多了，當務之急還有個水泥，水泥也是必須要自己建廠的，買的話，豆腐盤成了肉價錢。
“爵爺有什么不順心的事情？”白雪快步追了上來，柔聲問道。
易知足停住腳步看了她一眼，自嘲的道：“心太大了，所以不順心的事情多。”
白雪破顏一笑，“爵爺既然明白，又何須自尋煩惱？”
“有些事情，不是你明白就能放得下的。”易知足說著話頭一轉，招聘女先生的事情如何？”
“還不錯，其實僅是西關就有不少大戶人家女子上過私塾，世道變換，家道破落的也不少。”白雪緩聲道：“咱們招聘女先生的待遇不低，消息放出去，感興趣的不少，不過，今天這兩位卻是有些奇怪，不僅年輕貌美而且家境不俗。”說到這里，她抿嘴一笑，“以妾身看來，應該都是沖著爵爺來的吧？”
伍慧玲是不是沖著他來的，易知足不清楚，不過他敢肯定，金蘭香必然是沖著他來的，他是真沒想到金蘭香居然還沒出嫁，應該二十了吧？在后世這可是花一般的年紀，但在這個年代，卻是屬于剩女之列了。
許怡萱、金蘭香兩女的心思，他不是不清楚，但他不敢招惹，兩女不是小戶人家女子，招惹上了就要明媒正娶的，別看他現在是一等子爵、南洋提督，身份尊貴，但他自己清楚，他是在玩火，在刀尖上跳舞，不定哪天就會被朝廷逼迫成為反賊，這可是誅九族的大罪。
再則，說實話，對于兩女，他確是有好感，但沒到心動的地步，沒到沖動的地步，他身邊畢竟從來就沒缺過女人。
見他不吭聲，白雪輕聲道：“能巴巴的等到這年紀不出嫁，不知道頂了多大的壓力，爵爺若是。”
易知足接過話頭道：“若是不喜歡，就干脆直接的挑明，讓她們死心是不？”
楞了下，白雪才強自笑道：“爵爺什么都明白，看來是有不得已的苦衷。”
“家家有本難念的經，只不過我這本經特別的厚。”易知足自嘲的笑道：“順其自然吧，有希望總比沒希望強，有些事情，不能快刀斬亂麻，想通了就好了。”
話才落音，春梅一溜小跑追了上來，道：“爵爺，蘇掌柜來了，在東院候著。”
蘇夢蝶？易知足一笑，回來有些日子了，沒顧得上去看她，居然自個上門來了，當即快步趕了過去，進的房間，迎面就見蘇夢蝶似笑非笑的望著他一雙美眸亮晶晶的，他不由的一笑，“這些日子忙著賬期分紅的事，一直沒抽得開身。”
蘇夢蝶嫵媚的白了他一眼，“那奴家手中的銀股，倒是賣還是不賣？”
揮手屛退丫鬟，易知足緩緩在她對面坐下，道：“那的看你手中的銀股是誰的了？”
“是黃公子的當如何？”
“那就留著。”
“若是奴家的呢”
易知足笑道：“自然賣了，賣與本爵爺。”(