花地，周村，元奇團練大營。
元宵之后，隨著元奇護商團兩個連隊進駐大營，這里就開始逐日熱鬧起來，元奇從各府縣招募的團勇陸續趕來，每日都有新兵前來報道，大營里寬闊的操練場上，新入伍的團勇一天到晚操練不輟。
每日里，都有不少人遠遠的觀看團勇操練，除了周村以及附近幾個村的村民和士紳前來看熱鬧之外，還有不少年輕的士子——不消說，這些都是有心加入元奇團練，前來打探元奇團練情況的。
元奇在下面各個府縣招募的團勇，每個縣只一百個名額，而且一旦被錄用，就是元奇的學徒，錄用之日起就算工齡，包吃穿之外，還有月錢兩元，雖然月錢看起來比元奇工人的正常水準四元要低，但卻是包吃穿，而且在頂身股方面，比一般的元奇職員要寬松的多。
元奇的考核制度是所有掌柜職員三年一考核，通過考核就能頂上身股，晉級身股，但考核不是那么容易通過的，誰都知道身股不容易頂，一般不熬個十年八年，很難頂上身股。
但團勇在頂身股方面卻優厚的多，除了正常的三年考核之外，無過錯，滿五年就能無條件頂上身股，是以元奇招募團勇的消息傳開之后，雖然明知團勇有風險，各個府縣依然是踴躍報名。
能夠前來廣州的團勇不說是百里挑一，也是二三十人里面挑選一個，各分號掌柜對這事也不敢怠慢徇私，都是悉心選拔，是以一眾團勇都是身強力壯，身高一米六以上的壯小伙，看著可比綠營兵丁強的不是一星半點。
大營柵欄外則不遠處，一座臨時搭建的半人多高的木臺上，十多個年輕士子或坐或站的邊看邊七嘴八舌的輕聲議論，“元奇團勇的號衣可真是古怪，怎么看都覺的別扭。那些西夷也不是這種款式，中不中，西你西的。”
“團勇號衣是西關被服廠制作的，據說是元奇易大掌柜親自設計的。從內到外，從頭到腳，全部都是統一定做，至于說看起來別扭，還真是有點。”
“是別扭。不過，簡單利索，比綠營的號褂好。”
“別只說號衣，看看他們的操練，明顯有別于八旗綠營，也是自創的？”
“元奇團練是采用西洋練兵之法，確切的說，是花旗國的，原本元奇護商團——也就是現在的這些個個教官，都是花旗官兵訓練的。”
“聽說元奇團練準備配備火器。是不是真的？”
“這只怕不是空穴來風，之前，關軍門組建義勇，元奇就捐輸了三千枝西洋火槍，虎門炮臺的火炮更換為西洋炮，也是元奇捐輸采買的，據說都是跟花旗國采買的，元奇不缺銀子，又有門道，況且。接連兩任部堂大人對元奇團練都很重視，這事極可能是真的。”
“哎——，你們注意到，他們的辮子呢？不會是剪了吧？”
“自然是剪了。你們沒見過那些團勇摘下帽子的樣子？頭發都剃光了，就后腦留一條小辮子。”
“金錢鼠尾？”
“比金錢鼠尾還要少，也就象征性的留了小指粗細一尺來長的小辮子，戴上帽子根本看不出還有辮子。”
“咱們若是進元奇團練，豈非也要如此？”
“實在是有辱斯文，身體發膚受之父母。”
一個二十左右。頗為清秀的士子哂笑道：“這額頭都刮的光溜溜的，還說什么身體發膚受之父母？我倒覺的這辮子都藏在帽子里，看起來分外利索。”
“季容兄莫非是動心了？”
被喚為少容兄的馮仁軒用折扇敲打著手心，揶揄著道：“這樣子的團練，你們都不動心，你們想要什么？直接給你們一支岳家軍、戚家軍？”
話才落音，一個士子一溜小跑著過來，揚聲道：“易大掌柜來了。”
馮仁軒連忙問道：“人在哪里？可是進軍營了？”
“沒有，在軍營門口被學海堂的攔住了。”
“走，咱們也去看看。”馮仁軒說著快步下了木臺，臺說一眾士子也紛紛跟了過去。
軍營大門口，易知足被一群士子圍著，聽的眾人七嘴八舌，連珠炮一般的發問，他揚起雙手道：“大家靜一靜。”待的眾人安靜下來，他才道：“大營忌喧嘩，這里也不是說話的地方，諸位隨我進去，慢慢再細問，如何？”
說著，他便招手將負責接待新兵的幾名護商團官兵叫過來，吩咐道：“引他們進去，去會議室。”說著，他瞥了一眼正陸續趕過來的幾個士子，道：“欲見我的，都帶進去。”
一刻鐘之后，易知足才緩步走進會議室，實則就是一個簡陋到極點的棚子，遮風都談不上，僅能起到遮陽擋雨的作用，大營建的倉促，一應物事都簡樸到極點，不過，桌椅還是不缺。
掃了眾士子一眼，見的約有二三十人，易知足沖著眾人點了點頭，含笑道：“舉手發問，點到誰，誰站起發問，否則就亂套了。”
話一落音，齊刷刷就舉起了十多支手，易知足指了指最前面的那人，那士子隨即問道：“請問易大掌柜，咱們士子進入團練，是否亦要與團勇一同訓練，一樣著裝？”
“當然。”易知足毫不遲疑的道：“作為統領，必須事事以身作則，諸位一旦進入元奇團練，與新兵無異，一個月的新兵訓練結束，才會根據諸位在新兵訓練期的表現，暫時委以職務，接下來，則是對抗競比訓練，一月一考，選優淘劣。”
“易大掌柜。”那士子話一出口便意識到不對，連忙閉口舉手。
易知足笑了笑，指了指他，道：“說。”
“易大掌柜，外間都傳，英吉利人在夏季就會大舉進犯，元奇團練此時才組建，開始訓練，請問，時間來得及嗎？”
“這個問題。估計關心的人不少。”易知足緩聲道：“訓練一個弓箭手要多長時間？短則一年，長則三五年，訓練一個刀兵、槍兵又要多少時間？至少也要大半年，否則根本沒法上戰場。但是訓練一個合格的火槍兵，諸位知道需要多少時間嗎？”
說著，他抬起手，伸出三根指頭，道：“短期強化訓練。三個月時間，足夠將一名農夫訓練成一名合格的火槍兵，半年時間，能訓練成精銳火槍兵！為什么火槍能夠在戰爭中迅速的淘汰弓箭刀槍等冷兵器？最主要的原因就是火槍兵大幅縮短了訓練時間。
咱們的時間夠不夠？在我看來，很充足！英吉利進犯廣州必須要借助季風行船，至少要到五六月間，才能抵達廣州，再則，虎門防范森嚴，英夷不敢貿然進攻。就算進攻，也不可能一戰而下，這至少能為咱們再爭取兩個月時間，有半年時間，元奇團練足以訓練成一支精銳！”
“易大掌柜，元奇團練是否全部配備火槍？”
易知足含笑道：“在半年時間內能夠訓練出來的，唯有火槍兵。”
“咱們進入元奇團練，是否享受一樣的待遇？”
“諸位進入元奇團練，待遇要比一般的團勇高，因為元奇團練的待遇直接跟職務掛鉤。職務越高，待遇越高，頂身股的機會也越大，各級職務都有詳細的待遇規定。”
“大掌柜。咱們能不能不剃發？剃成那樣，咱們可不敢出門見人。”
易知足聽的一笑，“之所以只是象征性的留一小截辮子，是因為訓練和作戰的需要，體能訓練，每天早上都是十里長跑。頭發根都是濕的，回來又是隊列訓練，軍姿訓練，留著長辮子，一則礙事，再則也臟，而且一旦頭部受傷，不易包扎傷口。”
頓了頓，他含笑道：“刮光了頭，是有些不雅，不過，諸位可以戴帽子，西關、廣州不乏賣帶有辮子的帽子，諸位可以買一頂來戴戴。”說著，他脫下頭上的帽子，赫然也是一個大光頭，就后面留了一小截辮子，他笑道：“諸位要不要我給你們介紹在哪里買的這帽子？”
下面眾人登時爆發出一陣哄笑，再也沒人好意思提這個話題，易知足這個元奇大掌柜都以身作則，他們還有什么好說的？也難怪元奇團練上上下下對刮個大光頭沒什么抵觸。
一眾士子持續發問了半個多小時，漸漸的才再無人舉手發問，易知足是有問必答，說的口干舌燥，喝了杯涼白開潤了潤嗓子，他才緩聲道：“問了那么多問題，就沒人問，元奇團練為什么要聘用士子來統領？”
聽的這話，眾士子都暗道一聲慚愧，還真是將這個最為重要的問題給忽略了，一個個都聚精會神的看著他，對這個問題，他們確實都很關心。
頓了頓，易知足才緩聲道：“從明代火器興起以來，已經有數百年時間，這幾百年來，咱們在火器方面發展緩慢，但是西洋各國這數百年來戰爭不斷，極大的促進了火器的發展，各種火器層出不窮，威力也日益增大，如今，在西洋，火器已經全面取代了冷兵器，進入了熱兵器時代。
這意味著什么？意味著戰爭已經完全發生了變化，戰略戰術，臨陣指揮，陣型變化，兵種配合、后勤補給等等等都已經截然不同，可說是發生了天翻地覆的變化。
戰爭，打的是錢糧，打的是一國的綜合實力，同時，也是智慧和謀略的對抗，冷兵器時代如此，熱兵器時代，更是如此。
元奇開出優厚的條件吸納諸位進入元奇團練，就是希望諸位親身參與這次對英夷的戰爭，深切體會一下熱兵器時代的戰爭，然后總結歸納摸索咱們大清的強兵之路，當然，也是希望通過此舉來培養熱兵器時代戰爭的人才。
有句話說的好，國雖大，好戰必亡，天下雖安，忘戰必危，咱們大清偏安一隅的時間太長了，這次對英夷的戰爭，對大清來說，不是一件壞事！對諸位來說，則是你們這一輩子，最重要的一次機遇！元奇給諸位提供了一個展示才華和發掘自身才能的機會，能不能把握，就看諸位自己了！”說完，他轉身快步離開。
一眾士子愣愣的坐在那里，半晌沒人起身，都在細細的琢磨著易知足方才說的那一番話，一個個心里既是震驚又是興奮莫名。
馬應龍坐在中間，冷眼看著眾人的反應，心里暗笑易知足還真會煽動人心，這番話說的連他這個壓根就沒想進元奇團練的人都怦然心動，更何況這些個本就躍躍欲試的士子了，其實，易知足今日前來大營，兩人是約好了的，否則易知足進大營，一眾士子哪能發現。
離開簡陋的會議室，易知足放緩了腳步，踱到操練場觀看新兵訓練，身著新軍服，扎著武裝帶的燕揚天一溜小跑著過來，敬禮道：“學生燕揚天見過校長。”
易知足點了點頭，道：“這批團勇素質如何？”
“很好，比咱們義學那批學生好多了。”燕揚天笑道：“身強體壯不說，服從性極高，怎么說怎么做，剃頭換裝根本就無須費勁，一個個訓練勁頭也是十足，沒人叫苦叫累，唯一的缺陷，就是沒有良好的個人衛生習慣。”
個人衛生習慣得慢慢培養，習慣了就好，易知足對此不太在意，略微沉吟，才道：“他們知道機會來之不易，所以才會格外珍惜，如今，他們最擔心的是不被正式錄用，沒臉回家。”頓了頓，他接著道：“訓練強度大，伙食必須保證，走，去伙房看看。”
燕揚天亦步亦趨的道：“校長放心，伙食咱們半點都不敢輕慢，各個伙房每天都進行檢查，開飯時，也安排有人巡查。”
“各級軍官不僅要抓訓練，還要留意他們的思想變化。”易知足邊走邊叮囑，抬眼看見馬應龍從會議室出來，便迎了上去，笑道：“反響如何？”
“連在下都被知足兄說的心癢癢的，更何況他們？”馬應龍笑道：“準備接收他們書生兵吧。”(