聽見幾個關鍵詞匯，燕三郎身后的白貓立刻睜開了眼：“喂，不對勁。”
男孩貓，莫不是指？
燕三郎嗯了一聲：“他們不止在找柳老頭。”他的耳力比從前靈敏許多，但還是聽不見前方的竊竊私語。但他能察覺到不對勁兒。
雜耍班子里年紀最大的也就是四十出頭，為什么會被兵頭子直接扣下？
千歲給了他肯定的答案：“對，還有你。”
這時前方兵丁道：“上頭要找的人，抱的是個長毛白貓吧，這明明是個橘色的。”
兵頭子揮了揮手：“都找給他們，不可錯放。”
那十來號人都被帶了下去，不由分說。
聽見千歲轉述，燕三郎目光微閃，借著前方幾輛大車遮擋身形，悄悄往后退去，不多時閃出主路，躲進灌木林里。
再走上小半刻鐘，已經看不見鎮子了，燕三郎才道：“官署怎會連我一起通緝？”
“那不叫通緝。”千歲懶洋洋地，“知會四城十鄉，人盡皆知，那才叫通緝，就像柳老頭子。至于你——”
她打了個呵欠：“未必。”
“點心不買了。”燕三郎當即換了個方向，“只剩幾天了，少生事端最好。”
白貓氣得撓了撓書箱。
燕三郎卻抿著唇靜靜思忖。要不是恰好趕上谷留鎮的趕集日，這些小鎮平時絕沒有那般熱鬧，那么他一旦靠近鎮門就會被扣押下來，恐怕跑都沒機會跑掉。
他的運氣實在太好。不過，誰會這樣緝捕他呢？
燕三郎的好運氣并沒有持續很久。申時，他在路邊一家飯莊打尖，剛要了一大碗雞蛋打鹵面，就有三名客人邊吃邊盯著他看。
這三人有胖有瘦，有壯漢有文士，但在燕三郎眼里看來，他們都是氣血充盈，眼含精光的模樣，顯然有修為在身。
燕三郎佯作未覺，但這時已過了飯點兒，用餐的客人就那么三四桌，這些人的模樣更加肆無忌憚。終于，熱騰騰的面端上桌，男孩才唏里呼嚕吃了兩口，那文士忍不住就走了過來，笑著問道：“能坐么？”
燕三郎抬頭瞥他一眼：“不能。”
每桌都是四人位，燕三郎這樣說，即是不想跟他同坐。
這人說了句“好嘞”，忽然伸手掀開了書箱蓋子！
藤書箱就放在燕三郎身邊的座位上，他動作太快，燕三郎面條還挾在箸上，滿臉愕然：“喂，你干嘛！”
三人目光瞬也不瞬望進書箱，生怕遺漏一點細節。不過令他們失望的是，箱子里只有幾本書，零碎幾件雜物，除此之外，什么也沒有。
“不是。”文士將書箱蓋子隨手一扔，也不理會燕三郎，悻悻走了回去。
他的同伴抱怨道：“這一路都檢查三、四個小鬼了。”
這文士倒是想得很明白：“若是好抓，早就落網，怎輪得上你我？”
他們視燕三郎如無物，男孩鼓著腮幫子怒瞪幾人，見他們不為所動，也就坐了回去，繼續吃面。他只是十歲孩子，沒人會笑話他膽小。
燕三郎慢吞吞地用飯，心里很明白：有人在暗算他，以有心算無心。他不能帶著千歲進城落腳了。
店里很快安靜下來，客人們來了又走，好似方才的小插曲不復存在。很快，一海碗面條和兩個粗面饃饃下肚，男孩才擦了擦嘴，站起來會鈔走人。
他走出店門之前，那文士又望過來一眼，若有所思。除了沒有那只白貓，這少年的形貌和被緝拿的小逃犯真是太像了。
官家的地盤是不能去了，燕三郎出店牽馬，往融江行去。他記得來路上見過幾個小村莊，不如就去那里借宿吧。
他騎著馬慢悠悠走了一個多時辰，還不到酉時末，叢林盡頭就出現了農舍，他還望見了裊裊炊煙。
正好趕上飯點兒了。
四周靜悄悄地一個人都沒有。燕三郎勒停了駿馬，原地站了一小會兒，就有一道白影從灌木叢里鉆出來，輕盈跳到了馬股上。
馬兒受驚，噗嚕打了個響鼻，燕三郎拍著它的脖子安慰幾句，讓它繼續緩步前行，這才扭頭抱起了白貓，幫她將身上的葉片和細枝一點一點揀干凈。
“累死了，臟死了。”她蜷在馬鞍上享受他的服務，動也不動，但口里不忘抱怨，“我還遇見了好幾只大耳朵老鼠！”
“一會兒找機會幫你洗個澡。”他特地翻了翻貓掌，見柔軟的爪墊并無破損，這才放心。這種貓都是貴婦嬌養，很少有機會獨自穿越叢林，不過他自從中午見到谷留鎮的異樣之后，就知道不能再正大光明背著白貓上路了，千歲只好跟在潛在附近，跟他保持三十丈內的距離。
“洗貓。”千歲糾正他。
“對，把貓兒好好洗洗。”
正說話間，右前方、左前方和正后方的叢林中簌簌一響，有三騎奔了出來。
燕三郎一看，有些面熟，正是先前飯莊里的那三個無禮客人。其中的粗豪漢子見到趴在馬背上的白貓，縱聲長笑：“兀那小狗，憑一點雕蟲小技還想騙過你爺爺？”
他們跟了一路，見到白貓出現，這才抓燕三郎一個現行。
燕三郎抿了抿唇：“你怎知我有貓兒？”
“蹓貓如蹓狗，我不知道你怎么辦到的。”那文士笑了，沒注意到白貓微瞇的眼中閃過一絲寒光，“不過你箱里有一本書，書縫卡著一根貓毛。”
“多謝告知。”燕三郎恍然，聲音誠懇，“我下回一定注意。”
是了，白貓時常掉毛，尤其春夏更是厲害，這一點無論是他還是千歲都不可控。他把貓兒移出書箱時也檢查過兩遍了，可是這樣的小幾率事件還是不可避免。
還有下回？這幾人面色微凝。不過這個時候，空地上突然響起一個男聲：
“燕三，你可認得胡成禮？”
眾人都是一怔，下意識左右顧盼，卻不見林中還有第五人。
哪來的？
這聲音緊接著又道：“衡西商會將他請過來救急，結果他向各地署衙下令，暗緝于你。”
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