南苑很大，北起永定門南二十里的石榴莊，南至老爪村，西至高家店、黃村，東至馬市橋、楊蘇店，方圓幾十里，占地上千頃。
因苑內有永定河故道穿過，形成大片湖泊沼澤，草木繁茂，禽獸、麋鹿聚集，又稱“南海子”，是京畿之地最大的皇家園囿。但有別于皇上“避喧聽政”的暢春園、圓明園，也不同于緊挨著紫禁城的西苑，而是皇上南巡、行圍、閱兵的駐蹕之所，狩獵和講武習勤、操練弓馬的地方。所以按祖制，嚴禁私欲濫砍，嚴禁百姓墾種。
盡管在南苑當差的人不少，設有郎中一名，員外郎兩名，主事一名，苑丞四名，委署苑副六名，三旗苑副三名、苑副六名。此外，還設有八旗總領章京、防御章京、驍騎校等武官，可現如今已看不見幾株樹木，皇上要是來狩獵，一樣見不著幾只飛禽走獸。
大片林地和沼澤，被苑內的莊頭私下里租給甚至賣給百姓墾種，一些膽大的百姓甚至溜進來盜墾。
據說二十幾年前道光爺曾下旨徹查過，那會兒開墾的田地就多大六百余頃，現在少說也有上千頃。只剩幾座年久失修的宮殿廟宇周圍還有幾棵樹木，而兩千多騎察哈爾馬隊和一千六百多騎八旗馬隊就駐扎在這里。
這三千多兵堪稱朝廷的“定海神針”，正因為有這三千多兵拱衛京畿，皇上和朝中的王公大臣才能高枕無憂。
韓秀峰本以為這是一支驍勇善戰的精銳之師，可隨僧格林沁來看了幾次操練之后卻很失望。因為那些蒙古兵其實就是一幫牧民，打小在馬背上長大的，馬騎得不錯，但馬上馬下的功夫就另當別論了。
既開不了強弓，也不擅揮刀廝殺，兵器主要是鳥槍。飛奔而來、疾馳而去，襲擾襲擾長毛可以，指望他們對付洋人顯然指望不上；八旗馬隊更是連蒙古馬隊都不如，說起來騎射是根本，可用的幾乎全是“特制”的弓，射出去的箭都是飄的，既射不遠，也射不準。
唯一值得欣慰的是，僧格林沁很清楚這幫丘八實在算不上精銳，每次來都以身作則領著他們操練，直到操練得精疲力竭才打道回府。
就在韓秀峰琢磨著他一個月能來幾次，就算每天都來又能操練成什么樣之時，突然看見兩個熟悉的身影，帶著五六個步軍統領衙門的兵勇，跟著一個內務府奉宸苑的主事走出一間大殿。
“小山東，那是不是柱子和鐵鎖？”韓秀峰生怕看錯，下意識回頭問。
坐在草地里歇息的小山東，連忙爬起身，順著韓秀峰手指的方向一看，不禁笑道：“還真是 ，四爺，他們怎么跑這兒來了，是不是來找您的？”
“看著不太像。”
“要不我去問問。”
“去吧，去問問咋回事。”
等了不一會兒，柱子和鐵鎖興沖沖地跑了過來。
柱子一樣沒想到韓秀峰竟在南苑，欣喜地說：“四哥，你不用去衙門點卯嗎，咋跑這兒來了？”
“我跟僧王一起來的，你們來做什么的？”
“前兒下午拿著兩個賊，起獲一批賊贓。不查不曉得，一查嚇一跳，其中有好幾件竟是鏡清齋的！瑞常大人已經跟皇上稟報了，我們這是來物歸原主的。”
鏡清齋一樣是皇家宮殿，賊居然敢偷皇家的東西，這絕對是一件大案。想到這些，韓秀峰忍俊不禁地問：“又辦了一件大案，又立了一大功，這么說你們不打算去指揮衙門當差了，不打算做吏目了？”
柱子連忙道：“該去還得去，只是那邊一時半會沒有缺，等有缺空出我們就過去。”
“伍老爺有沒有說要等多處時間？”
“伍老爺說快則三五個月，慢則一年，讓我們別著急，先我們先在步軍統領衙門干著。”
想到補缺不是那么容易的事，何況他倆要做的還是炙手可熱的京官，韓秀峰微笑著點點頭。余鐵鎖則想起一件事，急切地說：“四哥，你知道我們來這兒的路上遇著了誰？”
“誰？”
“我們遇著了永定河北岸同知王老爺的家人王貴，他沒認出我，我一眼就認出是他，拉著問了問，才曉得他奉王老爺之命送一個姓余的老爺進京找你的。”
“余青槐？”韓秀峰下意識問。
“對對對，那個余老爺好像就叫余青槐，從泰州來的，他說他不但認得你，認得大頭，還認得我爹！”
“他人呢？”
“我們正在辦差，不能把他往這兒帶，再說我們又不曉得你在這兒，就讓王貴送那位余老爺去找我爹了。”
“知道了，你們先去忙你們的。”
幾年沒見余青槐了，韓秀峰不想讓人家久等，打發走柱子和余鐵鎖便翻身上馬，先去跟正領著八旗兵操練的僧格林沁告了個假，然后帶著小山東火急火燎往回趕。
趕到達智橋胡同一看，余青槐果然坐在花廳，大頭和余青槐正陪著他喝茶，連翠花都跑出來了，正抱著娃站在邊上問海安老家的事。
見正主兒回來了，眾人連忙起身相迎。
“四爺 ，可算見著您了，這是郭大人和顧院長托我給您捎的信，這是致庸托我捎給您信……”久別重逢，余青槐激動不已，忙不迭翻出信件，又讓隨行的家人把從海安老家帶的土特產抬進了屋。
韓秀峰一樣高興，招呼他坐下寒暄了一番，等翠花跑進去準備酒菜，等大頭和余有福也走出了花廳，這才說起了正事。
“韓博剛走，他去了武昌，去湖北巡撫胡林翼胡大人麾下效力。江西這個差事呢，想來想去，只有讓你去辦最合適，所以我年前就給郭大人寫了封信，只是沒想到你來得這么快。”
“稟四爺，我一接到郭大人的信就收拾行李動身的。”
“來前有沒有去拜見郭大人？”
“去過，郭大人還寫了封書信，托我捎給曾大人。”
“這我就放心了。”韓秀峰笑了笑，接著道：“投供的事不用擔心，我明兒一早就托人幫你辦，你辦了五六年團練，幫同官軍協剿了五六年長毛，就算沒有功勞也有苦勞，所以一個候補知縣是跑不掉的。”
“一切拜托四爺了，”余青槐急忙從袖子里取出一疊銀票。
“這是做什么，趕緊收起來。”韓秀峰臉色一正，緊盯著他很認真很誠懇地說：“你我啥交情，何況辦這事真用不著打點。”
“四爺，這是謀官，不是干別的，怎會不用打點？我不能讓您幫了那么大忙，還得倒貼銀子！”
“說不用就不用，再這樣我生氣了。”
“不行不行……”
“有啥不行的，”韓秀峰把銀票硬塞還給他，隨即話鋒一轉：“待會兒我讓大頭帶你去后院兒見個人，今后究竟要辦什么差，他會跟你交代。再就是到了江西，見著曾國藩曾大人之后，曾大人要是問起來有啥說啥，不要有所隱瞞。”
“曾大人回問什么？”
“問你跟我是啥關系，問你之前的經歷。總之，在這兒你是我韓秀峰的好友，但出了這道門你就是郭大人的人。”
余青槐似懂非懂的點點頭：“明白，我記下了。”
韓秀峰笑了笑，隨即指著剛放下的信問：“郭大人在信中托我要是有機會就在皇上跟前幫溫紹原說幾句好話，溫紹原咋了，是不是惹上了啥麻煩？”
溫紹原是繼張翊國之后江北唯一能打的地方官員，余青槐人在這兒但一樣擔心老家安危，連忙道：“稟四爺，這事說來話長，江北官軍被秦日綱擊潰時，統兵的文武官員死的死、逃的逃，就溫紹原守住了，后來甚至率勇壯出戰，把 原本打算從浦口過江的秦日綱逼退回了瓜洲。
德興阿、翁同書和總兵葉長春倉皇逃命時，曾差人傳令命他堅守，說朝廷有諭旨，只要能守住就保舉有功將士。可秦日綱率兵去攻江南官軍，據守揚州城的長毛也跟著撤走之后，德興阿就像忘了有這么回事。有功不賞，讓他今后怎么帶兵，所以他就去揚州找德興阿理論。結果德興阿和翁同書惱羞成怒，上折子彈劾他妄稱曾見諭旨，干預保舉，奏請皇上將他革職查辦。”
“他們自個兒貪生怕死，聞風而逃，卻命別人堅守。結果人家守住了，他們非但不兌現承諾，還彈劾人家！”
“所以郭大人氣得要上折子彈劾，好在被楊先生等幕友攔住了。”
“為何攔？”
“郭大人只是道臺，德興阿是欽差大臣，得罪不起。何況不只是一個德興阿，還有一樣得罪不起的翁同書。”
“也是，”韓秀峰微微點點頭，隨即轉身道：“小山東，去后頭找下吉祿，讓他翻翻近期的邸報和宮門抄，看有沒有涉及江蘇候補道溫紹原的。”
守住外頭的小山東急忙應道：“遵命，小的這就去。”
邊聊邊等了大約三炷香的功夫，吉祿拿著一份“宮門抄”跟著小山東走了進來，見花廳里有客人，先恭恭敬敬地躬身行禮，等行完禮才捧著“宮門抄”道：“四爺，卑職只翻到一道諭旨，是六天前的。”
“念。”
“嗻！”吉祿清清嗓子，抑揚頓挫地念道：“諭內閣，德興阿奏參道員干預保舉，請旨革職擬罪一摺。江蘇留防之候補道溫紹原，以總兵葉常春等未與保奏，無以示表揚等語具稟。又請將浦口水軍、防兵獎勵，妄稱曾見諭旨。經德興阿查核不符，實屬荒謬。本應治以應得之罪，姑念該員督帶兵勇，防剿江北一帶，著有微勞。著從寬革職免其治罪，仍留地方，責令帶勇防堵，以觀后效。儻再不知愧奮，著德興阿、翁同書會同該督撫嚴參懲治。”
韓秀峰終于松下口氣，回頭道：“皇上圣明，沒偏聽偏信，不然絕不會只是革職留任這么簡單。”
確認溫紹原沒有多大事，余青槐同樣松下口氣，不過想想還是忍不住嘀咕道：“可溫大人終究蒙受了不白之冤，貪生怕死的無罪，跟長毛拼命的卻被革職，天底下哪有這樣的道理！”
“京城距揚州上千里，這種事一時半會間讓皇上怎么查實，何況彈劾溫紹原的一個是欽差大臣，一個是圣眷正濃的吏部尚書翁心存翁大人之子，皇上不相信他們的話，還能相 信誰的？”
韓秀峰頓了頓，接著道：“青槐，我曉得氣不過，可既然入仕為官，遇上這種事再正常不過。溫紹原雖受點委屈，但至少郭大人曉得、你曉得，江北的百姓曉得他不但不是貪生怕死之輩，而且是個大忠臣。”
“看來只能這么想了。”余青槐苦笑道。
“不只是這么想，還得記住。”韓秀峰拍拍他胳膊，意味深長地說：“要說彈劾，我一樣被人彈劾過，并且不止一次。等你領著官憑，到曾大人軍中效力，一樣可能遇上這種事。到時候咋辦，難不成真去求曾大人幫你主持公道？”
“四爺，您是說……”
“曾大人統領的是湘勇，手下的營官幾乎全是湖廣人，而是誰也不服誰，堪稱山頭林立，像你這樣的外人在那兒被排擠再正常不過。真要是跟他們鬧起來，曾大人就算知道你是被冤枉的也只能向著他們，畢竟相比剿賊平亂你個人受點委屈又算得上什么，一切得顧全大局，是非對錯已經不重要了。”
余青槐之前一直在老家辦團練，從未真正做過官，沒經歷過那些爾虞我詐。聽韓秀峰這么一說，突然有些后悔來京城。
韓秀峰豈能不知道他在想什么，不禁笑道：“青槐，當年跟我一道去海安上任的張士衡你應該記得，他爹叫張德堅，正好在曾大人麾下效力。而你到江西之后要辦的差事，跟他正在辦的差事差不多，赴任前我會幫你給張德堅寫封書信，他跟你也算同鄉，再加上我的書信，一定會關照你的。”
“記得，”提起張德堅父子，余青槐突然想起件事：“四爺，要是沒記錯，張士衡他爹張德堅以前曾做過吳文錫吳大人的幕友。”
“對，我以為你不知道呢。”
“知道，我不但知道張德堅，而且見過吳文錫吳大人。吳大人回鄉了，現在寄居在泰州，正忙著修園子。他去泰州時拜見過郭大人，我就是在郭大人那兒見著他的。對了，他曉得我要去曾大人麾下效力，也托我給曾大人捎一封信。”
“吳家跟曾大人一樣有淵源，既然你手里有郭大人和吳文錫的書信，那我就更沒什么好擔心的了。”
三五第一_