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第一八六章 茶馬古道

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  粵海關監督的全稱是‘欽命督理廣東沿海等處貿易稅務戶部分司’,不過,粵海關雖然以管理對外貿易和征收關稅為主,實際上卻具有對外交涉、海防、貿易以及內外防范等多種職能,其運作是以兩廣總督和廣東巡撫為中心。

  也正是因為這個原因,豫堃一到廣州,在上任之前才會先來總督府和巡撫部院拜訪,當然,這只是一次禮節性的拜訪,誰也不會談及公務,一陣閑侃之后,怡良便端茶送客,不過,他卻將易知足留了下來。

  送走豫堃,怡良也就隨意起來,折回簽押房,一落坐他就端起茶杯呷了口茶,而后才對易知足道:“豫堃是從蘇州織造任上遷升的。”

  聽的這話,易知足有些莫名其妙,蘇州織造局——蘇州官辦織造局,專為織造宮廷所需絲織品的,主官就是蘇州織造,正五品,雖然品級不高,卻是皇帝的心腹,這是在提醒他豫堃是道光的心腹嗎?

  見易知足不明白,怡良笑了笑,道:“知足有所不知,蘇州織造還兼管滸墅關,滸墅關是個燙手山芋,這些年來沒有哪一年的關稅能夠足額征收,歷任蘇州織造多會因為滸墅關的關稅不足額而賠錢,倒霉的能賠上十數萬兩銀子。

  與蘇州織造境況差不多的還有淮安關監督,嘉靖以來,粵海關監督多是從蘇州織造和淮安關監督任上提拔,這是變相彌補他們,讓他們獲得足夠的賠補虧空的銀子。”

  合著粵海關監督個個貪婪無度,還是這么個原因?易知足登時有種哭笑不得的感覺,朝廷這簡直就是刻意縱容粵海關監督貪污!

  見易知足的表情頗為精彩,怡良吞的一笑。道:“如今這世道,怪事層出不窮,這不算什么,朝廷如此安排,也是迫于無奈,否則蘇州織造和淮安關監督可就沒人敢去做了。”

  “謝大人點撥。”易知足欠身道。怡良這話確實是提點他,豫堃就是來撈銀子的,要交好他,簡單,塞銀子!

  “知足不用客氣。”怡良含笑道:“有道是家家有本難念的經,各行有各行的難處,做官的也就是人前看著威風光鮮..就說朝廷,其實也挺難的,入不敷出。寅吃卯糧..。”說著,他話頭一轉,道:“在藩屬國種植出好品質的鴉。片,知足究竟有多大的把握?”

  易知足看了他一眼,沉吟著道:“大人若是想確證,需的遣人前去試種,否則口說無憑。”

  “緬甸、安南與云南交界的地方。”怡良輕嘆了口氣,道:“我若是云南巡撫。這事倒也不難..。”略微一頓,他將話頭挑開。徑直道:“知足能否通過商道前往試種?”

  鴉。片哪里都能種,不一定非要到緬甸、安南與云南交界的地方,但易知足卻希望同時解決英國人在阿薩姆的茶園,略微沉吟,他才道:“據在下所知,川藏滇一帶有茶馬古道通往緬甸、安南、印度。不過,聽聞馬幫皆是亦商亦匪,若是要派人去試種,就得組建一支可以掌控的馬幫。”

  茶馬古道?怡良眼睛一亮,他也并非孤陋寡聞之輩。隱隱似乎聽說過茶馬古道,組建一支亦商亦匪的馬幫前往那片地方試種,這是個不錯的法子,而且他也不擔什么風險,若是一旦成功,云貴總督的位子非他莫屬!

  略微沉吟,他才笑道:“看來知足對那塊寶地也是勢在必得。”

  “大人說笑了不是。”易知足含笑道:“在下不過一介行商,手可伸不到那么遠。”

  “鴉。片暴利,知足難道就不動心?”怡良瞥了他一眼,道:“此事大利朝廷,一旦成功,朝廷必有封賞,那塊寶地也必然會先由知足打理幾年,此實乃是名利雙收之事。”說著,他爽快的道:“有什么條件,知足盡管說,但凡是力所能及的,我絕不推諉!”

  易知足笑了笑,道:“大人對嚴禁鴉。片沒有信心?”

  “知足難道有信心?”

  “若是吸食鴉。片者死罪,倒也能禁絕鴉。片。”

  “不可能!”怡良斷然說道:“吸食鴉。片者多是官紳士商,若是朝廷宣布以一年為期,不戒除鴉。片,便是死罪,必然內亂不止,朝廷不敢冒這風險!”

  默然半晌,易知足才道:“銀子不是問題,組建一支小規模的馬幫費不了幾個銀子,但名不正則言不順,既然是為朝廷效力,自然需要一個正當的名分,否則也不利于招募人手。”

  要名分,這要求確實不過分,易知足一介行商,又是元奇大掌柜,道光親賞的四品頂戴,沒有名分,他豈肯做這出力不討好的事情?不過,這個簡單的要求可就難倒了怡良,八旗不用想,綠營也是有定制的,團練倒是可以,但總得有個由頭才是,沒有匪亂,他鼓搗團練,那無異于是掰屁股招風——自找病害。

  搜腸刮肚想了半晌,怡良也沒能想出個法子來,瞧他一副愁眉苦臉的模樣,易知足還真是替他著急,忍不住提點道:“聽說下面府縣經常鬧匪患..。”

  怡良一楞,隨即反應過來,為什么非的在廣州辦團練,在下面哪個府縣不能辦團練,又不是易知足親自訓練,他只是出銀子而已,想通這點,他呵呵笑著道:“朝廷經制之師的名分,我是給不了的,唯一能給的名分就是團練,知足想在哪里辦團練,就折騰點動靜出來。”

  有他這句話就夠了,易知足也不急于表態,當即道:“這不是小事,在下得仔細琢磨一下,稍后再回復大人。”

  怡良連連點頭道:“確實得仔細斟酌。”頓了頓,他又接著道:“小規模馬幫怕是濟不了事,既然是名正言順的辦團練,規模也就不妨大點,少說也得二三百人才行,種的可是鴉。片,要確保萬無一失。”

  這話正合易知足的心意,他點了點頭,道:“大人說的是,不過,這得從云南廣西招募人手,那片地方皆是深山峻嶺,叢林密布,廣東人可適應不了。”

  “還是知足想的周全。”怡良呵呵笑道:“不過,從云南廣西招募人手,須的給本地鄉紳許些好處..”(

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