張駿對于謝艾是十分看重的。
謝艾是儒生出身，文武兼備，初為主簿。
石虎派遣大將石鑒、麻秋、梁犢、孫伏都等率軍攻打涼國，企圖并吞河隴，一統北方。石鑒接連攻克武街、金城，兵鋒直指涼國都城姑臧。面對強敵，張駿命征南將軍裴恒屯兵廣武，抵御趙軍。
裴恒在廣武修筑壁壘，想用持久戰把趙軍拖垮。大司馬張耽向張駿舉薦謝艾，說謝艾文武兼備，又懂得戰略，如果讓他擔任軍事統帥，必定能擊敗趙軍。
張駿于是召見謝艾，詢問他抵御趙軍的辦法，謝艾請求給他七千兵眾，一定能擊敗趙軍。張駿非常高興，任命謝艾為中堅將軍，配給他步兵、騎兵五千人，讓他去攻打麻秋。
謝艾帶領軍隊出振武，夜里有兩只貓頭鷹在軍營中嗚叫，謝艾說：“玩六博棋時，得到飾有貓頭鷹圖案棋子的人獲勝。如今貓頭鷹在軍營中嗚叫，這是戰勝敵人的征兆。”
于是謝艾就進軍與趙軍交戰，大敗趙軍，斬首五千多人。
張駿封謝艾為福祿伯。
之后，趙軍再度反攻。
石鑒率軍西征，圍攻涼國的戰略要地枹罕。石虎又任命中書監石寧為征西將軍，率領并州、司州的軍隊二萬多人作為石鑒的后繼部隊。
涼將宋秦等人率領二萬多戶人家向后趙投降。張駿又任命謝艾為使持節、軍師將軍，率領步兵、騎兵三萬人進軍臨河。
謝艾乘坐輕便的小馬車，戴著白色便帽，擊鼓前進。石鑒遠遠望見，認為謝艾不過是一個年輕書生，竟如此輕視于他，遂大怒，就命令裝備黑色矛的三千龍驤兵馳馬攻打他，跟隨在謝艾周圍的兵眾大為驚憂。
左戰帥李偉勸謝艾應該騎馬作戰，謝艾不聽，下車以后，坐在交椅上，指揮部署，趙軍以為有伏兵，因害怕不敢再前進。別將張瑁率兵從小路截斷趙軍的后路，趙軍兵退，謝艾乘勢進攻，于是大敗趙軍，斬殺趙軍將領杜勛、汲魚，俘虜斬殺的有兵眾一萬三千多人，麻秋單身匹馬逃奔大夏。
謝艾因功升任為太府左長史，進封福祿縣伯，食邑五千戶，賜帛八千匹。
謝艾兩度以少勝多，擊敗來勢洶洶的趙軍，不可謂不厲害。
“好！”張駿沉聲道，“謝艾，你需要多少兵馬？”
“五萬！”
謝艾說出了一個讓張駿和群臣都難以接受的數字！
要知道，整個涼國的總兵力，大致上是不超過二十萬的，不少兵馬還要駐守邊關，沒法調遣，許多兵力還都因為趙軍的頻頻進攻，繼而分散于各地了。
而現在姑臧城內，涼軍只有六萬多的兵馬，謝艾這一下獅子大開口，要求五萬的兵力，這如何使得？
張駿知道，謝艾不是會信口開河的人，他要這么多的兵力，必有其緣由。
“謝艾，你要這么多的兵力，是何道理？”張駿有些難以接受，所以多嘴問了一句。
“王上，你是要徹底擊退趙軍的來犯，還是僅僅想要保姑臧和武威郡不失？”
“自然是徹底擊退趙軍的來犯！”
謝艾頷首道：“王上若只是想保姑臧和武威郡不失，只需給臣兩三萬的兵力，但如果王上要求臣徹底擊退趙軍的來犯，必須要有五萬以上的兵力。”
“為何？”
“因為趙軍的中堅力量，是石閔以及他麾下的漢軍！”
“石閔當真如此可怕？”
“名聲這個東西，非是子虛烏有。羯趙國能征慣戰之良將眾多，人才濟濟，似蒲洪、姚弋仲、麻秋等胡人宿將，成名已久，為何會被石閔這么一個晚生小輩后來居上，被公認為趙國之戰神？”
“想那石閔，年紀輕輕，便已經拜為大將軍，高居魏公，在趙國可謂是一人之下萬人之上！其敗燕、擄晉、破代，平定石宣之亂，在這一系列的戰爭中，他都大放異彩，今曲柳之戰，一日之內，便下我涼國堅城曲柳，可見其能力！”
“而且其麾下的漢軍，軍紀嚴明，戰力強悍，又有數萬之眾，由石閔指揮這支虎狼之師，天下罕有敵手。臣不敢夸大，也不敢長他人志氣，滅自己的威風，但事實便是如此，沒有五萬之軍，臣不敢保證能戰而勝之！”
“這……”張駿一臉為難之色。
謝艾的能力和為人張駿是知道的，他沒必要夸夸其談，為了得到更多的兵馬欺瞞張駿。
而石閔的名聲，早已傳遍了天下。
在原來的歷史上，面對趙軍的大舉進攻，張重華（張駿之子），只給了謝艾、索遐二萬步騎，謝艾還是能擊敗十余萬的后趙軍。
但現在涼國面對的是石閔以及他麾下的漢軍，對于漢軍的戰斗力和石閔的能力，謝艾是管中窺豹，略見一斑。畢竟一日之內，攻克堅城曲柳，這不是誰都能辦到的事情！
群臣都三緘其口，不敢說話。
謝艾好歹還能保證擊退來犯之敵，可是他們對此都無計可施，這個時候還是不要上去硬剛，去觸張駿的霉頭了。
最終，張駿還是嘆了口氣道：“好！謝艾，你要五萬兵馬，孤王就給你五萬兵馬！”
“謝艾聽封！”
“臣在！”
“孤王命你為使持節，都督征討諸軍事、行衛將軍職！率軍五萬，出征曲柳！”
“謝主隆恩！”謝艾當即領旨謝恩。
“索遐聽封！”
“臣在！”
“孤王命你為軍正將軍，協助謝艾統兵作戰！”
“臣遵命！”
張駿當此國家危難之際，選擇了毫無保留地相信謝艾。此時，涼國的兵力是捉襟見肘的。
姑臧城內的兵馬不過六萬多，張駿卻還是抽出了五萬兵力給謝艾指揮，還給了他使持節的權力，這份恩遇不可謂不大！
使持節是什么？
使持節為上﹐持節次之﹐假節為下。使持節得殺二千石以下﹔持節殺無官位人﹐若軍事﹐得與使持節同﹔假節唯軍事得殺犯軍令者。三種節的權限分別開始明確。東晉南北朝均承其制。
“節”是中國古代常用的信物﹐因用途不同而種類繁多。封建帝王所遣使者規定持“旌節”﹐使命完成后歸還。
西漢旌節簡稱節﹐“以毛為之﹐上下相重﹐取象竹節”﹐持節者是欽差﹐權力極大。朝廷命將﹐以節為信﹐以指揮軍隊。也用于其它使命﹐如汲黯持節發河內倉粟以賑貧民﹐蘇武持節出使匈奴﹐等等。
東漢中葉以后﹐由于地方不寧﹐軍事屢興﹐皇帝欲增強中央的控制﹐遂令在地方都督諸軍的將領加節。
漢末三國﹐都督的節因所加方式不同而分為使持節﹑持節﹑假節三種。
但假節與持節﹐假節與使持節有時也混用。孰輕孰重﹐難以分辨。因為都督與節使性質相同﹐當時都督權重﹐加節的權就較難體現。
只有在加節而非都督的情況下﹐才能體現節的權威。
如辛毗為大將軍司馬懿軍師﹑使持節﹐“六軍皆肅﹐準毗節度﹐莫敢犯違”。司馬懿欲出戰﹐被辛毗杖節制止。
至于曹爽為使持節都督青徐諸軍事﹐治下邳(今江蘇睢寧西北)﹐與徐州刺史鄒歧爭屋﹐引節欲斬鄒歧﹐在三國為僅見﹐卻開晉制之先聲。
就在謝艾調兵遣將的時候，張駿接到了牛旋的上書，不由得勃然大怒。
但現在正是用人之際，張駿不好殺了牛旋，所以只能命他戴罪立功，同時又改楊康為東線涼軍的主將，牛旋為副將，假節，配合謝艾的軍隊伺機而動，夾擊趙軍。