兩淮鹽運司鹽捕緝私營的都司在州衙跟人家打官司，運司衙門不能不去個人。等潘二安排好一切，同富貴一起趕到州衙時，景華正跟端坐在公堂上的徐瀛，指控許樂群和江有貴令人發指的罪行。
鄂那海和揚州關的幾個委員、幫辦委員坐在公堂左側，兩個被打得頭破血流的被告沒跪在堂前，而是被儲成貴等皂隸扶坐在右側，不曉得從哪兒喊來的郎中，正手忙腳亂地幫他們包扎。怎么看怎么不像在審案，更像是在幫著說和。
一看見潘二，徐瀛便抬頭道：“潘經歷也來了，虎子，再去搬把椅子來。”
潘二急忙躬身道：“多謝徐老爺，下官還是站著吧。”
“看見沒，全坐著呢，你站著像什么。”
“下官站習慣了。”
“好，既然你習慣站那就站著吧。”徐瀛微微點點頭，隨即轉身問：“景華，你指控許樂群私通賊匪可以實據？”
“徐老爺，他都喬裝打扮攜兇器來行刺我了，這不就是實據嗎！”
徐瀛從來沒遇到過如此荒唐的案子，在他看來景華不是什么好東西，許樂群更不是什么好東西，真想各打五十大板將他們轟出大堂。可他們一個是宗室，一個是南河總督楊以增的人，不但不能打還得讓他們坐下說話。
他真不想管這狗咬狗一嘴毛的爛事，可人已經來了州衙，真要不是管由著事情鬧大，甚至鬧出人命，到時候兩邊都沒法兒交代。
他正想問問許樂群要不要反駁，許樂群就強忍著痛急切地說：“徐老鬼，他仗勢欺人，他是在構陷下官！”
“孫子，你這話只說對了一半。”景華又掀起衣裳下擺，亮出金黃要帶走到他面前，斜挎著他冷冷地說：“爺是仗勢了，仗的是皇上和祖上的勢！所以你看著不服氣，想行刺爺，想造反！”
“你，你欺人太甚！”許樂群也不曉得是疼還是氣得渾身顫抖，推開正在幫他包扎傷口的郎中，扶著椅子站起來面目猙獰地說：“徐老鬼，您都看見了，他就是在構陷下官，您要幫下官做主……”
景華火了，竟當著眾人面抬起腿就是一腳，要不是站在后頭的儲成貴手疾眼快，許樂群猝不及防真會被踹翻在地。
“爺構陷，姓許的，你也太瞧得起自個兒了，你以為你是誰，爺想弄死你還用得著構陷嗎？”景華暴跳如雷，邊罵邊去搶刀，徐瀛的家人虎子嚇一跳，趕緊把擱著公案上的牛尾刀搶走藏在身后。
當值的另外幾個衙役也在徐瀛示意下抱住景華，生怕他會在公堂上鬧出人命。
“徐老爺，冤枉啊！徐老爺，您也看見了，他就在仗勢欺人，他就是想構陷下官，他甚至想害下官的性命……”許樂群從來沒吃過這么大虧，從來沒受過這樣的奇恥大辱，甩開儲成貴跑到公案前。
“姓許的，別狡辯了，人證物證俱在，我們還能冤枉你？”鄂那海放下茶杯，慢條斯理地說：“男子漢大丈夫，敢做就要敢認，痛痛快快把罪認了，還能少受點皮肉之苦。”
“你……你們合伙構陷我！”
“哎呦，你是屬狗的，還亂攀咬。也不撒泡尿照照自個兒什么東西，我鄂那海乃堂堂的揚州關監督能構陷你？”
“敢誣陷我們鄂爺，掌嘴！”那個叫老八的筆帖式跳了出來。
潘二差點爆笑出來，心想姓你也有今天。
徐瀛看不下去了，啪啪啪連拍了幾下驚堂木：“鄂那海，景華，這兒既不是揚州關監督署，也不是鹽捕營的都司署，而是本官的公堂！你們要是再這樣，那就從哪兒來回哪兒去，你們的事本官不管了！”
“徐老爺，這孫子亂攀咬，我是氣不過，得罪了，您接著審。”
“景華，你呢？”
“徐老爺，這是您的公堂，我聽您的。”
“說好了，不許再插話，更不許再動手。”
“行，不動手。”景華拱拱手，回頭他的位置上，坐下時還不忘跟潘二做了個鬼臉。
揚州關監督鄂那海和鄂那海手下的那些委員、幫辦委員，全是內務府派來的。唯恐天下不亂的那幾個筆帖式，雖然因為江寧失陷沒了差事，但一樣是內務府的，一樣全是皇上的家奴。再加上景華那個殺人真不用償命的黃帶子，徐瀛意識到慢慢問是問不出什么的，干脆快刀斬亂麻。
他干咳了一聲，緊盯著許樂群問：“你說景華構陷你，要害你性命，可有實據。”
“徐老爺，韓秀峰跟我有仇，這事您最清楚不過，韓秀峰現而今是兩淮運副，鹽捕營又正好是韓秀峰復建的，景華這個鹽捕營都司不就是韓秀峰的人嗎，他構陷我，要害我性命，肯定是韓秀峰指使的！”
牽扯到韓四，潘二不能再看熱鬧，連忙拱手道：“徐老鬼，下官能不能說兩句？”
“本官剛才是怎么說的，不許插嘴，還不給本官退下！”
“遵命。”
潘二沒想到徐老鬼竟如此不講理，正暗自著急，徐瀛又問道：“許樂群，你和江有貴是什么時候來的泰州？”
“中午來的，徐老爺，我們也是剛進城，都不認得景華，也不認得鄂監督，又怎會去行刺他？”
“中午來的泰州？”
“是。”
徐瀛點點頭，隨即話鋒一轉：“你既然是中午剛到的泰州，那遠在海安養傷的韓運副，又哪來得及指使景華構陷甚至害你性命？時間對不上，這話說不通！”
“是啊徐老爺，”景華樂了，禁不住笑道：“徐老爺，這孫子剛才說都不認得我，其實我一樣不認得韓老爺。不信您問問潘經歷，問問鄂爺，我景華是哪天到任的，到任之后有沒有去過海安，再問問韓老爺有沒有從海安來過泰州。”
“稟徐老爺，景爺是七天前到任的，不光有人證，還有欽差行轅發來的公文為證。”潘二不失時機地拱手道。
“曉得了，你們先退下。”
“遵命。”
徐瀛的目光再次轉移到許樂群身上，又問道：“許樂群，你剛才說現而今在南河總督楊大人麾下效力，還受楊大人之命編練了一營鄉勇。如果一切屬實，那你身為營官應該在清江浦，為何來我泰州？”
“我……徐老爺，我是回來辦私事的。”許樂群想想又說道：“而且下官和下官的那些弟兄們，本就不駐清江浦，而是駐邵伯。”
“來泰州辦何私事，有何人可為你作證？”
許樂群語結了，一時間不曉得該如何作答。
“徐老爺，看見沒，他支支吾吾，說不上來，肯定有鬼！”
“徐老爺，我說他心懷不軌私通賊匪您還不信，現在相信了吧，他真要是個好人，能喬裝打扮鬼鬼祟祟來泰州？”
剛才一直沒敢吱聲的江有貴越聽心里越打鼓，生怕被扣上一頂私通賊匪的帽子，忍不住起身道：“稟徐老爺，我們是來找張光成的！”
“找張光成……”徐瀛像看白癡似的看著他道：“張光成早回了浙江老家，已經走十幾天，城里誰不曉得，你說來找張光成誰會信？”
“天地良心，小的不敢有半句假話，小的真是來找張光成的。剛才許先生也說了，我們營駐邵伯，離泰州那么遠，前幾天才曉得張之杲死了，才曉得現而今的泰州正堂是徐老爺您。”江有貴生怕徐瀛不相信，又急切地說：“有人可以給我們作證，我們來了四十幾個弟兄，全在南門外，不信您差人去問問。”
徐瀛正準備開口，鄂那海突然驚呼道：“有同黨！”
“還四十多個！”景華也站了起來。
許樂群這才意識到問題的嚴重性，顧不上讓江有貴閉嘴，急切地說：“徐老爺，您千萬別誤會，真不是您想的那樣，更不是什么同黨。”
“本官不會誤會，本官只想問問你是不是率四十多個鄉勇來泰州了？”
“是……也不是，徐老爺，我……”
“少廢話，再問你一句，你領兵來我泰州，楊大人曉不曉得？”
“楊大人不曉得，徐老爺，我們是來辦私事的，我們……”
擅自調兵來泰州可不是開玩笑的，徐瀛懶得再聽他解釋，驀地起身道：“堂下人聽令，將這二人給本官拿下！”
“遵命。”
“徐老爺，徐老爺，冤枉啊！”
“天作孽猶可恕，人作孽不可活，姓許的，這是你自個兒作的孽，現在喊冤枉晚了！”徐瀛一邊示意皂隸們將許樂群二人架出大堂，一邊陰沉著臉道：“虎子，趕緊去召集捕班快步，等人齊了隨本官去南門拿人犯。”
鄂那海和景華等人看得目瞪口呆，他們怎么也沒想到徐老鬼翻臉比翻書還快。
潘二第一個反應過來，頓時一陣狂喜，禁不住走到徐瀛身邊，湊徐瀛耳邊道：“徐老爺，年前您不是審過兩個私梟嗎，張知州差人押送去揚州的，一個淮北人，姓丁，叫丁大勇。一個徽州人，姓關叫關大福，江湖綽號關大刀。”
“本官是審過，后來移送給你們運司了，這二人跟今天這事又何關系？”
“這兩個人不只是許樂群的同鄉，也是許樂群的手下。前些天下官去仙女廟，聽張翊國張老爺手下的那些鄉勇說，上次攻城時見過那兩個人，不但從了賊，幫賊匪守城，還做上了賊匪的官。”