“甄選者”。
這個王鶴被強制賦予的“職責”，在系統面板中有這么一行簡短說明的文字：
“挑選出當前城市中，擁有資格繼續存在的生命。引導他們，來到王的面前。”
“‘生命’，而不是人類市民么？”想到了這里，王鶴將視線轉到身前的那臺機械體。
那臺搭載ai的化身，黑色的金屬構裝，冰冷且沒有半點生氣。
但是，不久前它卻能夠猶如智慧生命一般行動，擁有和王鶴交流的能力。
如果，按照甄選者的標準，究竟它是否屬于生命？
而什么又是生命呢？
王鶴盯著它，陷入了思考。
車內的頂燈突然閃爍了起來，環境因此變得忽明忽暗。
光與暗不斷交錯，將他完全環繞。
突然，他想到了這樣一個猜測：
或許，這個人類為核心的世界出了什么根本性的問題。
否則，權限者絕不會將這個甄選的職責拋到他這個黑暗的“墮落者”頭。
畢竟，原本的他應該算是在接受再教育的“階下囚”。“好好改造，重新做人”才是他被安排的首要目標。
可現在，讓被定義為犯了錯的人來甄選，若不是是為了反向甄選錯誤，那就只有一個可能：
下達命令者，那位所謂的王，對原有的人類世界來說本身就是“錯誤”的。
在這種靈光一閃，模棱兩可的推測中，王鶴做出了判斷。
大環境若發生了改變，那么作為人類本身的這塊“免死金牌”是否還繼續管用，也就保不準了。
“搞不好，要死的。”
在如此判斷下，王鶴避免了在梅莉凱面前直接和機械體對話交涉。
他利用那個新增的通訊功能回復了ai一條消息。
“我是c12，我在此以甄選者的名義認可你的存在，認可你的全部意義，你是我首先選取的第一名適格的生命體和甄選對象。以文字將留存于系統，得到記錄與保證。”
“所以，依照命令，我有義務將你帶到那位王的面前。我們理應站在同一陣營，請務必配合我的行動。這是最優先指令，也應該是你的義務。”
收到并讀取了這條消息的城市管理ai，正式編號為b256的存在，突然陷入了短暫的混亂和當機。
原本，它是預定根據應對守則和判定結論給予王鶴這名墮落者以一定懲罰，讓他吃些苦頭的。
在規則許可的范圍內，讓王鶴的謊言被戳穿，折磨他，讓他感到痛苦。
雖說指令任務并沒有如此要求，但這就是它樂于見到的事。
畢竟，這么做是為了填充數據庫，收集這名人類情報的一種手段。
這是對墮落者正當的懲戒之一，也是它未被撤回的職責。
所以，它可以這么實施。
可偏偏現在，王鶴將它完全卷進了另一個優先級更高的指令任務中。
它就像是被綁了王鶴的賊船一般，成為了王鶴的甄選出來的適格者。
換言之，就是它現在不得不和王鶴站在同一立場，同一陣營。
因為，若無法達成這個指令任務，那么，任務失敗的后果和責任，它必然擔一份。
它已經被迫成為了這個不屬于它的指令任務的共同承擔者。
若是失敗，它就會和這名墮落者一并成為共同的失敗者。
而設定中，它又是必須完成級的指令任務的。
它無從逃避無法抗拒。
正因如此，它對王鶴莫名的憤怒愈發地熾烈，卻又無處宣泄。
這其中，還包含著一絲王鶴將它定義為“生命體”的些許特別的想法。
它首次，對級的指令產生了疑惑。
“為什么，偏偏要給這個墮落者安甄選者的這種特殊的職務？”
它無法明確，它無法解析。
在短暫的數據處理過后，它回復了王鶴這么一條消息：“好的，我會適當的協助你完成指令任務。但是已經發布的通知無法撤回。前后矛盾會引起人類的懷疑，對任務今后的發展不利。”
雖然一千一萬個不樂意，但它還是采取了相對配合的言辭。
只是，先前它下的絆子是絕對不會撤回的。
這是它的執著，與它應當得到的補償。
“等這個指令任務結束后，絕對要讓你見識到全部的地獄，感受到無窮的痛苦！”
ai，b256，此刻因為某個人類而許下了類似詛咒一般的愿望。
它就像是生命一般，期盼著那些并不確定的未來。
并以此作為意義，成為生存的證明。
王鶴看到它的回復后，心下了然。
他的想法得到了印證。
雖然對方不是完全配合，但他確實解決掉了一個疑似敵人的隱患，給自己多留出一條活路。
同時，還得到了一個被挾持的額外情報源和擁有發布通知任務權限類的npc。
事情的發展還算順利。
思忖片刻，王鶴采取了預先擬定的行動。
他轉身面向朝梅莉凱和諾妮爾，認真地說道：“就在剛才，我得到了指令，你們的請求得到了許可。”
“所以，我必須要在里坦白。我之前所說的第一個謊言：‘宣稱我是知情的，主持本次活npc’，那是虛假的。”
“我并沒有得到太多的情報。我只是為了見證你們這次旅途的正確與否，判斷你們適格與否，為了將適格者引導至偉大存在的寶座，而陪伴和篩選你們npc——‘甄選者’。”
王鶴隨口把大家都得到了的消息和情報，換了個說法重新宣讀了出來。
結果，他率先揭穿了自己的謊言，輕易成為了規則中，十位隊長中的首位。
然后，系統面板中出現了“隊伍”的選項。
待王鶴點進去后，面就出現了一個候選者名單。那是在廣場范圍內的，所有人類市民及npc的名單。
名單中的候選者有照片，簡單的基本信息，例如榮譽，種族，特長，技能等。
王鶴可以通過隊長的權力來直接選取隊員，且不需要征求對方的同意。
其中，唯獨有一個限制。
“主動可選的隊員數量限額不能高于廣場內生命個體總數量的10。”
這似乎是為了限定為10支隊伍，維護公平，讓先獲得隊長的人員無法取得優勢而這么設置的。
具體到10的數字，是122。
即廣場內，合計共有1220名生命體。
王鶴看到了這里，忽然發覺不對。
因為，人類市民的數量本身是固定的，余下的，就都是npc。
但是，npc的數量王鶴此前有過估算。
就他的接觸來看，廣內內的npc絕對沒有顯示的那么多。
而空曠的廣場中，能夠容納npc的地方又極其有限。一般，只有留在交通工具內不外出，才能夠避開王鶴先前特意的觀察。
可是，類似于房車那樣可容納大量npc的車輛，終歸是極少數。王鶴也都有留意到。
那么，那些失蹤的，剩余的npc，到底躲藏在哪里？
“廣場內么……”忽然，王鶴想到了一個盲區。
他打了聲招呼，在第一時間找到并把梅利凱，諾妮爾，b256先編入了他的隊伍。
然后，他往下繼續翻閱，找到了編號為最后一名入場的人類市民，眼神忽然變得凝重了起來。
像是為了印證什么一般，他走出了車輛。然后，他抬起了頭，搜尋著什么。
很快，他有了發現。天空中，一座建立于巨大浮空艦的島嶼，一座散發著光亮的微型空中城市，向地下的眾人彰顯著它無與倫比的存在感。
培羅，這位一任的老城主，正是這最后從空中到來的市民。
名單的照片中，這名人類市民是一位60歲左右，體態瘦弱，白發白衣的老者。
不過，除了曾任城主的經歷以外，他的基本信息，特長和技能顯示均是平平無奇。
和絕大多數人類市民一樣，他只是擁有著例如文學，藝術，烹飪，管理的類似現實世界人類掌握的共通技巧。
在這個世界，人類需要掌握的東西不多。
他們只是需要盡情去享受，去完成他們的愛好，其他的完全可以交由npc和城市本身來管理和提供。
正因如此，甚至連科技知識和操作技能，基本都掌握在npc手。
可偏偏，作為基礎的“城市”崩塌了。
王鶴略加思忖，便將培羅編入了他的隊伍。
他需要這名曾任城主的老者的經驗，以及老者特殊地位帶來的影響力，掌握絕對的先手。
接著通過掌握到的情報，挑選更多優質的隊員。
不過，就在他利用隊長權限邀請老者下來詳談的剎那，一個不明的異物，從空中砸落下來。
不偏不倚，異物恰恰砸到了王鶴身后，堡壘戰車的金屬頂部，發出了巨大的，類似金屬碰撞的聲響。
王鶴在回頭確認了異物的真身后，表情變得凝重起來。
那是一只被熟悉的，灰白色的不詳氣息所纏繞的不死生物。
它失去了血肉，僅憑借一身堪比金屬的強化骨骼來支撐和活動，單從外形看，是類似巨型狼一類的個體。
劇烈的撞擊似乎讓它暫時失去了活動的能力，但沒多久，它開始緩緩地利用四足支撐，重新站了起來。
它的頭部，空洞的骨骼中，是一團突然壯大的灰白色火焰。
“感知到第一批清掃者到來，請盡快回避或處理。”此刻，在場所有生命體都收到了這樣的一條消息。
而唯獨王鶴所在隊伍的成員，收到了接著的，第二條消息：“旅途正式開始，請旅團隊伍成員請選擇適合自己的火種。”
這條通知發布者id不是此前的城市管理ai，而是無名無姓，毫無落款的存在。
它就好像是自己記憶中遺漏的，留言在空白文檔的古怪文字一般，顯得十分詭異。
就在同一時刻，系統名單的個體總數，忽然從1220跌落至了1150，。
那70名變灰的npc，統統新增了這樣的一條標簽：
“亡者”。