是夜。
十五萬大軍夜宿永明關。
新晉飛天宗師王真一大擺飛天宴，宴請三軍所有將領。
請柬當然也送到了張楚手中。
張楚沒有赴宴。
王真一成為大離平沙侯后。
他與王真一舊日的那一點仇怨，自然也就煙消云散了。
不煙消云散也很難再計較。
畢竟現在大家的身份已經不同。
再要動手，顧及太多，牽涉太廣。
但沒了舊怨，也不意味著張楚與王真一就是朋友。
張楚與王真一，是截然不同的兩種。
做不成朋友。
既不是朋友。
張楚自然就沒必要給王真一這個面子。
也沒必要就為了“花花轎子眾人抬”，平白的弱了自家北平盟的聲勢。
王真一的飛天宴，辦得熱鬧非凡。
半個永明關都能聽到宴會那邊的鬧酒聲和大笑聲。
而潛淵軍大營中，也不冷清。
今日潛淵軍沒有值守任務，不忌酒。
后方青葉部運送過的酒肉，碼成了小山。
將士們自己動手，整治起流水席，慶祝勝利，慶祝北四郡光復。
在張楚的行營中，潛淵軍眾多將校齊聚一堂，也在大口酒、大口肉的鬧騰著。
酒過三巡。
一名甲士匆匆走入席間，俯首在張楚耳邊低語了一番。
張楚皺了皺眉頭，沉吟了片刻，起身道：“弟兄們繼續喝，我去去就來！”
“將軍盡管去，不必管我等！”
“幫主早些回來，兄弟們還等您繼續喝酒……”
一眾被張楚一個單挑他們一群，灌得雙眼都開始發直了的鐵憨憨，面紅耳赤的大聲回應道。
張楚哈哈大笑著擺了擺手，邁步走了出去。
無精打采的旌旗。
失魂落魄的士卒。
隨時都可能熄滅的暗淡篝火堆……
張楚踏入鎮北軍大營后所見的一切，都和“勝利”這兩個字兒扯不上任何關系！
這里更像是一處潰兵安置站、流兵收容所。
見到這些。
張楚并未感到幸災樂禍。
心頭反倒說不出的悲哀。
鎮北軍的將士，都是好將士。
北疆防線戰、錦天府夜襲決戰，他們打出來的血性之氣，比捧日軍和武悼軍不差一分一毫！
這一場場勝利之中，也有他們流出的血，拼掉的命。
他們不該陪著霍氏受著這份窩囊氣……
霍氏是罪有應得。
他們有功無罪，不應得。
張楚心頭嘆息著，面沉如水的緩步穿過鎮北軍的大營，走進鎮北軍的主帥行營。
行營內也很冷清。
一盞孤燈，照亮置于行營中的四方桌。
四方桌上擺放著幾碟擺盤很精美的佐酒小菜，但看起來壓根就沒動幾筷子，連擺盤的造型都還沒被破壞。
但散落在四方桌上的幾個空酒壺，卻證明著，這幾碟小菜并不是剛剛擺上桌。
穿著一身便裝，發髻散亂、神色蕭索的霍鴻燁，坐在正對行營大門的四方桌主位上，眼見張楚進來，強笑著起身做了一個“請”的手勢：“張盟主來了，快請坐。”
張楚拱了拱手：“少帥客氣了。”
他上前，拉開霍鴻燁對面的座椅，徐徐落座。
霍鴻燁也隨之落座，笑道：“等了張盟主許久，忍不住先飲了幾壺酒，張盟主莫怪。”
張楚微微搖了搖頭，沒說話。
他能猜到霍鴻燁請他來，想要說些什么。
他不該來。
但他還是來了。
有些事，總得有個了結。
“說起來，我與張盟主，又有好幾年未見了吧？”
霍鴻燁率先開口，寒暄道。
張楚打量著霍鴻燁，笑著輕聲道：“是好幾年了。”
兩人都覺得長。
但事實上，自當年錦天府一別，到如今也不過兩載有余……
只是這太多的經歷，將這兩年在這二人心中拉得很長很長而已。
更令張楚感嘆歲月是把豬飼料的是，是霍鴻燁的變化。
張楚至今都還記得當年金田縣外的初見。
那時的霍鴻燁，白馬輕裘、優雅不羈，俊美卓然，連他一個男人見了覺得驚艷！
而今的霍鴻燁，優雅不再，卓然不在，滿臉的皮笑肉不笑，妥妥的就是個世故油滑的油膩中年人。
自古美人嘆遲暮，英雄長恨見白頭。
可張楚總覺得，曾經天真爛漫的少年郎，變成令人望而生厭的油膩成年人，同樣悲哀……
寒暄畢。
霍鴻燁話鋒一轉，問道：“不知張盟主，如何看待對王真一組建擒蠻軍鎮壓玄北州一事。”
沒有拐彎抹角的試探。
也沒有惺惺作態的博人同情。
張楚很欣賞他的直爽干脆。
于是他也很直爽干脆的回道：“此乃朝廷旨意，我一介赳赳武夫，還能如何看待？”
他明白霍鴻燁話里的意思。
玄北州的蛋糕就這么大。
以前是代表鎮北王府的鎮北軍，代表大離朝廷的州府，和代表玄北江湖的北平盟，三家平分玄北州這塊蛋糕！
如今王真一進場，勢必要在這塊蛋糕上切一塊。
王真一分走了一份兒。
他們三家的那份兒，自然也就少了……
這是沒有任何商量余地的利益之爭。
必須得刀刀見血！
但下午那道圣旨，都幾近赤裸裸的宣告，朝廷扶持王真一組建擒蠻軍，針對的其實是鎮北王府！
些許利益之爭，就像拉他北平盟卷入鎮北王和那位九五之尊的隔空博弈，也太不拿他張楚的腦子當一回事了吧？
更別提……他張楚還想當壓死霍青的最后一根稻草呢！
霍鴻燁當然也知道，些許利益之爭，很難說動張楚進場。
但大戰將其，他怎么可能放過任何一絲助力？
“王真一的為人，不消我多言語，你應該也有所了解，若是放他坐大，只怕貴盟想要獨善其身也難！”
霍鴻燁說道。
這是實話。
高明的說客，從不以虛言恫嚇，而是以擺出事實讓其抉擇。
張楚也認同霍鴻燁的說法。
王真一，本就是個極類霍青的人物……鎮北王霍青。
此人掌控欲極強、手腕極強，且心狠手辣，為達目的不擇手段！
他若在玄北州坐大，必會向北平盟下手！
但張楚并不杞人憂天。
王真一雖強。
可他北平盟也不是好惹的！
遠有站在玄北江湖后的那四位飛天宗師。
近有遠走東勝州尋求飛天之機的梁源長。
他張楚自身也是絕頂四品，積累幾年，遲早也能立地飛天……
王真一又不是沒腦子，怎么可能會來和北平盟死磕？
“這就不勞少帥擔憂了，我會妥善處理與王真一之間的沖突的。”
張楚淡淡的說道。
落座這么久。
他既沒有喝一口酒，也沒有吃一口菜，擺明了就是說不了幾句話就要離去。
霍鴻燁聞言，郁郁的端起酒杯一口飲盡。
過了好幾息后，他忽然嘆聲道：“張楚，你我總算相識多年，這一局，可不可以助我一臂之力……我若是倒下，鎮北軍剩下的這幾萬弟兄和埋骨北四郡的數十萬英魂，可就真無家可歸了。”
說到最后，他的聲音變得顫抖，眼眶中也升起朦朧的水光。
他連忙提起酒壺，借斟酒的動作掩飾自己的失態。
張楚沉默了片刻。
他分不清，霍鴻燁這是因為王真一獲封冠軍侯、組建擒蠻軍，方寸大亂下的突然軟弱。
還是影帝級的表演。
不過他情愿相信是前者……
霍鴻燁是霍青長孫。
也是霍氏一族僅有的血脈。
但張楚對霍鴻燁的感官，一直都非常復雜。
恨屋及烏。
他是應該恨霍鴻燁的。
恨不能殺之后快！
北蠻入侵，害他失去了太多太多重要的人。
但他就是恨不起來。
既因為張楚與霍鴻燁打過很多交道。
知道霍鴻燁這個人，除了心眼小了點兒和喜歡端架子之外，沒啥大毛病。
俗話說人無完人，誰敢說自己完美無瑕，人見人愛、花見花開，啤酒見了都自動打開蓋？
若不是因為北蠻入侵，說不得張楚和霍鴻燁，還真能成為不錯的朋友。
也因為張楚能確定，北蠻入侵這件事其實和霍鴻燁并沒有太大的關系。
在鎮北王與那位九五之尊隔空博弈的棋局上。
霍鴻燁也只不過是一枚棋子。
或許是一枚比較重要的棋子。
但再重要，也是棋子。
而霍鴻燁本身，其實一直都在努力的試圖穩定局面、挽回局面。
奈何志大才疏，沒能有所作為。
但志大才疏并不是錯。
人的天資，本來就有高下之分。
霍鴻燁坐上鎮北軍少帥的位置，又不是憑借什么見不得人的作弊手段硬坐上去的，純粹是因為他姓霍。
最重要的是霍鴻燁這幾年，的的確確是在和北蠻人作戰。
而且他從未拿鎮北軍將士的人命，去換取勝利、換取戰功……
冤有頭。
債有主。
株連是封建遺毒。
張楚生在紅旗下，長在春風里，沒這種遺毒。
所以他能夠不將對霍青的仇恨，蔓延到霍鴻燁身上。
甚至還能坐下來，和霍鴻燁心平氣和的聊上幾句。
但不找霍鴻燁算賬，已經是張楚所能做到的極限。
想他襄助霍氏？
不抱歉，辦、不、到！
“有些話，早些年我就跟想你說說。”
沉默了許久，張楚終于開口了：“北蠻人是怎么跨過的永明關，又是怎么打下的北四郡。”
“你心頭有數兒。”
“我心頭也有數兒。”
“我這個人，其實很自私。”
“沒那么多憂國憂民的高尚情懷。”
“我只在乎我身邊的親人、兄弟、朋友、部下……”
“只要他們都沒事兒，說實在的，你家老爺子玩兒什么時手段，我真不在乎！”
“偏偏北蠻人入關，害死了我很多親人、兄弟、朋友、部下……”
“還害得一個白頭發的家伙，至死都不愿意留塊碑！”
“北蠻人，這些年我前前后后也宰了六七萬。”
“和他們的賬，我算得七七八八了。”
“剩下的血債，該算到誰頭上，你知、我也知。”
“你人不壞。”
“鎮北軍的將士們，也都是保家衛國的好兒郎！”
“看著你們的面子，我和我北平盟，不會摻合你們和王真一之間的爭斗。”
說著，他提起面前的酒杯，與霍鴻燁面前的酒杯碰了一下：“今日我來見你，全的是昔年我與鎮北軍諸多弟兄的袍澤之義，和這些年你對我的提挈之情！”
“欠你的。”
“我早就還清了。”
“以后你走你的陽關道。”
“我過我的獨木橋。”
“最好不要再見面了。”
“再見面，說不定就是敵人了！”
言罷，張楚仰頭一口飲盡，然而放下酒杯，起身離去。
霍鴻燁緊咬著一口鋼牙，一言不發的目送張楚離去。
他的身軀微微顫抖著。
仿佛記起了什么他不不愿意記起的噩夢！