一艘快船蕩蕩悠悠的從省河拐進了河南島的東南角,易知足站在船頭上,眺望著岸上的景色,這里林木茂盛,水網密布,景色十分優美。
“這一帶地價十分便宜。”伍長青踏上船頭,道:“也足夠寬闊,別說一千畝,三千畝也不是問題,就是偏僻了些。”
確實是偏僻,一眼望去,幾乎見不到什么人煙,沉吟片刻,易知足才道:“大概多少錢一畝?”
“這跟荒地無異,五六個大洋一畝,他們就該合不攏嘴了。”
見易知足似乎有些意動,嚴世寬趕緊湊上來,道:“又不缺錢,何苦選如此偏僻的地方,你這哪里是建義學,建花園還差不多。”
伍長青亦點頭附和道:“這話有理,既是義學,自然是要方便附近的孩子入學,太偏僻著實有些不妥。”
易知足笑了笑,道:“長青覺的咱們這不以科舉為目的的新義學,能受西關百姓的歡迎?”
伍長青有些錯愕的道:“既然不受歡迎,那建這義學何益?”
易知足將目光投向水天交際之處,緩緩說道:“大清天下,吃不飽飯,讀不起書的孩子何其多,有一所既能吃飽穿暖,又能讀書學習知識,學習一技之長的學校,還怕沒人來入學?”
“你還打算管飯?”嚴世寬忍不住道:“你這是辦學還是慈善?”
伍長青卻是有些吃驚的道:“知足是打算……從外地招收孩子入學?”
“對!”易知足點了點頭,道:“哪里遭災遭難就去哪里招收學生,管吃管穿管住管讀書,長大了還管安排差事……。”
嚴世寬撇了撇嘴,道:“你這是招學生,還是借機養小廝?”
伍長青有些狐疑飛瞥了他一眼,道:“知足打算辦多大的規模?”
“看情況吧。”易知足漫不經心的道:“我打算采取學年制,從蒙學到中學,采取八年制,一個年級一千人左右,八年滿編最多也就只八千人。”
嚴世寬失聲道:“八千人,哪一年得花多少銀子?”
“一個孩子一年以十個大洋計。”易知足沉吟著道:“明年計劃先招一千人,一年的開銷才一萬大洋,后年也才兩萬大洋,滿編之后,一年的開銷也就八萬大洋。”
“一年十個大洋?”嚴世寬咬牙切齒的道:“你這是養學生?還是養少爺!”
“你一年就只用十個大洋?”易知足忍不住搶白他一句。
嚴世寬強辯道:“本少爺小的時候,一年還沒花上十個大洋。”
“你能不能聰明點?”易知足譏諷道:“這是將學校的運轉費用全部分攤到每一個學生頭上。”
伍長青一言不發,神情凝重的望向江面,他明白易知足為什么要建新義學了!這根本就是以義學為幌子,組建私軍!這是想效仿英國東印度公司,組建屬于十三行的私軍!
在討論如何毀滅阿薩姆茶葉時,易知足就提起過,讓十三行組建私軍遠征阿薩姆,原來他根本就不是說說而已,而是早有謀劃,難道他真以為,十三行有可能成為東印度公司那般龐大的存在?
按照他這般設想,不出十年,花費不過數十萬,就能組建一支數千人,而且是忠心耿耿的私人軍隊!難怪他要選擇如此偏僻的地方,也難怪他建個義學要圈上千畝的地!
見伍長青沒吭聲,嚴世寬向他求援,道:“長青,你來評評理,有錢也不是這般用法。”
伍長青沒理他,沉聲道:“知足,如此大規模的義學,太引人注目,地方官府也會不安,能不能分開,在西關、絆塘、花地、河南各建一所義學?”
聽的這話,易知足眉頭揚了揚,道:“規模太大?”
“一般義學不過數十人,大的義學,也不過一二百人。”伍長青道:“書院、府學、縣學的規模遠大于義學,廣州城的越秀書院,也不過是千余人,你一所八千人的義學,還不驚世駭俗?地方官府難免不會懷疑十三行別有用心。”
易知足遲疑了下,才道:“都是孩子,官府懷疑什么?”
伍長青輕嘆道:“八年時間,孩子也該成人了。”
再有十年,就是太平天國造反了,廣東也將一片混亂,到時候官府怕是巴不得十三行能組建團練,保護廣州,不過這話,易知足現在說不出口,否則伍家真的將他當神棍了。
沉吟了片刻,他才開口道:“這事慢慢再商議,先看地方。”
聽的這話,嚴世寬連忙見縫插針的道:“義學可以慢慢考慮,天寶表廠卻是等不得,咱們先選建廠地址如何?廠子的位置不能太偏,我看還是西關的好。”
“天寶表廠也不宜在繁華地方。”易知足一句話就打破了嚴世寬的幻想,“去花地和泮塘看看。”
天近黃昏,易知足才回到家里,還沒進大門,小廝李旺就快步迎了上來,道:“少爺可算是回來了,老爺回來了,臉色不太好,讓您一回來就去見他。”
“知道了。”易知足點了點頭,而后隨口問道:“昨日,嚴世寬是怎么把你支開的?”
一聽這話,李旺耷拉著腦袋,不好意思的道:“嚴公子說少爺的扇袋掉落在酒樓了,叫小的趕緊去取,小的回頭就沒見著少爺了。”
易知足忍住笑,快步往正院而去,他昨日一宿未歸,又是見伍秉鑒,又是召集行商子弟通知開辦錢莊和辦報紙的事情,老頭子一直被蒙在鼓里,少不得有番斥責。
快步進的正房,他才發現易允昌和林氏兩人正經八百的端坐在主位上,他暗覺奇怪,連忙上前給兩人請安,易允昌黑著臉看著他,不吭聲,心里有些惱怒,這小子這段時間天天和嚴世寬出去游蕩廝混,他也沒在意,還以為少年人好玩的性子一時收斂不了。
哪曾想,這小子不吭不響的鬧出這么大的動靜來,居然將他這個老子瞞的死死的,一點風聲不漏,差點讓他鬧出笑話來。
見易允昌不吭聲,林氏和藹的道:“快起來。”
待的易知足起身,她才接著道:“昨晚又去哪里廝混了?”
蝶兒的事情,易知足還真不敢說,只的敷衍道:“孩兒昨日醉酒,在船上睡了一宿。”
“你年紀已不小了,老是混跡煙花柳巷,沒的叫人笑話。”林氏說著看向易允昌,道:“樂兒的親事,也該考慮考慮了……。”
一聽要給他說親,易知足連忙道:“母親,孩兒年紀還小。”
“還小?”易允昌繃著臉道:“都知道眠花宿柳了,還小?”稍稍一頓,他才接著道:“你是不是喜歡上嚴家小妹了?”