祁念與一眾鬼影，簇擁著一個高大男子。
他安靜地站在街道上，攤開手，一把把鑰匙出現。
“你成功了。”
另一個男聲在街道的一角出現。
荀未末緩緩走了出來。
他看著這個熟悉又陌生的曾經同伴，一時之間，竟找不到更好的言語。
高大男人轉身看向他，正是白研人。
荀未末無奈一笑，看了看白研人身后的一眾鬼影，問：“直到現在，我依舊不知道你到底是人是鬼，又是在做些什么。”
白研人微微張口，低聲道：“這不重要。”
他仿佛覺得，自己不能這般絕情，于是又接了一句：“如果想知道，你可以跟著我來，一起看看。”
不用他說，荀未末也是這么打算的。
這些年自己也算是活得渾渾噩噩，霧集，霧界，九獄，到頭來都是一場空，或者說，是一場從頭到尾，被計劃好的陰謀。
而這個計劃的源頭，就是眼前這個男人——
白研人。
荀未末跟著他，兩人在業城的街道上緩步前行。
隨著時間的流逝，圍繞著白研人身邊的鬼影偶爾會有一兩個像破碎的氣泡一般，在某一刻自行炸裂，化作斑駁的碎片，一點點陷入地底，直至消失不見。
“你認為，我是什么？”
白研人忽然問。
“你？”
荀未末先是一愣，接著無奈苦笑：“這個問題更像是我要問的。”
“我說的我，是我的念頭。”
白研人停下腳步，轉身面對著荀未末，瞳孔發出微微白光。
在荀未末眼中，便是天翻地覆，改天換日，剎那間，他被帶到了一個“新世界”。
“生命自誕生之初，意識處于混沌狀態，沒有誕生我的意識。”
“我的意識到底因何而產生？是到達一定時間自然涌現，還是通過后天的教育，人為塑造？”
白研人手一揮，白茫茫一片的天空與大地，瞬間出現了各種爬蟲，飛鳥，花草，樹木……
“在未誕生我的意識前，是否意味著，我可以是蟲豸，可以是飛鳥，可以是植物，可以是任何一種生命體。”
白研人像是在和他交談，但也像是在自言自語。
荀未末對他這詭異的手段萬分震驚，白研人到底是什么？神？
但他很快也冷靜了下來，搖搖頭：“人類早就做過實驗，擁有自我意識的物種只有幾種，且對自我的認知遠遠無法到達人類的程度。”
“所以，至少自我意識的誕生，并非人類物種的專屬，對嗎？”
白研人要的就是這句話。
荀未末張了張嘴，啞口無言。
人類判斷一個生命是否擁有自我意識的標準，通常是將它們進行一系列實驗，其中最知名的就是“鏡子測試”，即它們能否認出鏡子中的自己。
在這項實驗中，大象，狗，猩猩，海豚，甚至人類普遍認為愚笨，其實相當聰明的豬，也都能通過鏡子測試，認出鏡子里的是自己。
自我意識，或者說自我認知這個東西，的確不是人類的專屬。
“那么……后天教育的塑造，就不可能了……”白研人喃喃道。
“所以，我認為所有物種都有產生自我意識的可能性，只是……它們各自需要的時間不同。”
白研人一揮手，一只螞蟻憑空出現在了他的手上。
“比如，它。”
“如果說，人類開啟自我認知需要的時間是兩到三年，那它們需要的時間，也許是一年，十年，一百年。”
“也就是說，這個物種，直到生命周期結束，也無法迎來開啟自我認知的那一天，而并不是它們無法開啟。”
白研人的表情變得很奇怪，他觀察著掌心的螞蟻，低聲說著話，像是怕驚動它：“如果……有那么一只螞蟻，它打破了物種的壽命極限，迎來了自己開始自我認知的那一刻，會是怎樣的感受？”
荀未末的表情更加復雜，簡直百思不得其解。
他先是看了看白研人，又看向了白研人手上的螞蟻，問：“這個問題毫無意義，所有生命體都存在種族的壽命極限，如果按照你所言，這個生命體開啟自我認知的時間在種族的壽命極限之后，那就意味著這個種族本就是天定的不可開啟自我認知，不可誕生靈智。”
“況且，打破壽命極限這種事，本身就不可能，如果打破了，它就不是螞蟻了，它的生命本質已經改變，也許……是螞蟻中的神？”
“螞蟻……”
“神……”
荀未末的聲音越來越小，他看向白研人，恍然間明白了什么，一股許久未出現的毛骨悚然感，快速從他心底朝著全身各處蔓延。
難道說，白研人他是……
白研人若有所思。
他再次一揮手，螞蟻消失不見，荀未末眼前的天空和大地再次變得白茫茫一片。
“曾經，有那樣一個地方。”
白研人輕聲說。
“那個世界也存在生命，但那個世界的生命系統非常怪異，它只誕生了零星幾個物種。”
隨著白研人的話，荀未末眼前發生了翻天覆地的變化！
一簇簇灰白色的草迅速在大地上鋪開，與此同時，一棵扎眼的小樹苗獨自矗立在廣袤平坦的草地上，并以肉眼可見的速度快速成長，虬龍般的根系深深地扎進大地，枝干與樹葉瞬間遮天蔽日，難以想象。
“它叫母樹，在這個世界的生命眼中，它扎根大地，汲取養分。”
“其實，它的根系扎在另一個世界，也就是人類世界的法則層面，它汲取的養分，也是人類世界的生命體完全不可見的一種能量，人類將其稱之為情緒。”
“喜，怒，哀，樂，貪，嗔，癡，怨……”
“人類數量的暴增，帶來了情緒能量的溢出，表現在另一個世界的形式就是……一種新的生命體誕生了。”
“它們誕生自母樹所汲取的，溢出的人類情緒。它們擁有類人的外形，卻又千奇百怪，也許因為溢出的情緒本身就是極端的產物。”
白研人的聲音之下，一個個褪了色的扭曲人體，宛如爬蟲一般，在那棵巨樹上出現了。
并且，它們的數量越來越多，逐漸占據了母樹的每一個地方，甚至掉下樹，落在了灰白色的草甸上。
“我問你。”
白研人忽然停下了講述。
他直勾勾地盯著荀未末。
“這些扭曲的人形沒有自我意識，它們的生命周期也很短，用人類的話來講，它們是朝生暮死。”
“但……”
“如果其中有一只，活過了完整的一天，誕生了自我意識呢？”