易知足嘴角微微一咧，露出一絲譏諷，林則徐刻意保密收復鎮江的消息？這個可能還真不大，林則徐可是一心一意要保全江寧的，之所以目前沒有散播這個消息，可能是另有目的，他也懶得多琢磨，明日一早去兩江總督府就會知曉。
略微沉吟，他才道：“”都說說，對于江寧這一戰，你們是何看法？”
這明顯是帶有考較的意味，三人不敢輕率，稍稍沉默，馮仁軒才開口道：“縱觀江寧地形，再結合當年鄭成功進犯江寧的情形，英軍艦隊最為理想的停泊之地莫過于下關、草鞋峽一帶，扎營之地，則是盤龍山、白土山一帶。
咱們元奇團練將營盤扎在白土山，就好比是一根刺，一根扎在喉嚨上的刺，英軍必欲拔之而后快，否則就無法放手進攻江寧。”
說到這里，他微微一頓，看向易知足，緩聲道：“咱們元奇團練在江寧總兵力不過五千，而且嚴重缺乏火炮，英軍海陸兵力應在一萬五左右，且艦炮眾多，即便白土山大營有著完善的防御工事，也無法抵擋英軍的全力攻擊。
但大掌柜卻偏偏下令扎營白土山——這個首當其沖的地方，想來，江寧一戰，不會那么激烈，或者是說，大掌柜有退敵之策。”
易知足不置可否的看了他一眼，轉而看向三團團副尹有才，三團團長肖明亮前往上海訓練義勇，元奇團練在江寧的軍務實則就是尹有才在主持，畢竟馮仁軒率領三千援兵抵達江寧沒幾天。
“江寧是英軍冒險進入長江航道的最終目標。”尹有才沉聲道：“學生竊以為，若是英軍知曉鎮江、吳淞被收復，極有可能孤注一擲，在江寧拼個魚死網破。
英軍艦隊從吳淞啟程，抵達江寧，耗時一個月，在聞知后路被斷的情況下，選擇返航的可能并不大，因為返航就意味著失敗，就算明知江寧重兵云集，英軍統帥亦會冒險攻打江寧，一旦占領江寧，就能脅迫朝廷簽訂停戰協議，后路被斷之危，也順勢而解。”
“不會！”馮仁軒沉聲道：“攻打江寧，彈消耗極大，一旦不能順利攻占，英軍艦隊就將面臨全軍覆沒的下場。”
“英軍運輸船高達五十艘，應該有足夠的彈藥儲備，即便攻打江寧失敗，也有全身而退的把握。”
“全身而退？別忘了，江陰、吳淞還有兩道防線等著他們。”
“就因為返航危險重重，才越是要孤注一擲攻打江寧！”
待的兩人都不吭聲了，易知足才慢條斯理的開口道：“對于英軍而言，這是一個艱難的選擇，不過，咱們的做好兩手準備。”掃了三人一眼，他沉聲道：“不是我自負，江寧這二三萬八旗綠營給英軍塞牙縫都不夠，江寧一戰，元奇團練不僅是首當其沖，而且是絕對的主力。
說著，他看向馮仁軒道：“花地大營一直沒有經歷過實戰，我也知道你們摩拳擦掌憋著一股勁想跟河南大營一比高低，江寧一戰，我希望花地大營不要讓我失望。”
聽的這話，馮仁軒、常坤寧一臉脹的通紅，齊齊立正敬禮道：“花地大營絕不會讓大掌柜失望！”
“好，很好！”易知足說著看了大帳外一眼，道：“叫他們都進來，咱們分配下兵力，好好部署一下。”
次日一早，易知足沒有就近從儀鳳門入城，而是乘船沿江而上走水西關入城，雖是大清早，但江面上各式各樣大大小小的船只卻不少，而且所有的船只都是逆流而上，問過船夫，才得知，英軍艦隊距離江寧不遠的消息已經傳開了，這些船只都是前往上游逃難的。
不僅江面上滿是逃難的船只，江岸上亦是絡繹不絕的人流，英軍一日之間攻占鎮江，并將鎮江夷為平地的消息讓江寧城內外一片恐慌，所有人都扶老攜幼忙碌著逃離家園。
看著這一幕，易知足心里說不出是什么滋味，船到水西關，看著城門外聚集著黑壓壓一大片百姓，他大為意外，問船夫道：“怎的還會有那么多人想入城？”
船夫苦笑著道：“兵荒馬亂的，哪里都不覺的安全，城內的覺的城內不安全，城外的覺的城外不安全，如今荒郊野外都成了沒王法的地方，城內咋說也還有二萬兵丁不是。”
聽的這話，易知足一陣無語，走水道進了城，他沒急著趕去總督府，而是先去了秦淮河畔尋找金英，敲開門，一見是他，金英驚喜不已，歡快的道：“算著少爺這兩日會來的......。”
進了門，易知足掃了院子一眼，見沒人便停住腳步，道：“這些日子，江寧城內可大索全城？”
“沒有。”金英連忙搖頭道。
林則徐不清肅城內會黨，僧格林沁來了未必就不會，易知足想了想，才道：“兩件事，一是通知天地會、青蓮教會眾盡快想法子出城，出不了城就盡量躲起來，英軍攻城時，風聲會很緊。另外，找天地會的人，盡快給黃殿元送個口信，就說蝶娘要見他，讓他安排個地方見面。再有，城內危險，你下午隨我出城，辦完事去總督府外等著。”
金英不僅不笨反而聰明機靈的很，早就隱隱猜到天地會在借助英軍進犯之機起事，聽的這話，大為驚愕，“少爺跟他們有聯系？”
“回營再細說。”易知足說著快步出門趕往總督府，待他到的總督府，太陽都升起老高，遞了牌子進去，隨即就有門房一溜小跑著出來，將他徑直帶到瀟湘館，進的大廳，就見林則徐、奕山、僧格林沁、楊芳，另外還有個身著一品武官袍，又老又廋仿佛一陣風都能吹跑的干瘦老頭，雖然不認識，但他清楚，這是江寧將軍德珠布。
幾人正圍著桌子上一張地圖商議，見他進來，僧格林沁滿臉笑容的招手道：“知足可算是來了，過來看看，咱們大營安扎在哪里好？”
滿屋子都是一品超品大員，易知足還真不敢放肆，拱手團團一揖，道：“見過諸位大人。”
德珠布轉過身，瞇著眼打量了他一眼，道：“聽僧王說，元奇團練收復吳淞、鎮江，打的英夷毫無還手之力，直猶如砍瓜切菜一般，所依仗者乃是從花旗國所購新式火槍，如今英夷大軍兵臨城下，元奇是否也給江寧旗營一批新式火槍？”
還真是越老越不要臉，易知足暗罵了一句，看了幾人一眼，最后將目光落在僧格林沁身上，道：“大戰一觸即發，在下能不能實話實說？”
僧格林沁不管不顧的道：“知足有什么話盡管照直說。”
“咳。”林則徐輕咳了一聲，沖著他眨了眨眼，易知足暗自納悶，轉念就反應過來，海齡！僧格林沁在鎮江殺了副都統海齡，德珠布惹不起僧格林沁，卻是想從他這里要些好處以做補償！
這好處當然不能給，別說米尼槍不能給，就是能給他也不會給，沖著德珠布拱了拱手，他才朗聲道：“英軍前鋒艦隊轉眼便到，在下就不兜圈子了，別說是新式火槍，就是元奇不用的從英軍手中繳獲的火槍也不能給江寧旗營。”
聽的這話滿屋子人都一楞，不給就算了，也沒必要如此打臉，對方再怎么說也是江寧將軍，德珠布更是下不了臺，抖抖索索的指著他，哆嗦著嘴唇道：“大膽！”
“將軍息怒，在下膽子可不大。”易知足笑道：“江寧四千旗兵，這是防守江寧不可或缺的力量，火槍可以給綠營，但不能給旗兵。”
奕山也有心轉圜，連忙順著話頭道：“知足這話是個什么道理，快詳細說說。”
“這其中的道理，僧王爺和楊侯爺應該清楚。”
僧格林沁看了楊芳一眼，笑道：“知足別賣關子，徑直說罷。”
“八旗綠營使用火槍，傷敵有限。”易知足道：“江寧四千旗兵，就是四千騎兵，若用火槍，就是棄長就短，若能配合火槍兵，迂回襲擾，才能發揮出應有的優勢。”
“說的好！”僧格林沁高聲道：“確實是如此，八旗綠營的火槍兵根本就發揮不出火槍的威力，還不如大刀長矛弓箭，不論是在浙江還是在鎮江，本王都深有體會。”
聽的這話，德珠布臉色稍有緩和，但卻不依不饒的道：“元奇團練為何就能發揮火槍的威力？”
易知足笑了笑，道：“這個問題很復雜，涉及的方面很多，比如訓練、待遇、地位、軍紀、軍官、戰術、指揮、素養、信仰、凝聚力、執行力......等等等等。”說著，他摸出一支雪茄來，道：“若是德將軍有興趣，在下一一細說一番如何？”
“別——。”奕山笑道：“咱們現在可沒時間，等打完了這一仗，咱們再聽知足詳細說。”
僧格林沁跟著道：“來來來，先斟酌下，看看咱們的大營安在哪里合適？”
緩步踱到案桌旁，看了看桌子上攤開的大幅江寧布防圖，易知足緩聲道：“英軍得知后路被斷，極有可能不顧一切的猛攻江寧，元奇團練在白土山雖有五千之眾，但缺乏火炮，而且還有三千五百人是沒經歷過實戰的，說實話，能否保住江寧，在下沒一點把握。
要想牽制英軍，城北布防最為理想，儀鳳門、觀音門、邁皋橋一帶若能有近萬綠營和數千騎兵，與白土山大營互為犄角，足以牽制大部英軍。”
聽的這番話，大廳里氣氛登時凝重起來，元奇團練輕松收復吳淞、鎮江，擊斃俘虜英軍數千之眾，眾人對元奇團練的戰力都是信心十足，對江寧一戰都抱著比較輕松的心態，如今易知足將情況一說，一個個登時感到有些緊張，元奇團練如果不能作為依靠，難道還能指靠八旗綠營？
半晌，林則徐才開口道：“英軍艦隊若是溯江而上，從城西進攻，又當如何？”
易知足緩聲道：“英軍艦隊機動性強，可以從城北、城西、城東三個方向進攻，咱們兵力有限，不可能也沒法跟著英軍艦隊轉，只能立足于江寧城，做好破城之后打巷戰的準備。”
破城，打巷戰？眾人心里都是一沉，江寧要是被英軍攻占，那后果簡直不堪設想，江寧可不是鎮江，寶山能夠相提并論的，江寧是大清第二大城市，是江南的政治經濟，軍事文化和交通的中心，一旦失陷，在座一眾大員可以說都是把腦袋栓在褲腰帶上，一不小心就有可能丟官送命。
“危言聳聽。”德珠布慢吞吞的道：“英軍艦隊溯江而上，速度奇慢無比。”
易知足瞥了他一眼，淡淡的道：“英軍艦隊到了上游，順江而下，總快吧？”
林則徐微微搖了搖頭，道：“江寧不容有失，能否與英軍談判，讓英軍主動撤離？”
“當然可以。”易知足不假思索的道：“同意英軍提出的條件。”
奕山道：“虛與委蛇？然后在江陰、吳淞層層阻截，全殲英軍艦隊？”
這可真是異想天開了，易知足毫不遲疑的道：“全殲英軍艦隊的可能，微乎其微。”
幾人呆在瀟湘館一直商議到下午，圍繞的都是如何保全江寧，易知足到后來干脆都懶的開口，就坐在窗戶邊抽著雪茄一杯接一杯的喝茶，他心里很清楚，以英軍艦隊的實力，要攻破江寧很容易，但想占據江寧很難，問題是一旦破城，整個江寧城都有可能毀于戰火，在座一眾大吏誰也不敢冒這個險！畢竟江寧被毀，這影響和損失都太大，大到他們不敢承擔的地步！
就在眾人一籌莫展之時，一名武官快步走到門口高聲稟報道：“稟二位欽差、諸位大人，英軍戰艦十二艘抵達下關，并發來一份信函。”
英軍發來的照會完全是以中文書寫，沒什么新鮮的東西，就是重申賠償煙價、割地賠款那些個條件，但末尾卻增加了一條，要江寧準備三百萬元贖城金。
看到最后一條，眾人都有些傻眼，三百萬銀元的贖城金！易知足彈了彈照會，笑道：“英軍勒索贖城金看來是上癮了，揚州是五十萬，江寧直接開到三百萬了，這倒是個機會，派人跟他們談，一點一點的加，拖延時間，等他們主力艦隊到來，諸位大人意下如何？”
奕山道：“知足的意思，是等璞鼎查來了，直接與英軍談判？”
易知足點頭道：“盡量談，盡量爭取不開戰，實在談不妥，再打！”(