富貴一走，景華的好日子就到頭了。
韓秀峰讓蘇覺明去庫里取來一身繡滿銅丁的布面鐵甲，讓他換上鐵甲，戴上鐵盔，挎上腰刀，圍著打谷場跑二十圈。這一身行頭重五六十斤，苦頭沒少吃卻從來沒干過活兒的景華，光穿在身上就很吃力，哪里跑得動。
這才跑了半圈就癱坐在地上氣喘吁吁哀求起來：“四爺，您饒了我吧，我真跑不動了，我連站都站不起來，我……”
“站不起來扶你起來，跑不動慢慢跑。”
韓秀峰話音剛落，蘇覺明就俯身道：“景爺，我給您搭把手。”
“不用你拉，”景華哪受過這罪，苦著臉道：“四爺，我真上不了陣打不了仗。您真要是讓我領兵上陣，我死了事小，打了敗仗延誤軍機事大！我不能連累您，也不能連累跟我一道上陣的弟兄，您還是別讓我跑了吧，我真不是塊領兵打仗的料。”
“你以為我讓你跑，是打算讓他領兵打仗？”
“難道不是？”
“是也不是。”
“那到底是還是不是？”景華可憐兮兮地問。
韓秀峰回頭看看戲臺前豎著的營旗，笑看著他道：“景華，你是宗室，應該曉得要么不做官，要做只能做正四品的官。也應該曉得文官你一定是做不上的，只能弄個正四品的武官做做。可這兒是揚州府，不是京城，只要是武官就隨時可能會被調去攻剿粵匪，軍令如山，到時候你不想領兵上陣也得領兵上陣。”
打仗會死人的！
想到自粵匪作亂到現在死了那么多文武官員，景華頭皮就發麻，竟苦著臉道：“四爺，既然做武官這么兇險，那我……那我就不做了！您也不用再費心幫我謀差事，我這就走，去泰州找我姐夫。”
韓秀峰哭笑不得地問：“不想做官了，這就要走？”
景華摘下鐵盔道：“不做了，真不想做了。”
“你跟我開什么玩笑，男子漢大丈夫，說出去的話如潑出去的水，哪能說收回去就收回去。”韓秀峰臉色一變，用不容置疑地語氣說：“這么說吧，你的事我已經幫你托人了，事到如今別想打退堂鼓。至于讓你穿這一身跑，不是指望你能打勝仗，而是想著要是打了敗仗不能連跑都跑不掉。”
“四爺，您是說……”
“你姐夫把你托付給我，我自然要保你周全，你要是死在賊匪手里，讓我怎么跟你姐夫交代？”
“可是……”
“沒啥可是的，跑不動慢慢跑，這二十圈就算跑到天黑也得給我跑完。”韓秀峰轉過身去，邊往小院走邊頭也不回地交代道：“蘇覺明，伺候好景爺，他要是少跑一圈，小心我拿你是問！”
“遵命。”
景華追悔莫及，看著韓秀峰的背影欲哭無淚。
蘇覺明強忍著笑將他扶起，假惺惺地勸道：“景爺，四爺也是為您好，不就是二十圈嗎，我陪您，我們慢慢跑。”
景華心想他小子又沒穿戴盔甲，也不用挎著不但礙事還重的牛尾刀，跑幾圈又不吃力，正不曉得該說點什么好，已走出老遠的韓秀峰突然回頭道：“今天先跑二十圈，從明兒個開始，每天加五圈。”
“啊！”
“別啊了，趕緊跑吧，不跑完別想吃飯。”
只要打谷場上有人操練，鎮上的孩童就會蜂擁般跑來看熱鬧，見一幫熊孩子圍著景華和蘇覺明嬉笑打鬧，甚至跟著一道跑，坐在院門口摘菜的翠花笑得前仰后合。
這些天忙著曬書的任鈺兒忍不住走到門邊，看得正好像，已出去辦差好多天的韓博背著行囊，帶著兩個營里的兄弟回來了。
他之前見過任鈺兒，不過他走時任鈺兒還是個深居簡出的小家碧玉，在這里看到任鈺兒倍感意外，下意識拱手問：“任小姐，您怎么在這兒，四爺呢？”
怎么在這兒，一言半語還真解釋不清楚，任鈺兒俏臉一紅，急忙道了個萬福：“四爺在里頭看書呢，我去幫您通報。”
“勞煩任小姐了，”韓博被搞得一頭霧水，摘下行李回頭看著打谷場，又好奇地問：“翠花，那個穿戴盔甲的是誰？”
“前幾天從京城來的景爺，韓先生，說了您一定不會相信，景爺是皇親國戚，跟當今皇上一個姓，論輩分當今皇上還得喊他叔！”
“他是宗室！”
“對對對，就是宗室，四爺也是這么說的。”
韓博沒想到這才出門二十來天，營里竟有這么大變化，正琢磨著那個宗室是不是朝廷派來的鹽捕營都司，就聽見韓秀峰在里頭喊道：“韓博，進來啊，杵在外面做啥子！”
“哦，來了。”
韓博連忙跨過門檻走進院子，不為好奇地看了一眼滿院子的書，旋即拱手道：“四爺，我們本來昨天就能到家的，大前天路過仙女廟，聽說大軍正在攻城，就在仙女廟等了一天戰況，也就耽誤了一天功夫。”
韓秀峰這兩天一樣在等揚州那邊的消息，下意識問：“攻下了沒有？”
“差點，就差一點點！”
“攻下就是攻下了，沒攻下就是沒攻下，什么叫就差一點點？”
“四爺您聽我說，本來都已經攻下了，但明倫不是主動請纓自掏腰包雇青壯從江陰運去一尊萬斤巨炮嗎，雷大人炮手和青壯把炮架在五臺山下，瞄準便益門轟，第二炮就把城門就轟開了。”
“后來呢？”韓秀峰急切地問。
韓博苦笑道：“城門一轟開，張翊國就率兩百鄉勇殺了進去，城樓上的賊匪拼命朝他們放槍放炮，張翊國擔心堵住城門口大軍進不去，就不管城樓上的賊匪冒著槍林彈雨拼命往城里頭沖殺，一直廝殺到財神廟！”
“大軍沒有跟上？”
“跟上了，但只跟進去不到兩千，雙來率琦善從向帥那兒調來的兩千四川兵，緊隨其后，剛沖上城樓賊匪的援兵也到了，就這么在城頭殺得昏天暗地。”
“再后來呢？”韓秀峰追問道。
“便益門這邊只有這兩千能戰之兵，剩下的全是臨時招募的青壯，據說雷大人曉得那些青壯不堪大用，早就跟城北的琦善，城西的陳金綬約定好這邊一轟開城門，城北和城西的大軍就一起開打，可城南都已經打得不可開交了，琦善和陳金綬卻按兵不動。守西門和北門的賊匪全馳援便益門，張翊國哪擋得住，身邊的兩百多鄉勇死傷過半，只能退出城外。”
“功虧一簣？”
“是啊，就差那么一點點！”
“張翊國沒事吧？”韓秀峰想想又問道。
“他都身先士卒殺到財神廟了怎會沒事，據說渾身上下受傷十幾處，不過應該沒大礙。對了，雙來總兵也受傷了，門牙都掉了兩顆。”
韓秀峰怎么也沒想到會是這個結果，緊攥著拳頭咬牙切齒地說：“這都沒攻下，還傷了兩員悍將，真不曉得琦善和陳金綬到底是咋想的，真不曉得仗打成這樣他們咋跟圣上交代！”
“這就不曉得了，聽在雷以誠那兒當差的兄弟說，雷以誠和新任漕運總督福濟氣得暴跳如雷，要六百里加急上折子彈劾琦善。”
“彈劾有用嗎，頂多是革職留任。”韓秀峰無論地搖搖頭，想想又問道：“這趟去江南大營順不順利，有沒有見著向帥？”
說起正事，韓博連忙從行李里翻出三封信：“這一路還算順利，不但見著了向帥，還見著好多同鄉。這是向帥請薛老爺給您寫的信，這是薛老爺和劉老爺的。”
“向帥那邊咋樣？”韓秀峰一邊拆看書信一邊問。
“江北大營將帥不和，向帥那邊也好不了多少，管事的和帶兵的分好幾派，我們四川算一派，向帥最大，下面有周天培、周天孚、周天受、張玉良、虎坤元、虎嵩林等同鄉，全是同鄉；兩廣算一派，官最大的是張國粱，聽說他以前是天地會的人，后來被朝廷招撫做上官的，手下有戴文英、梁克勛、馮子材和張威邦等武將。”
“另外兩派呢？”
“一派是滿將，有右翼長和春，還有蘇布通阿，福興那些出身八旗的大爺。再就是朝廷派的文官，有幫辦軍務的內閣大學士許乃釗，還有兼總糧臺的按察使彭玉雯。和春跟向帥素有嫌隙，對向帥是陽奉陰違，甚至在暗地里拆向帥的臺。”
韓博從任鈺兒手中接過剛沏好的茶，接著道：“將帥不和也就罷了，連兵馬都是從各地臨時抽調拼湊的，經制內的兵有從兩廣、四川、湖南、湖北、貴州、云南和陜甘調來的綠營，有從吉林、黑龍江調來的八旗馬隊，還有后來收攏的江寧和鎮江的駐防旗兵。
勇壯更是名目繁多，光大營本部的壯勇就有十幾個名號，加上在鎮江和皖南所募的不下四五十種，籍貫南達兩廣，西及四川，東到江浙，北抵山東。天南地北，什么人都有。琦善又奏請圣上調走兩千四川兵，向帥手下快無兵可用了，我回來前剛讓薛煥薛老爺和劉存厚劉老爺各領一營壯勇。”