閑來無事，冉閔便開始巡視大運河的河道建造工作。
由于海運的海盜、風浪等問題難以解決，在漕運史上運河水運是主要首選方案。開鑿運河是一件名符其實的功在當代、利在萬秋的偉舉，對修造者而言，其功效時隔不久就能顯現，給王朝帶來舉足輕重的影響。
所以，歷朝歷代有見識的統治者，都非常重視運河的修造。
而著名的京杭大運河從公元前486年始鑿，據《越絕書》記載，當年秦始皇從嘉興“治陵水道，到錢塘越地，通浙江”，運河及運河文化由此衍生。
胥溪、胥浦是大運河最早成形的一段，是運河的萌芽時期，相傳是以吳國大夫伍子胥之名命名。
當時統治長江下游一帶的吳國君主夫差，在吳國早已攻克楚國、越國之后，擋在他面前的只有齊國，夫差為了北伐齊國，爭奪中原霸主地位，他調集民夫開挖自今揚州向東北，經射陽湖到淮安入淮河的運河（即今里運河），因途經邗城，故得名“邗溝”。
邗溝全長170公里，把長江水引入淮河，成為大運河最早修建的一段，運河就是為水上運輸而生的。
至戰國時代又先后開鑿了大溝（從今河南省原陽縣北引黃河南下，注入今鄭州市以東的圃田澤）和鴻溝，從而把江、淮、河、濟四水溝通起來。
吳王此后在艾陵（今山東泰安）打敗齊國。前482年，在黃池（今河南封丘西南）率精銳大會諸侯，與晉爭霸，結果吳國被越國偷襲所滅。
夫差雖然身死，但是他留下來的不僅有揚州的雛形，而且這些運河至今仍在使用。
冉閔就出巡到彭城。
看著這些勞役都光著膀子，拉動著一塊又一塊的巨石，或者是拉動著一塊又一塊的巨木，冉閔就站在不遠處的山坡上，熟視無睹。
這些勞役都是戰俘或者囚犯，死掉了，冉閔一點都不會心疼的。
跟著冉閔巡視到彭城的王猛說道：“陛下，根據您的指示，咱們所修建的這條大運河，主要分為四段。一段是廣通渠，從長安至潼關東通黃河。以渭水為主要水源！”
“一段是通濟渠，從洛陽溝通黃、淮兩大河流的水運。一段是山陽渠，北起淮水南岸的山陽，徑直向南，到江都西南接長江。一段是永濟渠，在黃河以北。從洛陽對岸的沁河口向北，直通涿郡。”
“現在這四段運河的水渠進度十分的緩慢，若不增派人手，沒有二十多年，只怕無法竣工啊！”
冉閔微微頷首道：“修建大運河，本身就跟與秦長城一般，是利在千秋的事業。朕不求進展多么神速，但也希望在有生之年，能夠看到我大魏的水路也跟官道一般四通八達，貨物的漕運，兵馬跟糧秣的漕運，不再變得這般困難啊！”
當位于大梁北邙山的烈士陵園修建好之后，冉閔又帶著諸多的皇子、大臣一起進入烈士陵園朝拜。
冉閔親自給偌大的鼎爐上了三炷香，其余的皇子和大臣也都畢恭畢敬地上香、跪拜，不敢有絲毫的褻瀆之心。
為了招魂，除了找來一大群的和尚做法事，冉閔還親自寫了一篇祭文，同時將戰國詩人屈原所寫的《九歌·國殤》宣讀出來。
“操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接。
旌蔽日兮敵若云，矢交墜兮士爭先。
凌余陣兮躐余行，左驂殪兮右刃傷。
霾兩輪兮縶四馬，援玉枹兮擊鳴鼓。
天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。
帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。
誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。
身既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄。”
這是一首追悼陣亡士卒的挽詩！
“跪——”隨著一個內侍的號召，冉閔就帶著群臣下跪，俯首于地上。
廣陵。
就在冉閔哀悼那些死去的魏軍英靈的時候，北府軍的統帥，晉國的征西大將軍謝安也已經站到祭臺上，誓師北伐。
“將士們，養兵千日，用兵一時！朝廷予汝等衣食無憂，予汝等父母妻兒衣食無憂，為大恩，為大德！在咱們的北面，是大晉失去的疆土！是你們曾經的故土！朝廷要收復河山，收復故土，收復中原！拿起你們手里的武器，你們是我大晉最強的銳士！”
謝安激動之下，胡須皆張，瞪著眼睛道：“晉軍威武！”
“大晉威武！”
“晉軍威武！”
“大晉威武！”祭臺下面的晉軍將士都高聲吶喊起來。
“出發！”
隨著謝安的利劍所指，早就蓄勢待發的北府軍的士卒便都亦步亦趨地走去。
在謝安的身邊，征虜長史王述不禁說道：“將軍，這一戰咱們能勝嗎？”
謝安沉聲道：“咱們必須要勝！”
謝安心里很明白，這一戰，倘若晉軍不能大敗魏軍，收復一些北方的失地，進取豫州、兗州，那么日后都將再無機會了。
魏國接連消滅雍國、秦國、涼國、仇池國，甚至還平定了西域，國力大盛，但偏偏對晉國采取了防守的態勢。很明顯，冉閔就是打著最后滅晉的國策！
公元351年，即魏開皇四年十月初，晉軍悍然對魏國展開強大的攻勢，分東西兩線作戰。
東線以謝安的北府軍為主力，八萬北府軍傾巢出動，避開下邳，轉而進攻彭城郡、蘭陵郡，繼而接連攻下彭城、武原、傅陽、呂、留、梧、甾丘、廣戚等城池，最后又包圍了下邳城，使下邳成為了一座孤城。
西線，晉軍的主力是桓溫的荊州軍，桓溫率領晉軍十萬人從江陵出發，自舞陰攻入魏國，并迅速攻占襄城郡的襄城、郟縣，兵鋒直指許昌！
鎮守襄樊的李信隨即率軍馳援許昌。
而得到了這個消息的冉閔并不著急，甚至連援軍都不曾派遣，只是讓禁軍枕戈待旦，厲兵秣馬，隨時準備出征而已。
冉閔給李信與衛崢的命令都是堅守，一定要堅守，但李信因為許昌被包圍的緣故，迫不得已，只能出動兵馬去解圍了，那許昌之戰，李信能不能戰勝人多勢眾的晉軍？