長長的餐桌上鋪著雪白的桌布，十二根小臂粗的蠟燭由最純的鯨脂制成，散發著明亮的白光，據說這樣一根蠟燭所耗費的鯨脂，足夠供應一個中型村落一個月的能源消耗，可想而知價格會有多夸張了，然而在這里，十二根蠟燭僅僅是被用作照明而已。餐桌上擺放著十多個德塔合金制作的餐盤，號稱千年不銹萬年不壞的特殊合金被做成餐具，在清冷的燭光下光澤格外美麗。
難以理解的奢華，這是烏鴉和玫瑰心里唯一的想法，不過看尼古拉斯教授的神情，這些東西真的只是他生活中隨意使用的日常用品而已，一點都沒有想要炫耀的意思。
也確實沒什么值得炫耀的，因為作為一場宴會的重點，晚餐的食物實在是……難以形容，按照烏鴉私下里的形容，盤子里的東西只是為維持生命必須攝入的有機物而已，根本不能算是食物。對于這種評價，即便是米馨這種溫柔有禮的人，也只能露出很微妙的笑容，實在無法違心的否定。
食物其實很豐富，新鮮的長尾梭魚，肥嫩的小牛里脊，韌勁十足的巖鷹翅膀，還有諸如摘下不超過八小時的金蘭葉，汁水飽滿的翡翠瓜，又軟又糯的貓頭塊莖，雖然有些是第一次見，但一看就能看出，無一不是上好的食材，就連廚師，都是從附近格蘭特王國的王都高薪聘請來的宮廷廚師，在業界享有盛譽，然而這些最好的因素混合在一起，得到的結果卻令人發指，難吃的令人發指。
關鍵是尼古拉斯教授自己吃得津津有味，一點都不勉強，讓人不得不懷疑，這個世界的人，味覺是不是和正常生物有點不太一樣，難怪米馨這個家伙在出門之前匆匆吃了點東西呢，看來她早就做好心理準備了。
“三位今天的胃口并不好，看來是旅途有點疲憊了，如果不是時間實在太緊，我本應等三位休息幾天再邀請的。”
尼古拉斯教授終于放下了餐具，拉動了餐桌旁的一根拉桿，隨著一陣吱吱喳喳的金屬摩擦聲，半球形的天花板向兩側打開，露出頭頂的星空，這里是高塔的最頂層，越過邊緣的防護欄，不僅整座城市盡收眼底，城市外無邊無際的大海也一覽無余。
“這里是我最喜歡的觀景臺，每當思路混亂的時候，我就會到這里來看看蒸汽之都的樣子，呵，美麗的城市，美麗的金屬世界。”
確實，這是整座城市最高的一座塔，視野極為開闊，透過籠罩著城市的霧氣，可以看到各式各樣的巨型建筑，以及一根根劍一般指向天空的泄壓管道，即便已經入夜，管道里還是會不時地冒出濃濃的蒸汽，讓霧氣變得更加濃郁。
“時間寶貴，客氣的套話就不說了，直接說正事吧。”尼古拉斯教授看了看烏鴉和玫瑰，朝米馨問道，“他們知道內情吧。”
“一部分而已。”米馨搖頭道，“不過沒關系，我已經準備要把全部信息透露給他們了，由您還是由我都一樣。”
“那就好，說話不需要有什么顧慮了。”尼古拉斯教授想了想，“這次雖然是你們和蒸汽貓那一支的三個家族之間的交易，但是我們虎鯨一支和中部的泰坦一支都參與其中了，也算是直接關系人吧。”
“我之前就得到消息了，在蒸汽之都這幾天，還要麻煩您多多照顧。”
“舉手之勞而已。”尼古拉斯指了指烏鴉和玫瑰，“下午你們已經用實際行動證明了你們的能力，嗯，我的評估結果是你們完成任務的可能性超過百分之七十，值得加大支持力度。”
“所以我們住進了玫瑰花園。”米馨微笑著點頭道，“那里算是蒸汽之都最安全的住所，看來我們留在蒸汽之都這幾天，不需要再擔心安全問題了。”
“沒那么簡單，你們下午應該已經接觸過了吧，黑暗公會的人。”尼古拉斯一點都不掩飾自己的監視行為，直截了當的說道，“實話實說，雖然蒸汽之都是我們和教會的人共治，兩方都有不少向我一樣的頂級戰力，但始終拿黑暗公會沒什么辦法，他們也有自己的頂級戰力，而且行蹤詭秘，最關鍵的是，他們的行為始終游走在我們兩方忍耐的底線邊緣，讓我們兩方都無法下定決心拔掉這根毒刺。今天我收到消息，他們很可能也準備插手此事，如果消息無誤的話，即便你們已經解決了教會那邊的威脅，也決不能放松警惕，那些人什么都干得出來，到時候雙方的頂級戰力彼此牽制，能不能保證安全，只能全靠你們自己了。”
“黑暗公會那邊不用太過擔心。”烏鴉把玩著合金餐具，頭也不抬的說道，“我已經著手解決了，這兩天應該就能出結果。”
“嗯？”尼古拉斯挑了挑眉，神色間盡是驚訝。
“既然剛才米老板已經說了，不準備再隱瞞什么，那在我解釋之前，你們是不是應該表現出一點誠意來？”烏鴉扔下叉子，一臉不滿的說道，“至少先把實情告訴我們吧，我們可沒興趣一頭霧水的猜你們兩個打的啞謎，萬一中間出了什么偏差，你們可是要的。”
“抱歉，烏鴉先生，之前是我不好，隱瞞了很多事，不過，我想你們應該能理解。”米馨一臉歉意，低聲道，“任務目標上我并沒有說謊，真是要把元素之心送到齒輪城，不過并不像我說的那樣由另一支隊伍護送，實際上，東西自始至終都在我身上。”
“等等。”玫瑰突然打斷了米馨的話，緊緊盯著她問道，“是我的錯覺嗎？還是我太過摳字眼了？我覺得你的說法有點不太正常。”
“我也這么覺得。”烏鴉瞇起眼睛，讓人看不清他的目光，“你沒說東西在你手里，也不是被你帶在身邊，而是在你‘身上’？那么大的晶石，你……”
“你們覺得元素之心究竟是什么？又能有多大？”
烏鴉和玫瑰沉默了，似乎確實忽略了這個問題啊，兩人同時陷入了沉思。
米馨笑了笑，伸出左臂撩起衣袖，露出了纖細柔美的小臂。
小臂中部，一個菱形的紅色印記突兀的出現在白皙的手臂上。
“吶，這就是元素之心。”