都說伴君如伴虎，那么在這一局中，端方伴著的就是一頭喜怒無常的母老虎，又有楊衡西、馬紅岳兄弟時刻想置他于死地，他用盡手段居中協調，其實步步維艱，面臨的危險可不低于柳肇慶。
若是他可以向己方傳訊，哪怕只是單方面的，那也是極珍貴的情報！
巨豹正躲在石堆后頭，警惕地望著祖鱷。對這怪物的恐懼，早就深深烙進它的本能。
柳肇慶伸出竹筒讓它咬住，輕撫它的腦袋：“去找你的主人吧，這里不需要你了。”
黃金豹能聽懂人話。它如蒙大赦，一個華麗轉身，頭也不回地奔向了高地。
艾瑪，終于可以正大光明地逃走了。
柳肇慶回身，長長吸了一口氣，捏緊拳頭，這才大步走進巨鱷嘴里。
他走得很快，唯恐自己改變主意。畢竟，這舉動實在瘋狂。
鱷魚的喉管很深，燕三和護衛看著他的身影很快消失在一片黑暗當中。
這個人不見了。
祖鱷閉上嘴，大頭朝著千歲拱了兩下，竟像貓一般撒嬌。
“只借你的腹中乾坤用上幾天，這期間你就憩在湖心島上，不要下水，旁人不敢拿你如何。”千歲拍拍它的脖頸，“去吧。”
大鱷魚慢悠悠轉身，一步一步爬回水里，湖面上幾陣波紋閃過，它就無影無蹤，去時比來時慢了十倍。若非石灘上一片狼藉，誰也不曉得這里曾經有個大家伙上岸。
千歲對著柳肇慶的兩個護衛道：“你們自去吧，這里已經沒有你們什么事了。”
老爺子都進鱷口了，他們杵在這里也沒用。再說柳肇慶行動之前早就交代過他們，配合燕三郎行事。
護衛點了點頭，留下聯絡辦法就轉身離開，要去另尋地方處置這輛馬車。追兵的主目標是個老頭，他們都是壯年漢子，只要行事小心些，鮮少有人會將他們與柳肇慶聯系在一起。
千歲這才伸了個懶腰，和燕三郎共乘一騎，掉頭奔向來路。
“老頭已經被我們塞進鱷魚肚子了，暫時沒人找得到他。”她坐在燕三郎身后，男孩腰板挺得筆直，目不斜視，根本不敢與她有身體上的接觸。
千歲玩心大起，沖著他耳朵吹了一口氣：“喂，你怕什么？”他有這種怪癖，長大就要被迫當個正人君子了，好可憐。
燕三郎頓時收肩縮脖，拉開兩人距離。
很快，他的耳根就紅了。
“你的毛病是不是加重了？”千歲笑嘻嘻道，“現在不用肌膚相碰都能起疹了？”
燕三郎耳朵癢得要命，想撓又不愿在她面前丟臉，趕緊切換一個話題：“現在去哪？”
她掩口打了個呵欠：“你覺得我們該去哪里？”
燕三郎就不明白，她睡了一個白天怎么還會犯困：“去把剩下的事做完。拿人財錢，與人消災。”
“不錯呀，都會用成語了，石星蘭真是沒白教。”千歲指了個方向，“那朝這里走吧，剛才那個村民住在二十里外。”
馬兒奔跑中，燕三郎還有滿腹好奇：“你當年為何把祖鱷帶來明瑯湖？”
他還是忍不住撓了撓耳朵，就一下，止止癢。
“上次見到綠皮，它還沒有我巴掌大。”千歲悠悠嘆了口氣，“這些家伙原本生活在梁國西北境的洪川，它的娘親住在一處遺跡里，結果遺跡有異寶現世，惹來不少覬覦。幾個玄門的異士合力將它擊殺，綠皮就成了孤兒，被我揀到了。鱷母身死后魂魄一時未滅，拜托我將它的幼崽找個安全的水域放生。”
“你有這么好心？”什么時候千歲也會助人為樂了？他不信。
“我一向心善……”千歲沒好氣瞪他一眼，“好吧，本來想烤著吃的，看起來嘎蹦脆。但母鱷開價兩株牽魂草，還有腹皮和胃囊，我就省下這一口了。”
“祖鱷身上的零件可是很貴重的材料。”千歲取出那只手鼓，在他面前晃了晃，“雖然母鱷死后腹中乾坤的特性消失，但它的皮囊還能制作儲物空間。”
方才她就是敲擊母鱷皮制成的手鼓，才能將綠皮從沉眠當中喚醒。祖鱷原本就是用這種頻率的振動傳遞訊息、召喚同類。
燕三郎直勾勾盯著手鼓看。哇喔，鱷魚皮錢包，哦不對，是鱷魚皮鼓包。
怪不得她能收取那么多寶貝，原來都藏在這里面了？他想伸手摸兩下，千歲一把拍開他的爪子：“別亂碰！”
裝進了手鼓的東西就是她的，誰也碰不得！
兩人又聊上幾句，前方的夜色中就顯出了一個小村落的輪廓。
隔日深夜，端方一行六人飛馳在由閬城返回柳沛縣的道路上。
跟在他身后幾人，都是梅晶派給他的人手，各負神通。這是助力，也是眼線，他該把樣子做足，把全套流程走好，否則回頭梅峰長要起疑的。
先前梅晶接到一些線索，要求端方前去閬城查證，加上楊衡西兩人一口咬定是老對手、鴻遠商會的原東家柳肇慶所為，端方不走這一趟都不行——既然給梅晶辦差，那就得像模像樣，哪怕他已經知道自己最后會查到什么。
令他煩躁的是，自己被派往閬城，楊衡西等人就得了先機，現在他們派出的人手一定在清理柳沛近郊了，另外衡西商會的懸賞必定吸引更多追兵加入。
就算老爺子躲得過楊衡西的人馬，后面還能回回都走好運嗎？端方不知道，所以只能盡量壓縮往返閬城的時間。
再有幾個時辰，就能趕回柳沛了，希望一切都來得及。
正思忖間，路邊草叢簌簌一聲響，有個龐大的身影一躍而起，朝他撲了過來！
身后幾人都大聲提醒：“師兄（弟）小心！”提著武器就要沖過來。
端方擺了擺手：“無妨。”
果然那身影撲到他面前，嚇得他的馬兒人立而起，自己卻滿臉無辜神情，只伸著一個大腦袋直往他懷里蹭。
是他的座騎黃金豹。這家伙怎么來了？
身后幾位同門也看清了，吁一口氣：“原來是金兒，之前都溜去哪里了？”
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