獨院外，身著一襲長衫的席溫蘇站在院門口不緊不慢的搖著折扇，耐心的等候著，這次為了與元奇合作，席家可謂是拿出了十足的誠意，不僅讓許怡萱這個席家二少奶奶脫離了席家，而且還將二房名下的財產開列了清單，他費了大半天功夫才將這些一一核算折算成現銀巴巴的送上門，之所以如此誠意十足自然是因為他看出，許怡萱與易知足的關系不一般。
丫鬟紫菱一溜碎步出來，蹲身一福，道：“大少爺，小姐現在是元奇的人，不適合在元奇和席家間穿針引線。”
席溫蘇聽的一笑，“你家小姐誤會了，我今日前來是轉交二房的財產，這是你家小姐應得的。”
聽的紫菱轉述，許怡萱起身走出了房間，對于席家她談不上什么好感，畢竟對她來說席家就是一個火坑，如今好不容易跳出了這個火坑，她哪里還肯接受席家的恩惠，況且她心里很明白，這筆銀子不該拿。
緩步走到院門外，略微一福她便徑直道：“伯父好意，小女子心領了，不過，這筆銀子，小女子是不會要的。”
“弟妹——。”席溫蘇一頓，語氣誠懇的道：“許小姐，二房名下財產理應歸屬。”
許怡萱一笑，“大少爺說笑了，小女子嫁入席家，并無所出，此事休的再提。”說著，她話題一轉，“大掌柜所言之誠意，乃是席家的實力和能力，大少爺千萬別曲解了。咱們兩家本就是世交，若能說得上話，小女子一定會不遺余力。”
聽她如此說，席溫蘇自不好多說，當即拱手道：“如此，在下先謝過許小姐了。”
‘永源樓’——上海縣城最有名氣五大酒樓之一，坐落在肇嘉浜邊，縣橋南頭，是一棟三層高的閣樓，北臨河浜西臨大街，地理位置極好，廚子又做的一手好菜，因此生意極為興隆，不到五點，酒樓已陸續來了不少客人，不過，駱掌柜臉上卻是一臉擔憂。
西園來人在二樓訂了三桌上好的席面，說是易爵爺要宴請貴客，易爵爺光臨，對‘永源樓’來說自然是件難得的長臉的機會，不過，駱掌柜卻是高興不起來，反而還提心吊膽的，原因很簡單，易爵爺不僅不包場，而且還不準酒樓趕客，這明擺著是要微服前來，萬一有那不開眼的沖撞了易爵爺，這酒樓怕是也開到頭了。
五點還差著一刻鐘，身著一襲銀灰色長衫的易知足就坐著一頂小轎趕到了‘永源樓’，一下轎他就看見站在門口跟人說話的嚴世寬，這家伙如今在上海也算得是手眼通天的能人，認識他的人不少。
見的易知足下轎，嚴世寬連忙快步迎了上來，不及寒暄就見又有兩頂青布小轎跟著而來，不由的一楞，連忙輕聲問道：“該不會是小妹也來了吧？”
“沒讓小妹來。”易知足道：“是林璇和夏荷。”
聽的這話，嚴世寬暗松了口氣，心里暗自感激，易知足不讓嚴小妹拋頭露面自然是為他著想，見的打扮的花枝招展的林璇和夏荷下轎，他連忙上前見禮，林璇、夏荷一般極少出后院，雖然認識嚴世寬，但在大庭廣眾之下，還是有些拘謹。
易知足微笑著調侃道：“上海是本爵的地盤，別怯場，誰見了你們都的禮敬三分，就當是在咱們后院。”
聽的這話，林璇抿嘴笑道：“妾身又不是沒逛過街這縣城，只是從沒有跟爵爺在一起。”
“那就更不必拘謹了。”易知足笑道，說著招手叫過伙計，吩咐道：“領二位姨太太去二樓。”
迎出來的駱掌柜一見居然還有女眷，心里不由的暗暗叫苦，這是要鬧那樣？連忙上前拱手道：“小人‘永源樓’掌柜，見過爵爺。”按說，他是必須跪迎的，不過嚴世寬早就吩咐過他，不要大禮參見。
“駱掌柜不必多禮。”易知足擺了擺手，和煦的道：“今日要有勞駱掌柜了。”
“豈敢豈敢。”駱掌柜滿臉堆笑的試探道：“小人不知還有女眷，這就把二樓清出來。”
“不必。”易知足道：“派個伙計上去照看一下就成，你自去忙你的。”
待的駱掌柜退下，嚴世寬才道：“大掌柜不上去？”
易知足含笑道：“我等下許怡萱。”
站在門外迎許怡萱？嚴世寬一呆，連忙道：“大掌柜如今可是朝廷一品大員，這事傳揚開去，怕是有礙官聲。”
“無妨。”易知足道：“今兒請客，就是要力挺一下咱們元奇的女將。”
林璇、夏荷兩女走進‘永源樓’一樓大堂，登時就吸引了無數好奇的眼光，畢竟二女的穿著打扮雍容華貴一看就是非富即貴，絕對不是什么青樓風塵女子或是歌妓之流，況且不僅有小二在前躬身引路，就連酒樓駱掌柜也陪著小心跟在后面，這就很令人費解了，這兩個女子是什么身份？又怎么會拋頭露面來酒樓？登時就一片嗡嗡的議論聲。
易知足雖說是做了一年的上海道臺，但在上海的日子不多，就算呆在上海，也大多在道衙，等閑難得一見，認識他的人并不多，不過，他跟嚴世寬站一起，而后者明顯以他為尊，自然是引起了不少人的注意，很快就被人認了出來。
這一來還真是沒人敢進‘永源樓’了，明擺著，易大人今兒是在‘永源樓’宴請貴客，不過，讓人納悶的是，既是宴請貴客，為何‘永源樓’里還有那么多食客？而且也不見凈街，這引發了不少人圍觀議論，當然都是離的遠遠的。
二樓，兩個守在樓梯口的兩親衛見的林璇、夏荷兩位姨太太上來，都連忙立正敬禮，這動靜引起了二樓食客的注意，待見的上來的是兩個年輕貌美穿著雍容華貴的女子，所有人都是一呆。
林璇原本還以為二樓應該是包下了的，見的這么多人，不由的微微一怔，不知道易知足今兒唱的是哪一出，她也不怯場，掃了眾人一眼，牽著夏荷的手徑直來到早就訂好的靠窗的一張桌子坐下。
見這情形，二樓的食客們都不淡定了，紛紛輕聲議論猜疑，時不時的瞟過去一眼，不過卻是沒人敢放肆，就看守在樓梯口的那兩親衛就知道，這兩女子身份不是尋常人招惹的起的。
不多時，又一頂青布小轎悠悠而來，在‘永源樓’門口停下，轎簾一開，一個身材高挑、容貌秀麗的年輕女子款款下轎，來的自然是許怡萱，抬眼看見易知足、嚴世寬兩人迎上來，她福了一福，輕笑道：“大掌柜、嚴掌柜，這是要折殺小女子嗎？”
“既是唱戲，自然要唱全套。”易知足說著伸手禮讓道：“許小姐請。”
許怡萱也不謙讓，輕笑著道：“那小女子就僭越了。”說著扭動腰肢前行。
看著這一幕，整個大街上登時安靜的落針可聞，眼珠子掉了一地，一直到三人進了酒樓，才“嗡”的一聲議論開來，“那女子是誰？不會是哪家的頭牌吧？”
“什么眼神？那女子能是青樓女子？再說了，什么青樓女子，值得易爵爺恭迎？”
“不可能是青樓女子，易爵爺今天還攜了兩位如夫人前來的。”
“那女子究竟是什么身份？”
“這是什么世道？正經女子居然也拋頭露面進酒樓！”
“小心禍從口出，這可是易爵爺請客。”
“易爵爺也不能敗壞風氣啊。”
“你們這就不知道了，我可是聽說，元奇在廣東還鼓勵女子出來做事，聽說廣東有數萬繅絲女工，一個月工錢是四塊銀元。”
“一個月四塊銀元？真的假的？一個青壯勞力在碼頭一個月也掙不到兩塊銀元！”
“不會有假，這事在《西關日報》上刊載過。”
易知足三人旁若無人的上了二樓，略微寒暄幾句之后便一桌子坐了下來，三個女子又是新奇又是星興奮，嘰嘰喳喳的說笑個不停，直把二樓一眾食客看的目瞪口呆，待的有人認出易知足之后，不少人都是一呆，好在伙計們趕緊上前叮囑眾人，才沒鬧出群體上前見禮的情形來，有膽小的直接是會鈔走人，但不少人都滿心好奇的留了下來，這可是難得的值得炫耀的談資。
大街上，眾人的議論還沒完，注意力又被一群紅頭發黃頭發藍眼睛鉤鼻子白皮膚，穿著打扮怪異的西洋人吸引住了，上海知縣劉光斗穿著一身便裝，領著英吉利駐上海領事巴富爾一行緩步而來，其中居然還有兩個西洋女子。
兩個西洋女人穿著長裙，胸前裸.露著，一片白花花的晃的一眾圍觀的男人眼花，膽大的盯著看，膽小的偷偷的瞄，還有士子一邊念叨著“非禮勿視。”一邊偷看，畢竟就是青樓女子上街也不會穿的如此大膽暴露，又豈能不吸引男人的眼光？
男人忙著飽眼福，婦女們則是啐口水，暗罵不知廉恥，但眼光卻是不自覺的追隨那長裙子，那種從未見過的款式的長裙對她們來說無疑具有著極大的吸引力。
眼看著一群西洋人進來‘永源樓’，眾人才知道這些個西洋人都是易爵爺的客人，自然免不了又是一番議論，有那消息靈通的便道：“這是英夷，聽說是住咱們上海的什么領事，是個英夷的官員。”
“這些西洋人以后要長期住在上海？”
“你看沒看報紙？根據《江寧條約》西洋人可以自由的居住在咱上海，可以帶家眷，可以傳教，可以總之，開埠之后，會有越來越多的西洋人來上海。”
“傷風敗俗！禮崩樂壞，國將不國！”
“也不能那么說，開埠之后，上海會象廣州一樣繁華，成為大碼頭。”
“繁華個屁，看看現在物價漲的多快，什么都在漲！”
“哎，去年易爵爺才領著元奇團練與英夷打死打活，今年這些個英夷怎的就成了易爵爺的座上客？”
“有什么稀奇的，元奇就是十三行開辦的，而十三行原本就是與英夷做生意的。”
“哎，你們注意到沒有，那些個西洋人，易爵爺都沒有迎接，卻獨獨等候著迎接那女子，那女子到底是誰？”
易知足在‘永源樓’請了一次客，第二天就傳遍了上海縣城，一大早上海的茶樓里都在津津樂道的議論著這事，猜測著那女子的身份，席溫蘇自然知道許怡萱的身份，但卻同樣是一頭霧水，琢磨不出這究竟是怎么一回事，就算兩人關系曖昧，也不至于如此公開，況且還是帶著兩個姨太太同去。
外間議論紛紛，易知足卻無暇關注，京師的急遞到了，一道密旨，一封私信，道光旨意很簡單，朝廷同意推廣元奇模式，暫在兩省試行，一省任由地方商幫自由競爭，一省由朝廷扶持地方商幫，以觀成效，判定優劣，著易知足推舉兩省。
私信是肅順來的，詳細敘說了推廣元奇模式的建議在京師引發的動靜。
看完信，易知足半晌無語，他沒料到折子奏上去居然會是這么一個結果，這一下，席家想要染指湖廣怕是麻煩了，湖廣總督裕泰可是穆章阿的人，牽扯到黨爭，這事就不是一般的麻煩，他也無力左右，默然半晌，他才吩咐人去將席溫蘇請來。
席溫蘇來的很快，待其見禮落座，易知足也不兜圈子，徑直道：“朝廷已經決定在全國范圍內推廣元奇模式，事情也由此變的棘手，這牽扯到黨爭，我不希望席家卷進去，我也不妨明白告訴你，湖廣總督裕泰是穆章阿的人。”
席溫蘇一楞，“如此說來，湖廣是沒可能了？”
易知足沉聲道：“你沒聽明白我的意思？即便有可能，也已經不值得！”
“那怎么辦？”席溫蘇下意識的問了一句，心里暗忖這家伙不會是吃干抹凈不認賬了吧？轉念一想又覺的不可能，真要如此，對方根本不會叫他前來，也不會跟他說這些話，想到這里，他心里又生出一絲希望。(