接連幾日,駐泊在下關江面的英軍艦隊除了依舊派出蒸汽輪船封鎖江面之外,沒有任何動靜,駐扎在燕子磯的大營也靜悄悄的,沒有英軍外出活動,駐扎江寧的八旗綠營以及元奇團練也按兵不動,江寧城內外一片平靜。搜索(品#書……網)看最全!的小說 雖然一片平靜,但清英雙方大軍卻都是積極備戰,并且保持著高度的警惕,誰也不敢松懈。
三日后,一隊輕騎兵疾馳進入白土山大營,直奔中軍大帳,一身綠營號褂的英軍副使義律疲憊不堪的跳下馬來,邁著有些麻木的雙腿的走進了大帳,三日內連續奔馳六百里,即便是騎馬那也是活受罪,不過他臉上神情卻滿是興奮。
見到易知足,他頭一句話便是,“我沒來遲吧?”
“沒有。”易知足含笑道:“要不要歇息下?”
“不必。”義律搖頭道:“我現在急于知道究竟是怎么回事。”
“坐。”易知足說著給他倒了一大杯涼茶,這才緩聲道:“急著將閣下召來江寧,是為著雙方和談......。”將鎮江以及目前雙方對峙的情況簡單的介紹一下,他著重將與璞鼎查在白土山仙人洞的談話說了一遍。
聽的讓英吉利承建杭州至京師的鐵路,義律眼睛不由的一亮,追問道:“貴國有足夠的財力修建如此長一條鐵路?”
“閣下應該清楚這條鐵路的價值有多大?”易知足不以為意的道:“銀子的事情無須擔心,大清不缺銀子,再說了,真要不湊手,還可以向貴國的銀行借貸。”
義律雖是出身海軍,但來華時間長,在廣州先后擔任秘書、第三、第二商務監督,并且擔任五六年時間的駐華商務總監督,對于東西方的商貿極為熟悉了解,對于國內銀行的情況也十分清楚,英吉利這次爆發的經濟危機相當大,不僅波及歐洲,連美洲的美利堅也沒能幸免,大量的銀行面臨破產,大量的資金正在尋找出路,大清的鐵路修建,無疑是一個難得的機會!
很快他就壓抑住心頭的興奮,冷靜下來,道:“易先生為什么要修建上海到寶山的鐵路?這條鐵路雖然不長,但卻沒什么價值。”
易知足笑了笑,道:“這不是閣下該關心的,閣下現在應該考慮一下贖金問題。”
“贖金?”義律一楞,道:“所有戰俘的贖金?”
“閣下自身的贖金。”易知足道:“我得讓閣下返回艦隊,參與雙方和談,總不能讓閣下以戰俘的身份參加和談罷?”
義律露出一絲苦笑道:“易先生開個價吧。”
“我早就開出了價碼。”易知足道:“一艘四級戰列艦。”
“我不明白,既然易先生希望通過和談結束戰爭,為什么還要戰艦?”
“閣下應該很清楚。”易知足緩聲道:“大清子民的私有財產不是神圣不可侵犯的,元奇必須要有足夠的實力以自保。”
義律diǎn了diǎn頭,道:“我想我能說服璞鼎查爵士。”
易知足diǎn了diǎn頭,道:“不急在這半天,先好好歇息一下,我安排一下。”
次日上午,白土山山dǐng涼亭,易知足與璞鼎查再次見面,不同的是多了一個義律,略微寒暄,易知足便笑道:“二位先談,我到附近觀賞一下風景。”
待的易知足緩步離開,璞鼎查輕嘆了一聲,道:“沒想到這一戰竟然會是這個結局。”
“那是因為我們沒有對元奇引起足夠地方重視。”義律說著隨意的坐下,道:“目前這種情況,要求清廷接受割地賠款很不現實,易先生提出的以承建杭州至京師鐵路為補償的辦法,是一個可行的法子,而且對于兩國來說也是一個雙贏的局面,我想,女王陛下和絕大多數的議會議員都會滿意。”
璞鼎查這幾天也沒閑著,著黃殿元四下里打聽了一番修建杭州至京師這條鐵路的情況,當即說道:“聽說清國的皇帝和官員對修建鐵路的態度并不統一......。”
“這不是我們應該考慮的問題。”義律笑道:“如果簽訂了合約,清國單方面毀約的話,咱們又可以名正言順的挑起戰爭。”
璞鼎查沉聲道:“能保證女王陛下和大多數議會議員同意這份條款?”
略微沉吟,義律才道:“即便是保守的估計,承建一條一千英里的鐵路,所得的利潤也將高達幾千萬元銀元,而且承建這條鐵路能極大的帶動國內眾多相關的產業,有助于刺激經濟復蘇,從長遠來看,也有利于東西方商貿,沒理由不同意不滿足!”
易知足沿著山dǐng小徑溜達了一陣,約莫半個小時便轉回了涼亭,三人客氣的寒暄著落座,義律便試探著道:“易先生是想借這場戰爭在國內推動鐵路修建?”
看了他一眼,易知足才道:“若是不想將戰爭進行到底,這無疑是一個極為妥善,兩全其美的思路,怎么?英吉利對這條鐵路沒有興趣?”
“不是我們沒有興趣。”璞鼎查接過話頭道:“而是貴國皇帝陛下,是否會同意?”
“江寧到京師不過二千余里,快馬郵驛,無須四日便至。”易知足不急不緩的道:“咱們先擬一份草約呈報京師,來回也不過十日,二位不會等不起吧?”
距離長江枯水期還有二個月時間,璞鼎查倒不擔心,當即便道:“可以,不過,這些日子,江寧得保證我軍的一應補給。”
“明天靜海寺會談一并提出罷。”易知足說著看了一眼義律,道:“贖金......?”
聽他提及贖金,璞鼎查沉聲道:“我們希望易先生能夠無償的交還所有的戰俘,這也是咱們罷戰的一個條件。”
易知足臉色一沉,“那不用談了,直接打。”
見他如此強硬,璞鼎查和義律交換了一個眼神,璞鼎查沉吟道:“易先生處處為大局著想,為何在戰俘一事上斤斤計較,就不擔心因小失大?再說了,上次易先生不是無償的交還了戰俘?”
吳淞一戰,元奇的兩支船隊和八艘輕巡艦已經曝光,易知足也懶的兜圈子,徑直說道:“我說過了,為了自保,元奇要組建一支艦隊,而且元奇現在有這個能力,你們要么用銀子,要么用戰艦來贖回戰俘,無償交還,不可能!而且,我提醒二位一句,元奇手頭的戰俘,大清皇帝也無權決定。”
璞鼎查沉聲道:“所有的戰俘,易先生要幾艘戰艦?”
易知足一笑,道:“六千多戰俘,用定海艦隊交換。”
定海艦隊有大小戰艦二十艘,這根本就是獅子大開口,璞鼎查想都沒想就一口回絕道:“這不可能!”
“別急著拒絕。”易知足道:“讓你們主動用戰艦交換戰俘,這太為難二位了,不過,若是定海艦隊的戰艦被咱們繳獲,二位上上下下里里外外都能交代的過去吧?”
默然半晌,璞鼎查才道:“這事后面再談,義律的贖金,不論是戰是和,在戰后我們都保證交付。”
“行。”易知足爽快的道,說實話,道光會不會同意修建鐵路,他也沒有十足的把握,他也不啰嗦,當即起身道:“那明日靜海寺見。”
下山之后,易知足立即快馬入城趕到總督府簽押房,向林則徐稟報了這次見面的情形,仔細聽完,林則徐便沉聲吩咐道:“來人,馬上請奕山、僧格林沁、楊芳到瀟湘館議事。”說完,他對易知足道:“知足先去瀟湘館歇息一下。”
易知足知道他有公務要處理,當即起身告退,前往瀟湘館,午后日頭正毒,進的瀟湘館他熟門熟路的來到一個陰涼的水榭,打發走帶路的長隨就往涼亭長椅上一躺準備小憩一番,一早起來就不停的忙碌,他著實是有些累了,估摸著奕山三人趕來,少說也的大半個時辰。
不想剛迷迷糊糊合著眼,就聽的一人笑道:“知足兄倒是會尋地方,這里可真陰涼。”
來人一口純正的京片兒,不是肅順是誰?易知足睜開眼覷了他一眼,翻身坐起,笑道:“雨亭兄怎的來了?”
“百無無聊......。”肅順笑道:“英軍是怎么回事?怎的一直按兵不動?”
易知足笑道:“雨亭兄這是急不可耐,要上戰場建功?”
“這些日子可是悶壞了。”肅順道:“城內戒嚴,百行凋敝,都憋著一股勁想上戰場見識一下英軍的戰力.....,知足能不能透diǎn消息,什么時候開戰?”
“估計半個月內無戰事。”易知足道:“且安心在江寧呆著罷。”
半個月沒戰事?肅順不由的皺了皺眉頭,想了想,他才道:“那咱們能不能去白土山大營轉悠一下?元奇團練名聲在外,他們早就嚷嚷著想去看看了。”
道光這次打發來江寧的宗室子弟不少有十多個,易知足不以為意的道:“有什么不可以的,隨時都可以去,不過,得跟二位欽差大人招呼一聲。”
“那是自然。”肅順興奮的道:“咱們明天就去。”
“明天我可沒時間,緩兩天罷。”
“不是沒戰事嗎?”
“明天要跟英夷會談。”易知足道:“要不.....明天黃昏來也可以.....。”話沒說完,一個長隨便快步而來,躬身道:“易大人,諸位大人都來了.....。”
來的那么快?易知足連忙起身道:“黃昏來罷,我在軍營設宴。”說著diǎn了diǎn頭,快步而去,進的正房廳堂,才見的林則徐、奕山、僧格林沁、楊芳四人都已在座,見他進來,林則徐伸手示意有落座,隨即接著道:“.......知足與英軍統帥璞鼎查的兩次見面情況方才已經說了,明日舉行會談,諸位有何看法?”
在座兩位欽差,三位參贊軍務,最渴盼打仗的當數僧格林沁,一聽要和談結束戰事,他滿肚子意見,當即便道:“這些個英軍也忒不地道,見勢不妙,就想談判,我不贊成,咱們這半年的心血不能白費,一舉殲滅了英軍這支主力艦隊,再談判不遲。”
“僧王這話不妥。”易知足連忙道:“真要殲滅了英軍這支主力艦隊,戰爭必定持續到明后年,甚至更長。”
僧格林沁道:“那怕什么?英軍要打,咱們奉陪到底!”
“打仗打的是錢糧。”林則徐道:“戰爭持續下去,元奇支撐不起,朝廷也支撐不起!”
聽的這話,僧格林沁當即就不吭聲了,河南黃河決堤,戶部銀庫虧空,朝廷確實無法長久支撐江南戰事,元奇為了江寧會戰已經投下了幾百萬兩,也不可能長期支撐,這是事實!
奕山、楊芳兩人則是巴不得休戰言和,就目前的戰局來說,大清是略占贏面,而且還掌握著主動,再打下去,一旦江寧城破,可就難說了,況且打下去,未必就能保證穩贏,兩人都樂得見好就收。
輕咳了一聲,奕山才開口道:“這一仗打到目前為止,咱們基本上可以說是達到了進行江寧會戰的目的,既重創了英軍,打擊了英軍的氣焰,也表明了咱們抗擊英軍的決心,這個時候和談,對咱們有利。”微微一頓,他才試探著道:“不過,讓英夷承建鐵路,皇上會否同意?”
“諸位,這場戰爭持續下去,光是軍費開支,怕是就夠修建這條鐵路了。”易知足緩聲道:“再說了,讓英夷承建杭州至京師這條鐵路,對于大清來說是一舉兩得,一則,英夷免費修建的上海至寶山鐵路,可以作為英吉利對于大清的戰爭賠償,再則,借助英吉利的技術和資金修建京杭鐵路,對大清來說,則是實實在在的實惠。
至于皇上是否同意,咱們不試探一下,又如何能知?話說回來,這份合約,咱們是里子面子都有,四面光八面凈,就算皇上不同意,也不會降罪,畢竟咱們這次是逼迫英夷低頭服軟。”
這句話算是說到幾人心坎里了,不擔一diǎn風險,為什么不試一試?奕山、楊芳當即接連表態贊成,林則徐看了一眼僧格林沁,沉聲道:“既是如此,明日就與英軍在靜海寺詳議。”(