臘月十八，易知足一早起身，春梅夏荷兩丫鬟便忙活著為他梳頭更衣，將他渾身上下收拾的清清爽爽利利索索，轉了兩圈仔細審視了一番，見沒有疏漏，春梅才抿嘴笑道：“成了，今日少爺可真正是那什么人見人愛，花見花開。”
易知足在她額頭輕彈了一指，笑道：“這都沒學會，玉樹臨風，風流倜儻，人見人愛，花見花開，佛見發呆，風靡萬千青春美少女的易大掌柜。”
夏荷聽的一笑，“少爺還沒成親，會有女眷來嗎？”
易知足白了她一眼，道：“沒女眷來，讓你們跟過去做什么？”說著抬腳就出了門，趕到正房給易允昌兩老口請安。
易允昌中風后留下輕微偏癱的后遺癥，手腳有點不利索，但還算恢復的不錯，待的易知足見禮后，他才含笑道：“趕緊吃了早點過去，你如今身份不同，怕是來的人多。”
直起身，易知足才含笑道：“孩兒沒請別人，就請了一幫好友和一眾行商。”
易允昌笑了笑，指了指桌子，易知足在桌子邊坐下，才道：“磊園比這里大的多，父親母親還是隨孩兒住過去罷，也方便孩兒盡孝。”
“這里住習慣了，不想挪窩。”易允昌擺了擺手，道：“你事情多，隔三差五的回來請安就成，沒必要兩頭奔波。”
吃過早點，陪著說了會子話，易知足才趕往磊園，到的門口下轎，一見門口張燈結彩，他不由的好笑，又不是成親，有必要那么夸張？早早就趕了過來的嚴世寬快步迎上來，笑道：“三哥可還滿意？”
易知足笑著點了點頭，道：“這么大排場。這兩日沒累著吧？”
嚴世寬笑道：“瞧三哥說的，咱也不過是動動嘴。”兩人說著話走進大門，一眾小廝紛紛躬身見禮，“見過少爺。”“見過大掌柜。”“見過校長。”聽的眾小廝七嘴八舌的稱呼。易知足知道這是臨時從元奇和義學抽調來的人手，當即笑道：“每人兩塊大洋，人人有份。”
兩塊大洋！一眾小廝心里都是大喜，又是一片亂糟糟的道謝，過了門廊。易府管家蘇云輕就迎了上來，見禮后，他才微笑著道：“三少爺擺的宴席怕是少了點，幫廚的人也不足。”
易知足瞥了嚴世寬一眼，道：“你們對外撒請帖罷？”
“沒有，三哥不點頭，咱們哪敢發請柬？”嚴世寬道：“不過，知道消息的不少，估摸著樂于錦上添花的人不少。”
“得。”易知足笑道：“你們看著安排，別失了禮數輕慢人就成。”
易知足顯然低估了他自己的人脈和影響力。九點，十三行一眾行商便帶了自家的小輩登門，老的到正院看戲聽曲，喝茶聊天，小的則被嚴世寬抓住派差，不到十點，山西票號一眾掌柜便聯袂而來，一見面，日升昌掌柜王德昌便笑道：“咱們可是不請自來，知足不見怪吧？”
“王掌柜說笑了。”易知足拱手笑道：“西票眾掌柜登門。磊園可是蓬蓽生輝。”說著他伸手禮讓道：“諸位里面請。”
天成亨票號任天德卻是笑道：“易大掌柜該不會是沒發請柬吧？”
“任掌柜說中了。”易知足笑道：“買園子，散播消息，是為的穩定人心，還真沒發請柬。”
“如何？”任天德得意的笑道：“被我說中了吧。來來來，愿賭服輸。”
緊接著，廣州以及西關各商會會館的會長們開始陸續登門，易知足平日里不喜應酬，這些行會的會長們他大多不熟識，概由孔建安、解修元、梁介敏等人迎接陪同。易知足正準備偷偷懶，卻見何叔泰、王朝揖領著順德一幫絲商趕來了，他既意外又好笑，與眾人見禮之后才笑道：“我買園子，宴賓客，不過是穩定人心，你們何苦巴巴從順德趕來？”
王朝揖笑道：“大掌柜喬遷新居，大宴賓客，咱們順德絲商豈能不來？”
“既來了，在廣州玩幾日再回去。”易知足說著將眾人引了進去，才過門廊，小廝李旺從后面快步追了上來，道：“伍老爺子來了。”
伍秉鑒親自來了？易知足連忙安排嚴世寬陪同眾人進去，隨即快步趕到門口，正見伍紹榮、伍長青兩人陪著伍秉鑒進門，他連忙迎上前拱手道：“平湖公怎的還親自來了？”
伍秉鑒笑道：“知足有喜，老夫豈能不來。”
“平湖公請。”
“不用陪老夫進去。”伍秉鑒擺了擺手，道：“長青也不用陪著，留在這里幫著招呼。”
將伍秉鑒送到門廳，易知足才停步，揉了揉笑的有些發酸的臉，他看向伍長青，道：“老爺子這是靜極思動？”
“說是想見見眾行商。”伍長青說著壓低聲音道：“我估摸著老爺子是想敲打一下興泰行。”
這還真有可能，今天這個機會好，易知足點了點頭，兩人原路折回，才到的門口，就聽的唱名，學海堂學長——張維屛、林伯桐、越華書院監院——梁廷枏。”
這幾位怎的來了？易知足心里暗自納悶，張維屛雖然熟，但卻是個不喜熱鬧和應酬的性子，林伯桐、梁廷枏，他雖然見過，但基本上沒有來往，這些酸秀才素來清高，今日怎的登門慶賀？
“南山公、林先生、梁先生。”易知足拱手笑道：“三位大駕光臨，磊園蓬蓽生輝。”
“什么蓬蓽生輝。”張維屛笑道：“不嫌咱們給磊園帶來酸氣就好。”
林伯桐、梁廷枏可沒那么隨意，齊齊拱手道：“恭喜。”
將三人送進門廊之后折回，易知足瞥了一眼伍長青道：“這些個先生素來正眼也不瞧咱們一眼，今日為何會來？”
“梁廷枏如今是林大人幕僚。”伍長青道：“另外，學海棠一直以來推崇的是經世致用，元奇團練此番公開招募士子統領團練，想來是合了他們的心意。”
“你還別提這茬。”易知足有些郁悶的道：“消息公開也有些時日了，卻沒見有人前來競聘。”
伍長青吞的一笑，“知足兄忒急了點，現在是臘月。轉眼就過年，估摸著至少得元宵之后，才會陸續有人前來，少不得。還有些人要觀望一陣，看看元奇團練是何章程，這畢竟不是統管自己組建的團練。”
這倒也是，這些個士子可不好糊弄，一個個都是不見兔子不撒鷹的主。元奇團練不組建起來，可沒人巴巴的往他身邊湊，畢竟都是有些身份的人。
十一點過后，來的賓客越來越多，廣州、西關、花地、河南島、南關的士紳，但凡是沒打算外出避禍的基本都來了，這些人，易知足幾乎都不認識，但聽的他們一口一個大掌柜，估摸著都是元奇的股東。
伍長青抽空子打趣道：“知足兄這個大掌柜可真是威風。瞧瞧，買個園子，一眾股東都顛顛的來捧場，這園子買成八萬，估摸著今日能回來一半。”
易知足斜了他一眼，道：“如果元奇不組建一萬團練，我估計周邊這些個士紳一個都不會來，他們。”話未說完，就聽的門子高聲唱到：“兩江總督鄧鄧大人。”
這一聲吆喝出來，整個大門口登時一片安靜。所有人都有些驚愕，易知足、伍長青兩人連忙快步搶出，躬身長揖，道：“在下見過鄧部堂。”
一聽這話。門口眾人登時呼啦啦跪了一地，一身便服的鄧廷楨含笑道：“知足無須多禮。“說著上前親熱的拉起易知足的手，快步進了大門。
進了門廊，易知足才道：“部堂大人有事喚在下前去就是。”
“老夫明日一早離粵赴寧。”鄧廷楨緩聲道：“偏生你今日大宴賓客，老夫索性做一回惡客，前來闖席。”
易知足知道鄧廷楨前來必然是有事要談。當即領著他徑往人少的地方走，進了一處偏僻的小院，他才歉意的道：“今日來的人多，怠慢之處，還望大人。”
鄧廷楨不以為意的擺了擺手，進屋后隨意的坐下，道：“沒有外人，知足也別拘禮。”待的易知足落座，他徑直道：“知足可是判斷英軍會重兵攻擊江寧？”
易知足點了點頭，道：“江寧乃水陸交通樞紐，乃兵家必爭之地，英軍必攻無疑。”
“知足相信尚未組建的元奇團練有出省作戰的能力？”
聽他如此問，易知足一時間不知道如何開口，他總不能說鄧廷楨最終是接任閩浙總督，他賣的是空頭人情，況且這話他即便說出來，鄧廷楨也未必會信，大清八大總督，兩江總督位列第二，朝廷對兩江總督的任命，豈會朝令夕改，如此兒戲？
說元奇團練有出省作戰的能力，焉知他不會對林則徐提及，著林則徐加以防范，要知道鄧廷楨本來對元奇就有防范之心。
略微沉吟，他才開口道：“在下一直認為，兵在精，而不在多，元奇組建團練，在下起初也只準備招募二千人，林部堂讓元奇組建一萬團練，在下也得硬著頭皮組建，不過，在下還是不想改變初衷，準備從一萬人中挑選二千精銳，聘請花旗退役軍官訓練，配備火槍。
不過，在下竊以為，就算是精銳，也不具備出省作戰的能力，火槍兵對后勤補給的依賴很大，當然，江寧另外，廣州距離江寧雖遠，但走海路也不過幾天光景，為運輸昌化鐵礦，元奇和十三行組建了兩支船隊，這事大人清楚，江寧若是被攻，元奇團練二千精銳從海路援助，完全行得通。”
二千精銳團練，再精能精到什么地步？畢竟是倉促訓練出來的，鄧廷楨不覺稍稍有些失望，兩江繁華，但太平了百多年，對于兩江的八旗綠營，他同樣不敢做指望，遇難還對元奇團練抱些希望，可二千人能濟得了什么事，也就是聊勝于無罷了。
見他沉吟不語，易知足連忙引開話題，道：“大清海防，大人覺的與長城可有一比？”
略微思忖，鄧廷楨才道：“知足的意思，收縮兵力，重點防御海口？””英夷海軍會登陸作戰，水路關隘皆要極力防范。“易知足緩聲道：“在下認為，林大人發動士紳組建團練的法子，大人不妨嘗試一下，只要能夠堅壁清野，英夷不足懼，兩江士紳商賈百姓與英夷沒有貿易往來，堅壁清野，應該比廣州更容易。”
“這倒也是。”鄧廷楨微微頜首道，略微沉吟，他才緩聲道：“林大人雖然剛正，但并不迂腐，也不守舊，而且極力反對斷絕對外貿易，他坐鎮兩廣，對元奇來說，是件好事，不過，鴉.片，乃是他最為深惡痛絕之物，知足要好自為之。”
易知足連忙道：“大人放心，元奇斷然不會沾染鴉.片。”
鄧廷楨點了點頭，他如今已調任兩江，這些話也只能點到為止，他也沒有心思追問，略微沉吟，他才道：“順德、南海的機器繅絲廠，效率既高，所產生絲亦佳，兩江亦是桑蠶之鄉，知足就沒有在兩江推廣的想法？”
“有。”易知足肯定的道：“不過，如今長樂機器廠制造機器能力有限，在兩江開辦機器繅絲廠估摸著要到明年或是后年，大人坐鎮兩江，元奇自然要盡量抓住這個難得的機會。”
“機器繅絲廠于國于民皆有利，值得大力推廣。”鄧廷楨緩聲道：“還有自鑄銀元的事，兩江和江浙，外洋泛濫情形不比廣東輕微，元奇龍洋若是推行良好，老夫亦想在兩江嘗試。”
易知足笑道：“大人盡管放心，但凡是元奇力所能及之事，兩江但有需要，元奇定然極力支持。”
鄧廷楨起身笑道：“既是如此，老夫也就不掃這滿園子賓客的興致。”
目送鄧廷楨升轎離開，易知足才長松一口氣，有他這么一個封疆大吏呆在園子里，滿園子的賓客怕是沒一個能夠自在的。(