“今天大哥正高興，本來也要請楊大哥一起喝碗喜酒的，只是這些日子風聲緊了，嘿，我就說，楊大哥是什么人，怎么會錯過這大喜的日子？等會兒多喝幾杯酒，就當代我們這些弟兄們一同敬一敬楊大哥！”壯漢哈哈笑道。
高長恭微笑了一下，問道：“你不一起喝？”
“倒是想。不過大哥說這些天不太平，非得讓我們這些人看好門。兄弟，等咱換了防，再好好地喝他一場！”
高長恭點了點頭，輕笑著道：“不必了。應該沒機會了。”
壯漢微微一愣：“兄弟你急著要走？別介，總該多喝幾碗……”
然而正當壯漢還說著話時，卻奇怪地發現自己似乎距離面前這個過分英俊的“兄弟”越來越遠，而后，他的視線不由自主地上移，看見了那陰沉的夜色，以及搖搖欲墜的烏云。
這是怎么了？壯漢奇怪地想到。
而后他感覺到脖子一疼，伸手想要去摸摸自己的脖子，卻發現自己好像已經完全失去了對身體的控制。
高長恭神色平靜，看著壯漢的頭顱緩緩落地，無頭尸體也跟著倒了下去，他從懷中摸出一方手帕，緩緩地擦了擦右手的手掌。
秦軻和阿布兩人驚駭得說不出話來，他們怎么也沒想到，高長恭竟然會突然出手，而且竟是以一記手刀，直接斬斷了這名壯漢的頭顱！
“你……你這是做什么？”剛才的一瞬秦軻幾乎忘記了呼吸，這時才重重地緩了一口氣，可心中仍然是翻江倒海，而那無頭尸身距離自己竟然如此之近，想到剛剛還在跟自己說話的壯漢就這般簡簡單單地死去，他忍不住低頭干嘔了幾下。
“做什么？當然是殺人了……”
高長恭嘴角的微笑已經消失，取而代之的，是一股逼人的冷冽，“這里距離建鄴城距離不過是十幾里，就算林木繁茂，山路復雜，可如果官府真的下定決心清理，又怎會鬧匪患？”
阿布幫秦軻拍著后背，抬頭憂愁地道：“不是說這些年朝廷并沒有把重心放在剿匪之上嗎？”
“剿匪？”高長恭冷聲道，“你何以認定這些都是匪患？”
秦軻其實也沒嘔出什么東西來，不過一同干嘔之后胸口稍微舒服了一些，他吐了口唾沫抬起頭來問道：“不是匪患？那還能是什么人？”
“我執掌兵權以來，雖然也用了不少士族出身的人為將，但畢竟荊吳軍已經不同當年，現在的荊吳軍，不是他們能輕易插手的地方。之所以士族這些年與宛陵相安無事，原因之一，就是因為他們手上沒兵，哪怕掌握著半個朝堂，這腰桿子還是硬不起來。于是，他們總得想些別的辦法……”
高長恭眼神中露出嘲諷，“此處可是荊吳腹地，縱有流寇，也不可能聚攏成團。可偏偏這事兒就這么發生了……與其說這些山賊是盜匪，倒不如說是一些別有用心的人養在此處的私兵……”
秦軻瞪大眼睛：“你是說，這些山賊其實是朝中之人供養的？可他們要這些山賊做什么用？”
高長恭冷笑一聲：“什么用？現在當然是沒什么用的，畢竟這些山賊缺乏足夠的訓練，在荊吳軍面前，說不堪一擊都算是抬舉，一群臭魚爛蝦，然而……”他話鋒一轉，“如果有合適的時機，這些人距離建鄴城不過半日路程，只要他們掌握了城中防務，里應外合，這些山賊就是他們的生力軍，加上他們保留下來的精銳私軍，便……足可以搶攻宮門，改天換日了。”
說到這里，高長恭低下頭，看著秦軻有些玩味地微笑，既然諸葛宛陵說要賭上一把，讓他不得不出離建鄴大都，可他即便是離開了，也總得再做點什么“有趣”的事情才對。
“知道我為什么要混進來么？”高長恭把沾滿了鮮血的絲帕隨意扔掉，問秦軻道。
“嗯？”秦軻被問得有些莫名，被他剛才徒手斬人頭顱的行徑嚇得也有些莫名，只能是發出一聲奇怪的質疑。
高長恭眨了眨眼，道：“這就是我和木蘭將軍的賭約了。只是不知道你們和長城的蘇定方，哪邊會勝出。”
說完，他彎腰拾起掉在地上的火把，順勢就扔上了一間茅草房的屋頂，大火頓時熊熊蔓延，火光沖天。
建鄴城，孫家老宅。
“你這么多天都躲著我，是不想見到爺爺么？”孫鐘并沒有起身，但原本閉著的眼睛已經完全睜開了，看著對面而站的最心愛的孫輩，目光和藹。
孫青搖了搖頭，輕聲道：“是沒臉……沒臉來見爺爺。”
孫鐘微笑道：“還在為放走那兩個太學堂的孩子耿耿于懷？”
孫青咬了咬嘴唇，在孫鐘面前猛然下跪，低著頭道：“如果早知道那個秦軻身上有著那樣重要的一份名單，我就不會放走他。但這終究是我自己的愚蠢，那么多士族慘遭屠戮，這都是我一人之罪，爺爺，你責罰我吧。”
“起來起來……”孫鐘淡淡地道。
孫青沒有起身，但抬起了頭。
孫鐘依然躺著，也沒有如那些寵溺孫兒的老人一般急急忙忙地起身攙扶，在他看來，孫青就像是一把好刀，只是太快太鋒利，反而容易折斷，讓他跪一跪，也不是沒有好處，他緩緩道：“責罰，就不必了，但你知道，我為何不會罰你嗎？”
“是……爺爺疼我。”
孫鐘搖了搖頭：“不，你不懂……”老人的聲音好似傍晚江邊沉悶的鐘聲，顯得悠遠而寧靜，他說道：“那份名單，有也罷，沒有也罷……我們和諸葛宛陵斗了這些年頭，彼此之間是個什么樣子，難道還能不清楚么？受災百姓多達萬人，僅僅只是那么幾個底下的官員，誰敢？那么，這背后定然就有士族中人的主導，諸葛宛陵不是蠢貨，甚至，他是我平生見過，最深不可測之人，即便沒有名單，他也一樣可以在心中默念出那些人的名字。”
“可這一次，不僅僅是那些參與過的官員，就連一些本沒有參與，只是被波及的人也一同下了牢獄……”
“你啊，還是太年輕……”孫鐘嘆息道：“待人看事，如果只是看見一人一事，那就是管中窺豹，一葉障目。你得把目光再放長遠一些，長遠到……”老人突然眼神深邃，似乎想要用自己銳利的目光穿透孫青。
“你得看清這荊吳一國的朝堂，乃至于……天下。”
“天下？”孫青抬起頭，看著孫鐘，只感覺胸口的心臟莫名地停了一瞬。
“諸葛宛陵要的是什么？當然不僅僅只是想處置毀堤淹田案的官員，而是……削弱士族的力量。”孫鐘道。
如今的荊吳雖已大治，可諸葛宛陵手里的權力卻仍然處處受到士族掣肘。他用高長恭扶持那些新生代將領，又在建鄴城立太學堂，都是為了防止士族繼續做大最終影響到他手中的權力。
此次不論有沒有毀堤淹田一案，有沒有朝堂刺殺一事，他該做什么，還是會一如既往去做，只是一個遲早的問題。
孫鐘的聲音漸漸冷了下來，話中的寒意像是根本不符合他這個年紀的老者所有，他道：“我并不認為諸葛宛陵這些舉動有錯，盡管這些日子……他確實已經越過了士族的底線。可說到底，如果士族內部不是腐朽不堪，又怎會把這根底線露給諸葛宛陵？自家人做事情出了紕漏，也就怪不得別人趁虛而入了。”
孫青心里一顫，帶著哭腔道：“叔叔……他也……也死了啊！”
“呵，那個蠢貨……”孫鐘的話中沒有夾雜任何情感，仿佛說的不是自己的家人，而只是路邊的一條野狗，“早些年我就告訴過他，要安分，只把分內之事做好足矣。他不聽勸，非要把自己的脖子送到諸葛宛陵的刀口之下，既然如此，與其死在外人手上，不如死在自家人手里……是我，派人結果了他。”