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第四百二十一章 通夷之才(二)

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  吳健彰既想報仇更想在朝廷平亂大軍趕到前做點事將功贖罪,把家小送到寶順洋行安頓下來之后,便陪著韓秀峰去見美、英、法三國領事,結果他進去了韓秀峰卻被拒之門外。

  傳話的通譯退還名帖時說,按例領事官、署領事官與大清朝的道臺同品;副領事官、署副領事官及通譯官與知府同品,公務應需,衙署相見,會晤文移,均用平禮。換言之,你一個從五品的署理江海關監督不但品級不夠而且連衙門都沒有,別說見領事,連見通譯官的資格都沒有!

  韓秀峰一連吃了三碗閉門羹,只能打道回府。

  吳健彰跟三國領事交涉完回到旗昌洋行后面的公館已是半夜,見書房的燈還亮著,急忙請守在書房外的張光生通報。

  “韓老弟,我也沒想到他們竟如此不近人情,這不關我的事,我真沒想過要挾洋自重……”吳健彰一進門就急切地辯解。

  韓秀峰不快歸不快,但從未想過要遷怒于吳健彰,若無其事地笑道:“吳兄多慮了,秀峰豈能不曉得跟洋人的交道不好打,他們要是通情達理就不是洋人了。”

  “韓老弟,您通情達理,知道洋人的交道不好打,別人不知道!”

  “吳兄大可放心,許大人和吉爾杭阿大人那邊我會幫著解釋,有我在,他們不會誤會您的。當務之急是關務,是稅款!”

  “我知道,我明白,可這事真棘手,真不大好辦。”吳健彰無奈地坐了下來,連說話的聲音都有氣無力。

  “美、英、法三國領事咋說?”韓秀峰坐下問。

  “花旗領事倒是給了我幾分薄面,答應讓花旗商人按舊例結關,之前所欠的一萬余兩稅款這幾日也會繳齊。英、法兩國領事不太好說話,他們說要嚴守中立,說要是按舊例讓兩國商人給我們繳稅,那就成出爾反爾,就不是中立了。”

  “他們代征,但稅款不交給我們?”

  “也沒說不給我們,只是說先代征,先存在他們那兒。”

  “朝廷正指著稅款充餉呢,洋人可以拖,我們等不起。”韓秀峰提醒道。

  吳健彰豈能不知道朝廷正等米下鍋,苦著臉道:“韓老弟,英法領事不松口我也沒辦法,怎么說也說不通,他們就死咬著要中立。”

  “那咋辦?”韓秀峰緊盯著他問,就差在臉上寫著這差事要是辦不好,朝廷的那一關你不好過。

  韓秀峰急,吳健彰更急,想了想咬牙切齒地說:“英法商人不給我們繳稅,那我們就去他們的船上收!”

  “咋收?“

  “韓老弟,我不光跟他們交涉稅款怎么收,也跟他們交涉過恢復監督署的事。監督署現在住了幾十個英國兵,說是防止亂黨再去砸搶,其實是不想交還給我們。一時半會兒要是要不回來,好在我們一樣有洋船。明天一早我再去交涉,他們要是還不把監督署交還給我們,我們就去船上辦理關務,去江上按舊例收稅!”

  “我們有洋船?”韓秀峰有些意外。

  “老弟有所不知,為查緝走私,監督署前年斥資購置了兩艘洋船,一艘叫‘羚羊’號,一艘叫‘羊神’號。”吳健彰從張光生手中接過茶,接著道:“道光二十九年,為攻剿江匪海盜和打撈救難,商船會館聯合山東、寧波等商船同業會稟請設立了船捐捕盜局,籌銀購置了‘太平’、‘鐵波’兩艘火輪。這四艘洋船還在,并沒有被亂黨搶走。”

  韓秀峰沒想到朝廷這邊還有四艘洋船,下意識問:“船工水手呢,船工水手在不在?”

  “全在,不但有船工有水手,也有會操炮會放槍的船勇。”提到剩下的這點家底,吳健彰又激動地說:“劉麗川那幫殺千刀的犯上作亂時,‘羚羊’號正好停泊在縣城城北的河邊。船上不但有炮和火藥,還有一批為編練鄉勇跟花旗洋行購置的洋槍。亂黨開始不知道,等他們知道了想去搶時,花旗副領事金能亨已命海軍陸戰隊將船拖租界來了。金能亨晚上說了,明天一早就將‘羚羊號’和‘羚羊’號上的槍炮火藥原封不動交還給我,有船、有槍、有炮,看我們怎么收拾那幫殺千刀的!”

  韓秀峰暗想打仗是會死人的,能不打就不打。何況我是來署理江海關監督的,不是來署理蘇松太兵備道,征收關稅為大軍籌餉是份內事,平亂則是另一碼事,權衡了一番,不動聲色說:“吳兄,你我的當務之急是課征關稅,是為朝廷籌餉,我們還是先想想辦法怎么才能把關稅收齊吧。”

  “韓老弟,我明天一早就差人把四艘船上的船工水手和船勇喊回來,等人齊了我就率人去江上收稅!”

  “要是英吉利和法蘭西的商人不交呢?”

  “不交稅就不讓他們靠岸,就不讓他們卸貨!”

  “攔得住嗎?”

  “攔不住也要攔!”看著韓秀峰若有所思的樣子,吳健彰解釋道:“老弟大可放心,那些洋商我不但認得,多多少少還有點交情,那些兵船上的船長軍官也一樣,他們就算不打算交稅也不會太過為難我。”

  “吳兄果然是通夷之才,秀峰佩服!”韓秀峰放下茶杯,拱手道:“既然吳兄成竹在胸,那一切就仰仗吳兄了。”

  “談不上仰仗,我這也是將功贖罪。”

  送走吳健彰,張光生不禁感嘆道:“四爺,以前個個瞧不起剛才這位,連市井百姓都敢在大庭廣眾之下非議。現在想想之前真小瞧他了,他確實有點本事,跟洋人打交道,沒他還真不行。”

  “是啊,通夷之才,并非浪得虛名。”韓秀峰走進臥室,看著又大又軟的洋床,沉吟道:“我估摸著在洋人眼里,他應該是最通情達理,最好打交道的朝廷命官,不然也不會跟他吉下這么深交情。仔細想想,劉麗川倒是個有見地的,居然能想到拉攏他,甚至想讓他做上海都督。”

  “四爺,您是說城里的亂黨想通過拉攏他巴結洋人?”

  “洋人船堅炮利,洋人勢大,連朝廷都不敢得罪洋人,何況城里的那幫烏合之眾。吳健彰嘴上雖說沒有也不敢挾洋自重,但事實上在洋人眼里他真的很重要,洋人尤其花旗人真把他當朋友。”

  韓秀峰回過頭,看著張光生欲言又止的樣子,接著道:“就算我們不保他,洋人一樣會保他。總之,他這樣的人可用不可殺,更不能把他推到亂黨那邊去。”

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