杜領隊吃了一驚：“兵爺，這么大個村子，怎么就封起來了？方才我還看有人進去呢。”伍老太一行人走在他們前面，就是從這里進的村子，他看得明明白白。怎么到了自己這兒，就不讓通行？
“他們是村里人，你是么？”
采買管事塞了一小錠銀子給他：“我們小少爺家里人還等著藥物救命呢，趕了幾十里的山路過來的，也不容易。我們買完藥立馬就走，一刻也不多留！”
兵頭子卻把銀子推了回來，順便瞪他一眼，“不行便是不行，哪來這么多說道！”
另一個老兵也上前幫襯兩句，聲音倒是和緩：“頭兒也是為你們好。這村子出事兒了，就算我們放行，你們能進也不能出，還不如現在掉頭走人。”
話音剛落，他就見到一個年約十三、四歲的少年湊近了，仰頭問他：“村里有甚變故？”
兵頭兒不愿與孩子多費口舌：“雨女無瓜，回去吧。”
燕三郎卻不死心，反而又走近一步：“要封閉多久，我們可以等。”
“那誰知道呢？”兵頭兒沖他擺了擺手，“或許兩三天就行，或許十天半月，誰也拿不準，我看你不用等了。”
話音未落，遠處突然傳來轟隆兩聲響，連地面都隱約顫了幾下。
燕三郎對這類動靜已經很熟悉了：爆炸。
他身后的貓兒也抬頭遠眺，向著紅磨村的方向支起了耳朵。
爆炸聲，就來自那里。
兵頭兒臉色一變，對手下道：“帶五個人，速去支援。”而后轉向商隊，臉色轉冷，“看見沒，那里不太平。你們快走，否則我把你們路牌扣下！”
于是關卡的縣兵又分出五人，跳上一輛大車趕往紅磨村。商隊也沒奈何，只得轉向來路。
杜領隊就來問燕三郎：“您有何打算？”
都走到這里了，燕三郎不假思索：“先回旅棧住下，觀望情況。”他手里的針胎花只夠半個月用量，在那之后就有些麻煩了。
秋天已經過完一半，還往山里走的商隊越來越少，先前用飯的旅棧必有客房。杜領隊也覺得這是個辦法，于是率隊往回趕。
夕陽落山之前，商隊終于趕到旅棧、安頓下來。作為貴客，燕三郎得了個單獨的房間。
眾人趕了十來個時辰的山路，快到目的地又不順利，還得折返，這會兒早累得精筋力盡，伙計們吃過晚飯就倒頭大睡。
燕三郎洗了洗臉，反鎖房門，這才打開書箱蓋子：“怎樣？”方才他靠近縣兵，就在對方身上放置了鬼面巢子蛛，讓千歲躲在書箱里竊聽實況。
白貓跳了出來：“你運氣可真不好。先遇上百年難得一見的暴雨山洪，再遇上百年難得一見的官民沖突。”
“官兵沖突？”燕三郎皺眉，這詞兒可不常聽說。
“根據他們聊天漏出來的片段，縣里派人到這里辦事，被紅磨村的村民攔住了，雙方起了沖突，各有受傷，看樣子還是縣兵吃的虧大。消息傳回去，縣令大怒，命人將村子圍了。”白貓打了個呵欠，“在這風頭浪尖上，我們來了。”
“何事導致沖突？”
“這幾個縣兵沒有明言，但我聽他們提起縣令大人的兒媳婦，據說就死在花神池。”白貓站到窗邊，眺望西邊的山岡。太陽就快下山了，余暉溫柔，給她周身柔軟的白毛鍍上一層溫柔的金紅，就像針胎花的光澤。
燕三郎這才發現，桌上放著一朵花，金燦燦地，可以媲美這時的陽光。
他揀起來輕嗅兩下，嗯，沒有香氣。耳畔傳來千歲的聲音：“有人說，這花很純粹，只用美貌示人就好，不須借助其他手段。”
“誰說的？”這話也忒古怪了。
貓兒沒回頭，只有垂下來的尾巴尖輕輕拍打窗臺。
燕三郎等了好一會兒，都沒等來她的下文，還以為她不打算回答了。
太陽落山的那一刻，千歲卻輕輕道：“靖國女皇。”
這個名字，燕三郎還是很有印象的。玉桂堂大獲成功的戲目《紅顏碎》，講述的就是靖國女皇生命最后一程的故事；后來他在連容生塾里上學，夫子抓功課抓得很嚴，這些歷史掌故現在更是必考的課目。
所以他知道，那也是個驚才絕艷的人物，可惜壯志難酬。
“靖國女皇喜歡針胎花？”
貓兒喵嗚跳下窗臺，在燕三郎的褲腿上依戀地蹭了兩下。他低頭看一眼，就知道這么愛巴結主人的白貓已經是本色演出了。
他摸了摸貓腦袋，聽到倚在窗邊的紅衣女郎嗯了一聲：“她喜歡極了。所以靖國皇宮到處都栽種針胎花，其中的金色針胎花更是特別培育的變種，除了王宮里，別處都不會有。”
“別處都不會有？”燕三郎看了看手上的金花，“那這朵？”這朵金花就是千歲從紅磨谷采摘下來的，此花失了生命力就會褪色。如果別處都不會有，紅磨谷的金花從哪里來？
“誰知道呢？”千歲悠悠道，“或許在那之后，金色針胎花也流入民間了呢。”
夕陽下山，光線一下黯淡。她倚在窗邊，側顏被勾勒出孤冷的線條。燕三郎看著她，終忍不住問出那個問題：“她是木鈴鐺的前一任主人么？”
靖國女皇的去世時間，和千歲被封印的時間好似差不多？如果千歲跟隨的上一任鈴鐺主人是靖國女皇，也難怪她看不上黟城的乞丐了。
千歲倚著不動，眼珠子轉了過來：“你猜？”
燕三郎老老實實道：“不知道。”
千歲嘴角勾起一個弧度：“再仔細猜猜。”
燕三郎不猜了，換好衣服，拉開房門往外走。
“去哪兒？”
“吃飯。”他自回旅棧以后，水米還未打牙呢。
這小子，生氣了？千歲撫著下巴，笑瞇瞇地跟了上去。
燕三郎的異常并沒有持續很久，或者說，他根本不曾流露出生氣的模樣，無論千歲怎么逗他。
真沒勁，她想，怎可能有個人兩年多都不曾真正發過脾氣？尤其在他這個年紀。