曹孟看著典韋一臉憤憤不平的樣子，笑著安慰道：“能讓李求凰看上的人，總該有些真本事才是。”
正當此時，演武場外卻傳來了兵士的一聲高呼：“軍師祭酒——到！”
曹孟大喜，一拍大腿連忙從椅子上站了起來，一邊往外走著道：“劉德回來了，倒是可以聽聽他這一路的新鮮事兒。”
不一會兒，一身儒袍的劉德已經到了帳外，腰間古劍森然，額頭卻有些汗珠，風塵仆仆，顯然他回城之后也未做休息，竟是急匆匆地直奔此處而來。
“國主。”劉德正了衣冠，剛要恭敬行禮，卻感覺到自己的手臂被一雙粗糙寬大的手給握住了，他微微抬頭，曹孟正滿臉笑容，握著他的手臂，道：“這么拘謹做什么，這也不是朝堂，文若也不會說你‘不尊禮法’。”
說著，他上下打量了下劉德，拍了拍他的肩膀，道：“一次遠行，人瘦了不少，此行辛苦，一會兒就別走了，前些日子秋獵，倒是有不少收獲，算是給你接風。”
劉德心中一暖，低頭誠心道：“謝國主。”
曹孟對著他的肩膀用力拍了一巴掌，拍得劉德身體都是一晃，帶著幾分抱怨和嘲諷，道：“滿腦子都是那些個破規矩……”
兩人相互對視，片刻后，同時大笑了起來，連帶著典韋在旁邊也是呵呵傻笑，軍師和國主之間的關系極好，在這片草原之上都是一段佳話。
想當初，曹孟還只是一個游手好閑的世家子弟，也不在乎這天下如何，每日只是出游射獵，就是在家族中也是看似最不成器的那個。
然而就是這樣一個看似不成器的人，卻在當時錯綜復雜的時局之中如一道巨大的浪潮，席卷了半個北方，靠著手下幾千兵馬，平定了那些個草原部族，又攜著天下大勢，席卷而下，打下了這片偌大的江山。
而在這個轉折點的時候，劉德的身影就已經存在。
笑完了之后，劉德的臉上露出幾分擔憂之色，道：“國主，吃飯是小事，我還是先把這次與唐國接觸的結果說一說吧。”
曹孟點了點頭，卻也沒有打算推翻自己的想法，邁開步子：“那就，邊走，邊說，就算是到了席上，邊吃邊說也可。”
兩人并列而行，典韋則在身后亦步亦趨，安心地做一個小小的護衛。
劉德道：“唐國的意思是，最好在明年與墨家開戰，他們會調撥征南軍在內的二十萬大軍，只是……要求我們滄海要多出五萬。”
曹孟臉上的笑容緩緩收斂了，辨不出喜怒，似乎是在沉思，走了一會兒，他輕聲問：“這是李求凰的意思，還是楊太真的意思？”
劉德搖搖頭：“如今的唐國朝堂，蔡邕已經沒了左仆射的位置，成了個光有尊榮卻無半點實權的太傅，還被派兵軟禁在家，王云則扶搖直上，成了如今唐國的左仆射。楊太真一黨在這次兵變中反而大獲全勝。李求凰近來連朝堂都不去了，朝政大事皆是由內官代為呈送，說到底，呈送的不是李求凰，而是楊太真。看樣子，他是徹底不想管國事了。”
曹孟點了點頭：“家國大事，李求凰自己不管，成天讓一個女人作威作福。這些年，唐國官場之風墮落，結黨貪污之事屢見不鮮，國庫虧空至少有幾百萬兩，錢不夠了，就提前征收百姓明年的稅賦。真不知道李氏的雄主，見到子民這般受欺，會不會握著劍闖進太極殿殺人。”
“國主慎言。”劉德低聲道。
曹孟灑然一笑，不管劉德一身汗水，攬住他的肩膀，劉德慌忙躲避，但曹孟的手臂十分有力：“劉德，你我雖為君臣，可往深處說，可謂兄弟手足，典韋將軍也是信得過的人，何必擔心？唐國是腐朽了，當年那個富甲天下之國，現如今只不過是個外強中干的空殼子，楊太真為什么急？說到底，朝政雖終于落到手中，可近年來一系列的損耗已讓唐國內里有些不堪重負。人心似水，民動如煙，剎那間，就是千里山河也會被洪水所沖垮。她需要開戰，需要穩定人心，需要一場勝仗來告訴臣子，她有足夠的能力。不過在孤看來，若不能推行新政，整肅吏治，面子上的事兒做得再好，又有什么用？”
“一場大仗下來，本就疲乏的唐國只會越發虛弱，飲鴆止渴，終究是逃不開一個‘死’字的。”他的眼神剛毅，語氣冷冽：“再等數年，孤必將滅了唐國，再平定了那群嘰嘰喳喳盡會紙上談兵的墨家，荊吳那群烏合之眾也得統統拖上刑臺，這亂世……終有大一統的一天。”
曹孟單手握拳，卻發現劉德一言不發，愣愣地站在原地。
“劉德。劉德？”
劉德猛然驚醒過來，帶著歉意道：“國主。”
“在想些什么？”曹孟笑著問。
劉德謙恭一禮，搖了搖頭。
但他的心里其實有句話：這天下一統，只怕沒有曹孟所想得那么容易。
他知道曹孟的性子，這句話一出，雖說不至于會惹得曹孟發怒，到底也會讓他心中添幾分不快，就算曹孟平日待自己有如國士，甚至稱兄道弟，看似親密無間，可自己終究是臣子，有些話他還是得掂量掂量。
劉德也不能就此什么都不說，于是抬頭詢問曹孟道：“國主，唐國那邊該如何回復？五萬大軍……并非一個小數目。”
曹孟摸了摸下巴，突然答非所問道：“劉德，今年糧食收成如何？”
劉德在不參與國政之時，一直負責的就是滄海的屯田農墾要務，曹孟問這一句也算是有的放矢。
滄海立國時間畢竟不長，遠遠比不過唐國、墨家有著深厚底蘊，如果不是因為屯田政策的施行，如今滄海也不會有這般強大的軍力與充實的國庫。
“虧得國主這些年不斷推行屯田，今年小麥豐收，國庫充盈，糧倉滿溢。”劉德道。
曹孟點了點頭，眼睛望向遠方。
“有人說過，人不可為米蟲，飽食終日，消磨志氣。何況虎豹的牙齒也總該伸出來磨一磨，免得藏在嘴里太久，終會失去原本的鋒銳。”站直了的曹孟只比劉德高出半個頭，但劉德此刻卻覺得曹孟高大得仿佛一座承接天地的大山。
“既然如此，就不必再等，告訴他們，孤愿意與唐國聯手，共伐墨家。”曹孟兩掌一擊，果斷說道。
“國主是同意了？”
“只是……”曹孟話鋒一轉，冷笑道：“要兵馬，孤可以給，楊太真既然打了一手好算盤，孤也不能虧得太多。告訴她，滄海可出兵五萬，但前些年唐國占去的莫城、平城，此次必須歸還。”
唐國與滄海面上雖一直和睦，卻也少不了有一些摩擦，兩國上層都刻意對此視而不見，畢竟，他們的大敵是墨家，盡管墨家這座大山在曹孟現今看來已經逐漸呈崩塌之勢，但只要這個巨人一天沒有徹底倒下去，滄海和唐國都還得一天一天地維持著表面上的和氣。
“這……兩國摩擦，有所失，卻也有所得，唐國占了我們的莫城、平城不肯歸還，可我滄海也奪了他們北面的一處草場養馬，若他們要以此為交換……”
“怎么算賬，那是他們的事，草場，不還，兩座城，必須要。難不成我五萬兒郎滿腔熱血，白白地要去為唐國沖鋒陷陣？”
劉德沉吟片刻，五指下意識地握成了拳頭，堅定道：“好！我親自去唐國談。”