皇極位于寧壽宮區中軸線前部，主建筑寧壽宮建于單層石臺基之上，與皇極相接，坐北朝南，面闊9間，進深5間，取帝尊九五之制。黃琉璃瓦重檐廡頂，前檐出廊，枋下渾金雕龍雀替，明間，左、右次間設門，余各次間下砌檻墻。后檐明、次間辟為后門，可達寧壽宮，余各間砌墻。中四根瀝粉貼金蟠龍柱，頂置八角渾金蟠龍藻井，下設寶座，此品級之高，僅次于太和金鑾。建于青白石須彌座上，前出月臺，御路與甬道相接，直貫寧壽門，四周通飾漢白玉石欄板。月臺左右及甬道兩側各設臺階。兩側為垂花門、看墻，分別與東、西廡房相接，將院落隔為前后兩進。廡中開門，東為凝祺門，西為昌澤門。后宮一向是歡樂少愁苦多的權力場，難得碰上新年這樣的喜慶節，再加上今年麗妃生育了榮安公主，讓咸豐成功當上阿瑪。因此，今年的家宴辦得極為鬧，花團錦簇，極其鋪張，靡費無度。一開始，暢音閣的三層大戲臺中輪番演戲，什么盛世鴻圖、永團圓、長生、鳴鳳記、接連演了個遍，引得妃嬪福晉們歡笑不斷。只是后宮唱戲的都是太監，不男不女的腔調，咿咿呀呀地唱著，聽得青菀想撞墻，昆曲之美，她真真兒欣賞不來。酒過三巡，御膳也被寒風給吹冷了。咸豐見青菀有些興趣懨懨，便問“皇額娘，今年這幾出戲演得不好嗎”在外人面前，咸豐的孝子形象一直是最光鮮的，時時刻刻對青菀這位太后噓寒問暖，恭謹侍奉。青菀淡淡道“年年都是這幾出戲，哀家看得都膩了，實在無趣得很啊。”咸豐道“是啊，年年都是這幾出，不光是皇額娘，朕也看膩了，今年就這樣罷了，明年兒子一定讓內務府準備點有新意的節目。”皇后含笑溫吞道“今年的戲雖說有點無趣，不過臣妾看剛才那出永團圓，倒是唱得極好。”咸豐輕輕一嗤“戲唱得再好，聽多了也會膩的，皇后管理后宮，年節籌辦更要仔細著，記得明年換得有新意的節目。”皇后臉色略微一黯，旋即笑道“是，臣妾一定讓內務府仔細著，絕不會掃了皇上和皇額娘的雅興。”青菀轉了轉手上的一串十八子的白硨磲手段，長長道“轉眼皇帝登基快七年了，選秀也選了兩輪，皇帝膝下卻只有榮安一個女兒，連個皇子都沒有，皇后為后宮之主，必須以皇家子嗣為重，這妃嬪侍寢、懷孕這一塊要多多上心，皇帝無子，也是中宮失德”青菀拿出子嗣來敲打皇后，這話不可謂不重。皇后自知失當，忙道“臣妾謹遵皇額娘的教訓，自當領導諸位姐妹，盡心侍奉皇上，早為皇家綿延子嗣。”接下來又是一出薛丁山征西，咿咿呀呀地唱著。138txt