燕三郎邁步往回走，千歲與他并肩而行：“為何給蕭宓支招？八字都沒一撇呢，你不怕他到時候竊用了你的點子，倒把你扔到一邊去？”那是小三想出來的點子呀，要是日后換不成錢入賬，她可虧大了。
“讓他和韓昭心中有數。”燕三郎卻有不同看法，“時間還早。只要他覺得可行，西城開建之前會來找我的。”
蕭宓對他的印象，大半還停留在救命之恩。誠然這一點拉近了兩人距離，但恩情總會被時間稀釋，慢慢寡淡。燕三郎想在衛國長久立足的話，就要向天子展示出自己的更大價值，證明自己更加值得被重用。
從這一點上來說，他和李開良并沒有什么不同。
少年轉移了話題：“對了，李開良昨天為我購入一家老字號，叫作天馥樓。你可知曉？”
“知道啊，它家專賣胭脂水粉，定妝持久，更難得價格親民不貴。”千歲眨了眨眼，果然如數家珍，“你陪我進去過兩次，忘了么？”
“唔……”他哪會記得這種小事？陪眼前這位姑奶奶逛過的店，沒有一千家也有八百家了，尤其胭脂水粉店，他總不能挨個兒全記住。“總之，天馥樓在盛邑有四家分店，在全國有十二家，原本經營紅火，但數月前幾十個配方全部被盜。大街小巷都出現了仿制的水粉，價格還不到店里的三成。天馥樓這幾年本就式微，這樣雪上加霜，很快就撐不下去了。”
他看了千歲一眼：“李開良盯上它家很久，又來問過我的意見后，就趁機盤了下來。”
“配方被盜？”千歲不以為意，“這有何難？我們不是在迷藏國淘到幾十枚茴蟻卵么？我都養出一窩了。成蟻磨作粉，就能調配一味很好的胭脂，那氣味獨特，別人仿也仿不來。此外，我手里還有幾個養顏美容的方子。”
燕三郎不大確定：“把螞蟻磨成粉，配制香料？”他還以為她買茴蟻是玩兒用的。
“很稀奇么？”千歲給他一個大白眼，“能配制奇香的龍涎香，不也是鯨魚的便便或者嘔吐物么？你們人類不也捧著一個勁兒喊真香？”
“……”能這么喊的人，一定不是他，“交給你了。”他就知道她一定有辦法。
“嗯哼。”她捏了捏指節，發出咯喇一聲響，“不過配方被盜這事兒還是要查下去的。有一不可有二。”誰敢從她手里偷錢，那是老壽星上吊。
“官署沒查明白。”
“我來……”她躍躍欲試，但很快就斂起笑容。她不能遠離木鈴鐺啊煩躁，“算了，讓黃大去吧。他太閑了，要么就圍著那位張姑娘轉。是該給他找點事兒做了，不能讓他白吃咱家大米。”
次日清晨。
得主人召喚，黃大來得飛快。
“您盡管吩咐！”他把胸膛拍得砰砰作響，“保證辦好！”園子太大，他見到主人的機會也越來越少了。黃大好害怕他們把自己忘在塵埃里。
能夠重新被記起、被重用的感覺，真是太好了！
燕三郎將天馥樓的任務交代給他，而后道：“這事兒多半是內賊所為。我們既然接手天馥樓，就要把內賊找出來，否則今后損失都算在我們頭上了。”
“可惡！”黃大怒氣填贗，“兩位主人放心，有我沒他！”敢覬覦主人家產，哪個活得不耐煩了？
“……你言重了。”燕三郎撫了撫貓兒，看它果然也翻了好大一個白眼。
黃大這廝，用力過猛了。
燕三郎輕咳一聲：“李開良已經和對方說好，天馥樓暗中交接，鋪面的生意不會停下，只是東家換作我們。”像這樣的老字號，開門做生意就要長長久久，最好一天也不停歇，才能留得住客人。
當然，現在天馥樓面臨客人大量流失的困境。“原本天馥樓也想過辦法，研推出全新的香粉。可是過不多久，市面上就能出現仿品。它在這方面投入越多，虧損就越大，直到最后做不下去。”
黃大滿面肅容：“主人們放心，我一定把內奸揪出！”緊接著又對千歲道，“女主人，那么您現在打算抓緊研制新的香粉么？”
“嗯。”她做過一些，但僅限于自用。至于大規模的量產，從前可沒想過。
賣脂粉？嗯，聽起來不錯。至少她不會錯過市面上的新款了。
“那正好，您可需要副手？”黃大趕緊推介，“小翠原本在老家專做脂粉賺錢，手藝很好的！”
“哦？”千歲沉吟。香粉需要精細的調制和不厭其煩的嘗試，才能確定最終配比，胭脂選花更是要一瓣一瓣精挑，有人幫忙也不錯。“你個大男人，知道什么脂粉才算好？”
“我不知道，但您肯定知道啊。”黃大變戲法一樣從袖底摸出一盒胭脂，“您看看，您聞聞，香不香！”
燕三郎在一邊都忍不住了：“你把脂粉隨身帶？”這貨還是個公的吧？
“呵呵呵。”黃大笑得直撓頭，“她昨天去廣元橋市集做買賣，我幫她把剩下的貨拿回來嘛。您看，就賣剩這么兩盒了。”
莫怪他說話都像吆喝。
燕三郎幫千歲揭開蓋子，三人都聞到了清新的花香：
“茉莉？”
千歲有一說一，輕嗅幾下，點了點頭：“有點兒意思。”茉莉天生濃香，初聞醉人，久聞厭人。小姑娘顯然也注意到這一點，特意降低了濃度，又摻入其他香料，讓氣味清新協調。
張涵翠才十六歲就這樣細心了，難得。
“是吧？”黃大樂得咧嘴，好像被夸獎的是自己，“天馥樓里有內賊，您制造這些東西也得在邀景園里，又不能讓天馥樓的人過來幫忙。小翠再合適不過了，她跟我們是一伙兒的！”
張涵翠來自三焦鎮，跟天馥樓當然沒有交集，可用。
“你今天怎么靈光了？”千歲瞅著他道，“行了，把她喚過來吧。”
黃大喜孜孜去了。小翠自己去外頭賣脂粉，風吹日曬，賺不到幾個錢還有危險，哪里趕得上給女主人幫工來得安逸！
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(本章完)
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