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第四百五十五章 韓四進京

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  不出一次海,不曉得大海之遼闊;不坐一次海船,不曉得在海上暈船有多難受。

  剛出海那幾天,別說任鈺兒和翠花兩個女子,連大頭、陳虎和吉大吉二都暈船暈得差點把黃膽吐出來,韓秀峰一樣吐得整個人都虛脫了,直到第六天才緩過來,這個年都不知道是咋過的。

  總算有機會參詳下“爭氣機”究竟是咋爭氣的,韓秀峰自然要看個明白,緩過來之后也不怕花旗船長和花旗水手們笑話,就這么從早到晚蹲在巨大的鐵疙瘩邊上看,腿腳蹲麻木了甚至站起來幫花旗水手往爐子里添石炭,或幫著出爐子里的灰,每天都搞得灰頭土臉。

  看了幾天終于看出了點門道,發現洋人的這“爭氣機”并非啥子妖術,也沒百姓們傳得那么神乎其神,說白了跟蒸饅頭一個道理,就是一個精鐵鑄造的密封大鍋,大鍋里有水,不斷燒火把水燒開,燒出水氣,水氣再把鍋蓋頂起來。

  不過道理歸道理,想把這鐵疙瘩做出來卻沒那么容易,尤其那些通氣通水的鐵管和精鐵鑄造的機關鐵臂,一個連著一個,環環相扣,不但要結實,而且尺寸分毫不能差。

  想到就算請手藝最好的鐵匠也不一定能打造出來,韓秀峰不想再費這那個心思,又打起船上洋槍的主意。讓剛緩過來的蘇覺明拉著通譯去跟花旗水手們討價還價,快到天津衛時不但把水手們的洋槍全買下來了,連花旗船長、大副和水手長的手銃都到了大頭、陳虎和吉大吉二手里。

  除了槍之外,船上的幾大桶火藥,水手們用來裝火藥的牛角壺、裝鉛子的皮匣,甚至連熔鑄鉛子的家伙什都姓韓了。只要韓秀峰想買,花旗船長連船上那幾門炮都愿意賣。

  算上年前剛到上海時跟那兩個花旗水手買的,已經有了四十三桿自來火鳥槍,六把手銃和四桿用洋人的話說槍管里有膛線的自來火鳥槍。

  有膛線的鳥槍裝填起來很麻煩,要用小木錘把鉛子輕輕往槍管是砸,但大頭和陳虎放了幾槍之后發現,這種槍貴雖貴點,裝填雖麻煩點,但打得是真遠真準!

  總之,這一路雖然吃了點苦頭,但這苦頭沒白吃,至少買了幾十桿洋槍。

  只是快到天津衛時遇到點麻煩,天津不是上海,更不是香港澳門,沒有開埠,洋船不但不能靠港而且不能靠岸太近,要是就這么強行靠岸天曉得會發生什么。

  剛開始打算找條出港的漁船或沙船擺渡,可是正值春節,在距一個河口不遠處的海面等了一天,楞是沒等著一條船。花旗船長等得不耐煩,干脆趁黃昏時海水開始漲潮,放下小艇讓水手們劃著把眾人悄悄送上岸。

  攏共就兩條小艇,小艇上又坐不了幾個人,何況還有那么多行李、槍和火藥,來來回回折騰了七八趟,直到天色大黑才擺渡完。

  天黑走不了路,更別說雇車了,烏漆墨黑地又找不著人家,眾人就這么在海邊凍了一宿,直到第二天中午蘇覺明和陳虎才從附近雇到四輛大車……

  據說林鳳祥和李開芳已經殺到天津了,韓秀峰自然不敢在天津久留,盡管有吏部公文和兵部勘合也不敢去驛站,就這么邊走問,總算在正月二十三下午趕到了宣武門外。

  槍不能帶進京城,萬一被五城兵馬司查獲那是要掉腦袋的,韓秀峰讓蘇覺明跟車夫結了腳錢,正打算找個客棧讓陳虎和吉大吉二等人先住下,崇文門的稅吏竟帶著幾個稅卒不曉得從哪個角落里鉆了出來。

  “這位爺,您這是打哪兒來,準備往哪兒去?”稅吏夾著賬本邊問邊示意幾個稅卒搜檢剛從大車上卸下的行李。

  韓秀峰哪里敢讓他們翻,笑看著他們道:“本官是奉命回京的。”

  稅吏楞了楞,連忙把賬本順手交給身邊的稅卒,先躬身作了一揖,旋即拱手道:“敢問爺尊姓,官居幾品,身居何職?”

  在京城那一年多不是白呆的,韓秀峰并沒有回答他的問題,而是笑看著他們道:“你們不記得我,我可記得你們。要是沒記錯,你們幾位曾在富貴手下當過差吧?”

  “韓老爺,你認得富爺?”

  “不光認得富貴,也認得錢三,認識張老六,話說錢三和張老六現而今在哪兒當差?”

  稅吏樂了,回頭看看幾個手下,又問道:“韓老爺,您既然認得富爺,那您曉不曉得富爺現而今在哪兒高就?”

  韓秀峰撣撣身上的灰塵,笑道:“他現在是揚州關的幫辦委員,他小舅子景華你們一定認得,景華混得比他好,都已經做上都司了,年前我們還一起吃過酒。”

  “韓老爺,您連景華都認得,真是大水沖了龍王廟,一家人不識一家人!”

  一個稅卒越看越韓秀峰越覺得眼熟,見大頭從后面擠了過來,猛然想起韓秀峰是誰,不禁笑道:“四爺,真是您!五哥,四爺真不是外人!”

  “你認得韓老爺?”稅吏將信將疑。

  “認得,重慶會館的韓四爺,當年富爺沒銀子補缺,就是四爺做主盤下富爺那個破爛院子,幫富爺湊的銀子!”

  “這點小事我都忘了,沒想到你們還記著,”韓秀峰走過去拍拍稅卒的肩膀,旋即回頭給蘇覺明使了個眼色,蘇覺明猛然緩過神,急忙從褡褳里取出早準備好的門包。

  “一點心意,哥兒幾個全有,別跟我客氣,誰要是跟我客氣,就是不把我當自個兒人。”韓秀峰接過一疊門包一邊分發,一邊笑道:“進城的規矩我懂,怎么也不能讓哥兒幾個為難,只是我原本在松江府同知任上干好好的,結果稀里糊涂得罪了小人,被彈劾了,被奪了職。現而今是有品無職,這進城的稅不曉得該怎么交。”

  “四爺,您這一說搞得我們都……都不好意思了。要不這樣,您看著給,給多少都成。”

  “不行不行,一切得按規矩來,我不能讓你們交不了差。”

  “四爺,您這不是打我們臉嗎?”

  “一碼歸一碼,你們也不容易。”韓秀峰走到蘇覺明身邊,從褡褳里翻出四錠銀子,回頭道:“估摸著像我這樣的交兩百兩應該差不多了吧,要是不夠盡管開口。總之,不能因為這點事讓你們丟了飯碗。”

  “夠了夠了,四爺,兩百兩足夠了,我給您開票。”

  “這么冷的天開什么稅票,趕緊去找個地方烤烤火,溫壺酒,暖暖身子。我也該進城了,也不曉得能不能謀到個差事。”

  “瞧您說的,四爺,這年頭不被彈劾都不好意思跟人家說是做官的,這叫不遭人嫉是庸才。我敢打賭,您用不著幾天就能官復原職!”

  “借你吉言,真要是有那一天,我請哥兒幾個吃酒。”

  打發走一幫討債鬼,找了家客棧讓陳虎、吉大吉二等安頓下來,確認槍都藏好了,韓秀峰才雇了輛車帶大頭、蘇覺明和任鈺兒、翠花進城。

  女眷不能在會館借宿,韓秀峰本不打算帶任鈺兒和翠花進城的,可想到翠花現而今是大頭的未婚妻,既然到了京城不能不帶過去讓黃鐘音和吉云飛等同鄉瞧瞧,何況大頭這一路上沒少跟她吹噓對京城有多熟,沒少說要帶她進城見見世面,所以只能帶上,而帶上翠花自然不能不帶任鈺兒。

  不出所料,她倆頭一次來京城,果然很好奇,坐在大車上東張西望,只是看神色似乎有些失望。

  任鈺兒感覺像是在做夢,喃喃地問:“四哥,這就是京城?”

  “這就是,咋了?”

  任鈺兒不敢再看了,捂著鼻子道:“京城是皇上住的地方,皇上住的地方怎會這么臟!”

  路上全是屎尿,幸虧天冷,要是夏天簡直臭氣熏天。

  韓秀峰也下意識捂著了鼻子,正不曉得該怎么解釋,坐在車夫邊上的大頭竟回頭道:“京城就這樣,京城就是個大糞坑!”

  “上海比這兒干凈多了,就是泰州也比京城干凈。”蘇覺明忍不住道。

  當著車夫面韓秀峰不想說南方人比北方人愛干凈,只能敷衍道:“習慣了就好,再說又車坐,又不用你們走。”

  “是啊,我和四哥以前哪舍得雇車,不管出去辦啥事都是走的,每次從外面回會館都得換鞋,有時候連褲子都得換!”大頭看著既熟悉又有些陌生的大街,想想又說道:“這天還好,沒下雪。要是下一場大雪,那這路才叫個難走。”

  蘇覺明對這些不感興趣,忍不住問:“四爺,您剛才怎么給稅吏那么多銀子?”

  “多嗎?”

  “兩百兩還不多!”

  “真不算多,說起來人家已經很給面子了,像我這樣的要是沒熟人,不掏五六百兩別想進城。”

  “在是哪門子規矩,他們憑什么要那么多?”蘇覺明不解地問。

  韓秀峰笑道:“別看他們不是官,可他們是幫皇上收稅的,官越大他們收得越多,難纏著呢,連督撫看見他們都頭疼。”

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